14. Королева сада

В июльский душный вечер Чунхуа застряла в «пробке». Её ярко-красный «Пежо» оказался стиснут со всех сторон. По желтоватому лицу молодой женщины ручьями тёк пот. Чёрная футболка с нарисованным на груди раком неприятно липла к телу. В довершение ко всему, телефон её оказался разряжен.

- Чёрт, чёрт, чёрт! – ещё никогда Чунхуа не чувствовала такого раздражения. В глазах у неё потемнело от бешенства. - Муж и дети с ума сходят, а я здесь застряла. Кириллу и так не нравятся мои еженедельные поездки на кладбище, а тут…

Молодая женщина закрыла глаза и представила красивое личико младшей сестры, восемь месяцев назад умершей от лейкемии. Чунхуа казалось, что она слышит голос Мэй.

- Не злись, - увещевала её младшая сестра. - Морщины на лбу раньше времени появятся. И потом всё это такие мелочи. Жара, шум и бесконечные «пробки» - вещь, конечно, не из приятных, но… Главное, что ты живёшь и можешь поехать куда угодно. Помнишь, мы с тобой мечтали полететь в Японию или в Китай, когда я закончу школу? К сожалению, тебе придётся предпринять эту поездку без меня.

Чунхуа вспомнился морозный декабрьский вечер и их последняя встреча с Мэй. Какой худой и бледной стала её четырнадцатилетняя сестрёнка!

- Я скоро умру, - сразу, без долгих прелюдий перешла к делу Мэй. - Но не хочу исчезнуть, раствориться, как туман в солнечное летнее утро. И переселяться в тело дерева или животного у меня тоже нет ни малейшего желания. Я мечтаю жить в тенистом яблоневом саду. Стать его королевой. И чтобы со мной была покойная бабушка. Я её так любила. А ещё пусть там живёт Егор, мальчик из нашего класса. Я уже не успею признаться ему в любви. Пусть он иногда превращается в синюю птичку и облетает наши владения. Ещё я хочу, чтобы в нашем доме была большая библиотека. Ты же знаешь, как я люблю читать. Особенно, легенды и сказки. Пожалуйста, создай для меня этот мир. Прошу тебя.

- Ты бредишь, Мэй, - Чунхуа украдкой вытерла глаза. - Как я могу создать волшебную страну? Подумай сама!

- Но ты же разрабатываешь программы и компьютерные игры. Тебе ничего не стоит воплотить в жизнь любую мечту. Знаешь, мне всегда казалось, что души умерших могут вселяться в компьютерные приложения, если очень этого захотят.

Чунхуа была единственным в городе женщиной-программистом. Она начала интересоваться компьютерами ещё в старших классах. Это увлечение помогало Чунхуа хотя бы ненадолго забыть об унижениях со стороны одноклассников. Дети смеялись над девочкой из-за её имени и нестандартной внешности. Кроме того, Чунхуа хотелось доказать мальчишкам, оскорбляющим её на переменах, что она умнее их и способна постоять за себя хотя бы в виртуальной реальности.

Через несколько часов после их последнего разговора Мэй стало хуже, и больше в сознание она не приходила. А Чунхуа наперекор всему принялась создавать тенистый яблоневый сад и его жителей. Копию Егора, одноклассника сестры, и двойника их покойной бабушки Донгмеи.

И спустя пару месяцев, когда Чунхуа закончила работать над программой, на экране показалось свежее личико Мэй.

- Спасибо, сестра. Мне тут так хорошо! Столько книг. И бабушка рядом. Но самое главное не это. Теперь мы можем возвращать людям копии их возлюбленных. Первая любовь самая сильная, ведь так? Раньше люди страдали, мучились, без устали вспоминали прошлое. А теперь у них появилась возможность иметь при себе копии любимых людей. Жить с ними, создавать семьи. Ты сделала великое дело. Я так благодарна. Ой, у нас новый посетитель. Пока, обнимаю тебя, сестрёнка.

И, хотя Чунхуа знала, что сестре живётся хорошо, а в могиле остались лишь её бренные останки, каждую пятницу она ездила на кладбище и мысленно беседовала с Мэй. Рассказывала сестрёнке о проделках её маленьких племянников, проблемах на работе, успехах мужа. Делилась с Мэй своими планами, вспоминала прошлое.

И каждый раз, когда Чунхуа стояла возле могилы сестры, ей слышался звон крошечных серебряных колокольчиков. О, как этот звук напоминал смех Мэй! Нежный, мелодичный. Чунхуа казалось, что кто-то прикрепил крошечные колокольчики к ветвям большого дерева, росшего на кладбище. Но, поднимая голову, она убеждалась в том, что это не так.

Вот такую странную шутку играло с молодой женщиной воображение. А, может быть, это призрак Мэй таким образом старался связаться с сестрой? Дать какой-то знак или просто поговорить? «Всё может быть, - размышляла Чунхуа. - Всё, что связано с Мэй, пронизано духом сказки и волшебства. Возможно, ей недостаточно наших разговоров через компьютер, и она научилась проникать сюда».

***

Маша не особенно любила художественные выставки. Современные картины казались ей слишком вычурными, надуманными или же и вовсе лишёнными всякого смысла. И, если бы не задание редакции, женщина никогда бы не отправилась на подобное мероприятие.

Два года назад с ней произошла странная вещь. В то время Маша работала няней в богатой семье. И однажды, уложив ребёнка спать, девушка без спросу влезла в хозяйский компьютер. Пароль она подсмотрела ещё неделю назад. Родители Иванки, девочки, за которой присматривала Маша, на весь вечер ушли в гости.

Девушка прошла несколько уровней глупой стрелялки и принялась бесцельно скитаться по просторам всемирной паутины. Маша хотела посмотреть онлайн какой-нибудь сериал и, кликнув на понравившееся название, молодая няня сразу же об этом пожалела.

На чужой компьютер начали устанавливаться странные программы. Одна из них, называвшая Koroleva sada, почему-то привлекла Машу. Она кликнула на ярлык, ярко-красное яблоко, и перед ней открылось изображение яблоневого сада. Кареглазая девочка лет четырнадцати или пятнадцати предложила Маше создать копию первой любви. И девушка ввела данные Антона, парня вместе с которым прожила полтора года.

Он обладал неуравновешенным, свирепым нравом и часто бил Машу, а она всё равно продолжала его любить. К двадцати пяти годам Антон успел отсидеть срок за убийство с особой жестокостью. Парень нанёс семнадцать ножевых ударов девушке, которая ему изменила. Машу он встретил после того, как вышел на свободу.

Как только Маша поведала Королеве сада печальную повесть своей первой любви, она перенеслась в свою тесную бедную квартирку, а на старом продавленном диване сидел Антон. Точнее, его компьютерная копия. Первые две недели прошли относительно спокойно. А потом в их городе начали погибать рыжеволосые девушки, похожие на убитую невесту Антона.

Испуганная Маша обратилась к Королеве сада и, выполнив семь заданий, связанных с далёким прошлым, молодые люди перенеслись в Край Пепла и Осколков. Там они, обходя хитроумные ловушки, спасли от смерти трёх молодых женщин, обладавших огненной шевелюрой и зелёными глазами.

Маша вернулась в тот вечер, когда она по глупости создала двойника своей первой любви. И с этих пор жизнь молодой женщины изменилась. Она получила дар слова и, несмотря на отсутствие специального образования, устроилась на работу в редакцию. Статьи её пользовались у читателей ошеломляющим успехом.

И вот теперь Маша ехала на выставку."Пробки", шум и липкая жара сводили молодую женщину с ума. Она уже чувствовала неприязнь к неизвестному художнику и его картинам.

Как только Маша бросила беглый взгляд на полотна Железнова, она на какое-то время утратила чувство реальности. Картины были удивительно живыми, яркими и реалистичными. Казалось, художник использовал для их создания какие-то особые краски из другого мира. Зелёный дракон, изрыгающий пепел, девочка с карими глазами, олицетворяющая судьбу. В последней Маша, к своему удивлению, узнала Королеву сада. Сумрачный Край Пепла и Осколков, нищий район, где прошли её детство и юность…Казалось, Роман Железнов запечатлел на холстах самые значимые моменты её жизни.

Маша взяла у Романа интервью, которое незаметно перетекло в дружескую беседу.

- Ваше детство прошло в Индустриальном? - Маша всеми силами старалась придать своему лицу равнодушное выражение.

- Да, я имел несчастье вырасти там. Впрочем, не я один. Я ведь вас сразу узнал. Вы жили на третьем этаже нашего дома вместе с... Кажется, его звали Антон. Помню его чёрную повязку на правом глазу и жуткие татуировки. Понять не могу, за что вы, умная и красивая девушка, могли полюбить такого человека.

- Всё началось с броши. Как-то утром я подобрала украшение с сапфиром и уколола палец. И с этого дня ни о ком не могла думать, кроме своего соседа. Он позвал меня к себе жить и я прибежала, как собачонка, - Маша невесело рассмеялась. - А потом он погиб. Выбросился из окна во время дня рождения нашего знакомого. Ему перед смертью всякая жуть мерещилась. Мужчина в жёлтой куртке, чёрная река… Принёс на кроссовках золотую пыль и как будто сглазили.

И о многом, очень о многом переговорили в тот летний вечер Маша и Роман. О безвременно ушедших Маре и Антоне, о яблоневом саду и безрадостных пустошах, засыпанных пеплом, о кареглазой Королеве и талантах, полученных в награду за пройденные испытания. С тех пор Маша и Роман не расставались, а спустя год сыграли свадьбу.

Продолжение следует