05. Потерянные воспоминания. Узник Пустоты

"Что ж, я удивлён! Ты испугался какого–то дождя, но не проронил ни слезинки, когда монстр чуть не затянул тебя в колодец!"

– Вы же сказали, что всё это не по–настоящему, – улыбнулся Бубби, – Зачем бояться выдуманных страхов?

Тропинка сменилась на вытоптанную причудливыми следами землю. Большие вмятины, отдалённо напоминающие лунные кратеры, хаотично расположились на полянке, в центре которой стоял плетёный фонарь. Вокруг него, словно назойливый комар, жужжал пушистый тёмный комок.

"Это ещё что такое?! Я точно помню, его никто не встречал из наших... не уж то новшество Коллекционера?!"

Увидев Бубби, комок спрятался за фонарь. Он явно не был готов к встрече, выглядывал из–за матового стекла и шипел так, что волосы вставали дыбом.

"Посмотри на него, шипит, негодяй! Без фонаря дальше пути нет. Я не думаю, что он так просто отдаст его нам".

– Он не выглядит, как те злые тени, – подошёл к светилу Бубби, – Эй, зверёк, ты чем–то напуган?

– Не подходи ко мне! Сейчас тебе предстоит увидеть всю мою мощь!
Комок закряхтел и зажужжал ещё сильнее, болтая маленькими руками по воздуху. Не достигнув задуманного, он отчаянно выдохнул и приземлился на верхушку фонаря:

– Без тёмной эссенции ничего не получается! Я её всю потратил, когда тренировался здесь. Коул поставил охранять меня этот фонарь и сказал, что сюда придёт вор, а мне нужно лишь покончить с ним. Мне так понравилось быть большим, что даже не заметил, как эссенция закончилась!

– Разве эти следы твои? – Бубби взглянул на его крошечные ноги и не поверил происходящему.

– Да, – обиженно цокнул комок, – Я был выше деревьев, почти касался неба, а теперь? Теперь я снова никчёмный и ни на что не способный Рэй!

– Не переживай так, давай лучше дружить! Меня зовут Бубби.

Броуку не послышалось. От переполняемой его злости он закричал:

"Что?! Ты совсем сдурел?! Ему приказали убить тебя, а ты заводишь с ним дружбу?! Гринти, чёрт с тобой, принеси мне травяного чая, сейчас же!"

– Дяденька, он не злой, а всего лишь милый. – Бубби взял фонарь с тернистой подставки.

"Да, милый... пока голову не оторвал".

Бубби направился вглубь леса вместе с Рэйем. Среди деревьев ему мерещились огромные тигры, затаившиеся в серой гущине. Бубби не боялся, он смело шёл с новым другом и знал, что здесь нет никаких клыкастых хищников, а реки крови – только вымысел Коула.

– А ты видел его? – спросил он у Рэя.

– Кто же его не видел! Самое настоящее зло воплоти, ходит себе с огромной лопатой и ругается на лентяев. Без их работы завод рухнет. Я ведь тоже там когда–то работал, бросал угольки в печь. Над моей неуклюжестью смеялись, но я старался! Однажды взял большой кусочек и упал вместе с ним, весь строй нарушился. Коул забросил меня сюда и сказал, что это мой последний шанс доказать свою значимость среди теней.

"Ах вот как! По всей видимости, Рэя обманывал Коул, желая защитить воспоминание и поставить тебе преграду в виде этого чернильного малыша".

– А ты не похож на похитителя, – Рэй сел на плечо и радостно заболтал ногами, – Правда, немного смахиваешь на сумасшедшего.

– С чего это? – нахмурился Бубби.

– Постоянно говоришь с кем–то.

"Забыл сказать. Они не слышат моего голоса, так что, не обращай внимания, к этому придётся привыкнуть".

Свет привёл их к подножию Мрачной горы. В пробитом проходе стояла ржавая шахтёрская вагонетка без одного колеса, некогда нашедшая применение в транспортировке угля из глубин на поверхность. Оттуда доносились тяжёлые звуки ударов кирок по каменным породам.

– Стой! – Рэй подлетел к входу в шахту и на секунду застыл в воздухе, – Ой, там тени, тебе не стоит туда идти.

– Но они же должны быть на заводе, разве не так, дяденька?

"По всей видимости, на заводе закончились запасы угля, поэтому Коул послал их сюда. В таком случае нам придётся выждать, пока они уйдут".

Бубби зашёл за высокий булыжник и присел, облокотившись на шероховатую неровность. Кто эти тени, зачем Коулу нужно поддерживать работу завода? Так много вопросов и так мало ответов. Из кустов снова послышался грозный рык хищников, но он не придал этому какого–либо значения. Детские страхи у каждого ребёнка могут быть абсолютно разными: кто–то боится пауков, кто–то темноты. Бубби же боялся только себя, совершенно не верил в то, что сможет помочь Смотрителям. В трудные моменты он вспоминал собаку с его старой футболки. Бубби искренне хотел увидеть её рядом с собой, погладить и поиграть. Он попытался вспомнить хоть одну мягкую игрушку из прошлой жизни, но головная боль не позволила ему этого сделать. Бубби потёр виски и стиснул зубы, покачиваясь из стороны в сторону в надежде избавиться от неё.

– Что с тобой? – испугался Рэй, упав на траву.

– Я не знаю! Такое случается каждый раз, когда я хочу вспомнить прошлое. Мне будто–бы нельзя так делать. Мои воспоминания похищены Коллекционером, но я не знаю для чего.

– Коллекционером? – задумался Рэй. – Знакомое имя, где я мог его слышать?

"Тени собираются лететь обратно на завод. Не прозевай момент!"

– Они могут заметить свет за нашим укрытием! – прошептал Бубби, выглядывая из–за булыжника.

– Как вовремя действия эссенции закончилось! – Рэй проник сквозь стекло и поглотил светящийся внутри шар.

Просторы подножия окутала беспросветная тьма. Каменные крупинки осыпались с деревянных опор шахт от приближения чего–то зловещего и ужасного. Из прохода вылетел целый шквал теней, держащих огромное полотно с доверху наполненным углём. Они устремились в небо с сумасшедшей скоростью и скрылись в гнетущем смоге.
Рэй выплюнул шар обратно в фонарь и тот засветил прежним тёплым светом.

– Фу, этот шар такой противный на вкус! – скривился он. – Я, кажется, могу устроить нам незабываемое приключение в самые недра Мрачной горы.

– И как же? – рассмеялся Бубби.

Рэй внимательно осмотрел вагонетку и почесал затылок. Немного подумав, он щёлкнул пальцем, и громадина в одно мгновение самостоятельно поднялась обратно на рельсы. Удивлению Бубби не было предела: его попытки что–либо сказать оборачивались мычанием и нелепыми звуками.

– Прошу, – гордо заявил Рэй, показывая на новоиспечённый транспорт, – Что мы там собираемся найти?

– Ключ от ворот завода. – Бубби залез в вагонетку и взял в руку фонарь.

"Я уверен, что Коул спрятал ключ именно там. И, да, не удивляйся так. Я сам не до конца понимаю, как здесь всё устроено".

– А где же ты нашёл колёсико?

– Какое ещё колёсико?

Вагонетка со скрипом наклонилась в шахту. Она начала стремительно набирать скорость, огненные искры на рельсах разлетались во все стороны. Узкие повороты мелькали перед глазами каждую секунду.

– Рэй! – кричал Бубби. – Нам нужно остановиться, иначе мы разобьёмся!

– Но я придумал только план добраться внутрь!

– Сделай что–нибудь, скорее!

"Где же эта чёртова книга? Вот она! Страница пятьдесят восемь: "Эссенция способна впитываться в теней, позволяя им использовать её даже тогда, когда действие закончилось, хоть и не с прежней силой". Учитывая то, сколько он съел, я с точностью могу сказать – пусть не жадничает!"

– Рэй, прошу тебя, останови, ты же можешь!

Он летел за вагонеткой и ждал, когда начнётся длинный тоннель. Его некогда маленькие руки превратились в когтистые лапы, а тело увеличилось в несколько раз. Уши заострились и стали похожими на кошачьи. Гладкий пух заменила колкая шерсть.

– Остановить! – завизжал Рэй, прыгнув впереди вагонетки.

Камни вылетали из-под когтей, оставляя на стенах неизлечимые борозды. Встречающиеся угольки превращались в пыль и тянули за собой шлейф мельчайших крупинок. Рэй безудержно хохотал и впивал когти с большим усилием. Вагонетка начала замедляться.

– Я могучий, я сильный! Ни одна тень не сравнится со мной!

– Пропасть! – Бубби заметил вдали бездонный обрыв, из которого тянулись чёрные руки, что и из колодца.

– Пусть только тронут тебя!

Рэй оттолкнулся массивными ногами от края обрыва и взмыл вверх вместе с вагонеткой. В этом месте, на разной высоте соединялись стволы шахт, оставляя внизу клокочущую тьму.

"Вы нашли яму для отходов. Не знаю, что сюда могли сбрасывать, но сейчас очень важно, чтобы туда не сбросили вас!"

Руки преграждали Рэю пути в тоннели и пытались поймать его.

– Смотри! – Бубби поднял голову и увидел огромную железную трубу. – Это наш последний шанс выбраться отсюда!

Воздушный поток подхватил их и понёс сквозь грязный рваный металл. Железные заусенцы торчали по всей трубе в ожидании жертвы, которой оказался Бубби. Один из них пробил вагонетку и вонзился ему в ногу, вызвав в голове образ большого зелёного дуба.

"Ты слышишь меня? Бубби? Бубби!"

Голос Броука постепенно заменялся тихим писком. Глаза окутала мутная пелена, тело стало непослушным. Он до конца держал в руке фонарь и чувствовал, как из раны хлестала кровь.

– Рэй, – шептал Бубби, медленно опускаясь на дно вагонетки – Рэй...

Темнота окутала разум.