13. Жидкие чудеса

Выпал снег. На этот раз настоящий, всамделишный. Тот, что умирает только в конце марта. Город напоминал Оле холодную комнату с белыми стенами, скользкими полами и бесчисленными зеркалами. Огромную, недобрую, опасную. Девушка шла в школу или возвращалась домой и боялась оступиться. Оле казалось, что повсюду она видит свои отражения. Худенькая желтолицая девушка смотрела на мир со странной неприязнью.

Жизнь Оли превратилась в набор бессюжетных и мрачных сновидений. Остатки снов танцевали в недобром зале, кривлялись и смеялись над ней. Сцена с вечно недовольной матерью и хмурым безвольным отцом кружилась и оборачивалась другой картинкой. Худенькая и бледная девушка кормила полдником толстощекого, глупого и неприятного мальчишку. Но и это видение покидало зал, и Оля видела грязные исписанные парты, сердитую учительницу с невообразимой причёской и сорванным от постоянного крика голосом.

Оля знала, что в субботу вечером сможет ненадолго вырваться из этой ледяной, негостеприимной комнаты и встретиться с Дэном. Там её будут ждать салатовое кружево первой листвы и сказка с хорошим концом. «Как же долго тянется время! Ещё только среда!» - негодовала Оля, сидя на несуществующем, невообразимо скучном уроке.

Возвращаясь в пятницу вечером от Васнецовых, Оля боялась, что магазинчик «Браво» окажется самой обычной парфюмерной лавкой. Обителью мёртвой красоты и дешёвой косметики. «Что если встреча с Алексой мне привиделась?» - волновалась она. Но опасения Оли оказались напрасными.

- Что, вернулась? - улыбнулась Алекса. В её карих глазах на мгновение промелькнула смесь презрения и насмешки. - Вчера новые духи завезли, «Мистика» называются. Все мужики от этого запаха без ума будут. И парни молодые тоже. Послушай аромат. Запах ведь та же музыка...

Алекса сняла с полки круглый флакончик из красного стекла с золотистой надписью «Мистика».

Оля закрыла глаза, принюхалась. И ей представилось что-то лёгкое, чудесное и бесконечно далёкое от недоброго заснеженного городка. Цветущий луг и голубое, куда-то зовущее небо, таинственный парк с древними скульптурами, какие-то удивительные особняки, окружённые розовыми садами, тропический лес с яркими птицами и водопадом.

- Я беру их, - пробормотала Оля, вытащила из кармана пальто купюру, которую дала ей за труды Альбина Альбертовна, и взяла у продавщицы из рук таинственный флакончик.

Словно странички тоненькой, скучной брошюрки, промелькнула суббота с её уборкой, походом в гараж за картошкой и просмотром глупого фильма про оживших мертвецов, захвативших маленький американский городок. А потом на кухне вспыхнула ссора…

***

Действительность превратилась в странный, немного запретный сон. О таких сновидениях не рассказывают даже самым близким людям. Жидкость стала прохладной, Оля смочила ею прихваченный из комнаты цветастый носовой платочек (он стал гораздо бледнее), поднесла к лицу и… И как будто раздвоилась.

Печальная бледная девушка с мрачным лицом как-то неуклюже развалилась на стуле. А её смеющийся двойник бежал по неведомо откуда взявшемуся лунному лучу. И этим двойником стала Оля. Та, другая была ненужным балластом, лишившимся души.

Оля бежала по каким-то странным, залитым лунным светом, комнатам. Промелькнули бело-чёрное пианино, детская кроватка, старинный письменный стол, заваленный рукописями. Остались позади пахнувшие пылью и застарелой грязью тёмные коридоры. Оля больно ударилась о детскую коляску, пробежала заснеженный сад, спугнув целую стайку тёмных птиц. Ворон, сорок, да какая разница? И попала в летнее утро.

Она оказалась в каком-то большом южном городе. Пустынный базар казался немного нереальным в лучах июльского утреннего солнца.

Около высокой рекламной тумбы Олю ждал улыбающийся Дэн. Он опять стал прежним. Тёмная сущность, вселившаяся в молодого человека, исчезла без следа.

- Прочти вот это, - парень протянул Оле записку.

- Не дайте тьме сожрать Звезду, - прочитала Оля. - Не понимаю, что это значит.

- Звезда значит Стелла. Так зовут девочку, которой мы должны помочь, - объяснил Дэн. – Она живёт в доме номер двести шесть на улице Персиковой. Скорее! Опасность уже близко.

Дэн схватил Олю за руку и повлёк её за собой по лабиринтам узких улочек. Брезгливо поморщившись, девушка перешагивала ручейки зловонной воды. Где-то прорвало канализацию, и теперь сточные воды текли по улицам. На картонках около домов спали прикрытые тряпьём нищие. Старики, женщины средних лет, мужчины и дети.

Наконец, Оля и Дэн подошли к длинному тёмно-розовому одноэтажному строению.

- Здесь тринадцать квартир. В первом номере живёт Стелла. Посмотри туда, - Дэн кивнул на высокое дерево. Такие не росли в их бедном на растительность фабричном городке.

Под деревом стояло два… тёмных сгустка. По очертаниям они напоминали каких-то рыцарей в чёрных доспехах. Оля похолодела от страха.

- Тсс! - Дэн приложил палец к губам. - Они явились из Заковёрья. Стелла случайно открыла портал в Заковёрный мир. Она не только резвилась на тамошних лугах, но и собирала камушки. Здесь они превращались в хлеб, обувь или деньги. И теперь их хозяева явились за своим добром. Сейчас ты увидишь сцены из жизни Стеллы. Твоя задача понять, откуда взялся портал. Если у тебя не получится, Стелла и её родители лягут спать сегодня вечером и больше никогда не проснутся. Тьма поглотит их. Закрой глаза. Сосредоточься.

Оля не очень поняла путаные объяснения Дэна, но послушалась. Она увидела девочку в платье изумрудного цвета. На вид ей было лет шесть или семь. Голубые глаза красиво выделялись на смуглом лице, ветер чуть шевелил её тёмные волосы. Девочка сидела на зелёной скамейке в каком-то парке и плела венок из лютиков и фиалок. Пахло цветами и пылью, летний день прощался с горожанами и грустно улыбался им.

- Ну всё, Стелла, пора домой, - сказала худощавая женщина в синих джинсах и чёрно-белой кофточке.

- Мам, ну ещё немного!- капризно протянула Стелла.

- Никаких немного! – отрезала женщина. Бедность и бесконечные стрессы наложили на неё свой отпечаток, она стала нервной и дёрганой и часто кричала на Стеллу. Девочка уже давно поняла, что спорить с матерью бесполезно и, тяжело вздохнув, встала со скамейки.

Стелла и её мама покинули обитель старых замшелых статуй, клумб, зелёной травы и нагретых на солнце скамеек. Они долго шли по каким-то кривым и узким переулкам и оживлённым улицам. Сверкала реклама, что-то протяжно кричали на незнакомом языке продавцы мороженого и сомнительных пирожков. Краснели телефонные будки. Из одной кабинки вышел улыбающийся парень в джинсах и чёрной футболке.

Женщина и девочка проходили мимо кукольного театра. Рядом вполголоса пели фонтаны и росли странные кусты с большими белыми цветами.

- Мам, смотри какая прелесть! - воскликнула девочка. На бортике фонтана лежал большой разноцветный зонтик. – Давай возьмём его домой! Ну, пожалуйста!

- Стелла, ты же знаешь, что чужое брать нельзя! - возмутилась мать. - И потом от чужих вещей можно подхватить какую-нибудь заразу. И…

Но Стелла не слушала её. Она схватила зонтик и прижала его к груди. Долго длилась их перепалка. Мать кричала на Стеллу, а девочка, обычно спокойная и покладистая, не желала расставаться со своей находкой. В конце концов, мать уступила, но всю дорогу молчала.

Они прошли мимо шумного базара и миновали зловонную улочку. Сидя на картонке и обнявшись, две смуглые черноволосые девочки-близняшки просили подаяния. Рядом с ними пристроился отвратительный старик с раздувшимися, посиневшими ногами. Женщина в длинной юбке гладила по голове девчушку лет семи. Малышка позеленела от боли и всё время стонала. Возможно, у неё была холера или какая-то другая опасная и заразная болезнь?

Обычно Стелла с интересом, отвращением и лёгким страхом смотрела на нищих, но теперь она ни о чём не могла думать, кроме разноцветного зонтика, найденного возле театра.

Кадры из дальнейшей жизни Стеллы замелькали перед глазами Оли, словно сцены из фильма на быстрой перемотке. Вот она танцует, держа в руках сложенный зонтик, в бедно обставленной комнатушке. За окнами шумят машины, разговаривают люди, и устало улыбается пыльно-южный, зелёно-голубой летний день. Потом новая игрушка наскучила Стелле, и зонт зажил в углу, за свёрнутым в трубку старым ковром.

Жаркий август сменился душным сентябрём, на растрескавшийся асфальт упал первый золотистый лист. Стелла отстояла первую в жизни школьную линейку. А после она бегала по неказистым улочкам, мимо странного сказочного дома с деревянным балкончиком в двухэтажную жёлтенькую школу. Дралась с одноклассником Димкой Скворцовым, который обзывал её нищенкой. Ведь у него дома были видеомагнитофон и цветной телевизор, а Стелла могла обо всём этом только мечтать.

На смену сентябрю пришёл мягкий и нежный октябрь с синими вечерами и запахом погребов. Ноябрь с ненавистью взглянул на весёлый, грязный, беспорядочный и нищий южный город, дни побледнели и осунулись. А потом пришла дождливая и слякотная зима.

Стелла с грустью смотрела на серовато-коричневую улицу и съёжившуюся, посеревшую швейную фабрику. Водянистый суп и стакан воды вместо чая совсем не насытили Стеллу. К тому же, девочке было холодно. Отец где-то пропадал, выбивался из сил в надежде достать денег. Мама ходила нервная и злая и несправедливо накричала на Стеллу.

Уроки не учились, непонятно откуда взявшийся звон в ушах не давал делать упражнение по русскому языку и решать непонятную математическую задачу.

Мама сидела на кухне и, наверное, злилась или плакала. Игрушки стали чужими и сердитыми. И тогда Стелла вспомнила о забытом и преданном друге, цветном зонтике. Девочка вытащила его из пыльной и душной заковёрной тюрьмы. Хорош и красив был этот зонтик, сверкавший всеми цветами радуги, вот только чёрные пятна придавали ему что-то зловещее. Оля заметила это ещё тогда, летом, у кукольного театра, а Стелла если и видела черноту, то не придала ей значения. Зато Оле эти вкрапления сразу не понравились.

Стелла кружилась, держа в руках зонтик, и что-то тихонько напевала себе под нос. Девочка зажмурилась и потому не заметила, что мрачноватая комната сменилась зелёным лугам. Где-то вдали виднелись изумрудные спины холмов.

- Стелла, - тронула её за плечо девочка в белом платьице. - Давай поиграем.

Как ни странно, Стелла ни капельки не удивилась переходу в другую вселенную. Может быть, она была ещё слишком мала и часто путала реальность с миром сказок и грёз.

Девочку звали Розалина. Без умолку болтая, она показала новой подруге лес звенящих деревьев. Вместо листьев у них были зелёные колокольчики. Привела её к реке, где вместо воды текли разноцветные мелодии. Весёлые, грустные, задумчивые…

- А что это за камушки? - Стелла с интересом взглянула на самоцветы, лежавшие на берегу мелодичного водоёма.

- Это ороговевшие мечты, - улыбнулась Розалина.

- Орого… Что?- удивилась Стелла. Она впервые слышала это странное слово.

- Ну в смысле затвердевшие, застывшие, - объяснила Розалина. - Как только ты принесёшь их в свою внековёрную реальность, сбудется любое твоё желание.

Стелла набрала штук пять или шесть разноцветных камушков, тут же всё потемнело, и она опять оказалась стоящей посреди своей бедной холодной комнатушки. Батареи были чуть тёплыми, и в квартирах по всему городу стояла промозглая сырость.

- Хочу, чтобы стало тепло, - прошептала Стелла.

Один из камушков нагрелся и исчез, а батареи раскалились. На следующий день Стелла по дороге из школы домой превратила зелёный камушек в пачку банкнот и отдала их матери. Девочка соврала, что будто бы нашла их на улице.

Оля открыла глаза. Она опять оказалась на пробуждающейся улице неизвестного города, около тёмно-розового домишки Стеллы.

- Так и пошло с тех пор. У Стеллы ботинки порвутся, девочка перенесётся в Заковёрный край и наберёт камушков-желаний. И якобы целую обувь где-то на дворе по дороге в школу найдет. И деньги для семьи она таким же способом добывала. Всего и не упомнить. А родители как ни странно верили небылицам Стеллы. В воровстве её ни разу не обвинили. Хотя… На воровство её деяния очень и очень похожи. По крайней мере, так считают чёрные рыцари. Беспощадные силы зла. Они решили дождаться ночи и погубить Стеллу и её родных, - Дэн тяжело вздохнул. – А родители Стеллы стали такими легковерными неслучайно. В камушках заключена волшебная, гипнотическая сила Заковёрного мира. Но у нас мало времени. Ты поняла, что стало порталом в Заковёрный мир?

Оля прикрыла глаза, прокручивая в голове картинки из жизни Стеллы.

- Зонтик! - воскликнула она. - Яркие цвета это прелести Заковёрного мира, а чёрные вкрапления это враги. Эти… витязи или как их там?

- Ты на правильном пути. А из чего этот зонтик состоит?

- Понятия не имею, - Оля пожала плечами. - Из ткани: шёлка, атласа или…

- Нет, нет и ещё раз нет, - Дэн авторитетно поднял палец. - Зонтик состоит из снов одной... леди. Она не человек, а скорее… время суток или явление природы. Из подсказок я не всё понял. Большая часть её сновидений светла и радостна. Отсюда и яркие цвета на зонтике. Но, как и всем существам, женщине этой иногда снятся кошмары. Это и есть чёрные пятна. Плохие сны воплотились в этих рыцарей. Стелла разозлила их и единственный выход - найти хозяйку зонтика. Ка-ам-тэ! Всё, теперь мы можем видеть не только рыцарей, но и существ с более слабой энергетикой.

Продолжение следует