03. Выжить в новогоднюю ночь

С каждой минутой тиканье часов становилось всё более громким и пугающим. А потом и вовсе сменилось жутковатым детским смехом, хлопаньем крыльев и отвратительным шелестом. Примерно такой звук издают ползающие по обоям тараканы. А потом деревянный домик распался, и из дыры хлынули потоки зеленоватой воды. Из них возникло полуразложившееся лицо какой-то женщины. Щёки, сгнившие веки и почерневшие губы медленно, как в замедленной съёмке, стекли на пол и поползли к обезумевшей от ужаса Декабрине.

И опять девушке показалось, что кто-то влез к ней в черепную коробку и принялся искать что-то. Обрывок воспоминания, полузабытый грех или нехорошие помыслы. В отличие от первого «гостя» делал он это медленно, не торопясь, с садистским наслаждением. И вспомнилось Рине зимнее утро, лежавший на снегу бомж и злобное шипение Лизки. И в руке у неё оказалась большая деревянная кукла. Не помня себя, Рина запустила ею в ползущее по ковру лицо и...

И спустя мгновение лицо, потёки грязно-зелёной воды на обоях исчезли, часы вновь стали безобидным деревянным домиком, а из воздуха соткалась черноволосая малышка в красном платье. Испуганный ребёнок, девочка-приманка. «Как ты могла так со мной поступить? За что?» - хотела спросить Декабрина, но слова застряли у неё в горле.

- Добро пожаловать на нашу новогоднюю вечеринку, - пропищала кареглазая. - Я – Тиканье часов. Поселилась в этой квартире, с тех пор, как хозяйка уехала в другой город к больной матери. Я принимаю тебя и не сделаю ничего дурного. Пустота зеркал, как я слышала, тоже отнеслась к тебе благосклонно. Но за всех остальных не ручаюсь. Хрустальный звон и Тишина – очень строгие судьи.

Сказав это, девчушка исчезла. Декабрина осталась стоять посреди комнаты ни жива, ни мертва. А стены, между тем, начали сжиматься. В воздухе запахло пылью и плесенью. И представилось Рине, что она лежит одна в мрачном сыром подвале. Рядом разлагается трупик младенца, которого она родила несколько дней назад, а спасти не сумела. Чьи-то пальцы, которые, казалось, состояли из паутины, прикоснулись к вискам, а потом проникли внутрь черепной коробки. Кто-то решил похитить у Рины парочку воспоминаний. Или просто позаимствовать их на время?

И Декабрине стали вспоминаться спасённые от смерти бездомные котята и щенки. Одноглазый малыш Тузик, от которого Рина подхватила не смертельную, но крайне неприятную болезнь под названием лишай. Коричневый щенок по кличке Трусишка, то и дела писавшийся от страха. Трёхлапый пёс Трезор. Блохастая трёхцветная кошка Настенька...

И пропал куда-то омерзительный подвал. Декабрина вновь оказалась в обители часов, зеркал и уснувшей мебели. В руках Рина сжимала красную бархатистую коробочку, появившуюся неизвестно откуда.

Из-за шкафа вышла девушка лет шестнадцати или семнадцати в длинном белом платье. Большие синие глаза сверкали на её бледном лице, словно два сапфира. Светлые кудряшки придавали незнакомке что-то трогательное и немного детское.

- Меня зовут Тишина, - прошептала она и взяла коробочку из рук ошеломлённой Декабрины. - Благодарю за подарок. Всегда мечтала о золотом колечке с синим камушком. Я принимаю тебя и не сделаю ничего дурного. Пустота зеркал и Тиканье часов, как я слышала, тоже отнеслась к тебе благосклонно. Но вот за Хрустальный звон я не ручаюсь. Он мрачный, замкнутый и считает всех людей бездушными и глупыми.

Сказала это Тишина и пропала. Так же тихо, как и появилась. И тут Рина в ужасе заметила, что стены расползаются. Ни дать ни взять мокрая бумага под проливным дождём. Из чёрных дыр стали выползать отвратительные существа, чем-то похожие на крысиных королей, чудовищное порождение подвалов и подземных коммуникаций. Да-да, существуют в нашем мире подобные чудовища. Это никакая не сказка и не мистика. Просто некоторые крысы, слипшиеся от грязи, образуют своеобразную крысиную многоножку. Или многохвостку? Это уже как кому больше нравится.

Впрочем, крохотные существа, появившиеся из стен тихой квартиры, выглядели ещё страшнее. Шерсти у них не было, а кожа имела неестественный ярко-красный оттенок. Казалось, кто-то содрал с крыс шкуру и слепил клеем хвосты, напоминающие человеческие кишки. «Вспоминай-вспоминай что-нибудь хорошее. Например, старушку Эльвиру Карловну, жившую по соседству, - мысленно приказала себе Рина. - Дети Эльвиры Карловны жили в других городах и даже не звонили матери. Муж её умер от сердечного приступа. Она и сама чувствовала себя настолько плохо, что не могла ходить. Вспомни, ты покупала продукты для неё и её кота Михея. Убирала в квартире, разговаривала со старушкой. Она так и расплывалась, когда видела тебя. А после смерти Эльвиры ты пристроила её кота в добрые руки, как и обещала. Помнишь?»

И пропали химеры, порождения чьей-то нездоровой фантазии. А в руке у Декабрины оказались большие золотые часы. Улыбаясь, она протянула их сумрачному молодому человеку в чёрном фраке.

- Молодец, - улыбнулся ей худощавый и смуглый брюнет. - До тебя мы испытывали нескольких человек. Но одни запутались в паутине своей никчемной жизни и так ничего и не поняли. А злые деяния других превратились в ножи и убили собственных хозяев. И никому ещё не удавалось вручить нам подарки. Мы приглашаем тебя на наш праздник, а потом твоя жизнь изменится. Ты достойна большего.

И из воздуха вновь возникли Тишина, Тиканье часов и Пустота зеркал.

Продолжение следует