14. Семь рубинов

Путешествие в Тёмный город

Дора сидела около колодца недалеко от городской стены и горько плакала. Сегодня ночью ей приснилась Сибилла. Девочка вернулась домой грязная и израненная.

- Мама, я плохо поступила. Я сделала много-много плохого. Но я... ничего не помню. Совсем ничего, - бормотало Счастье.

Внешность её была прежней. Белая кожа, длинные золотистые волосы и синие глаза. Дора хотела обнять дочь, но между ними возникла какая-то преграда. Нечто вроде стеклянной стены.

- Прозрачный, это всё он. Он не даёт тебе прикоснуться ко мне, - и Сибилла растворилась в воздухе.

И вот теперь, сидя на шелковистой траве у городских ворот, Дора всё время прокручивала в голове этот сон, и по щекам её текли слёзы. «Как я могла не узнать Сибиллу? Нет мне прощения! На что годится Добро, предавшее собственное дитя?» - перед глазами Доры промелькнуло страшное воспоминание. Смуглая кареглазая девочка с вьющимися чёрными волосами протягивает ей ожерелье из семи рубинов, и неожиданно камни начинают плавиться.

- Господи, что она пережила? И до сих пор переживает! О небо, преврати меня в полевые цветы, в безмозглое насекомое или в камень! Я больше не могу так жить! - и Дора простерла худые руки к лазурному куполу, по которому плыли золотистые облачка. Страж врат с сочувствием смотрел на рыдающую женщину, но ничего не говорил.

- Скоро Добро станет Злом! Скоро Добро станет Злом! - кричали испуганные красно-жёлтые птички.

- Туда ему и дорога, - прошипела проползавшая мимо змея с ярко-зелёными глазами. Это был демон по имени Суетливая. Прозрачный прислал сюда Суетливую после загадочного исчезновения жены. Да-да, в жаркий летний день Грустная исчезла из их резиденции в мире людей. Все вещи демона: косметика, платья, украшения, гребни для волос - остались на своих местах. «Да и не решилась бы она от меня сбежать. И куда ей идти? - повторял похудевший и осунувшийся Прозрачный. Его карие глаза стали серыми, как свинец, а в тёмных волосах показались серебристые пряди. – Тут явно злой умысел. Они отомстили нам за Сибиллу, будь она неладна, и убили мою жену или взяли её в плен! А она ведь такая больная, глупая, доверчивая и слабая».

Вот почему, Суетливую послали в Радужный город на разведку. Но «змея» ничего не смогла выведать. В разноцветном мире не было никаких следов Грустной. И демон ни с чем вернулся в Тёмный дворец.

- Будь же я проклята! Солнце, покарай меня, сожги заживо! - продолжала стенать обезумевшая от отчаяния Дора. - Облака, отравите меня ядовитым дождём! Трава, задуши меня!

- Что ты? Опомнись, нельзя же так! - Дора была до такой степени поглощена своим горем, что не заметила, как из городских ворот вышел Рам.

- Сибилла, моя девочка! Лучше бы она умерла! Лучше бы меня не было в живых! Зачем ты дал мне противоядие? - Дора продолжала всхлипывать и дрожать.

- Мы со Златой и Мстиславом разработали план спасения Счастья. Но для этого придётся отправиться в Тёмный город, - в это летнее утро Рам выглядел на удивление спокойным, даже отстранённым.

- Куда? - Доре показалось, что Разум бредит.

- В Тёмный город. Мы заставим их вернуть Сибиллу домой, - отрезал Рам. - Но поторопись. Любовь, Мудрость, Здоровье, Радость, Справедливость и Смелость уже ждут нас около лесного ручья.

***

Тёмный город произвёл на Дору гнетущее впечатление. Окраинные улочки были засыпаны мусором и всякой гадостью. Худые оборванные дети рылись в отбросах в поисках съестного. Больные растрёпанные женщины стояли у дверей покосившихся лачуг и с бессмысленным видом смотрели в одну точку.

Серединные улицы оглушили Дору пестротой и шумом. Крикливые девушки в ярких, словно оперения экзотических птиц, платьях пересказывали друг другу городские сплетни. Смех их был громким, но абсолютно безрадостным. Разносчики прохладительных напитков и странных, неприятных на вид десертов восторженно расхваливали свой товар. Старики с изъеденными какой-то страшной болезнью лицами продавали жуткие деревянные маски, книги в тёмных или кроваво-красных обложках и какие-то странные предметы.

- Это – служители городских храмов, - для чего-то принялся объяснять Добру Рам. - Местные жители исповедуют около десяти религий.

- Какие же это религии? - поморщился Мстислав. - Так, тёмные верования, о которых даже думать страшно.

Дора с каждой минутой чувствовала себя всё хуже. От ярких лучей красного солнца у неё разболелась голова. К тому же, Добру хотелось пить. Но Дора ни за что на свете не решилась бы попробовать напиток, изготовленный в Тёмном городе, и потому терпела мучительную жажду. Её спутники, изнурённые жарой, подавленные злом, которое, казалось, было разлито в воздухе, молчали. Хрупкая Людмила побледнела, как платок, и вот-вот могла потерять сознание. Радж с беспокойством смотрел на жену и поддерживал её за руку.

Но вот, наконец, они достигли дворца верховных демонов. Громадины, построенной из чёрного камня. Немало молодых людей из городских трущоб умерло во время строительства Резиденции зла и порока. Кого-то сгубила лихорадка Энгем, болезнь, при которой вытекают глаза, а из пор сочится чёрная слизь. Другие пали жертвой непосильного двенадцатичасового труда под палящим солнцем. Третьих унесли в могилу несчастные случаи. Вот почему, чувствительные жители Радужного мира содрогнулись. Каждый камень проклятого дворца буквально дышал смертью. Кусты и деревья дворцового сада, казалось, нашёптывали путникам зловещие секреты.

Слуги попробовали не пустить Рама и его спутников в покои демонов. Но Мстислав что-то шепнул на ухо одному из них, и те расступились.

Застывшая, Суетливая, Прозрачный и Пристальный сидели в большом тронном зале. От этого золотисто-чёрного помещения веяло холодом и унынием.

- Явились, тупые, слащавые ублюдки? - так и взвизгнула Застывшая, ненавидевшая жителей Радужного города до глубины души.

- Совсем страх потеряли! - проскрежетал Пристальный.

- И вы ещё смеете являться сюда? - выступил вперёд седой, как лунь, мужчина с серым, осунувшимся лицом. Дора и её спутники не сразу узнали в этом жалком существе демона преступления по прозвищу Прозрачный. - Вы погубили мою жену. Отняли у меня самое дорогое. Я бы испепелил ваше змеиное гнездо, только… Только Грустную это не вернёт.

Он закрыл лицо руками и разрыдался. Страшно и стыдно было смотреть на плачущего демона. На какой-то момент Доре даже стало его жаль. Да и её спутники смущённо отводили глаза. Они не умели радоваться поражению врагов.

- Твоя жена цела и невредима. С её головы не упал ни один волос, - опомнился Мстислав. - Смотри сюда!

И он вынул из серой холщовой сумки большой хрустальный шар. Прозрачный так и бросился к нему. Внутри шара вдруг появилась затенённая спальня. У большого зеркала сидела Грустная и расчёсывала длинные чёрные волосы.

- Как ты? Что они с тобой сделали? - Прозрачный задыхался.

«Удивительно. Неужели он до такой степени привязан к жене? Ведь Прозрачный ей постоянно изменяет. К тому же... Неужели демоны способны на настоящее чувство?» - подумала Дора.

- Со мной всё хорошо. Здесь так тихо и спокойно, - голос Грустной оказался мелодичным и даже... приятным.

- А теперь я покажу тебе её сны, - проговорил Мстислав.

На шаре промелькнули огненные буквы. «Санька», - машинально прочитала Дора. Спустя мгновение она увидела изображение ночного человеческого города. Шёл дождь, и по лужам бежал какой-то человек в чёрной куртке. Где-то вдали слышались выстрелы. Вдруг парень упал на асфальт, как будто ему разом подрубили ноги.

- Да-да, твой сын Александр погибнет много лет спустя во время задержания, - процедил Мстислав. - А теперь посмотрим, что ожидает Снежану во взрослом возрасте.

И вот шар показал им заставленную мебелью каморку. На красной от крови постели спала вечным сном худощавая брюнетка. Кто-то до неузнаваемости обезобразил ей лицо. А рядом лежали окровавленные девочки. На вид одной было года четыре, а другой - лет девять.

- Да, Снежана и её дочери Вика и Настя будут зверски убиты. Преступников так и не найдут. Может быть, конкуренты решат поквитаться со Снежаной. А, возможно, кто-нибудь из её клиентов сойдёт с ума и возьмётся за нож. Дальше, я думаю, можно не смотреть. У нас мало времени. Расскажу всё своими словами. Лиза после освобождения начнёт пить и бродяжничать и в одну холодную осеннюю ночь отравится суррогатным алкоголем. Аня погибнет в местах лишения свободы при невыясненных обстоятельствах. Скорее всего, женщину убьют другие заключённые. Детоубийц все ненавидят. Егору отомстит старший брат одной из похищенных девочек. Максим подерётся со своим дружком из-за денег и закончит свои дни на грязной городской окраине с проломленной головой.

- Я тебе не верю. Покажи, - прошелестел Прозрачный. Лицо его почернело.

И шар послушно продемонстрировал четыре отвратительные картины. Дора отвернулась и заткнула уши. Она не выносила зла и жестокости. Даже если жертвами их становились преступники и негодяи.

- Так вот, слушай меня внимательно, - лицо Мстислава стало жёстким. - Если я брошу на пол этот шар, он расколется на тысячу осколков, и Грустная погибнет. Сейчас ей хорошо. Даже лучше, чем в твоих душных, напоённых злом покоях. Но это пока. Потом исчезнут с лица земли твои потомки. И ты останешься один. Совсем один.

- О Наймида! Наймида, за что ты наказываешь меня? - обратился Прозрачный к тёмной богине, которой с ранних лет поклонялся. - Что мне делать, скажи, что мне делать?

- Если ты отдашь нам Сибиллу, я пощажу Грустную, и кто-нибудь из нас придёт на помощь твоим несчастным, потерянным детям. Мы уже взрослые, и тёмные чары нам не страшны. Демонами мы не станем.

- Я согласен, - выдохнул Прозрачный и прошептал себе под нос какое-то заклинание.

В ту же секунду в зале появилась худенькая черноволосая девочка в золотистом шёлковом костюме. Её карие глаза были полны слёз.

- Айма! - проскрежетал Прозрачный, девочка упала на пол и погрузилась в глубокий сон.

После этого демон преступления подошёл к низкому столику, на котором стояли золотые кубки и ваза с фруктами. Схватив нож с потемневшей от времени ручкой, демон полоснул себя по ладони.

- Шарам-мар-дам-са-ми-ла, Са-ми-ла, - нараспев читал Прозрачный.

И ещё много говорил он слов. Тягучих, жутковатых и непонятных. А спящая девочка начала меняться. Волосы её стали светло-каштановыми, а потом золотистыми, кожа тоже посветлела, и вскоре жители Радужного города узнали Сибиллу.

- Вот она, забирайте. Только спасите моих детей и не трогайте жену, - Прозрачный задыхался. Ритуал отнял у него много сил.

Радость, Разум, Мудрость, Добро и все остальные не заставили себя долго ждать. Они превратились в разноцветных птиц, Сибиллу обратили в золотую монету и понесли её домой, каждый по очереди. Шар с заключённой в него Грустной Радужные оставили в тронном зале.

А в это время оцепенение, которое наслал на демонов Прозрачный, начало спадать.

- Что ты натворил? - прошипела Застывшая. - Ради своей дуры и семерых ублюдков загубил всё дело!

- Да-да, кто теперь заменит Скользкую? Ты представляешь себе хаос, который начнётся на земле, если самоубийства прекратятся? Сколько лишнего народа останется жить! - наступал на него Пристальный.

- Совсем ему любовь разум затуманила, - хихикнула Суетливая.

- Не беспокойтесь, - послышался откуда-то снизу знакомый голос. - Я заменю Скользкую. Мстислав сказал, что я или навеки останусь пленницей этого шара или вынуждена буду поселиться на земле. А как мне жить в мире людей без дела? Вот я и вселюсь в то самое деревце под окнами белой девятиэтажки. Здесь, конечно, неплохо, но….как-то скучно. Я ем, сплю, вспоминаю старое. Вся измучилась от безделья. И мы с тобой даже сможем видеться, Прозрачный. Каждый год одиннадцатого октября ты будешь превращаться в чёрного ворона и прилетать ко мне.

Ласково улыбнувшись жене, демон преступления взял с низенького столика шар и понёс в свои покои.

- Вот идиот! - Застывшая побелела от злости. - Пойти на поводу у жителей Радужного города это безумие какое-то. Теперь эти твари точно отнимут у нас слуг!

- Не переживай, мы что-нибудь придумаем, - пробормотал Пристальный, но голос его прозвучал не слишком уверенно.

***

Низко опустив голову, Милош медленно брёл по улицам человеческого города. По щекам его текли слёзы. Он только что узнал о гибели своих потомков Киры и Вениамина. «Господи, зачем они вмешались в дела Скользкой? Да ещё и вели себя так неосторожно. А я-то… Не смог им помочь. О горе, проклятие! Нет, никогда больше не вернусь в Радужный город. Стану жить на земле. Превращусь в вечного странника», - и ещё что-то бормотал Милош, а гром, рокотавший где-то в отдалении, во всём с ним соглашался.

Продолжение следует