08. В эти жёлтые дни меж домами... Эпилог

Рабочий день группы «Морена» начался в половине восьмого. В тот синеватый и холодный час, когда люди спешили на работу, а школьники и студенты, ёжась от пронзительного ветра, разбредались по учебным заведениям. Похитители теней трудились в шесть смен. Леде, Марусе, Максиму, Элизе и Кристине досталась самая первая.

Сидя на обледеневших скамейках в тихом и мрачном парке, похитители звонили по номерам, которые Амрита, старшая хозяйка, заранее внесла в их мобильные телефоны.

- Здравствуйте, это телефон доверия? Я стою на крыше и вот-вот прыгну. Я больше не могу учиться в школе, где все меня достают. Не хочу жить. Маме до меня нет никакого дела, - говорила Леда.

Смена складывалась удачно. До окончания рабочего дня оставалось полчаса, а девочка уже перевыполнила норму. За очень хорошую работу Шершии могли исполнить какую-нибудь просьбу похитителя теней. Дать за обедом кусок повкуснее, разрешить поиграть в шашки с «коллегой». Равнодушной к еде и настольным играм Леде Амрита выдавала на полчаса книгу под названием "История Шершиев".

При жизни девочка любила читать, и в Тихом мире ей очень этого не доставало. «Странно, я на земле. Пусть люди меня не видят, но это так. Почему же мне совсем не хочется остаться здесь? - девочка закрыла мобильный телефон, созданный из теней. - Что я вообще помню о своей жизни? Сны об огромных чёрных птицах, разрывающих мне сердце. Ночные кошмары о пропастях, наполненных камнями. Идиоты одноклассники, курящие за школой. Серые дворы, бетонные дома, постоянный страх, который в тот последний день достиг наивысшей точки».

Леда с беспокойством взглянула на Максима. Лицо его было серым и усталым. «Ну вот, опять у него недобор», - сердце девочки сжалось от мучительной жалости к этому нелюдимому темноволосому парню. Она уже давно тайно любила его. Но Максим до сих пор горевал о Катрине. К тому же он считал Леду ребёнком и не воспринимал её всерьёз.

«Ах, если бы я могла пойти в оранжерею вместо Максима! - глаза Леды наполнились слезами. - Почему Шершии не позволяют нам жертвовать собой для других? Ведь Амрита отказалась от бессмертия ради сына. Никто, кроме меня, не догадывается о том, что одно из мёртвых растений в оранжерее на самом деле фальшивое. Оно создано из непрожитых лет жизни Амриты. Похитители говорят, что никогда ещё не видели такой бессердечной женщины. Якобы она испепелила Рашма взглядом, не дождавшись решения суда. А на самом деле Амрита его где-то спрятала. Может быть, переправила на землю. А Катрину жаль, очень жаль. Её-то Шершийка погубила».

Все, кроме маленькой Элизы и эгоистичной Кристины, тосковали по Катрине. Что же касается Максима, он как будто постарел на много лет. Молодой человек даже пытался покончить с собой. Однажды Шершии достали его из петли, в другой раз он стащил с кухни нож и пытался вскрыть себе вены, в третий — наелся ядовитых растений из сада. Каждый раз после этого парня отправляли в оранжерею, но на него это не действовало. После смерти Катрины Максим перестал чувствовать боль и страх.

А ещё он почему-то возненавидел Кристину. Отталкивал глупую девушку, постоянно грубил ей. А один раз не выдержал и высказал всё, что думает о ней: «Ты, дешевка, пустышка и полная дура! По сравнению с Катриной ты ничто. Почему, ну почему погибла она, а не ты?» После этой тирады Кристина проплакала весь вечер, но кокетничать с Максимом не перестала.

***

Сидя в саду на скамейке, Леда читала книгу Амриты: «Шершии появились во Вселенной после того, как было совершено первое преступление. Оно бросило чёрную тень на человеческий род, и возникла первая пара. Звали их Шамш и Кадрина. Древние Шершии питались лицемерным страхом убийц и ужасом жертв. Но впоследствии эти существа мутировали, и желудки их стали воспринимать лишь человеческие тени. Шершии моложе восемнадцати лет могут есть фрукты, ягоды и пить травяные отвары. Взрослея, они утрачивают это преимущество. Еду для них добывают рабы. Изначально похитители забирали у людей тени, рассылая анонимные письма. Человек открывал конверт, долго вчитывался в странные символы древнешершийского языка, и его тень переходила к автору послания. Вскоре бестенный умирал от болезни или под копытами лошадей. В век новых технологий похитители воруют тени с помощью звонков».

- Сейчас же давай сюда книжку! Время истекло, - Шиана, как всегда незаметно появившаяся в саду, с неприязнью смотрела на Леду. - А Влад закадрил новую девчонку. Блондиночку из пятого подъезда. Она вечно носит короткие юбки и ходит с распущенными волосами. А ещё ворует у матери помаду и красит губы в тёмно-вишнёвый цвет.

- Мне это неинтересно, - сказала Леда, на этот раз она не лгала. С тех пор, как девочка полюбила Максима, Влад перестал для неё существовать.

***

Во время трапез Леда даже не притронулась к еде. Маруся попросила её прочитать какое-нибудь стихотворение, но юная поэтесса лишь покачала головой. Леда могла думать только о Максиме, который в эти минуты переживал серию ужасающих смертей.

Максим вернулся через несколько часов, на него было страшно смотреть. Кожа на правой щеке свисала клочьями, вместо правого глаза зияла окровавленная дыра, рука неестественно выгнулась.

Леде захотелось подбежать к парню и как-то ему помочь. Но природная робость удержала девочку. К Максиму подошла Маруся с добрыми, чуть-чуть приторными словами и какими-то припарками. Кристина истерически всхлипывала и закатывала глаза. Элиза как ни в чём не бывало играла на полу.

И в этот момент Леда увидела женщину с выцветшими мутными глазами, одетую в застиранный халат. Сначала девочка подумала, что это пьющая и злая мать Максима. Но потом поняла, что это – его судьба. Она невзлюбила парня с самого рождения и даже здесь, в Тихом мире, продолжала наносить ему удар за ударом. Но в этот день даже бессердечной Судьбе стало жаль Максима. Она склонилась над несчастным похитителем теней и горько плакала.

Однажды Леде уже удалось увидеть чужую участь в человеческом обличье. Это была судьба Катрины Снежинской. Губы этой красивой черноволосой женщины, одетой с иголочки, кривились в недоброй усмешке. Она делала своей подопечной гадости исподтишка.

Леда с раннего детства обладала необычными способностями. Могла видеть чужую смерть, знала секреты окружающих. Именно поэтому она догадалась о фальшивом растении, в которое якобы превратился Рашм.

В эту минуту Леда со всей отчётливостью увидела будущее похитителей и хозяев. Догадавшись о том, что юная поэтесса узнала тайну Рашма, Амрита устранит опасного свидетеля. Заманит Леду в лес и отправит в обитель бестенных. Сама она умрёт спустя пять лет от неизвестной лихорадки. Никто из её родных и близких так и не узнает, что сгубило эту чистокровную Шершийку. Кишим вечно будет горевать по рано ушедшей жене и проведёт множество бессонных наполненных болью и отчаянием ночей. Шиана так никогда и не выйдет замуж. А вот старшим братьям Рашма повезёт. Богатство, праздность, выгодный брак и группа похитителей теней. Что ещё нужно настоящему Шершию?

А Максим, Элиза, Маруся и Кристина превратятся в мёртвые цветы спустя четыре года. «Нет, уже через три», - Леда закрыла лицо руками и разрыдалась. Она плакала о безвременно ушедшей Катрине и несчастной судьбе похитителей теней. В эту минуту девочка искренне сочувствовала даже Шершийке Амрите, пожертвовавшей собой ради сына. Но больше всего Леде было жаль Максима. Ведь в жизни его не было ничего, кроме боли, страданий, разочарований и страха.

«А теперь всё стало ещё хуже. Максим до конца своих дней будет вспоминать Катрину», - Леде казалось, что сердце её вот-вот разорвётся от отчаяния и тёмной, безысходной тоски.

И лишь судьба Рашма была ей неведома. Он находился где-то очень далеко, за пределами Тихого мира. Леде и в голову не могло прийти, что его ждут куда более горькие разочарования, чем те, что выпали на долю Максима.

***

Туман, весь день блуждавший по обледеневшим просёлочным дорогам, прилёг отдохнуть в кювет. Он посетил несколько деревень, городов и посёлков, но так и не нашёл Катрину. Временами Туману казалось, что он слышит её душу в камне или грязный серый голубь беседует с ним голосом его возлюбленной. Но каждый раз Белый жестоко обманывался и со свистом улетал прочь. Носился по полям, крался по болотцам и, смешавшись с синими сумерками, горько плакал об утраченной любви и разбитом счастье.

«Я всё равно найду тебя, Катрина», - прошипел Туман, засыпая.

«Не найдёшь, не найдёшь, не найдёшь», - отозвался нищий, почерневший от забот лес.

"Она мертва, мертва, мертва!" – каркали вороны. А тучи пожалели несчастного Шершию и усыпали землю мягким белым снегом...