05. Красные ягоды

Вишнёвый сок

Мия медленно брела по заснеженной улице. Тротуары после ночной непогоды ещё не успели расчистить, и шла девочка с трудом. К тому же, снег то и дело набивался в её старые полуразвалившиеся ботинки. «Что творится с Лией? Почему она стала такой странной? То плачет, то злится, а чаще всего сидит и смотрит в одну точку, - Мие вспомнилось, как в конце октября она столкнулась с сестрой у подъезда. В то холодное осеннее утро Лия выглядела расстроенной, и лицо её покрывала нездоровая бледность. - Она не ночевала дома. Такое уже бывало не раз. Но… Что-то с ней произошло. Но что?»

Мия и сама не заметила, как дошла до снежного городка. Вход туда был бесплатным, и любой ребёнок мог беспрепятственно обойти лабиринт, построенный из снега и льда, прокатиться с горки, взглянуть на красивые ледяные фигуры. Иногда около городской ёлки проводились розыгрыши, викторины и лотереи для ребятишек. В прошлом году Мия выиграла шоколадку. Вот и сейчас дети сгрудились у маленького столика.

Молодая синеглазая женщина с толстой золотистой косой, чем-то похожая на Снегурочку из сказки, задавала детям вопросы.

- Как звали замарашку, потерявшую на балу хрустальную туфельку?

- Какую ошибку допустила Крошечка-Хаврошечка?

- Как принцу удалось разбудить Спящую красавицу?

- Как звали сестру братца Иванушки?

Малыш, ответивший правильно на восемь вопросов подряд, получал шоколадку или недорогую игрушку. Призы лежали в большой картонной коробке, стоявшей на столике перед «Снегурочкой». Наконец, очередь дошла и до Мии.

- Кто помог Золушке отправиться на бал? – улыбнувшись, спросила, «Снегурочка».

- Добрая фея, - без запинки ответила девочка.

- Как звали брата девочки Мари из «Щелкунчика»?

Мия смешалась. Она никогда в жизни не читала этой сказки.

«Фриц», - послышалось над самым её ухом.

- Фриц, - машинально повторила девочка.

- Отлично. Кому Красная шапочка собиралась принести корзинку с пирожками?

- Больной бабушке, - не без гордости ответила Мия.

- Как звали мальчика, которому удалось найти волшебную лампу?

И опять Мия смутилась. В своей жизни она читала не так уж много сказок.

«Алладин», - послышался у неё за спиной знакомый шёпот.

Мия обернулась и увидела смуглую черноглазую девочку лет девяти в дорогой тёмно-синей куртке и алой шапочке. Новая знакомая хитро улыбнулась Мие. В конце концов, им удалось выиграть маленькую плитку молочного шоколада, которую девочки честно разделили на двоих и съели прямо на ходу.

Они разговорились. Девочку в алой шапочке звали Зоей. Ей недавно исполнилось девять лет.

- Мои родители - врачи. Они по целым дням в больнице пропадают. А твои где работают? – на какой-то момент Мие показалось, что Зоя смотрит на неё с насмешкой.

- На фабрике, - Мия опустила глаза. Когда-то их с Лией отец, действительно, работал на заводе, а мать мыла полы в продуктовом магазине. Но потом родителей уволили за пьянство, и они стали промышлять разными тёмными, таинственными делами.

- На фабрике? Как же я сразу не догадалась? - и опять в глазах Зои промелькнула ирония или даже откровенная насмешка. Но длилось это всего лишь мгновение. Через секунду Зоя опять стала прежней жизнерадостной девочкой и принялась рассказывать Мие какой-то забавный случай, приключившийся с её одноклассником.

Остаток короткого зимнего дня девочки провели у городской ёлки. Бродили по лабиринтам и по ледяным коридорам Замка Снежной Королевы, катались с горки, любовались фигурами.

Бело-серый зимний день с тоской смотрел на подруг. «Та в алой шапочке явно что-то замышляет. Глаза и улыбка у неё очень нехорошие. Да и речь чересчур взрослая и манеры совсем не детские», - размышлял он. Зимнему дню всегда нравилось наблюдать за детворой, резвящейся в снежном городке. Даже худенькие лица самых несчастных и плохо одетых детей озарялись радостью, и на бледных щеках появлялся румянец.

Снежные замки и ледяные лабиринты делали это место по-настоящему сказочным. Но особый шарм новогоднему городку придавали снежные мелодии, которые Зима наигрывала на серебряном ксилофоне. «Интересно, слышат ли эту таинственную музыку ребятишки, катающиеся с горки и любующиеся лесной красавицей? Вряд ли. Подобное доступно разве что самым маленьким из них. Тем, кто пришёл сюда с родителями и ещё не научился говорить», - частенько размышлял он.

Однако сегодня зимнему дню было не до белых замков и сказочных мелодий. Он не спускал глаз с черноглазой девочки в алой шапочке. И, странное дело, чем дольше смотрел на неё зимний день, тем больше ему хотелось спать. Он то и дело зевал, мысли его путались. В конце концов, старик лёг на ледяную лежанку и укрылся алым шерстяным одеялом. И тотчас же небо стало ярко-красным, словно вишнёвый сок.

- Ну всё, мне пора домой. Я устала и замёрзла. И есть хочется, - сказала Зоя. - Слушай, а хочешь ко мне в гости? У меня в холодильнике целая коробка вишнёвого сока, а в шкафу вкусное овсяное печенье. А потом я тебе покажу кукольный домик и заводного динозавра.

В голосе Зои было что-то гипнотическое. Мие сразу же представилась тихая, уютная и тёплая квартирка, так не похожая на их грязное, нищее жилище. И, хотя Лия сто раз говорила младшей сестре, что идти в гости к незнакомым людям ни в коем случае нельзя, девочка сразу же приняла предложение Зои.

Девочки долго шли по лабиринту заснеженных дворов. Небо у них над головой не то, чтобы темнело, а как-то выцветало. Становилось всё холоднее. «Надо же, Зоя живёт совсем рядом с нами. Здорово! Я смогу ходить к ней в гости каждый день», - Мия улыбнулась.

- Ну всё, мы пришли, - девочки остановились около тёмно-зелёного пятиэтажного дома. Зарешёченные окна первого этажа с вишнёвыми занавесками были высокими и узкими. Мие не раз приходилось проходить мимо странной пятиэтажки, и всегда это строение навевало на неё суеверный необоснованный страх. «Не пойти ли домой? Да нет, Зоя обидится. Да и что дома? Скандалы и пьянство, а в холодильнике шаром покати», - Мия тряхнула головой, отгоняя глупые страхи, и вместе с новой подругой вошла в подъезд. Она не знала, что те же самые мысли внушили поздней осенью её сестре.

Тёмно-красный вишнёвый сок, который Зоя налила в красивый хрустальный бокал, был удивительно сладким и тягучим. Ещё никогда Мие не приходилось пробовать ничего подобного. Но квартира Зои оказалась совсем не такой, как представилось девочке. Жилище это навевало на Мию необоснованный страх и беспричинную тоску. Чтобы скрыть свои чувства от подруги, девочка подошла к окну. На подоконнике в треснувшем горшке росло крошечное деревце. Листья его почернели, как будто обуглились.

- Это мне от бабушки досталось. Она умерла год назад, - сказала Зоя.

Дальнейшие полчаса выпали у Мии из памяти. Она пришла в себя в крохотной комнатке, половину которой занимала огромная двуспальная кровать с алым покрывалом. В углу стояло большое зеркало в потемневшей от времени раме.

- Заходи внутрь. Я тебя догоню. Давай поиграем в прятки в ледяном дворце матушки Зимы, - Зоя улыбнулась Мие и подтолкнула её к зеркалу.

И только тут она с отвращением заметила, что поверхность его вязкая, как желе, и всё время пульсирует. Мия хотела сделать шаг назад, но тёмная субстанция затягивала её. Вскоре девочка почувствовала, что тонет в чём-то густом и холодном.

Мия пришла в себя только на следующее утро. Голова у неё кружилась и болела. «И какой жуткий сон! Я умерла несколько раз. Меня задушил синий вечер, загрызла красная рвота, а потом напали глаза с зубами вместо ресниц, - пробормотала девочка и села на постели. - Нужно найти Зою".

Мия обошла квартиру в поисках хозяев. Но Зоя как будто испарилась, и родителей её тоже не было видно. Раковина с грязной посудой, умирающее деревце на окне, запах старого печенья и испорченного сока, вызвали у Мии нестерпимую тошноту. Кроме того, девочку мучил страх перед чем-то неведомым, притаившемся в углах, за шторой или под кроватью.

И вот из-под низкой тахты, стоявшей в гостиной, выползла женщина с лысой головой и кровавыми провалами вместо глаз. Словно синий вечер из сна, чудовище протянуло к Мие длинные крючковатые пальцы. Пронзительно закричав, девочка выбежала из квартиры. Благо дверь оказалась открыта.

Но и на улице страх её не прошёл. Прохожие в любой момент могли превратиться в кровожадных чудовищ, по небу плыли зловещие чёрные облака, у мусорных баков ползали огромные насекомые, желто-серые крысы и покрытые жуткими язвами бездомные собаки.

Мия бежала по оживлённым улицам и заснеженным тихим дворам, а ужас, казалось, следовал за ней. Девочка не заметила, как оказалась около городской реки, покрытой снегом и льдом. Некоторое время Мия смотрела на белое безмолвие, и только голос сестры заставил её обернуться.

- Эй, ты что здесь делаешь? - проговорила Лия.

- Мне страшно. Я... Вчера... В снежном городке... - рыдая и всхлипывая, Мия рассказала сестре о знакомстве с Зоей и походе в гости. Как только девочка начала описывать квартиру подруги, Лия нахмурилась.

- Господи, что же ты наделала? Ты же погибла! Ты теперь одна из нас! - закричала Лия, когда выслушала рассказ о больнице, синем вечере, красной рвоте и хищных глазах. - Сколько раз я тебе говорила, что нельзя ходить в гости к незнакомым людям!

Лия, казалось, обезумела. Она то прижимала к себе сестру, горько плача, то трясла её за плечи и ругала последними словами. Так продолжалось до тех пор, пока к реке не пришли друзья Лии. Алекс, Кит, Карина и Рустам…

***

Застывшая с отвращением смотрела на себя в зеркало. Маленькие ручки, миниатюрное тело, лишённое женских округлостей, глупое толстощёкое лицо… «Да ещё и писклявый голосок в придачу. Отвратительно! Я ведь всегда ненавидела детей и тем не менее вынуждена периодически в них превращаться. Чтобы оживить Фобию», - Застывшая, поморщившись, сбросила с себя свитерок и джинсы, расплела нелепые косички, прошипела несколько слов на непонятном языке и опять стала прежней. Высокой полноватой женщиной с длинными вьющимися чёрными волосами и недобрыми карими глазами.

- Ну что ж! Мия стала полноправным членом общества фиолетовых черепов. Теперь наша коллекция полна. Депрессия, Шизофрения, Паранойя, Умственная отсталость, Болезнь Альцгеймера и Фобия возродились. В ближайшие пятнадцать лет нам не о чём беспокоиться, - проговорил заглянувший в спальню Пристальный. - А теперь одевайся. Нам пора. Они уже собрались у реки.

***

Мия задумчиво смотрела на огонь. Уже пять месяцев она ходила по квартирам вместе с Лией и раздавала листовки. Яркие, глянцевые…И, стоило кому-нибудь взять рекламу у девочки из рук, как он начинал чего-нибудь бояться. Темноты, высоты, лифта, открытых пространств, насекомых, крыс…Поначалу они с сестрой пытались изменить свою судьбу. Оставались дома, но хватало их ненадолго. Страх перед Пристальным и Застывшей и неведомый, необъяснимый голод заставляли девочек ходить по квартирам и заражать окружающих безумием. Нежеланием жить или нелепыми страхами.

Мия украдкой взглянула на сестру. Девушка неподвижным взглядом смотрела на огонь. Лицо её не выражало никаких эмоций.

- Лия, - она тронула её за плечо. - Пора домой. Смотри, все уже разошлись.

Действительно, Кит, Алекс, Карина и Рустам успели покинуть берег реки.

- Да, действительно, пора, - протянула Лия и поднялась со своего места. Костёр, будто по команде, погас.

- О чём ты думала? – спросила Мия.

- Так, вспоминала всякие разности.

- Я тоже, - прошептала девочка.

Каждый вечер Лия и её друзья вспоминали вечеринку, обернувшуюся кошмаром. А перед мысленным взором Мии вновь оживал далёкий зимний день, когда она отправилась в снежный городок и познакомилась с таинственной девочкой в тёмно-синей куртке и алой шапочке…

Продолжение следует