04. Дети луны. Эпилог

Эго снова был голоден. Он смутно помнил, как поймал лунного жеребенка и не стал его есть, просто отпустил. Вместо этого Эго просто уснул на долгие годы. Он спал и видел во сне звезды. Хрустальные, переливчатые, загадочные. Он летел среди звезд и планет, догонял озорные кометы и был безмятежно счастлив. И звучала кругом бесконечная, волшебная песня. Ее пели звезды, само небо и вечно юная красавица-луна.

Сон закончился. Давно забытый запах жизни и еды вновь разбудил дремавший внутри голод.

Он был настолько силен, что даже прочные камни не сумели его удержать. Эго раскрошил их в песок и вышел на поверхность. Он тяжело летел над землей, чувствуя жгучую боль от солнечных лучей. Чтобы защититься от них, Эго выпустил из себя Тьму, тут же расплывшуюся вокруг черной завесой. Жизнь внизу копошилась и разбегалась с отчаянным писком. Ее было много, но она не могла утолить голод. Слишком долго он спал, слишком долго. Тогда Эго запел свою любимую песню. И крошечные фигурки снизу замерли, а потом покорно двинулись к нему навстречу.

Еда была вкусна и сладка, но этого не хватало. Потом придется двигаться дальше и снова искать.

Эго медленно двинулся к последним комочкам, жмущимся к земле. Но что-то яркое, смутно знакомое, вдруг вспыхнуло перед ним. Серебро... чистое лунное, прохладное. Оно струилось сверху, точно живительная влага, разгоняя густую плотную Тьму.

А потом появился он.

Прозрачные копыта еле слышно звенели, касаясь лунного моста. Шелковая серебряная грива развевалась волшебным ореолом. Шкура была белее горных снегов, а глаза сияли мягким, нездешним огнем. За его спиной звонко ржали и перебирали копытами волшебные небесные кони.

Лану вернулся.

"Зачем ты снова здесь, сын луны?"

Ослепительно-белый жеребец спокойно смотрел на Эго. Несчастного, одинокого убийцу, по ошибке попавшего на землю.

- Я пришел за тобой, брат!

Голод снова дал о себе знать, буквально выворачивая наизнанку. Жеребец с серебряной гривой представлялся ему лучшей едой на свете. На землю закапала вязкая черная слюна.

- Ты родился далеко отсюда. Там, откуда я родом, есть похожие на тебя. Их питает звездное сияния и свет луны. Но здесь, на земле, этого недостаточно - поэтому твой голод так мучителен.

Черные отростки медленно потянулись вперед. Сердце, полное сил, света и прозрачной молочной крови. Голод...

- Ты меня не убьешь, - почему этот голос так спокоен, ведь никто не хочет умирать, чтобы быть сожранным Эго. Отростки протянулись еще дальше, коснулись прохладного шелка гривы. Этот аромат... сколько света и пищи...

Лану не пошевелился. Он не смотрел на дрожащих от ужаса человечков, скрючившихся на земле. Они будут жить. Эго не убьет их - он больше никого не будет убивать.

Один из отростков погладил бархатистую шкуру, скользнул по шее и остановился напротив сердца. Удар - и голод отступит надолго. Надо только пробить податливую плоть...

Лану мысленно коснулся своим сознанием одичалого разума Эго. Было нелегко - голод яростно сопротивлялся, требуя крови. Но жеребцу удалось пробить багровую пелену жадной злобы. Там, за ней был настоящий Эго. Пульсирующие отростки ковульсивно вздрогнули, начали смыкаться на могучей шее жеребца - и тут же обмякли. Хорошо.

- Ты молодец, брат. А теперь смотри!

Черный бархат неба. Огоньки звезд, пестрые планеты, точно яркая мозаика. Эго плавно летит в невесомости. Прозрачное легкое тело перетекает, переливается яркими цветами. Он озорничает, принимая форму то случайного метеорита, то мелькнувшего мимо летучего корабля, то становясь ненадолго длинногривым лунным конем. Эго может даже стать ненадолго планетой или луной - конечно, не в полный размер. Крошечные искрящиеся существа, похожие на прозрачные шарики - местные обитатели - кружат возле него:

- Покажи еще, покажи!

И Эго показывает. Он часто спускается к разным планетам, чтобы посмотреть, кто на них обитает. Он может изобразить что угодно - каменных исполинов, высокие деревья, необычной формы плоды. Или обитателей других миров. Одни похожи на гибкие спирали, другие на россыпи изумрудных огней, третьи на глыбы прозрачного синего льда с крошечным зародышем внутри. Миров так много и все они разные, непохожие друг на друга...

А потом случается страшное. Из ниоткуда возникает ледяная черная пустота, принявшая форму громадной воронки. В ней исчезает все - звезды, метеориты, даже целые планеты. Эго не хочет ее изображать - воронка омерзительна. Он летит прочь, но пустота не отпускает - она тянет его к себе, засасывает внутрь с чудовищной силой. Чтобы, спустя время, вышвырнуть безжизненным, высосанным сгустком на далекую планету. Эго летит вниз, вниз и еще вниз, пока не пробивает твердые пласты земли и камня. Вокруг бушует пламя - оно, как и солнце, слишком яркое для него. Остается из последних сил уцепиться за то, что находится ближе. За серую шершавую поверхность камня, чтобы погрузиться в него глубже, спасаясь от палящих лучей. Невесомая плоть сливается с камнем, становясь его частью. Потом наступает спасительная Тьма, приходит забвение и первый в жизни голод...

***

- Теперь ты все знаешь, - голос Лану прервал поток горьких и тревожных видений пробудившейся памяти. - Пора вернуться домой!

" А та черная дыра..."

- Она ушла, никто из нас не знает, куда. Говорят, что просто поглотила себя сама. Тебе нечего бояться! Идем же!

Очень медленно сгусток красноглазого мрака приподнялся выше над землей. Тьма потихоньку рассеивалась - скоро вновь покажется больно обжигающее солнце. Но Эго не боялся - Лану здесь, он не даст его в обиду!

Черные отростки снова обвились вокруг шеи серебристого жеребца, вплетаясь в длинную гриву. Но теперь эти движения были нежными, просящими. Лану тихонько фыркнул:

- Страшно тебе? Не бойся - можешь даже не смотреть...

Кровавый глаз послушно затянулся черной пленкой. Эго крепче прижался к лунному жеребцу. После многих лет, возвращение домой пугало. Он знал - там, в вышине среди звезд, тело перестанет быть неуклюжим и каменно-тяжелым, жестокий голод исчезнет, он снова сможет летать и пить сладкий лунный свет. А годы, проведенные под землей, растают как страшный сон.

Где-то, далеко над землей, резвились среди звезд хрупкие белые кобылицы и озорные жеребята, ожидая возвращения вожака...