20. Жидкие чудеса

В Городе Жизни

Уже две недели Марго, Дэн и Оля пребывали в заключении. Впрочем, это место мало походило на тюрьму. Каждому из них выделили по большой просторной спальне. В комнате, где жила Оля, так по-доброму горел камин, так ярко алели ковёр и покрывало! На стене висели чудесные картины: прозрачное озеро и голубое небо, закат над рекой, пустынный пляж с загадочными, по-вечернему чёрными тенями. В шкафах стояли книги, юная хозяйка дворца немного поколдовала над ними и перевела их сначала на общечеловеческий, а потом и на русский язык.

Впервые в жизни Оля открыла для себя мир чудесных, выдуманных историй. До этого чтение ассоциировалось у неё со скучнейшими уроками литературы. А дома… Оля ни разу не видела мать или отца с книгой в руках. В раннем детстве ей никогда не читали вслух и даже не рассказывали сказок.

Досугом Оли были улицы и дворы, фильмы, полные насилия и кровавых сцен, бессмысленные разговоры с друзьями и в последние годы - игры на старом компьютере-сборнике. Теперь же Оля с головой погрузилась в головокружительный мир магии, волшебства и сказочных приключений. Чем-то это занятие напоминало вечера Жидких чудес. Но на другое утро не следовала расплата в виде страха, боли во всём теле, мигрени или жутких видений. Да и сами истории, изложенные в книгах, лучились светом и добротой.

Только здесь, во дворце Оля поняла, до какой степени устала от жизни. А ведь она прожила на свете всего шестнадцать с половиной лет. Все предыдущие годы казались Оле бесконечным и неприятным сном. И во многом, очень во многом она винила себя. Днём Оля часто гуляла по Алому саду вместе с Аривеной, юной хозяйкой дворца. Она приходилась сестрой тому самому суровому юноше с чёрными волосами и голубыми глазами, который закричал на молодых людей, стоило им оказаться в этом мире. Оля рассказывала новой знакомой истории о своём детстве, подростковых годах, проклятых Жидких чудесах и пребывании в Мёртвом городе.

И странное дело: Аривена бледнела и ужасалась, а иногда даже плакала, когда Оля говорила о самых невинных вещах. Раннем детстве и младших классах школы, например.

- Я и понятия не имела, что люди на Земле живут… так, - вырвалось у неё однажды.

- А что в нашей жизни не так? - удивилась Оля.

Но Аривена перевела разговор на другую тему. Марго тоже совершенно не тяготилась арестом. Город Жизни её по-настоящему очаровал. А вот Дэн становился всё мрачнее и мрачнее. Кариен, тот самый юноша в золотисто-белых одеждах, который закричал тогда: «Вы вторглись на чужую территорию и пойдёте с нами!» часто вызывал Дениса в свои покои. Однажды Оля проходила мимо его дверей и услышала:

- Это ведь Сатош, Сатош всё устроила! Не молчи! Говори!

- Я всё равно вам ничего не скажу! - отвечал на это Дэн.

После Оля попробовала расспросить возлюбленного об этих таинственных разговорах, но Дэн на все вопросы отмалчивался и становился ещё печальнее.

***

- Мы здесь надолго? - как-то спросила Оля у Аривены.

- Пока не вернутся с Земли наши родители. До их возвращения суд над вами состояться не может. Мы ещё слишком молоды и неопытны и не имеем права судить, - Аривена тяжело вздохнула. – Лично я бы вас оправдала немедленно. Учитывая, какая у вас была жизнь, неудивительно, что вы сбились с пути. А родители, особенно, отец… Они считают, что люди должны быть такими же идеальными, как и здешние жители. Но неизвестно ещё, в кого бы мы превратились, живя на Земле.

- А чем они занимаются в нашем мире? - заинтересовалась Оля.

- Борются с пороками.

«О, если бы нам с Марго и Дэном попались такие... существа, может быть, мы бы вовремя отказались от Жидких чудес или вообще их не купили!» - и так горько, так тяжело стало на душе у Оли, что она с трудом сдержала слёзы.

Из разговоров с Аривеной Оля узнавала немало полезного.

- Почему в первые три дня нам за обедом подавали этот терпкий и густой красный сок? - как-то спросила Оля.

- Потому что вы покинули Мёртвый город с кислотой вместо крови. Не попади вы сюда и вернись на Землю, умерли бы через пару лет. Земные врачи поставили бы вам диагноз: лейкемия. А растение Кроввена вернуло вам человеческую кровь. Кислота вместе с потом вышла ночью, когда вы спали. Всё произошло легко и абсолютно безболезненно. У нас не бывает ни боли, ни страданий.

- А как же Алекса? У неё ведь тоже по венам текла кислота.

- И она бы тоже прожила в вашем мире не больше пяти лет. А, скорее всего, умерла даже раньше, - Аривена опять тяжело вздохнула. – То же с молодыми людьми, занявшими место Маргариты и Дениса.

Но вот в фиолетовый полуночный час всё ожило, пришло в движение. В саду замелькали огни, слуги забегали, послышались возбуждённо-радостные голоса. Оля с тревогой смотрела в окно, понимая, что это, скорее всего, вернулись родители Аривены и её братьев и скоро решится их судьба.

«Только бы в Мёртвый город не вернули. Ведь нам ни за что не простят побега. Будем мы купаться в огненных озёрах или переживать что-то ещё более жуткое», - при мысли об этом Оле становилось холодно, а в груди скрёбся одинокий и жалкий сиротливый котёнок по имени Тоска.

***

Они стояли в строгих и роскошных залах. За длинным белым столом расположились Аривена и её братья: Кариен, Ставиен, Мариен и Фариен. Аривена была бледна и всё время куталась в серебристо-красную шаль. Должно быть, она переживала за исход суда не меньше самих подсудимых.

А в центре сидели мужчина и женщина в фиолетовых, странных одеждах. Выглядели они лет на тридцать, но Оля знала, что этим двоим больше, намного больше, чем может показаться на первый взгляд. Женщина, её звали Шарена, поразила Олю удивительной красотой. Длинные густые чёрные волосы напоминали по цвету тёмную декабрьскую ночь где-нибудь на Земле, глаза, голубые и прозрачные, словно горные озёра, источали мудрость и доброту. Её муж Нариен всё время хмурился и смотрел на подсудимых с брезгливостью и неприязнью. Или это только казалось Оле?

Оля, Дэн и Марго в подробностях рассказали о своей земной жизни и пребывании в Мёртвом городе.

- Какая грязь! - не сдержался Нариен, когда речь зашла о Жидких чудесах.

- Ты только усложняешь своё положение, мальчик,- заметил Нариен, когда Дэн в очередной раз отказался назвать своего сообщника (или сообщницу?) – существо, которое помогло молодым людям покинуть Мёртвый город.

А потом между Нариеном и его дочерью разгорелся жаркий спор.

- Они ни в чём не виноваты. Живи я в таких же условиях, как и Оля, то, вероятнее всего, тоже стала бы такой! – с жаром защищала Аривена подсудимых.

- А что уж такого страшного случилось в жизни... молодых людей? - скривился Нариен. - Они не голодали, жили в тёплых, пусть и не очень роскошных квартирах, получали образование. Кто виноват в том, что книгам и знанию они предпочли порок? Я видел немало больных, искалеченных земных подростков, которые до последнего хватались за жизнь. Радовались мелочам, получали знания. А эти…

- Но ведь у людей многое зависит от генетики, - вступился за грешников Ставиен. - Родители их тоже растрачивали жизнь на бессмыслицу, медленно уничтожали себя.

- Да и воспитанием детей совсем не занимались, – заметили Фариен и Мариен. – Что эти молодые люди видели в своих домах, кроме ругани и упреков?

Спор длился почти час. Только Кариен и Шарена не принимали в нём участия. Кариен, по-видимому, злился на Дэна за его скрытность - молчание в ответ на расспросы о загадочной Сатош. А Шарена и вовсе думала о чём-то своём.

«Отправят в Мёртвый Город. И тогда… Тогда все наши предыдущие страдания покажутся детской игрой. Дэн, Дэн, зачем же ты так упрямишься? Из-за твоего упрямства мы будем обречены на многолетний кошмар!» - мысленно сокрушалась Оля. А котёнок с печальными глазами был тут, как тут, скрёб коготками сердце и плакал о далёкой маме и бросивших его хозяевах. Лицо у Марго посерело, а по щекам катились слёзы. Дэн же выглядел абсолютно спокойным, что совершенно выводило Олю из себя.

- Давайте бросим жребий, - предложил Нариен. - На листочках бумаги напишем три варианта участи этих него… молодых людей. Листок, который будет извлечён первым, всё решит. А спорить можно и до следующего полудня.

Так и сделали. Жребий поручили вытаскивать Аривене. Она дрожала, бледнела. Оле показалось, что Ари вот-вот упадёт в обморок. Медленно, словно лунатик, она вытащила розовый листочек и прочитала: «Другое».

- Не понимаю, что это значит, - пробормотала Аривена.

- Этот вариант предложила я, - Шарена горделиво расправила плечи. - На втором листке было написано «Отправить в Мёртвый город», а на третьем - «Вернуть на Землю». Я же со своей стороны хочу предложить Ольге, Маргарите и Денису другое. Не хотите ли вы навсегда остаться здесь? Вы станете прислуживать нам, но служба не обременит вас. По вечерам будете читать, гулять по саду, рисовать, просто лежать и мечтать. Когда обживётесь здесь, мы устроим для вас экскурсию по Городу Жизни. Здесь много старых тенистых парков, дворцов из заката и облаков, поющих цветов. Так вы захотите здесь остаться? Говори ты, Оля.

- Я… Я... не знаю. А мы увидим когда-нибудь наших родных?

- Нет, - Шарена тяжело вздохнула и на мгновение стала похожа на свою младшую дочь. - Вы не сможете встретиться с ними, передать письмо и даже увидеть их во сне.

- Нет, я не хочу! - Оля вдруг почувствовала щемящую жалость к своим родителям и жгучее желание увидеться с ними. – Я не могу предать родных.

- А как же без меня мой братик? Мать целыми днями работает, для отца мы - ничто. Он наверняка свяжется с дурной компанией или погибнет, - подала вдруг голос молчавшая всё это время Марго.

- Бабушке без меня тяжело станет. Болеть начнёт и тогда… - отозвался и Дэн.

Лицо Шарены просветлело. Она ласково улыбнулась подсудимым.

- Ну что же, первый этап моего эксперимента пройден. Пожелай вы остаться здесь и предай родных, я бы согласилась с Нариеном по поводу вашего эгоизма и испорченности. И тогда бы вас ждали Мёртвый город и неминуемое наказание. Но вы любите родных. Не променяли их на роскошь, покой и комфорт. За это я отпущу вас на Землю. По земным меркам ваши двойники погибли час назад. А вы пробыли здесь двадцать минут. В Городе Жизни время течёт по-другому.

- Я не ослышался, Шарена? Ты отпускаешь их на Землю? - Нариен нахмурился. – Но ведь они опять погрузятся в пучину порока. Не одного, так другого. Нет, я бы отпустил их на Землю только после многолетнего пребывания в Огненных озёрах. Да и то…

- И тогда души их почернеют и высохнут. Маргарита, Денис и Ольга станут озлобленными и эгоистичными. Возненавидят родных и весь мир. Всех на свете будут винить в своих бедах. В этом твоя постоянная ошибка. Ты жестоко наказываешь порочных и слабых, делая их ещё хуже. Я же считаю, что Оля и её друзья должны искупить грехи, помогая другим, запутавшимся. Каждую пятницу выходите на улицы городка. Не вместе, а по отдельности. И показывайте этим несчастным кровавые кухни, залитые кровью комнаты, окровавленные спальни. Пусть они поймут, что Жидкие чудеса в конечном итоге погубят их родных. Для этого нужно будет прошептать всего одно слово «Карыв» при виде несчастного. Вы согласны?

Оля, Дэн и Марго радостно закивали.

- Когда избавите свой город от Жидких чудес, я опять позову вас. Во сне попадёте сюда и получите новые задания. А я ведь даже по вашим видениям поняла, что вы способны помогать людям. Под влиянием Жидких чудес ты, Оля, видела истории о спасении детей, Денис помогал девушкам, оказавшимся в беде, а Маргарита отговаривала самоубийц от рокового шага. Я сделаю каждому из вас подарок. Подойдите сюда, - Шарена опять обворожительно улыбнулась молодым людям.

Строгая, но справедливая красавица протянула Оле фиолетовый кулон на серебряной цепочке.

- Этот камень защищает семьи от ссор, сближает родных и уничтожает пьянство, - Шарена улыбнулась зардевшейся девушке.

Дэну она подарила фигурку - фарфоровую женщину в белых одеждах.

- Эта безделушка связывает матерей и сыновей тесными узами. Пару лет назад мать бросила тебя. Живя у бабушки, ты всё время злился, негодовал. А временами винил в этой ситуации самого себя. Встреча с Олей немного отвлекла тебя. Но чувства ваши были неглубоки, и ты переодически ощущал себя брошенным и одиноким. Отсюда и желание уйти от реальности. Потому-то ты и полюбил мир Жидких чудес, - Шарена как будто видела парня насквозь. – А тебе, Марго, я подарю кулон с красным камнем. Он помогает встретить настоящую любовь.

Молодые люди поклонились доброй и мудрой Шарене.

- Теперь можете вернуться на Землю. В свой городок. Кариен проводит вас. Без провожатого вы можете заблудиться или погибнуть в Шумном городе, - голос Шарены был мелодичным и приятным, словно снежинная музыка из давно разбитой сказки.

***

Шумный город ошеломил молодых людей. Автобусы, грузовики и легковушки с оглушительным рёвом проносились по многочисленным автострадам. Толпы народа куда-то спешили. Накрапывал скучный, безрадостный дождик. Небо было тёмно-серым, почти чёрным. Какой-то молодой человек с рукописью под мышкой больно толкнул Олю, а потом скрылся в уродливом двухэтажном здании.

- Газета «По слухам…», - скривился Кариен. – Сплошная ложь.

Но вот, преодолев какие-то белевшие во мраке заснеженные поля, страшные леса с рычащими грибами и глинистые берега грязных и недобрых рек, молодые люди оказались в родном городке. Смеркалось, пахло бензином и гарью. Прохожие спешили домой в свете разноцветных вывесок и хитрых желтоглазых фонарей.

- Мы дома. Подумать только, мы дома! - воскликнула Марго.

- Надеюсь, это не сон, - заметила Оля.

Продолжение следует