06. Потерянные воспоминания. Узник Пустоты

Бубби очнулся в небольшой комнате совершенно один. Фонарь висел на настенном крючке и освещал помещение, похожее на заброшенный рабочий кабинет. Доски на полу утопали в лужах кристально чистых грунтовых вод. На письменном столе лежали стопки промокших документов и схем, явно забытых их владельцем.

– Где же вы? – растерялся Бубби. – Дяденька... Рэй...

За железной дверью слышались тихие шаги, медленно приближающиеся к комнате. Странный металлический скрежет внезапно сменился на гнетущую тишину. Тяжелое дыхание незнакомца сопровождалось хрипами и сухим кашлем. Обожжённая культя приоткрыла дверь и скрылась под длинным чёрным фартуком. Сварочная маска покрывала вздувшуюся от опухолей голову, оставляя видимыми грязные щёки и запачканный засохшей кровью рот. Из дырявых резиновых сапог высыпалась зловонная пыль, окрашивающая лужи в тёмный оттенок. Большой черенок лопаты, прикреплённый к расколотой ручке, дребезжал по земле.

– К нам прибыл мальчик! – он облизнул кривые зубы и широко улыбнулся. – Я чувствую твою детскую плоть!

Бубби смотрел на маску и понимал, что монстр слеп. Каждое его движение было аккуратным и тихим, чтобы всегда слышать звуки отстраняющейся жертвы. Запах свежей крови сводил с ума и заставлял рычать от неутолимой жажды. Бубби привстал на локтях и попытался подтянуть к телу раненую ногу.

– Одного литра хватит на целую тонну тёмной эссенции, ещё и останется чем пообедать!
Знакомый голос вдруг раздался снаружи:

– Убери культи прочь!

Рэй выбил дверь и швырнул её в голову монстра. Пока тот оправлялся от неожиданного удара, Рэй подобрал Бубби и выбежал вместе с ним в ствол шахты.

– Предатель! – закашлялся монстр. – Теперь тебе никогда не будет места на моём заводе!

Он вонзил лопату в пол и послал за дружелюбной тенью линию острых каменных шипов, пробивающих землю с немыслимой силой.

– Где же ты был?! – обрадовался Бубби.

– Нашёл время для разговора!

Рэй забросил Бубби себе за спину и превратился в оборотня с огромными клыками.

"Наконец–то я снова могу видеть! Это зеркало показывает через раз, как старый телевизор!"

– Броук, за нами гонится нечто! – Бубби оглянулся назад и увидел безумного Коула, бегущего по следу от раскалывающихся шипов.

"Ох, мать... не видела его злых намерений! Чуть не вырвалось. Спокойно, не паникуй! Вы нашли ключ?"

– Нет!

"Вот незадача! Спрятали так, что не найти, ну–ну, ещё посмотрим, кто разнесёт завод в клочья!"

Рэй почувствовал под ногами зыбкость, вода превратилась в мазут.

– Не бойся смерти, мальчик! – кричал позади Коул. – Из тебя выйдет добротная тень!

"Заткнись, пустослов! Кого я обманываю, он ведь даже не слышит меня..."

Пещера начала обваливаться. Из трещин посыпалась сухая грязь, маленькие камни сменялись валунами, а хрупкие от времени опоры не выдерживали давления и трескались от нависшей тяжести. Удары смертельным орудием сопровождались жутким громом, новые шипы были готовы преследовать напуганного Бубби до самого конца.

– Сердце колотится в твоей груди, сколько же будущей эссенции циркулирует внутри!

– Смотри не обляпайся! – Рэй подпрыгнул и ударил когтями по одной из опор, груда камней засыпала тоннель и отделила их от обезумевшего преследователя.

"Всё! Всё–ё–ё! Вдох... выдох... обошлось. Не знаю, можно ли считать это небольшой победой, но, полагаю, что можно. Отдохните немного и продолжайте поиски".

Бубби волновался за уставшего друга. Он слез со спины и, забывшись, наступил на больную ногу. Перед глазами снова возникло дерево, в кроне которого затаился ребёнок.

– Десять, я иду искать! – послышались радостные вопли за холмом.

– Бубби?

Рядом с дубом появилась девочка. Она подняла голову и прищурилась от яркого солнца, приметив в зелени спрятавшегося мальчика.

– Эй, я нашла тебя, теперь твой черёд!

– Бубби?!

"Господи, его всего коробит, очередной припадок! Гринти! Да, я знаю, что ты не видишь... вообще–то это твоя вина, такие вещи нужно обдумывать сразу!"

Местность преобразилась во мглу и показала свою истинную оболочку – Пустоту. Завод, тени, и даже сам Коул – всё являлось подвластным бездонному пространству. Крики Броука сменились мягким и размеренным мужским голосом:

Рана на ноге затянулась и перестала мучить Бубби. Всё происходило так быстро и сумбурно, что он не успевал понять происходящего. Только что за ними гнался монстр, теперь появилось странное дерево и Пустота.