03. Вампир из Назарета (часть III, финал)

Сюжетное и духовное продолжение рассказов «Каннибальский сахар» и «Ваш Бог – маленький эгоистичный мальчик».

***
Сколько лет я наблюдал, как вы истребляете друг друга… Некоторые из вас не гнушались оправдывать это благими намерениями. Одни оказались слишком умными, но гнилыми внутри, а другие были глупы, чтобы понять это. Опьянённые красивыми речами, они бросались на врагов, которые никогда таковыми не были. А настоящие злодеи лишь радовались, всё ближе подбираясь к своим личным целям.
Патриотизм – ещё одно вымышленное понятие, орудие в злых руках. Если ты не любишь свою страну, ты пария, презренный. На тебя косо смотрят, в тебя плюют на улицах. Но человек не рождается с чувством патриотизма. Изначально он умеет любить, своих родителей и всё, что ему дорого, изначально он умеет ненавидеть то, что ему не нравится. Человеку не дано от природы любить кусок территории, на котором он родился. Поэтому ему с детства прививают любовь к родине, чтобы превратить его в солдата, верного несуществующим идеалам.
Ослеплённые с детства болванчики убивают и гибнут за правое дело, которое является лишь прихотью высших чинов, таких же людей со своей жадной волей. Солдаты с промытым сознанием верят, что люди у власти всегда знают, как поступить правильно и делают это на благо страны. Однако нередко правители проливают литры крови «своих людей» ради смещения границ на картах, ресурсы или просто чтобы войти в историю.
Разве обязан человек умирать за это? Обязан ли он ненавидеть того, кто живёт на другом континенте, считая свою нацию выше остальных? Создавая первых людей, Господь не задумывал подобных делений и территориальных привязок. Это сделали люди. Те, кто алчен, и те, кто глуп.
Нет. Изначальная задумка была другой. Она была проще. Потому что существует только две стороны, хорошие и плохие. Те, кто выступает за истину, за добро и своих близких должны были объединиться и бросить вызов тем, кто использует других в собственных злых целях. Но глядя на то, как вы зачастую ненавидите не тех, я могу сделать вывод, что зло побеждает.
А причина тому вновь человеческий эгоизм. Управляя изощрённым сознанием, он способен на ужасные вещи. Думаешь, добравшись до самой вершины, ты имеешь право решать за других? Считаешь, что можешь решать, как им жить и умирать? Что ж, на Высшем суде твои власть и влияние тебе не помогут. Ты увидишь. Я покажу тебе, как легко всё разрушить. И спасти тем самым миллионы жизней.


***
- Я успел перекинуться парой слов с комиссаром перед тем, как мы уехали. – Сказал Виктор. – О наших полицейских. Ситуация неутешительная.
- В нашем полку убыло? – Спросил Лиам, присматриваясь к номерам домов, мимо которых они проезжали.
- Состав сократился почти вдвое, а может и больше. Пока ещё собрали не всех оставшихся, чтобы их сосчитать. Кто-то бастует. Другие забирают свои семьи и покидают город. А третьи, вероятно, тоже пропали бесследно
- Хреново всё это. Да и нам трудно сохранять позитивный настрой при таком положении.
- Вон смотри, 114-й номер. – Стабс указал на небольшой двухэтажный дом на левой стороне улицы.
Лиам подъехал ближе и притормозил.
- Ты уверен, что хочешь сделать это? – Спросил Виктор. - Вломиться туда без ордера.
- Брось дрейфить, Вик. Почувствуй себя крутым детективом, который постоянно нарушает правила.
Установить личность убитого удалось ещё до обеда. К счастью, его отпечатки пальцев нашлись в общей базе данных. Жертвой оказался Грегор Филлипс, проживавший в этом городе с 2008-го года. «Он переехал сюда за несколько месяцев до второй волны убийств, - сказал Лиам, - это точно наш клиент». На получение ордера на обыск потребовался бы ещё целый рабочий день, а может и больше, поэтому детектив Котч решили переступить через правила.
- Знаешь, - сказал Лиам, когда они шли через двор к входной двери, - в чрезвычайном положении тоже есть свои плюсы. Наши руки практически развязаны, грёбанная бюрократия не мешает выполнять работу.
- Будем надеяться, что мы здесь не зря нарушаем закон. Когда твоё «чрезвычайное положение» закончится, как это обычно бывает, объявится какой-нибудь недовольный родственник и обвинит нас в превышении полномочий. – Они остановились у белой закрытой двери. – Кстати, как мы туда попадём?
Лиам улыбнулся и протянул Виктору отмычку:
- Ты же ведь делал это раньше. Давай, не стесняйся. Все же знают, что ты лучший взломщик в нашем отделе.
Стабс посмотрел на напарника уставшим смиренным взглядом. Затем взял отмычку из его рук и принялся ковыряться в замке.
- Что со стариком? Он всё ещё сидит у нас в камере, если ты не забыл.
- Я сегодня позвонил в пару мест, пока нам искали адрес Филлипса. – Лиам скрестил руки на груди и прислонился к стене. – Местный приют для душевнобольных сейчас никого не принимает даже под угрозой смерти. Дом престарелых отказался брать человека без документов. Вечером попробую дозвониться до приюта округа. Но если и они откажут, завтра утром придётся вернуть старика на улицу.
- Печально, но что мы можем поделать. Наша тюрьма не ночлежка для бездомных. – Виктор чуть надавил на замочную скважину и потянул дверь на себя. – Готово.
- Талант не пропьёшь. – Котч первым вошёл в дом. – Будь у нас побольше парней, справились бы за полчаса. А вдвоём можем и до вечера провозиться.
- Давай сначала просто осмотримся. – Виктор прикрыл за собой дверь, чтобы не привлекать внимание соседей, если таковые ещё остались на этой улице.
Они разделились. Виктор отправился на кухню. Внутри дом выглядел вполне прилично и даже уютно. Хозяин держал его в полнейшей чистоте. Нечасто можно встретить одинокого мужчину, в чьём доме царит такой порядок. Ни пыли, ни грязной посуды в раковине, а все вещи находятся на своих местах.
Не заметив на кухне ничего подозрительного, Стабс отправился наверх. В спальне тоже было прибрано. Кровать стояла перед широким окном, через которое внутрь вливалось большое количество солнечного света. Пол был устелен ковром размерами в полтора раза меньше, чем сама комната.
Закончив со своей частью дома, Лиам тоже поднялся наверх:
- В гостиной ничего подозрительного. Видимо, придётся устраивать более тщательный обыск. Знаешь, тут везде такой порядок, что даже жаль переворачивать всё вверх дном.
- Это была твоя затея. Так что давай, быстрее начнём быстрее закончим.
- Окей, я осмотрю кровать и прикроватную тумбу, а ты займись вон тем шкафом у стены.
Но до содержимого шкафа Виктор так и не добрался. Подойдя к нему вплотную, Стабс заметил царапины на неприкрытом деревянному полу. Он отбросил угол ковра в сторону. Царапины оказались длиннее, они образовывали ровную дугу.
- Лиам, подойди.
- Нашёл что-то?
- Смотри, похоже, этот шкаф часто отодвигали.
Виктор осмотрел крупный платяной шкаф для одежды, сначала с правого бока, затем с левого.
- Тут есть щель. – Сказал он. – Я могу зацепиться.
Стабс ухватился за стенку шкафа и потянул на себя:
- Чёрт, тяжёлая штука. Помоги-ка.
Вдвоём они с трудом смогли отодвинуть деревянную бандуру в сторону.
- Уф. – Выдохнул Лиам. – Этот парень был охренительно сильным, если двигал его каждый день.
За шкафом обнаружился очень тесный тёмный чуланчик. Внутри умещался только один письменный стол. На нём стояли небольшая лампа и подставка с канцелярскими принадлежностями, вроде карандашей, ручек, ножниц и прочего. Но самое интересное висело над столом. К стене был прикреплен стенд с разнообразными ножами. Там имелись как перочинные, похожие на тот, что обнаружился у Филлипса в кармане, так и большие охотничьи. Виктор даже разглядел пару боевых ножей, на владение которыми требовалось специальное разрешение.
- Наш покойник очень любил порядок и колюще-режущие предметы. – Подметил Лиам.
- Интересно, на чём было основано это увлечение? Вряд ли он тут рисовал комиксы.
- Ну, творческие люди бывают весьма странными. Давай посмотрим, что в столе.
Виктор поочередно выдвинул несколько ящиков с левой стороны. В одном чистая бумага и старые пожелтевшие газеты, во второй вообще пусто, а в третьем обнаружился толстый альбом в чёрном переплёте, без опознавательных знаков на обложке.
- Смотри, тут что-то есть. – Стабс вынес альбом на свет.
Лиам встал у него за плечом. Когда Виктор открыл первую же страницу, всё стало ясно. К ней была приклеена вырезка из газеты за 95-ый год, которая рассказывала об убийстве некой девушки, а рядом с газетой приклеенный локон волос, перевязанный цветным бантиком. Виктор пролистал несколько следующих страниц, где были заметки о других убитых женщинах и другие волосы.
- Да чтоб меня… - Сказал Котч. – У этого ублюдка был свой зал славы. Стой, вот оно, август 99-го. Та девушка, которую мы нашли в болоте.
- Значит, это и правда он. Давай посмотрим дальше.
Альбом подтвердил версию Лиама. В начале 2000-х Филлипс покинул город. За последующие годы он объездил практически все восточные штаты и много где побывал, если верить новостным вырезкам. И к каждой было прикреплено доказательно в виде локона.
- На его счету десятки жертв. – Сказал Виктор. – А вот и снова местная газета. Значит, он вернулся сюда.
Однако на нескольких последних страницах вырезки отсутствовали. Были только волосы и имена, написанные разноцветными фломастерами по одному на каждой странице.
- Почему на этом месте новостные заметки закончились? – Задался вопросом Лиам.
- Думаю, потому что про этих женщин не писали. Скорее всего, они числятся в списке пропавших без вести.
- Отлично, значит, у нас по всему городу запрятаны трупы.
- Нужно взять этот альбом и сравнить его список со списком исчезнувших. Чтобы знать, кого искать.
- Если в это есть смысл. – Лиам развёл руками. – Ладно, пойдём отсюда. Думаю, мы нашли всё, что нам нужно.
Детективы двинулись к выходу, оставив остальные вещи на своих местах. Выйдя на улицу, Стабс сказал:
- Но мы ведь до сих пор не знаем, кто убил самого Филлипса.
- Это да, - ответил ему Лиам, - найти убийцу будет непросто. Тем более в таком бардаке. Пока у нас есть только его пуля.
- Если найдём, не забудь сказаться ему спасибо. С его помощью ты за один день раскрыл дело, на которое Мэтьюз потратил много лет.
Котч только кивнул и направился к автомобилю. Они молча сели и поехали обратно в участок.
- Знаешь, - нарушил молчание Лиам, - тогда, в конце 90-ых, я и не думал, что буду закрывать это дело спустя столько лет.
- Пути Господни неисповедимы.
- Аминь, брат.


***
Она ещё раз обошла весь дом комнату за комнатой. Она звала и маму, и папу, и Роджера. Никто не откликался. Может, Эбби ничего и не видела, но чувствовала, что совсем одна здесь. Два дня назад они все ложились спать, как обычно, веером в половине одиннадцатого. А на следующее утро девушка проснулась в пустом доме.
Сначала Эбби думала, что они куда-то уехали, просто очень рано. Но сколько она не ждала, никто так и не вернулся. Бедная, слепая Эбигейл в полном одиночестве. «Нет, прекрати жалеть себя, это грешно», - отмахивалась она от своих мыслей.
Когда информация об исчезновениях расползлась по всей стране, Эбби отпросилась у настоятельницы монастыря, чтобы на пару недель съездить домой, проведать родителей и младшего брата. За прошедшие с той поры дни ситуация только ухудшилась. Она уже не знала, стоит ли ей возвращаться обратно.
Девушке казалось, что теперь она одна не только в этом доме, но и во всём мире, как в старом фильме «Последний человек на Земле». Сегодня вокруг было совсем тихо. Вчера днём Эбби слышала выстрелы на соседней улице. Сначала три выстрела почти подряд, а потом ещё один, через час или полтора. А затем тишина. Ни воя полицейский сирен, ни собачьего лая. Будто все живые существа в районе нескольких кварталов просто испарились.
Иногда Эбби включала телевизор, чтобы слышать хоть какие-то голоса. Но даже в столь сложное время из его динамиков лилась только ересь.
Неужели её семья действительно исчезла, как и другие люди в этом городе? Мама, папа и Роджер были очень хорошими и порядочными, они не заслужили такой страшной участи. В отличие от Эбигейл… Она всегда была позором этой семьи. Она причинила им много боли и доставила много бед.
Религиозное воспитание и любовь не уберегли девочку от бунтарства в подростковом возрасте. Наоборот, она жаждала больше свободы, желала испробовать всё, что было ей недоступно, как Ева, мечтающая о запретном плоде. В те годы Эбби запросто променяла бы ненавистную семью на друзей, которые тогда ей казались самыми близкими людьми.
Но они были всего лишь глупыми, отбившимися от рук подростками. Впервые Эбби испытала чувство свободы и радость от запрещённых поступков в четырнадцать лет, когда школьная подруга Люси пригласила её на свой день рождения. Там они веселились, пили алкоголь и даже раскурили немного травки. В тот вечер Эбби показалось, будто она впервые открыла глаза.
И всё покатилось кувырком. Девочка всё больше проводила времени с новыми друзьями, стала чаще ругаться с родителями, сбегала из дома, успеваемость в школе заметно ухудшилась. Для тех, кто давно её знал, она стала совсем другим человеком. Такое часто происходит с детьми в подростковом возрасте, но Эбигейл будто превратилась в зловещую копию себя. Иногда она смеялась над собой, что могла бы стать отличным плохим примером праздного образа жизни, который демонстрируют её сверстникам.
Только тогда девочку это никак не волновало. Она больше не хотела быть маменькиной дочкой, не думала о будущем. Ей просто хотелось развлекаться и наслаждаться жизнью. С друзьями они всё чаще и больше употребляли алкоголь, пробовали более тяжёлые наркотики, иногда попадали в руки полицейских за хулиганство и вандализм. В пятнадцать в пьяном угаре Эбби лишилась девственности с Нэйтаном, парнем из их компании, хотя он ей даже никогда не нравился.
Для семьи этот период был очень тяжёлым. Матери то и дело приходилось краснеть от стыда то перед учителями, то перед полицией. Ведь Кимбелы в этом городе всегда были на хорошем счету. Мама много раз пыталась поговорить с Эбигейл, но несносная дочь хранила гробовое молчание, закрывалась у себя в комнате, а иногда сбегала оттуда через окно. Отец даже приводил в дом священника, но девочка к тому времени была сыта по горло сказками про Бога, Ад и Небеса. Ей хотелось познавать только простые низменные радости.
Сейчас она думает, что папа в то время и вовсе махнул на неё рукой. Он больше беспокоился о сыне и надеялся, что Роджер не будет вдохновляться дурным примером старшей сестры. Но мать не могла от неё отвернуться. Каждую ночь она тихо плакала в подушку, осознавая свою беспомощность. А Эбби скатывалась всё ниже и ниже. Кучу времени она проводила на странных вечеринках с малознакомыми людьми, вдыхала и вкалывала в себя дрянь, название которой даже не знала, мешала всё это с алкоголем, занималась сексом с парнями, которых впервые видела. Тогда их компания постоянно тусовалась в каких-то грязных подвалах или заброшенных домах.
В школе Эбби появлялась редко, а если и появлялась, то спала на уроках. После выпуска из старших классов с её результатами о колледже можно было и не мечтать. «И что потом? – спрашивала она у себя. – Университет, приличная работа, муж и дети, церковные службы по воскресениям? Ха! Не смешите меня. Я не стану рабом вашей грёбанной системы».
Полностью забив на своё будущее, Эбби искала новой возможности кайфануть. Как-то раз они зависали у Дерека, двадцативосьмилетнего парня с заправки. Кто-то из гостей в тот вечер принёс пакет амфетамина. Забористое оказалось дерьмо, накрыло всех. Когда наркота чуть-чуть отпустила, тусовка плавно перетекла в сумасшедшую оргию. Эбигейл трахнулась с тремя парнями одновременно, хотя даже не могла разглядеть их лиц. Всё это показалось ей высшей степенью земного наслаждения. Они обдалбливались и трахались ещё несколько вечеров подряд, пока амфетамин не начал подходить к концу. А Эбби словила передоз.
Она очнулась в больничной палате, в кромешной темноте. «Где… Где я?», – Спрашивала девушка, говоря в пустоту. «Всё хорошо, дочка, - услышала она голос отца, - всё хорошо, я с тобой». Два дня Эбби провела в коме. Из-за передозировки она получила осложнение на зрительный нерв и полностью перестала видеть.
Несколько следующих недель стали для неё настоящим адом, в который Эбигейл так не хотела верить. Избавление от зависимости было очень тяжёлым. Её постоянно ломало, рвало, бросало то в жар, то в холод. Всё это осложнялось абсолютным отсутствием зрения. Никто из друзей, которых она недавно считала самыми близкими людьми, даже не поинтересовался, как у неё дела. Они все вдруг куда-то исчезли, будто никогда и не существовали.
Наконец, пройдя через период мучений и боли, Эбби прозрела, хоть и лишилась возможности видеть окружающий мир. Она поняла, насколько виновата и насколько грешна. Девушка нашла только один способ заслужить прощения у родителей и Господа. Эбигейл по собственной воле отправилась в Монастырь Святого Николая во Флориде и стала монахиней.
Но, видимо, Господь не спешил её прощать. За совершённые грехи Он забрал у неё семью. Эбби могла только верить, что теперь они в лучшем месте. Они не заслужили ничего плохого. Во всём виновата только она.
Близился вечер. А значит, приближалось время молитвы. Эбигейл собиралась пойти в свою комнату, встать на колени перед распятием Христа и молиться. Молиться до тех пор, пока Бог её не простит и пока не вернёт обратно её семью. Это всё, что ей оставалось.
А до тех пор девушку окружали лишь пугающее одиночество и непроглядная тьма.


***
Я был там. Стоял перед её домом и смотрел, как солнце позади него опускается за горизонт, превращая простое облачное небо в живописную картину. Красиво. Но этой девушке больше не суждено увидеть такой красоты. Она сама променяла эту возможность на низменные удовольствия. В этом проблема многих из вас. Вы хотите жить здесь и сейчас, не думая о своём будущем, не думая о других. Как жаль, что зачастую ваше «жить здесь и сейчас» сводится только к саморазрушению.
Сколько десятилетий вы пропагандируете отказ от наркотиков. Но стало ли меньше наркоманов вокруг? Может, они совсем пропали? Увы, но нет. Многие из вас всё так же продолжаю употреблять разнообразное дерьмо, лишь бы словить невиданный раньше кайф. А всё потому что вы отказываетесь учиться на чужих ошибках, отказываетесь слушать других.
«Нет, - говорите вы себе, - мне не грозит зависимость, я просто попробую пару раз ради новых ощущений, брошу в любой момент». Но эта трясина затягивает всех одинаково. Потому что вы считаете себя сильнее других, лучше других. Думаете, что сможете побороть то, с чем не справились подобные вам. Но вы все слабы. Слабы и эгоистичны. Зато свободны выбирать, что именно вас убьёт
Достоин ли добровольно отравляющий себя человек такого внимания? Наверняка, самые сердобольные из вас заявят, что да. Даже такой человек заслуживает помощи. Но боюсь, он и сам может с вами не согласиться. Пусть разрушает своё тело и душу сколько угодно, но вместе с этим он может разрушить и жизнь своих близких. И всё из-за простого эгоизма, из-за неуёмного желания получить временную физическую радость.
Эта девушка, Эбигейл, получила второй шанс. На самом деле он достаётся практически каждой заблудшей душе. Но не каждый из вас его замечает. Ослеплённые эгоизмом глупцы продолжают погружаться в это смердящее болото всё быстрее и быстрее, ближе к самому дну.
В конечном итоге, каждого ждёт смерть. Вопрос лишь в том, будет ли она достойной? И только этот короткий миг, в момент последнего вздоха, определяет, правильно ли вы распорядились своей жизнью.


***
Здание полицейского департамента было не особо большим. Поэтому и зал, в котором проводились пресс-конференции и прочие собрания, не отличался просторностью. Обычно, на таких мероприятиях здесь было не протолкнуться. Однако в этот раз зал казался вполне свободным, хотя в нём собрались все оставшиеся сотрудники полиции. Четырнадцать человек патрульных, пять детективов и ещё несколько человек из персонала. Вот и все представители закона на целый город.
Комиссар Уильямс стоял у трибуны, упёршись в неё обеими руками. У него было измученный вид, как и всех присутствующих в этом зале.
- Итак, уважаемые коллеги, - начал он, - здесь собрались последние силы, которые остались у нас в этом городе. Как это ни печально, но надежды на лучшее пока нет. Поэтому справляться с поддержанием порядка нам придётся самим.
Комиссар обвёл взглядом присутствующих. Все молчали. Вряд ли кто-то из них ожидал хороших новостей.
- Нашей первостепенной задачей, - продолжил Уильямс, - является предотвращение беспорядков и ситуаций, подобных той, что едва не случилась вчера на городской площади. К счастью, она была успешно предотвращена нашими сотрудниками.
- Вчера нас было почти втрое больше. – Сказал детектив Синклер. – И как мы будем справляться с толпой теперь? В случае беспорядков нас просто сметут.
- Я понимаю, друзья мои. Но население этого города, к сожалению, так же сокращается. Сегодня обстановка в городе более спокойная. Будем надеяться, что это не затишье перед бурей. В любом случае, ждать помощи нам не откуда. В такой же ситуации находится вся страна.
- Так что нам делать, комиссар? – Спросил детектив Котч. – Мы ведь не может разорваться на части и быть в нескольких местах сразу.
- Именно за этим я вас сегодня и собрал. Ввиду критической ситуации, с завтрашнего дня мы прекращаем работу над всеми открытыми делами и бросаем все свои силы на сохранение порядка. То же касается и расследования пропажи местных жителей.
По залу прокатилась волна недовольных перешёптываний. Виктор лишь тяжело вздохнул и посмотрел на Лиама. «Твою же мать, ну что за херня», - послышался голос детектива Марстона позади.
- Я понимаю ваше недовольство, друзья. – Комиссар повысил голос. – Но больше мы с вами ничего не можем сделать. К тому же, это был приказ сверху, и мы всё ещё должны подчиняться.
Присутствующие снова затихли. Комиссар немного помедлил, думая о том, что ещё следует сказать.
- Перед тем, как мы закончим, - продолжил он, - мне бы хотелось поздравить детективов Котча и Стабса. Сегодня они раскрыли дело маньяка, который орудовал в нашем городе на протяжении многих лет. Хорошая работа парни.
В зале послышались вялые аплодисменты.
- Хоть какая-то радостная новость за последнее время. – Подытожил Уильямс. - А теперь все могут быть свободны. Отдохните, впереди нас ждёт много работы. Хотелось бы мне поднять ваш дух чем-то ещё, но увы…
Сотрудники начали расходиться. Виктор сразу направился на стоянку позади участка, чтобы выкурить сигарету, а может и две. Там он оказался не один. Многие полицейские вышли на перекур. Держались малыми группами по два-три человека. Кто-то перекидывался тихими фразами, кто-то просто молчал. Виктор стоял поодаль, медленно втягивал сигаретный дым и смотрел на заходящее солнце.
Может, он никогда и не был талантливым или самым умным детективом в этом департаменте. Но Стабс был упёртым. Нежелание сдаваться даже перед сложнейшими задачами сделало его профессионалом. А теперь само руководство приказало ему сдаться. С другой стороны комиссар был прав, полиция больше не в силах что-либо сделать. Происходящее находится за гранью их возможностей, а может и понимания.
На стоянке появился Лиам с чашкой дымящегося кофе в руке и подошёл к Виктору:
- Не очень воодушевляющая была речь, да?
- А ты ждал хороших новостей? Больше мы не полиция, друг мой. Теперь мы ополчение.
- Раньше я считал, что лучше хоть что-то делать, чем бездействовать. Но какой толк, если твои старания не приносят результатов. – Лиам отхлебнул кофе и посмотрел вдаль, словно пытаясь понять, что Виктор там увидел. – Наш сегодняшний успех с Филлипсом меня воодушевил, но потом вся радость куда-то улетучилась. Будто запасы кончились. И я подумал, а чего мы добились? Маньяк мёртв и не сможет ответить перед законом, а его жертв это не вернёт. Да и остались те, кому ещё нужна справедливость?
- Нам нужна, Лиам. Хотя бы капля грёбанной справедливости, чтоб дотянуть до следующего дня. У таких, как мы, больше ничего нет.
- Знаешь, Вик, ты всегда начинаешь толкать философские речи, когда мы оказываемся в полном дерьме. Плохой это знак.
- Город пустеет всё быстрее. По-твоему, это недостаточно плохой знак?
- Город начал пустеть задолго до сегодняшнего дня, Вик. Люди уезжают отсюда уже пять лет подряд. Ты просто не хочешь этого замечать. Рано или поздно он превратился бы в город призрак, где живут одни старики.
Виктор выкинул бычок в урну и достал из пачки вторую сигарету.
- Моей жене тут никогда не нравилось. – Продолжал Лиам. – После развода она сразу забрала детей и свалила отсюда куда подальше. А я никогда бы не смог поступить так же. Наверное, я слишком закрыт для всего нового.
- В этом твоя ошибка, ты рассматриваешь свою закрытость, как слабость. Люди всегда пытаются получить больше, чем у них есть… Тех, кто не может вовремя остановиться, это и губит. А ты спасён от такой участи, в каком-то смысле.
- Опять ты философствуешь. – Одним глотком Лиам допил остатки остывшего кофе. – Не хотел этого никому говорить, но в последние дни я постоянно задаюсь вопросом: «Зачем мы всё это делаем?» Зачем притворяемся, что всё в порядке? К чему вся эта рутина и невозмутимый вид?
- Потому что мы больше ничего не умеем. Мы оказались не готовы к таким переменам. Мы уже стары, чтобы приспосабливаться.
Виктор выкинул второй бычок от сигареты. К тому моменту почти все остальные полицейские уже разошлись, а на улице начинало темнеть.
- Мне кажется, что завтра всё будет иначе. – Сказал Стабс своему напарнику. – Привычная жизнь подходит к концу, и нам придётся с этим смириться.


***
Моя дорога была долгой. Слишком долгой. Я повидал много мест, людей и эпох. В конечном итоге дорога привела меня сюда, в этот захолустный городок. Я стою перед его полицейским участком, плавно погружаемым во мрак наступающей ночи. Там, наконец, завершится мой путь. И ваш тоже.


***
Вернувшись в свой кабинет, Виктор прикрыл дверь и сел за стол, откинувшись на спинку кресла. Он не стал включать свет, чтобы дать глазам немного отдохнуть. Только сейчас, на мгновение избавившись от тяжких мыслей, детектив почувствовал, как сильно устал за последние дни. Ему хотелось побыть в покое хотя бы этой ночью.
В кабинете стало совсем темно. Вереница воспоминаний унесла Виктора куда-то очень далеко от этого места. Глядя в одну чёрную точку, где-то в углу под потолком, он понял, как можно легко заснуть с открытыми глазами. Когда образы перед тобой вдруг выходят из-под контроля, а реальность рассыпается в пыль. Стабс стряхнул с себя навязчивые картины, вновь очистив свою голову. Он не понимал, сколько времени прошло, может целый час, а может не больше пяти минут.
За дверью господствовала тишина. Иногда можно было услышать чьи-то шаги или пару голосов, перекинувшихся друг с другом несколько тихими фразами. Луна к тому времени поднялась достаточно высоко, чтобы бросить в окно кабинета несколько тусклых лучей.
Любуясь окружающим мраком, Виктор вдруг почувствовал тоску. Он редко позволял себе поддаваться эмоциям. Обычно его голова занята мыслями о работе вплоть до момента погружения в сон. Но просыпаясь, детектив снова начинал думать о том же. Только так он мог избежать падения в бездну, которую называл своей душой.
В его дверь постучали, медленно, трижды. Виктор сначала посчитал, что ему послышалось. Спустя несколько секунд дверь со скрипом открылась. На пороге стояла тёмная фигура. Стабс по-прежнему был не уверен, действительно ли перед ним кто-то стоит, или он всё ещё бредит.
Фигура сделал несколько шагов вперёд:
- Здравствуйте, детектив. – Послышался спокойный незнакомый голос.
- Чем могу помочь? – Спросил Виктор.
- Позволите мне присесть? Мои ноги очень устали за последние дни.
Детектив указал рукой на стул, стоявший перед его рабочим столом. Когда незнакомец сел, Стабс внимательнее к нему пригляделся. Чёрные одежды и капюшон, из-под которого виднелась лишь длинная борода. Да, Виктор уже видел этого человека в городе, но не мог вспомнить, где именно.
- Я пришёл сознаться в убийстве, детектив – Сказал незнакомец и достал из-за пояса револьвер, положив его на стол.
Виктор бросил осторожный взгляд на оружие. В лучах лунного света он разглядел чёрную рукоять, на которой был выгравирован крест беспорядка.
- И кого же вы убили, сэр?
- Грегора Филлипса. Полагаю, вы уже знаете это имя.
- Конечно. Значит, это вы его застрелили?
- Да, вчера ночью. Из этого самого револьвера.
Стабс скрестил руки на груди. Он бы хотел взглянуть в глаза этому человеку, но видел перед собой лишь чёрный силуэт, тень, пришедшую из его снов.
- Зачем вы сделали это, сэр?
- Из-за того, кем он был. Вы ведь теперь знаете, чем Грегор занимался?
- Знаю. Видимо, благодаря вам.
- И всё-таки, по закону вы обязаны меня арестовать, детектив.
Виктор невольно улыбнулся. Нечасто преступник самостоятельно является в полицию, чтобы сознаться в содеянном. За всю детективную карьеру Стабса такое случилось лишь однажды, когда миссис Норрис пришла и заявила, что зарезала своего мужа, который регулярно её избивал.
- Это единственное преступление, в совершении которого вы готовы признаться?
- Перед вами? Да. Насколько мне известно, этого достаточно, чтобы быть арестованным.
Стабс подался вперёд, положив руки на стол, ближе к револьверу. Кто знает, что у этого парня на уме. «Верь в добрые намерения, но будь готов защитить себя», - всегда говорил его дедушка.
- А что если я откажусь арестовывать вас? Грегор Филлипс был чудовищем. Он вполне мог избежать правосудия, если бы не вы. Я не считаю вас преступником, мистер.
- Вот как? Виктор Стабс, которого я знаю, никогда бы не пренебрёг законом. Вы можете судить, детектив, но никогда не возлагаете на себя такую ответственность. Вы лишь заботитесь о том, чтобы этот самый суд состоялся. Так почему же в этот раз вы готовы оставить убийцу на свободе?
Детектив знал, что сегодня по городу разгуливает немало опасных людей, у которых были свои счёты с ним. Но каждый из них имел массу возможностей разделаться со Стабсом где угодно и как угодно. Для этого было не обязательно являться в полицейский участок.
- Послушайте, сэр, - начал он медленно и напряжённо, - мне неясны ваши мотивы, но просто взгляните вокруг. Посмотрите, что сегодня происходит в мире. По-вашему, убийство такого ублюдка как Грегор Филлипс имеет значение?
- Вам страшно, детектив Стабс. – Голос незнакомца оставался спокойным. В нём даже чувствовалось необъяснимая теплота. – Но вы боитесь не меня, хотя я мог бы всадить пулю вам в голову и спокойно уйти отсюда. Такое вас давно не пугает. Вы боитесь завтрашнего дня и мира, к которому не готовы.
- Может, вы и правы. Но я не настолько напуган, чтобы держаться за старый мир с его законами, которые больше ничего не значат. Поэтому я советую вам спрятать ваш револьвер и пойти домой.
- Домой… - Незнакомец печально вздохнул, будто это слово вызвало у него тоску. – Скоро я отправлюсь домой. Однако перед этим я должен закончить одно важное дело.
- В таком случае, я вам не помощник, мистер.
- Мне не нужна помощь, детектив. Мне просто хотелось, чтобы вы исполнили свой долг в последний раз.
- Мой долг – защищать невинных граждан. Мой долг – найти тех, кто бесследно исчез. Но я больше не в силах, что-либо сделать. Поэтому больше не ждите от меня исполнения долга.
- Вы говорите мне, что отказываетесь от этой борьбы. Вы говорите то же самое себе. Но вы знаете, что никогда не сможете прекратить борьбу из-за своей настойчивости.
Виктор чувствовал, как пальцы этого незнакомца всё глубже проникают ему в голову. Сомнения детектива в реальности происходящего только усиливались. Виктору казалось, что он спит, а его совесть приняла облик чёрного человека и теперь говорит с ним.
- Проблема в том, - продолжил незнакомец, - что вы спасаете не тех. Исчезнувшие люди уже спасены. Настоящее спасение нужно тем, кто остался. И вам в том числе.
Стабс понимал, что глупо задавать этот вопрос, но всё же:
- Значит, вы что-то знаете о пропавших. О том, где они… Может, просветите и меня?
Со стороны незнакомца послышался тихий снисходительный смешок:
- Я и так сказал вам больше того, чем требовалось, детектив. А теперь я попрошу в последний раз, - человек чуть наклонился вперёд, - пожалуйста, арестуйте меня.
- Нет, мистер. Я не изменю своего решения. Но вы имеете полное право на удовлетворение своей просьбы. Делом об убийстве Грегора Филлипса занимается Лиам Котч. Я передам вас в его руки, и пусть он решает, как с вами быть.
Виктор поднялся из-за стола и покинул кабинет, оставив незнакомца в одиночестве. Ему было плевать, станет ли тот ждать или просто уйдёт. Но оказавшись в общем офисе, Стабс не успел сделать из десяти шагов, как Лиам перекрыл ему дорогу.
- О, я как раз к тебе иду. – Сказал он Виктору.
- Иронично. Послушай, у меня…
- Нет, Вик, постой. Ты сейчас снова начнёшь говорить о работе, но нам пора остановиться. Нужно сделать паузу, понимаешь?
- Да, но это важно, Лиам. Сейчас в моём кабинете… - Виктор говорил торопливо, пытаясь поскорее пересказать произошедшее.
- Пожалуйста, Вик, не надо. Чтобы там не было, это уже не имеет значения. Завтра мир изменится, ты сам это сказал.
- Убийца Филлипса! Он здесь! Идём со мной.
Не дав Котчу возможности заговорить, Виктор зашагал обратно к своему кабинету. Его напарник лишь развёл руками и последовал за ним. Но, перешагнув порог, Стабс остановился как вкопанный. В тёмном кабинете не было ни одной живой души. Незнакомец мог уйти, но он не смог бы сделать это незамеченным, так как детективы стояли в нескольких шагах от него. Лежащий на столе револьвер тоже исчез.
- Какого чёрта? Куда он делся? – Спросил у себя Виктор.
- Ты устал, друг мой. – Сказал ему Лиам. – Похоже, ты уже бредишь.
- Наверное, я брежу. – Медленно повторил Виктор.
Лиам положил правую руку ему на плечо и повернул к себе лицом:
- Пойдём домой, Вик. Нам пора отдохнуть. Все остальные уже ушли.
- Домой… - Печально повторил Виктор, как и незнакомец несколькими минутами ранее. – Хорошо. Ты прав, нам пора отдохнуть.
Котч кивнул и убрал руку с его плеча:
- Я подброшу тебя до дома. Только заберу пиджак из своего кабинета. Встретимся у моей машины.
Виктор проводил своего друга взглядом. Сейчас он находился в полной растерянности, сам не понимая почему. Неважно, был ли незнакомец реальным или нет, некоторые из его слов звучали очень правдиво. Однако теперь здесь, посреди пустого тёмного полицейского участка, они не имели никакого значения. Как и всё остальное. Ничего больше не имело значения.
Детектив снял с вешалки свой старый бежевый плащ. Будто в последний раз обвёл взглядом кабинет и отправился прочь, плотно закрыв за собой дверь.


***
Свет в камерах больше не горел, здесь царил мрак. Почти слепой старик сидел на койке в полной темноте. Его сегодняшний ужин так и остался нетронутым. Со стороны могло показаться, что перед уходом все забыли про последнего постояльца полицейского участка. Но он знал, что один человек в этом мире никогда про него не забудет. Старик слышал его приближающиеся шаги.
Человек в чёрном подошёл к его камере и открыл незапертую решётку.
- Ты явился. – Сказал ему старик. – Значит, их время подходит к концу. Но присядь, поговори со мной. Нажать на курок всегда успеешь.
Человек подошёл к его койке и сел на пол, прижавшись спиной к стене.
- Расскажи мне, - попросил старик, - что ты видел, пока ходил по этому миру.
- То же самое, что и в первый раз.
- Значит, всё было впустую.
- Похоже на то.
Старик тяжело вздохнул. Он прожил на этом свете столько лет, сколько было не суждено ни одному смертному. И всё это время его не покидала надежда, что некоторые ошибки ещё можно исправить. Но в таком случае эта встреча никогда бы не состоялась. Теперь пришла пора отпустить эту глупую надежду.
- Мой отец считал, что это он породил жестокое человечество. – Сказал старик. – Но это сделал я. Я совершил ошибку.
- Не ты первым поставил своё желание выше всего остального. И не ты последним.
- Дети рождаются, чтобы искупать грехи своих родителей, а не приумножать их. Ты, друг мой, яркий тому пример.
- Я теперь лишь выполняю возложенную на меня миссию.
- Да, да. «Со смертью первого рождённого начнётся закат человечества». Я знал, что мы с тобой встретимся с того самого момента, как впервые прозвучали эти слова. Но не думал, что это произойдёт в сырой тёмной камере, в никому не известном городе.
Старик закашлялся и, сделав несколько тяжких вдохов, продолжил:
- Теперь я даже рад, что ты пришёл. Потому что я устал. Устал бесцельно скитаться и смотреть, как человечество беспрестанно душит себя, словно осознавая свою несостоятельность. Разве твоё сердце не сжимается, когда ты смотришь на это?
- Не стоит жалеть их за то, что из множества путей они выбрали единственный неверный. А то, что я чувствую, уже давно никого не волнует. Даже меня самого.
- Такова наша доля. Вечная жизнь ожесточает душу, даже такую чистую, как твоя.
- А ты, старик, с годами наоборот размяк.
- У меня было достаточно времени, чтобы переосмыслить то, что я наделал. К сожалению, не все в этом мире способны на это. Тем не менее, я не заслуживаю прощения, так же как и они.
Старик с трудом поднялся на ноги. После целого дня сидения на койке его ноги ослабли.
- И теперь, - сказал он, - пора всем нам понести заслуженное наказание.
Сделав пару осторожных шагов вперёд, старик опёрся рукой о стену и опустился на колени.
- Мне бы очень хотелось в последний раз увидеть лучи восходящего солнца. Но я уже очень давно блуждаю в потёмках, другой мой. – По его морщинистому лицу покатилась одинокая слеза. – Так что давай, делай, что должен. Хватит нам с этим тянуть.
Человек в чёрном поднялся с пола и достал из-за пояса револьвер.
- Ты уверен, что готов к этому? – Спросил он.
- Да. – Ответил старик. – Я был готов к этому всю свою длинную жизнь.
Человек подошёл к нему вплотную, приставив дуло оружия к его сморщенному лбу.
- Пришло твоё время встретить свою кару, Каин, сын Адама. И человечество узрит свой конец.
- Да, другой мой. Пора. – Старик закрыл глаза. - Теперь ты испей их крови…
С характерным щелчком человек взвёл курок.
- … как они когда-то испили твою.
В пустом здании полицейского департамента раздался выстрел. Только никто его не слышал. Потому что никого не волновала судьба никому ненужного бездомного старика.


Looked down on Son ov God, snuffed in vain
(Behemoth – Blow your trumpets Gabriel)