07. Край цвета заката

- Пусть возродится в Тёмном мире. Там ей самое место, - сказала Весна.

- Какой смысл? Смир возьмёт Аниту под своё крыло, и спустя несколько лет она пополнит ряды тамошней знати, - Зима презрительно фыркнула.

- Тогда пусть душа её вселится в крысу и останется в Мире людей, - предложил Северный ветер, не отличавшийся особым умом и фантазией.

- В таком случае Анита станет вожаком стаи, и другие крысы будут приносить ей лучшие кусочки, - лицо Зимы исказилось от гнева. Снег поглядывал на жену с удивлением и беспокойством.

- У меня другая идея, - послышался тоненький голос Осени. - Тут неподалёку живёт пьющая женщина. В квартире у неё беспорядок, грязь, но дело не в этом. На подоконнике у этой слабейшей представительницы человеческой расы стоят горшки с засохшими цветами. Так пусть Анита станет одним из них. Эта женщина поливает их раз в неделю, а то и реже.

- Интересная мысль, - Зима захлопала в ладоши.

- Да, идея неплохая, - на лице Северного Ветра показалась холодная улыбка. - Давайте проголосуем. Пусть те, кому нравится такое решение, поднимут руки.

Все, кроме жалостливого Месяца и доброго Снега, проголосовали за то, чтобы душа Аниты переселилась в засохший комнатный цветок на подоконнике у алкоголички Анны Вороновой.

- Вопрос номер два, - Северный Ветер хлопнул в ладоши, чтобы обратить на себя всеобщее внимание. - Какое наказание понесут убийцы Аниты Зимней?

- Никакого.

- Они сделали доброе дело.

- Да их ещё наградить надо.

- Пусть забудут Аниту и всё, связанное с ней, как страшный сон, - заключила Зима.

- Но ведь они совершили убийство. Причём жестокое, - Месяц чуть не плакал, но его никто не услышал. Даже родная мать.

- И последнее. Кто обнаружит тело? - Северный Ветер обвёл взглядом других Представителей.

- Подростки, которые решат распить спиртное потихоньку от взрослых. Этот эпизод пойдёт им на пользу. Послужит уроком, - и Зима криво улыбнулась.

- Итак, все формальности завершены. Теперь ознакомьтесь с записями Месяца, и мы сможем разойтись по домам.

***

- Мне нужно с тобой серьёзно поговорить, - обратился к жене Снег, как только они переступили порог ледяного дворца. – Младенец, которого ты пыталась погубить двадцать лет назад, это Анита?

- Ну надо же! Наконец-то ты догадался, - Зима разразилась злым, язвительным смехом.

- За что ты так ненавидишь Аниту? Ведь все её жертвы во многом были сами виноваты. Девочки, оскорблявшие Аниту, жестокая воспитательница, даже рабы Розового цветка…

- Да дело не только в них. Я ненавижу представителей Тёмного мира и их потомков всей душой. Когда мне было двенадцать лет, меня похитили из дворцового сада моих родителей, и я полгода провела в плену у мужа этой Смир. Да-да, Смир. Родственницы Аниты Зимней. Если бы ты знал, сколько боли и унижений я пережила тогда! Ты когда-нибудь задумывался, почему у нас нет детей? А другие Представители Верхнего мира… Знаешь, почему они так ненавидят Тёмных? Муж Смир и его сообщники убили родителей Весны на её глазах. А у Осени от их рук погиб младший брат. А вы с Месяцем… Вы никогда с ними не сталкивались и слава богу! А Смир…Она жила себе тихо-мирно, цветочки выращивала, воспитывала сына и делала вид, что ничего не знает о тёмных делах мужа. Слава богу, его в конечном итоге сгубила пустынная хворь. И где он только мог подхватить её? Это ведь болезнь трущоб. Наверное, и в их мире есть справедливость. А незадолго до смерти он разорился и оставил жену и сына ни с чем.

Зима опустилась на ледяную лежанку и разрыдалась.

- Если бы ты знал, как часто мне снятся муж Смир и его сообщники! А Анита - их потомок. Их, только их! Она не должна была жить. Это ведь я убедила Сашу проследить за отцом, использовала её подругу, а потом подсунула тот… бутылочный осколок. Это я надоумила её бабушку Сабрину обратить Алексея в мальчика. Саша ни в чём не виновата, кто-то должен был её спасти. Кстати, Сабрина – внебрачная дочь Северного Ветра. Мой брат всеми силами скрывал от нас связь с жительницей Земли. Но... Но всё тайное становится явным, - дальнейшие слова Зимы были бессвязными и отрывочными. Вскоре она впала в забытьё, и у неё начались жар и бред. Всю ночь Снег просидел у постели жены, поил её лекарством и старательно обкладывал ей лицо льдом.

***

Смир вышла в сад и задумчиво взглянула на кровавый закат. Почему-то вечерами в голову ей лезли мысли о прошлом. Чаще всего вспоминалась школа. Смир была представительницей среднего слоя общества, отец её держал небольшую хлебную лавку, а мать с утра до ночи ткала покрывала удивительной красоты. Вот почему, в отличие от детей трущоб, Смир получила право на образование.

Смир не особенно любила школу. Уроки счёта и чистописания казались ей скучными и ненужными. Шитью её уже давно научила мама. И только один предмет вызывал у девочки жгучий интерес. Наука о мирах. Возможно, из-за учителя. Высокого и худого старика с длинной белой бородой. В него были влюблены все без исключения ученицы.

- Итак, дорогие свай, - так в их мире именовали школьниц из среднего слоя общества. - Кто скажет, какое количество миров существует во Вселенной?

- Четыре с половиной, - вставала со своего места Смир. Во время уроков она и её одноклассницы сидели на круглых подушечках, поджав под себя ноги. - Первый и самый низший мир называется Тёмным. Мы все в нём живём. Второй мир чуть выше и находится прямо над нами. Его населяют люди. Он так и называется Мир людей. В каждом человеческом городе есть хотя бы четыре портала, ведущих к нам. Все они красного цвета. Посвященный пишет на красном объекте словосочетание «Тёмный мир» и спускается в провал в асфальте. Да-да, там не песок, а именно асфальт. Над Миром людей находится Край Сновидений. Этот край в свою очередь делится на две части. Страну счастливых снов и обитель кошмаров. А ещё выше располагается Верхний мир. Там живут Осень, Весна и другие времена года.

- Отлично, - улыбаясь, говорил учитель и ставил Смир самую высокую оценку.

Учитель не раз говорил, что в будущем Смир сможет стать научным сотрудником в Институте миров, но судьба распорядилась иначе. Родители выдали Смир замуж за местного богача Корзуфа, когда ей только-только исполнилось пятнадцать лет. Через год у неё родился сын.

Очень скоро Смир поняла, что муж занимается тёмными делами. Похищает людей и существ из других миров с целью выкупа, грабит и убивает их родных. Но уйти от него не решалась. Так, не помня себя от отвращения и страха, Смир прожила целых двенадцать лет, а потом Корзуфа сгубила Пустынная болезнь. Незадолго до смерти он разорился, и женщина осталась без средств к существованию.

И вот в одно жаркое солнечное утро Смир пошла продавать обручальное кольцо, свою единственную ценность, на базар. В доме их не осталось ни крошки хлеба. Горячий песчаный ветер бил несчастную вдову по щекам. «Совсем, как мой Корзуф, когда сердился», - на смуглом лице Смир показалась печальная улыбка.

- Здравствуй, Смир, чего ищешь в этом хаосе голосов и красок? - интонации торговца семенами показались женщине знакомыми. И она с удивлением узнала в худом, как спичка, старике своего бывшего учителя.

- Олкааф? Вы? - в эту минуту Смир забыла обо всех своих горестях. – Но почему вы перестали преподавать Науку о мирах?

- Я нашёл занятие получше, - учитель понизил голос. - Скрестил несколько видов и вывел особое растение. Цветок счастливых снов. Он может перенести любое существо в Край сновидений. Стоит только дать Цветку каплю крови.

Учитель и Смир покинули базар и вскоре оказались в небольшой шумной чайной. И там вполголоса Олкааф рассказал Смир об удивительном цветке, а потом подарил ей несколько семян.

Шли годы, Смир разбогатела. Сын её, между тем, подрос и с каждым днём становился всё более неуправляемым и буйным. Смир с ужасом узнавала в нём черты Корзуфа. Однажды молодой человек сбежал от матери в Мир людей и вступил в связь с девушкой по имени Елизавета Зимняя. Год спустя родилась Анита. Наполовину человек-наполовину существо из тёмного мира. А теперь…

«А теперь я осталась совсем одна, - по морщинистым щекам Смир катились слёзы, но она не желала их замечать. - Аниты больше нет. И сын мой три года назад умер от Пустынной хвори, как и его отец. Почему, ну почему в нашем мире такие неумолимые законы? Почему мне не разрешили взять на воспитание Аниту? Почему мне позволили передать ей бизнес лишь спустя двадцать с половиной лет после её рождения? А теперь всё рухнуло. Зачем, ну для чего мне жить дальше?»

Кровавое солнце погасло, уступив место Красной луне. И тут же жестокое светило принялось опутывать несчастную вдову рубиновой паутиной. Смир могла уйти в дом, могла принести луне кровавую жертву. Но она молча и безропотно встретила свою смерть…

Продолжение следует