14. Хохочущий крокодил. История 2. Бут. Пролог

Это вторая история о доме-призраке. С первой сюжетно практически не связана, так что спокойно можно читать, как отдельный рассказ.

- Это чего? Что за новости? – раздался разочарованный возглас одной из идущих впереди девчонок. – Сусанин, э! Где обещанные дебри? Где твое болото?! Это что за кидалово?!

- Чего они разорались? – удивленно спросил молодой парень с бородкой как у испанского гранта у приятеля, жадно глушащего газировку из пластиковой бутылки.

Тот недоуменно пожал плечами.

- Эй, неучи крашеные! Болота в низинах обычно, а вы на горе! – крикнул обладатель бородки. – Ты воды простой хлебнуть не пробовал? – обратился он уже к приятелю. – От газировки только хуже пить хочется. И вообще, после нее идти тяжело.

- Да ну тебя, - просипел тот. – Турист-физкультурник, блин!

«Грант» пожал плечами и, обойдя приятеля, отправился выяснять, по какому поводу их барышни надумали устраивать бунт.

- Че за нах? – оторопело выдал он, выходя на полянку и окидывая взором открывшуюся картину.

- Ну чо, сусанин? На качелях покачаемся или с горки покатаемся? А может, в песочнице куличи полепим? – насмешливо осведомилась блондинка с лихо перевязанным полоской камуфляжной ткани лбом.

Грант, недоумевая, оглядывался по сторонам.

- Это че за нах?.. – повторил он.

- Что, сусанин, заблудился? – поинтересовалась «бунтовщица». – Ты правда турист, или так, диванный путешественник?

- Что вы галдеж устроили? – из кустов выбрался последний из компании. – Твою нафиг, - потрясенно выдохнул он, уставившись на дом. – Это же тот самый дом, - совсем тихо прибавил он.

- Какой еще тот самый? – удивилась блондинка.

Он не ответил, продолжая потрясенно глядеть на здание. Девушка пожала плечами.

- Странный ты нынче какой-то, Юлик, - бросила она насмешливо.

Парень, против обыкновения, не стал возмущаться таким переиначиванием его имени, чем порядочно удивил девчонку.

- Эй! Бут, ты в порядке? – осведомилась она, заглядывая ему в глаза.

Ответить парень не успел.

Из подъезда вывалилась с гамом и смехом компания молодежи. Трое совсем молодых парней, почти что подростков, один из них – с гитарой.

- Эй, пацаны, а вы здесь живете? – направился к ним грант.

- А ты чего, полиция нравов, выясняешь, кто где живет? – удивился один из парней.

- Да нет, мы просто заблудились по ходу, - тот улыбнулся.

- А… а я уж было подумал, что вы тоже тараканов морить пришли.

- Каких еще тараканов? – удивился грант.

- Ну, это уж вам видней, каких, - фыркнул гитарист. – Позавчера вот приходили два этих… как их, - задумался он.

- Заморыша, - подсказал его приятель, и все трое покатились со смеху.

- Во-во. С баллонами какими-то, с прибамбасами, все такие пафосные. Дверь им открыть просили.

- А вы? – осведомился, подходя, названный Юликом.

- Ну, мы и открыли. Нам что, жалко, что ли?

- А они обратно выходили? – переспросил парень.

- А мы чего, следить за ними были должны?

- Народ, пошли отсюда, - тихо предложил резко посерьезневший Юлик.

- Юль, ты чего? – удивилась вторая из девчонок – рыженькая, коротко стриженная, худая, больше походившая на мальчишку. – Ты какой-то странный.

- Угум, - согласился грант. – Тебя как мешком пыльным вдруг пристукнули.

- Пристукнули, - покладисто согласился Юлик. – Только пошли скорее отсюда, - повторил он.

- У, случай-то тяжелый, - насмешливо протянула блондинка.

- Народ, а где эти?.. – осведомилась вдруг рыжая, оглядываясь.

- А точно! – сообразил грант. – Где гитаристы? Ушли, блин, и до свидания не сказали, - посетовал он. – И главное – так тихо смылись, я и не заметил!

- Никто в этом доме не живет, - сообщил мрачно Юлик. – Он пустой. А эти куда делись – я даже думать не хочу. Они вышли оттуда.

- Юль, не бурчи, - фыркнула блондинка. – Ты отличный парень, но когда начинаешь бухтеть, становишься невыносим. А мне интересно. Раз этот дом нежилой – пойдем посмотрим, что там! По-моему, дверь открыта!

Она зашагала к шестнадцатиэтажке.

- Стой! – заорал Юлик.

Девчонка не отреагировала – молча подошла к двери и потянула ее на себя. Грант молча хлопнул его по плечу и тоже направился к дому. Блондинка зашла в подъезд. Ее рыжая подруга оглянулась на ребят и шагнула следом, придерживая дверь. Юлику волей-неволей пришлось идти за ними. У двери он недовольно огляделся, и, не найдя ничего лучшего, заложил дверь собственным рюкзаком.

Компания уже подымалась по лестнице. Смех и шуточки гулко отражались от стен. Парень недовольно фыркнул и побежал по ступенькам следом. Его приятели шагали довольно резво – догнать их не получалось. Пару раз до него донеслось звонкое – догоняй! Он шагал через две ступеньки, но настигнуть компанию, находящуюся, вроде, в паре пролетов, никак не мог.

Резко стихший смех заставил парня насторожиться. Он рывком преодолел разделявшие его и ребят пролеты и едва не врезался в спину замершей рыжей.

- Вы чего?! – отдуваясь, выпалил он.

- Да вот, - как-то растерянно оглянулась она, отступая в сторону.

На ступеньках сидел оборванный, замызганный мужик неопределенного возраста, с отсутствующим взглядом. В совершенно седой, всклокоченной шевелюре застряли опилки, мусор, какие-то ветки и листья, несколько грязных перьев. Лицо и руки покрыты синяками и ссадинами, под глазами залегла чернота.

- Антоха? – неуверенно спросил Юлик, наклоняясь к мужику. – Антоха, это ты, что ли? Что с тобой случилось?

Тот поднял на него мутный недоумевающий взгляд и невнятно замычал.

- Ты меня не узнаешь, что ли? – переспросил парень. – Антоха?

- Антоха, - тихо пробубнил мужик. – Антоха, я Антоха, Антоха, - заныл он.

- Эй, Бут, ты его знаешь? – настойчиво поинтересовался грант.

- Случилось как-то встретиться, - отозвался парень и выпрямился. – Слушай, Макс, надо его отсюда вывести, пока не поздно. И самим недурно было бы выйти наружу и дошагать до города.

- Может, объяснишь, что случилось? – осведомилась блондинка.

- Я объясню, - тихо согласился Юлик, названный Бутом. – Я все объясню, только пойдемте скорее отсюда, я вас прошу. Я понимаю, вас всех любопытство гложет, но его-то надо вывести.

- Ой, да пошли уже, - воздела очи горе рыжая. – Ты своим нытьем кого угодно достанешь.

- Антоха, пойдем отсюда, а? – предложил Бут неизвестному мужику, снова склоняясь к нему. – Давай, на меня обопрись, мы тебя отсюда выведем.

- Отсюда? – переспросил Антоха, все так же непонимающе глядя в пространство.

- Отсюда, отсюда, - повторил Бут, заботливо беря его под руку. – Здесь выход-то совсем недалеко. Ты самую чуточку не дошел. А мы тебя выведем. Домой вернешься. Хочешь домой?

- Домой, - пробормотал Антоха, и из совершенно безумных глаз вдруг покатились слезы.

- Пойдем, пойдем, - бормотал Бут, настойчиво поднимая его. – Макс, помоги, - бросил он другу через плечо.

Тот спохватился, подскочил, ухватил Антоху под вторую руку. Вдвоем парни кое-как подняли его на ноги. Макс поморщился – амбре от Антохи исходило неподражаемое. Тот мало того, что явно давно не мылся, так еще и носило его по каким-то помойкам и выгребным ямам, в лучшем случае.

О продолжении похода, к разочарованию обеих девушек, не могло быть и речи. Бут настоял на том, что Антоху необходимо немедля доставить в город. Добираться пришлось пешком. Нет, нашлось немало автомобилистов, которые были готовы подбросить компанию туристов. Но появление Антохи мгновенно развеивало их альтруистические порывы. И даже готовность доставить туристов за плату.

Парни хотели было посадить на попутку девушек, но те изъявили намерение сопровождать их до победного. Когда они добрались до места, где ходил общественный транспорт, девушкам пришло в голову вызвать скорую. Мысль была здравой – добираться до больницы им пришлось бы не один час.

*** ***

- Да, Бут, кто бы мог подумать, что ты можешь быть настоящей сестрой милосердия, - насмешливо заметила блондинка. – Прямо мать Тереза! Невзирая на вонь и грязь, самоотверженно спасал безвестного бомжа! А как обнимал его, когда вел, прямо как дитя родное!

Парень угрюмо глянул на нее.

- Если ты думаешь, что я бы кинулся обниматься к первому попавшемуся бомжу, ты сильно заблуждаешься, - сообщил он.

- А к этому вот кинулся, - поддела его блондинка.

- Он мне жизнь спас когда-то, - хмуро отозвался Бут. – Несколько лет назад, - он задумался. – А вот я им помочь тогда ничем не сумел, - прибавил парень тихо после долгой паузы. – Удрал, как последний трус. И знаешь, что? – он поднял глаза.

- Ну, что уже? – вздохнула мученически его подруга.

- Я за эти несколько лет ни разу даже не вспомнил о том, что тогда произошло. Просто вычеркнул из памяти, и все. Сам выбрался – и ладно. И молчок, лишь бы в психушку не забрали ненароком.

- Откуда выбрался-то?

- А сама вот не догадываешься? Совсем? – он заинтересованно глянул на нее.

- Нет, не догадываюсь! – отрубила блондинка. – Ты запарил со своими загадками.

- А вот я, кажется, догадываюсь, - прозвучал незнакомый голос. – Вы извините меня за то, что я вмешиваюсь в ваш разговор?

Парень с девушкой, вздрогнув, обернулись. Их друзья, слушавшие до этого их перепалку, благоразумно стоя в сторонке, заинтересованно приблизились. Возле ребят стоял невзрачный неприметный человек с чуть смущенной улыбкой.

- А вы кто? – осведомился Бут.

- Да, я не представился, - тот полез в карман. – Оперуполномочнный Центрального отдела, Заславский Олег Викторович. Вы, как я понимаю, успели побывать в том доме?

- Это неважно, - хмуро отозвался Бут.

- Я просто хочу поговорить, - примирительно поднял руку Заславский. – Расскажите мне о том доме. Не для протокола. Я ведь понимаю, что нам с вами не поверят. Меня самого в психушку закатают, если я надумаю ваши слова куда-то передавать, - он чуть улыбнулся. – А мне ни психушка, ни подписка о неразглашении не нужны.

- То есть – есть вариант, что где-то поверят, и тогда в лучшем случае возьмут подписку о неразглашении? – уцепился Бут за последнее.

- Я же говорю, мне самому это без надобности. А я вам про этого парня расскажу, что знаю. Это один из ребят-дезинсекторов, которые пропали несколько дней назад. Буквально пару дней назад к нам поступило заявление.

- Второго вы не найдете, - уронил Бут. – Я сам видел, как он погиб.

Заславский покивал.

- И было это, как я понимаю, несколько лет назад? – догадливо высказался он.

- Слишком уж вы догадливы, - пробурчал Бут.

- Это не единственный случай, - вздохнул Заславский. – И длится все это не один год.

- И вы все нам расскажете? – недоверчиво прищурилась блондинка.

- Всего – не расскажу, - отрезал тот. – Только то, что знаю о вашем знакомом. И еще – посоветую никогда больше не ходить туда, где вы его нашли.

- А вот странность, - встрял Макс. – Я когда один там был, не было там никакого дома. И площадки не было.

- Было такое, - задумчиво кивнул Заславский. – Прихожу я туда, а там – дом, площадка. Возвращаюсь через полчаса с коллегой – ничего, пустырь. Словно и не было. Ребята, слушайте, а там над домом облака случайно не было? – спросил он вдруг.

- Облака? Такого жутковатого, похожего на крокодила? – озадаченно переспросил Бут.

- На крокодила, - подтвердил полицейский. – Гадского, ржущего крокодила…