09. Королева сада

Чем ближе они с Марой подходили к дому, тем страшнее становилось Роме. «Что если Королева не сможет нам помочь? Да и какая она, в сущности, королева? Это же смешно. Просто девчонка лет пятнадцати, которая ради забавы втянула меня, нас с Марой, во всё это. Сейчас, возможно, она обо всём сожалеет. Но мне-то от этого не легче. Её золотые часы - скорее всего фикция. А что если Королева сада подстроила всё это нарочно? Из подростковой жестокости или… Почему я, собственно говоря, решил, что она – представительница добрых сил? Может быть, Королева сада питается детскими душами или решила уничтожить человеческий род на корню руками Мары? Но что же тогда делать? Не упускать Белую из виду и каждый раз заставлять её возвращать младенцев матерям? Никита теперь в безопасности. Но…Но Мара наверняка сумеет меня перехитрить. Особенно, если ею кто-то управляет. Та же Королева сада, например. Что если уехать в другой город? Я всё равно не справлюсь с этим злом. Пусть всё идёт, как и должно идти, но только без меня», - и такие недостойные мысли мелькали в голове Ромы, когда он вместе со своей спутницей пересекал сонный двор, поднимался по лестнице и входил в квартиру.

Но потом Рома обругал себя за трусость и эгоизм последними словами и включил компьютер. Парень понимал, что во многом виноват сам. Зачем он открыл незнакомую программу? Для чего стал создавать образ Мары? «Если бы не я, Ваня и Матвей остались бы живы», - от этой мысли сердце Ромы сжалось.

Компьютер загружался очень медленно, и парень нервно барабанил пальцами по столу. Мара сидела в углу и дрожала. По болезненно бледным щекам струились слёзы. Судя по её виду, Белая в полной мере осознала свою вину. И это радовало Рому. «Значит она не столь безнадёжна, и злу пока не удалось поработить Мару» - когда ему в голову пришла эта утешительная мысль, операционная система наконец-то загрузилась. Рома нетерпеливо кликнул на красное яблоко, ярлык злополучной программы.

- Что тебе нужно от Королевы сада? - кареглазая девочка всё так же стояла около вековой яблони, чуть опустив голову.

- Что мне нужно? Ты, ты разрушила мою жизнь! На твоём счету две смерти. Или ты будешь утверждать, что понятия не имеешь о гибели Вани и Матвея? - с каждым сказанным словом злость и отчаяние Ромы увеличивались. Он уже не помнил себя от гнева. Ему хотелось проникнуть в монитор, в этот тенистый яблоневый сад и задушить юную Королеву, слишком много о себе возомнившую.

- Ты как со мной разговариваешь? - личико кареглазой хозяйки сада стало злым и надменным. - Я не намерена выслушивать твои истерики. Кто виноват в том, что люди постоянно усложняют себе жизнь? Вам не хватает страданий, ведь так? Запомни, если ты не прекратишь мне грубить, больше никогда тебя не приму. Отныне ты не сможешь открыть программу. И… выпутывайтесь сами.

- Нет-нет, постой, не уходи! Прости меня! Я… просто я не знаю, что делать. У нас с Марой нет выхода, - Рома сразу же пожалел о своих несправедливых обвинениях и почувствовал симпатию к Королеве сада. И понял он, что только она сможет помочь им с Марой выбраться из западни, ловушки, в которой они оказались.

- У живых выход есть всегда, - черты Королевы на мгновение стали жёсткими, а в голосе появились металлические нотки. - Жизнь - великий дар, а вы его не цените. Ссоритесь, тоскуете, злитесь, и драгоценные годы уходят. Я поверну для вас время вспять. Но для этого придётся потрудиться. Ты готов выполнить семь заданий?

- Конечно. Только бы исправить чудовищную ошибку и…

- Ладно, у нас нет времени на пустые разговоры. Вот первое задание, - яблоневый сад и его Королева пропали. Экран потемнел, и на нём появилась ядовито-зелёная надпись: «Первый ключ во втором позвонке брошенного старика, который видел любовь, расставание и слёзы».

Задание это ошеломило Рому. Он совершенно не понимал, что имела в виду Королева сада. «Где искать этого старика? Кто он? И каким образом извлечь ключ из позвоночника? Убить какого-то пенсионера и расчленить? Но это же бред» - Рома перезагрузил компьютер и попытался вновь войти в программу Koroleva sada, чтобы получить подсказку. «Введите первый ключ», - прочёл он и понял, что не сможет связаться с Королевой до тех пор, пока не выполнит задание.

***

- Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт бы её побрал! – Рома что есть сил стукнул кулаком по компьютерному столу. Произошло это после многочасовых усилий. Голова у парня болела, глаза слезились. Больше всего на свете Роме хотелось лечь в постель и как следует выспаться. Яркое летнее солнце и крики детей за окном выводили его из себя. На железный подоконник села странная синяя птичка и безостановочно насвистывала себе под нос однообразный, сумасводящий мотив.

- Что с тобой? Почему ты сердишься? - Мара вышла из оцепенения и подошла к возлюбленному.

И Рома в общих чертах рассказал девушке о разговоре с Королевой сада и её первом задании.

- Не знаю, что это может значить. Может быть, ключ у моего отца? Но где нам его искать? Папа ведь пропал без вести много лет назад, - и бледные губы Белой задрожали.

«Отец Мары, отец… А ведь тут есть какая-то зацепка. Ключ, безусловно, не у него, а… - и вспомнилась Роме строчка из песни, которую напевал любовник матери. Кажется, его звали дядей Славой. – Дом, где жила ты, пуст и заброшен! Ну, конечно. Двухэтажный покосившийся домишко видел нашу последнюю встречу, мои страдания и слёзы Мары. Надо отправиться туда! А позвоночник старика - это лестница на второй этаж, которой она так гордилась»

Поездка в другой район города промелькнула для молодых людей, как в тумане. Рома смутно помнил, как с помощью железного ломика открыл заколоченную дверь и вместе с Марой вступил в обитель пыли, запустения и печальных воспоминаний. Рома боялся, что они неправильно поняли загадку, и под второй ступенькой деревянной лестницы ничего не окажется. Но опасения его не подтвердились. Мара радостно засмеялась, когда Роме удалось извлечь из тайника пожелтевший от времени листок с красной надписью: «Мэй».

- Молодцы! Читайте второе задание, - похвалила молодых людей Королева сада, когда Рома ввёл в программу полученный пароль.

«Второй ключ в обители той, о которой даже родной сын не скажет доброго слова», - прочитал парень. Эту загадку Рома решил за каких-нибудь полчаса. Понял он, что предстоит им отправиться на могилу его матери, и не ошибся. В траве около каменной серой плиты Мара нашла обрывок бумаги с цифрой «16». И код этот оказался верным.

«Надписи на стенах иногда бывают достойны внимания, - читала вслух Мара. - На тех стенах, что слышали плач безумной главою»

И стал Рома вспоминать сумасшедших, с которыми столкнула его жизнь. «Баба Поля? Нет, я никогда не видел её плачущей. Даже на похоронах внука не проронила ни слезинки. Горе её выражалось в другом. Мамин сожитель дядя Паша, который допился до белой горячки и решил, что мы сговорились его убить? Нет, этот тоже не плакал. И потом речь тут идёт о женщине», - и вспомнилась Роме безумная девушка, жившая на третьем этаже. Та, что говорила о сломанной жизни и счастье в заоблачном краю. Кажется, её звали Маша. Соседка часто сидела, привалившись к стене, закрыв лицо руками, и плечи её тряслись от рыданий.

Код «12», написанный на стене красной краской, оказался верным. Четвёртый квест озадачил Рому. «Этот ключ вам дадут там, где можно сбежать от повелителя Края Жёлтого Золота и Чёрной Реки», - снова и снова перечитывал он.

- А я, кажется, понимаю, о чём идёт речь, - страшно побледнев, пробормотала Мара. - Поедем на станцию метро «Ботаническая».

Там к ним сразу подошла грязная и оборванная девочка лет восьми.

- Возьмите, - она подняла на Рому круглые карие глаза, тряхнула густыми чёрными волосами и протянула ему листок с цифрами «2017». Потом Роме не раз снилась её крохотная ручка с обгрызенными до крови ногтями.

- Мара, что с тобой? Тебе нехорошо? - Рома с беспокойством смотрел на свою спутницу. Казалось, она вот-вот упадёт в обморок.

- Нет-нет, всё нормально. Просто… просто я ненавижу поезда, - пробормотала она.

И понял Рома, что они только что побывали на станции, где Мара, настоящая Мара, прижимая к себе крошечного сынишку, бросилась под поезд.

«Зелёное чудище, ворующее чужие воспоминания, иногда появляется там. Код на седьмом ярусе мрачной пещеры», - Рома чувствовал, что теряет рассудок. Странные, абсолютно безумные загадки, сводили его с ума.

И снова решение нашла Мара.

- Помнишь, как мы с тобой встретились? Я сидела и плакала в подъезде и боялась, что парень в зелёной куртке вернётся и убьёт меня. И он, действительно, украл у меня воспоминание. Мамино колечко.

- А ярус это этаж? Ты гений, Мара!

Кодом оказалась цифра шесть.

«Когда старуха жёлтая и злая взяла то место в плен, в обитель превратилось девичьих слёз, девичьих страхов», - смысл этого задания практически сразу дошёл до Ромы. Он понял, что им следует отправиться в сквер, где печальная Марьяна гуляла со своим ребёнком после того, как Илью посадили в тюрьму. Недаром парень столько раз видел это место в кошмарных сновидениях. Жёлтой и злой старухой, безусловно, являлась осень. А Мара сразу признала скамейку, возле которой впервые повстречала Осеннего. «Где он впервые привиделся ей», - мысленно поправил себя Рома. На спинке скамейки неизвестный красной краской написал цифру тридцать.

- Отлично, вы почти у цели, - Королева сада улыбнулась Роме. - Осталось последнее задание.

- Балкон так мрачен, если милого нет рядом, - прочёл Рома. - Ты понимаешь, что она имела ввиду?

- Да, - после недолго раздумья еле слышно проговорила Мара. - Когда Илью посадили в тюрьму, я каждый день выходила гулять с маленьким Сенечкой. И всегда смотрела на нашу лоджию. Мы жили на первом этаже. Наверное, код написали на ней или где-то рядом.

И точно, на серой стене кирпичной девятиэтажки, где коротала последние дни Мара, было выведено крупными печатными буквами слово «Лейкемия».

- Поздравляю! Вы дошли до конца. Сегодня в три часа ночи отправляйтесь в дом номер пять на улице Яблоневой. На первом этаже там книжный магазин «Золотой дракон». Поднимитесь на последний, пятый этаж и идите на чердак. Дверь будет не заперта. Там вам дадут возможность искупить грехи добрыми делами, - и Королева сада пропала.

Остаток вечера Мара и Рома провели молча, сидя по разным углам и думая каждый о своём.

- Пора, - прошептала Мара и, наскоро одевшись, молодые люди выскользнули из квартиры.

Залитые лунным светом улицы напомнили Роме о прошлой ночи. Когда он, словно тень, крался за Белой в надежде её остановить. Проскользнув в подъезд нужного дома вместе с какой-то подвыпившей парочкой, они поднялись на последний этаж. Королева сада не обманула. Дверь на чердак, и правда, оказалась открыта.

И вот они вступили в пахнущую пылью и деревом мглу. Рома чихнул, и испуганная Мара зашикала на него. Медленно, держа свою дрожащую от страха спутницу за руку, он пробирался в глубь чердака в ожидании… Парень и сам не понимал, что хочет здесь найти. Очередное задание или подсказку? Машину времени, которая перенесёт их на месяц назад, когда Матвей и Ванечка были живы? Старые половицы громко скрипели, как будто жаловались на несложившуюся жизнь, старость и болезни. И вдруг молодой человек почувствовал, что куда-то проваливается, падает вниз и вниз в вязкую мглу. Пронзительно кричала Мара, гремели доски, а всё тело пронзала нестерпимая боль.

Продолжение следует