10. Королева сада

Королева сада нервно расхаживала по белым, идеально ровным дорожкам. Егор всё не возвращался. «Не случилось ли с ним чего? Всё-таки в первый раз летит один в человеческий мир. Да ещё и в такой огромный город, - беспокоилась Королева. – Что если натворит дел, как эта несчастная Мара? Хотя… Настоящий Егор жив и здоров. Так что у его копии нет вредных воспоминаний».

И в этот момент в сад влетела маленькая серая птичка с красной грудкой. Запахло дымом, и раздался характерный звук, похожий на электрический разряд. Спустя мгновение перед юной Королевой стоял парнишка лет пятнадцати. Его золотистые волосы растрепались, а на бледных щеках показался румянец.

- Фух! Заставила ты меня побегать. Точнее, полетать, - выдохнул он. - Объясни, зачем всё это было нужно? Для чего этим несчастным понадобилось вводить в компьютер твоё имя и непонятные цифры?

- Это не непонятные цифры, - обиделась Мэй. - Это число и время моей смерти. Я не виновата, что по законам нашего мира согрешившие обязаны ввести в компьютер дату гибели и рождения Королевы.

- А откуда ты об этом узнала? - парнишка в синем спортивном костюме посмотрел на Мэй с недоверием.

- Из бабушкиных книг, - хорошенькое личико Королевы сада помрачнело. - Надеюсь, всё разрешится до её приезда. Представляю, как рассердится бабушка, если узнает о моих ошибках. Решит, что я глупая, маленькая неумеха, которой ничего нельзя доверить.

- Не думай об этом, - Егор нежно обнял Мэй. - Я ведь сделал всё, как ты просила. Оставил код на стене, в подъезде, на могиле и в заброшенном доме, отдал листок беспризорной девочке. А Мара с Романом быстро справились с загадками.

- Так-то оно так, но… - Мэй всё ещё пребывала в замешательстве. - Их ждёт второй этап игры в Краю пепла и осколков. Здесь всё будет гораздо сложнее.

***

Сначала пришли звуки. Свист ветра и карканье ворон. Потом Мара ощутила холод. «Я опять сделала что-то очень плохое. Как тогда на озере», - мысль эта привела Белую в такое отчаяние, что она ещё плотнее зажмурила веки и захотела уснуть навсегда.

- Эй, Мара, я же вижу, что ты пришла в себя. Вставай! Надо идти. Не можем же мы остаться здесь навечно, - принялся тормошить её Рома, и девушка неохотно открыла глаза.

Всюду, куда ни глянь, простиралась серая безрадостная равнина. Свинцовое небо сливалось с безотрадным ландшафтом. Очередной порыв ветра запорошил глаза и нос Мары какой-то пылью. Некоторое время девушка кашляла не в силах говорить.

- Что это? - пробормотала она, задыхаясь.

- Пепел. Вставай. Нам пора, - Рома протянул руку и помог Маре подняться.

Некоторое время они молча шли по бескрайней пустоши. Пепел у них под ногами был мягким, словно дорогой ковёр. Несколько раз Мара чуть не наступила на осколок стекла. Наконец, молодые люди оказались около высокой каменной стены.

- Введите код и сможете пройти дальше, - прочитал Рома. - И здесь то же самое. Может быть этот пароль тоже начинается со слова «Мэй?»

Парень оказался прав. Как только он ввёл заветное слово, стена исчезла. Превратилась в горстку серовато-розового пепла.

***

Мара и Рома брели по дороге, казавшейся им бесконечной. Впереди шла молодая женщина в длинной синей юбке и красной кофточке. Её густые тёмные волосы развевались на пронизывающем ветру. На руках странница несла ребёнка. Маленького мальчика не старше трёх лет.

- Что же нам с тобой, Сашенька, делать? Пропали мы. И никто не поможет, - громко причитала темноволосая.

- Что случилось? Может быть, вам помочь? - Мара подошла к безутешной женщине и погладила её по плечу.

- Нам с Сашенькой нужны зеленые листики из господского сада. Но там забор высокий с острыми пиками. Мне с дитём не подняться. Нечего и думать.

- Давайте я вам помогу. Показывайте, где этот сад, - Мара ободряюще улыбнулась женщине.

- Правда? Если достанешь, то век за тебя молиться буду, - и их странная процессия двинулась вперёд.

Мальчик пронзительно, на одной ноте плакал. Должно быть, он чувствовал себя неуютно в этом жутковатом, безрадостном краю. Да и летний костюмчик, жёлтая футболка с нарисованной на ней цифрой тринадцать и красные шортики, не могли защитить малыша от пронизывающего ветра.

Вскоре они оказались у высоких кованых ворот сада. Рома испуганно ахнул, когда Мара принялась, словно кошка, карабкаться по ограде. Женщина крестилась, а малыш плакал, не умолкая.

Вскрикнув от боли, девушка приземлилась на сочную изумрудную траву. И тут же с ужасом обнаружила, что она кишит змеями и огромными, явно ядовитыми пауками. Они тут же облепили Белую и принялись жалить и кусать.

Мара закусила губу от боли и решительным шагом направилась к большому кусту. Она чувствовала, что именно его большие зелёные листья нужны Сашеньке и его несчастной матери. Куст оказался колючим. Когда Мара собрала нужное количество листьев, все её руки покрывали кровоточащие царапины. Но пауки и ядовитые змеи куда-то исчезли. Да и забор показался Белой не таким высоким, как в первый раз. И куда подевались острые пики?

- Вот, возьмите, - Мара протянула страннице с ребёнком на руках несколько больших, странных на вид листьев. Несчастная расплакалась от благодарности и счастья, а потом растворилась в воздухе.

- Что с тобой? Почему ты на меня так смотришь? – губы Мары задрожали от обиды.

- Видела бы ты себя, - пробормотал Рома.

Девушка пожала плечами. Она не знала, что представляет собою жуткое зрелище. Вздувшаяся пузырями кожа, израненные руки, одежда, перепачканная зелёной жижей. Долгое время они шли по серой бесконечной равнине. Мару знобило, а перед глазами проносились странные, неправдоподобные картины. Зелёный дракон, изрыгающий из пасти не огонь, а лепестки алых роз. Труп бабы Поли с развороченным черепом, из которого медленно, лениво выползала синяя змея в золотой короне. Белые дома с голубыми, слезящимися глазами вместо окон. Видимо, яд змей и пауков, живущих в странном саду, начал действовать.

Рома резко затормозил около большого белого дерева, поросшего чёрным пухом. Не то травой, не то волосами. Под ним лежал клочок жёлтой, как лимон, бумаги.

- Мара отравлена, - прочитал Рома. – Спасти её могут лишь синие плоды белого дерева. Они созреют, если ты нацарапаешь на стволе нужный код. Для этого подойдёт серебряная игла, которую найдёшь среди пепла и осколков стекла.

Он с беспокойством взглянул на возлюбленную. Девушка сидела на твёрдой, холодной земле и дрожала. Волдыри на её коже полопались, и из них сочился жёлтый гной с тяжёлым запахом.

- Я… Ка-кажется, я знаю код, - зубы Белой стучали, каждое слово давалось Маре с превеликим трудом. – Тринадцать. То… то, что на футболке малыша.

Рома опустился на корточки и долго искал иглу среди пепла и острых, как бритва, осколков. Когда он нацарапал на стволе цифру тринадцать, из мягкой, как разбухшая кожа утопленника, коры сочилась кровь, и само дерево кричало от боли. Парню казалось, что он ранит живое существо. Стоило Роме ввести код, дерево преобразилось. Чёрные волоски попадали на землю, и вскоре ствол стал затягиваться коричневой корой. Ещё через минуту на ветвях показались зелёные, как изумруды, листья, а потом и странные синие плоды, по форме напоминающие апельсины.

- Горько, - пробормотала Мара, надкусив плод. Губы её стали синими от сока, так и брызнувшего во все стороны.

К счастью, автор записки не обманул Рому и его возлюбленную. Стоило Маре доесть плод до конца, дрожь её прекратилась, язвы на теле затянулись, а вскоре исчезли совсем. Царапины на руках тоже как-то незаметно зажили.

- Мне уже лучше, - Белая ласково улыбнулась Роме. - Пойдём.

Вскоре они оказались около пропасти, через которую кто-то перекинул узкую дощечку.

- Помогите! Помогите, - послышался детский голос откуда-то снизу. Рома не успел опомниться, как Мара, точно безумная, прыгнула вниз. Парень хотел закричать, но не смог даже рта раскрыть.

- Не беспокойся. Мы живы. Нам нужна верёвка. Возвращайся к белому дереву. Там ты найдёшь подсказку.

И Рома бросился назад. Как ни странно, парень практически сразу нашёл злополучное дерево, вновь ставшее отвратительно белым и волосатым. Откуда-то сверху ему на голову спланировала записка: "Введи точное количество лечебных плодов".

Закрыв глаза, Рома восстановил в уме образ дерева и странных синих фруктов.

- Раз, два, три, четыре, пять, - сосчитал он вслух. – Пять. Точно!

И, разыскав на земле серебряную иголку, Рома нацарапал на кожаном стволе нужную цифру. И чуть не застонал от досады, когда кровоточащая пятёрка стёрлась, исчезла. «Думай. Может быть, плодов выросло не пять, а шесть или, скажем, четыре? Нет-нет, я точно помню. Фруктов было пять. Формат! Тогда, в городе, все цифры были в формате даты. 16. 12. 2017. И тут значит нужно набрать, вернее, нацарапать, не просто пять, а 05», - к счастью догадка Ромы оказалась верна.

Стоило ему под душераздирающие крики дерева нацарапать код, как на ветке появился белый матерчатый пояс. «Это же тот самый, от летнего платья Мары», - вспомнилось ему.

***

Сидя на дне ямы, Мара ощущала покой и умиротворение. Она не боялась, что Рома заблудится или попросту бросит её здесь одну умирать от голода и жажды. Девушка нежно баюкала крохотную девочку, упавшую в пропасть. И вспоминала то далёкое, полное тоски и жёлтых листьев время, когда ей повстречался Осенний. Точно так же Мара когда-то укачивала другого ребёнка. Крохотного Сенечку. Как ни странно, эти воспоминания не причиняли девушке боли. Ужас, чувство, вины, отчаяние, всё это исчезло, испарилось. Белая прикрыла воспалённые веки и мысленно перенеслась в прошлое.

Продолжение следует