19. Приют "Чёрная роза"

Роза проснулась спустя десять лет. Впрочем, на сон её состояние походило мало. Это была скорее кома или анабиоз. Ещё две недели она неподвижно лежала под чёрной земной толщей и грезила наяву. Розе представлялась школа. Опустевшая, не цветная. По коридорам её бегали отвратительные писклявые создания. Девушка вспомнила, что учительница биологии называла серошкурых крысами и говорила, что на Изумрудной планете их нет. Они - порождения земной грязи и нищеты.

Учениц нигде не было видно. Они не сидели за партами, потерявшими свой успокаивающий салатовый оттенок, не бегали по саду. И деревья скрипели от холода, одиночества и злости. Учителя тоже исчезли. Может быть, их похитили вампиры или оборотни? Роза бродила по обветшалому заброшенному зданию и звала отца. Она знала, что он лежит где-то, раненый и страдающий. Но ответом ей служили крысиный писк, шуршание крошечных паучьих лапок и шелест чьих-то крыльев.

В конце концов, Роза окончательно поправилась. Однажды девушка пришла в себя, села и... пронзительно закричала. Кругом было так мрачно и темно. И одуряюще пахло сырой землёй. «Пусть лучше будет школа, нецветная и разоренная. Уж лучше грусть, чем пустота», - бормотала она. И, наделённая магией благодаря зажатой в кулаке капсуле, Роза наскоро создала Подземное царство.

Пронизывающий ветер гнал по небу рваные, сердитые облака, чёрные деревья безуспешно старались поймать ворон. Птицы отвечали им скрежещущими по невидимому стеклу криками: «Даже не пытайтесь! Даже не пытайтесь!»

Серое, потемневшее от времени здание с высокими зарешёченными окнами, хмурясь, встречало белёсые рассветы. На чердаке жили летучие мыши и дремали мёртвые вещи. Вскоре Роза поняла, что обитель теней больше напоминает кризисный центр для подростков из трущоб, в котором работала мама. Пару раз мать брала её с собой на работу. Там когда-то жила нянюшка Джу.

Создавать новый мир оказалось делом увлекательным. Роза наколдовала роскошные спальни для себя и сестры, каморку для Жасмин и целую анфиладу спартанских спален для… Она и сама не знала, кто будет там жить. Её кошмарные сны, воспоминания о прошлом или же существа из плоти и крови?

Вскоре Роза почувствовала, что хочет есть. Крыса с острыми когтями и огромными зубами прогрызала себе ходы в её теле. К горлу подкатывала тошнота. Девушка наскоро открыла портал, оказалась на какой-то стройке и вскоре шагала по улицам города.

Роза выглядела истощённой и очень-очень бледной, но всё равно земные мужчины: юноши и совсем старики - бросали на неё жадные взгляды. Внешне она походила на актрису из индийского фильма. Густейшие чёрные волосы, доходившие до бёдер и шоколадные глаза привлекали внимание и очаровывали. Выйдя на поверхность, Роза поцветнела, и созданное наспех платье тоже изменилось. Девушка поняла, что состоит оно из тёмно-розового шёлка.

Стоял холодный и сырой октябрьский вечер, но Роза не чувствовала холода. Температура тела у изумрудцев намного выше, чем у землян. Люди куда-то шли, плелись и бежали. Вот какой-то мужчина в чёрном пальто заговорил с Розой, улыбнулся и… И пригласил к себе домой. Девушка согласилась. В голове у неё созрел коварный и жестокий план.

Мужчину звали Павлом. Он жил в крохотной квартирке на девятом этаже. «Ну и убожество! Угораздило же мне оказаться в городских трущобах!» - мысленно негодовала Роза, глядя на исписанные непристойностями стены лифта и сожженные кнопки.

Квартирка оказалась тесной и душно заставленной коврами и хрусталем.

- Мне жильё от мамы досталось. Она умерла три года назад. Сердце. С тех пор я совсем один. Ну были, конечно, интрижки, но… - бормотал Павел.

- А ты слышал что-нибудь про Изумрудную планету? - перебила Роза своего нового знакомого.

- Изумрудную планету? - Павел озадаченно потёр переносицу. - Когда я был маленьким, изумрудцы иногда прилетали к нам. А вот жители нашей страны никогда там не бывали. Понимаешь, в Советском союзе…

И он начал скучный, маловразумительный рассказ об СССР и тогдашних законах и ограничениях.

- А сейчас изумрудцы сюда прилетают? - прервала его Роза на полуслове.

- Нет, в начале восемьдесят шестого сообщение с Изумрудной планетой прервали. Дело в том, что тамошние преступники, приговорённые к смертной казни, стали сбегать на землю и… Впрочем, неважно. Почему тебя это интересует? Про эту планету уже сто лет никто не вспоминал.

- Они убивали землян и похищали у них глаза. Да? - бледное лицо Розы стало пунцовым. Девушка тяжело дышала. Ведь и сама она собиралась…

- Да. Но давай оставим этот разговор. К чему говорить о неприятных вещах? - Павел открыл вино и сервировал крошечный столик на двоих. Нарезал колбасы и сыра, разлил в высокие бокалы жидкость цвета заката. Всё это не интересовало Розу. Ведь она не могла утолить голод таким немудрёным способом.

От нечего делать Роза стала осматривать убогую комнатушку. На тумбочке стояли телевизор и видеомагнитофон, у окна дремал жёсткий на вид синий диван с розовыми цветочками. Изумрудный ковёр вытерся и выцвел. За стеной пронзительно визжала какая-то женщина, сердито кричал мужчина, слышался звук бьющейся посуды и громкие стуки. Лимонная штора отделяла убогое пристанище от осени, ветра и чернильной мглы.

«Пора, - мысленно сказала себе Роза и, не разжимая губ, произнесла.- Аверум-аве!» Это немое заклинание ввергло Павла в состояние полугипноза. Он понимал весь кошмар происходящего, но ослушаться гостью не мог. Его ужас и душевная боль должны были послужить радиацией для камней, способных утолить голод изумрудки.

«Ае-кае-там!» - благодаря этому мысленному заклятию жизнь Павла превратилась в вино, краснеющее у него в бокале. Хотя… можно ли было назвать жизнью это скучное, анемичное существование? Жениться Павел не успел, его немногочисленные романы казались Розе безнадёжными и скучными, словно зубная боль или бессонная ночь в больничной палате. Он торговал в ларьке видеокассетами, приходил домой, ужинал в полном одиночестве, смотрел боевик с одноголосым гнусавым переводом и ложился спать. Иногда знакомился с девушками на улице, приглашал их к себе. Любовники вяло копошились на застиранных простынях, погружались в тяжёлую дремоту, а на рассвете очередная гостья уходила.

Павел пил вино и знал: как только бокал опустеет, ему придёт конец. И так жаль, до невозможности жаль стало самого себя. По щекам текли слёзы и капали в жидкий закат, и звучал, усугублял ледяную, безысходную тоску плачущий мотив. Павел оплакивал умершие раньше времени надежды, несбывшиеся мечты и прерванную на полуслове жизнь. А музыка тосковала вместе с ним. Роза гладила Павла по голове и всё время повторяла: «Не плачь. Чего ты плачешь? Я же с тобой».

Голова Павла откинулась назад. Взгляд стал стеклянным, а потом... Потом глаза закрутились, затанцевали и застыли, остановились навек. И, покинув глазницы, упали и покатились по столу. Роза поймала их, приложила ко лбу и улыбнулась. Голод отступал.

«Значит, не врали инструкции в капсуле. Скажешь про себя парочку заклинаний и вуаля! Радиактивные камушки у тебя в кармане», - весело смеясь, Роза покинула убогое жилище. Никакой вины она не чувствовала. За годы анабиоза все хорошие качества в ней умерли. Может быть, их пожрала сырая земля?

***

Спустя год проснулась Жасмин. Теперь Розе пришлось добывать радиоактивные камушки не только для себя, но и для неё. Волчьи глаза и отсутствие пальцев на левой руке пугали людей. Все обходили странную девушку стороной. Поэтому зловещая изумрудка не могла втереться в доверие даже к самому опустившемуся и неразборчивому в связях забулдыге.

Лала, пробудившаяся через шесть месяцев после Жасмин, была инертной и вялой. У неё не хватало ловкости и ума для добычи пропитания. Вот и приходилось Розе отдуваться за троих.

Роза всё время перемещала портал в разные города России. Если бы в одном месте начали находить десятки трупов с вырезанными глазами, кто-нибудь мог догадаться и тогда… Тогда Розу ожидало сожжение заживо или иной самосуд. Обычно Роза останавливалась на четырёх жертвах и искала другой мегаполис или крошечный населённый пункт. Таким образом, начиная с девяносто пятого года, в разных уголках России стали находить мёртвые тела с вырезанными глазами. Деяния эти приписывали маньякам, преступным группировкам или спецслужбам. Но о подземных жителях никто не догадывался. Роза была хитра и мастерски путала следы.

Временами девушка прогуливалась по городам и украдкой наблюдала за людьми. Все земляне обладали удивительно низким интеллектом. Они знали один или в лучшем случае два иностранных языка. Человек, понимающий пять или шесть заграничных наречий, считался чуть ли не полиглотом. А ведь любой изумрудский ребёнок, выросший в приличном районе, знал все языки и диалекты жителей других планет. В том числе и земные.

Большая часть землян жила в тесных квартирках, ходила по грязным, исписанным ругательствами лестницам, выполняла скучную, однообразную работу. Роза не могла понять, каким образом у людей происходит взросление. Изумрудцы рождались с органами и костями из жидкого металла, который застывал к восемнадцати или двадцати годам. «Как же может застыть мясо и кровь, из которых состоят людишки?» - Розу всю передёргивало от отвращения. Она презирала землян и чувствовала к ним безотчётную брезгливость.

Магия истощала Розу. Она худела, желтела, становилась раздражительной и безобразной. К двадцати пяти годам изумрудка напоминала уродливую старую деву. «Пора подумать о замене. Лала и Жасмин не годятся», - и тогда в бессонные ночи женщина задумалась о создании особого приюта.

Она стала вторгаться в сны несчастливых девочек и обещала исполнить их желания. И вот в мрачном здании появились первые воспитанницы. Поначалу Роза совершила непростительную ошибку. Она умертвила двух девочек и послала их призраки в город на поиски глаз, не подумав о том, что, столкнувшись с реальностью, привидения рассыплются. Превратятся в дым и пепел.

И после этого наставница решила заключать призраки в игрушки. Куклы, паяцы и плюшевые мишки могли послужить своеобразной оболочкой, защитой от агрессивного, жестокого мира.

Продолжение следует