03. А ты всегда будешь меня любить? Эпилог

Прости меня...

Перегревшийся мотор чихнул и заглох. Странно, что еще столько-то протянул, бедолага. Впрочем, поездка в любом случае, подошла к концу. Глядя на разрытую рабочими дорогу Геннадий с трудом разомкнул пальцы, судорожной хваткой вцепившиеся в руль.

- Приехали, красавица! Дальше никак, остановка конечная. Выходи, вон, тебя уже дожидаются!

Заляпанная грязью "Скорая", преследовавшая их по дороге, и правда, сбавила ход. Из-под колес взметнулась пыль; из газельки выскочил бритый наголо, коренастый крепыш и решительно двинулся к жигуленку. Злорадно отметив, как задрожали губки у девчонки, Геннадий вышел из машины и распахнул дверцу:

- Помочь? Давай-давай, освобождай место, мне из-за тебя теперь на ремонт раскошеливаться еще!

Он схватил спутницу за тонкую руку, смутно ожидая, что в ладонь вот-вот вопьются шипы. Но, видно, девчонка слишком испугалась, или ослабела - она беспрекословно позволила вытащить себя из машины.

- Так-так, добегалась, крошка! - бритый сиял, как начищенная монетка. - Давай-ка без крика, милая, тихонько садись в машину. Там тебя уже женишок дожидается!

Геннадий кашлянул. Бритый уставился на него пронзительными темными глазками, похожими на два буравчика. Геннадий заметил у него на боку потертую кобуру, но бритый не спешил хвататься за оружие.

- Так, ты... звать как?

- Гена. Геннадий Кротицын! - в горле запершило, очень хотелось сжаться в комок и укатиться прочь поскорее, забыв этот день, как страшный сон. Или последствие солнечного удара - бывает же такое!

- Где же ты это чудо подцепил, а, Гена? - бритый, без видимых усилий, держал хнычущую Юльку под локоть, даже не глядя на нее. - Неужто не знаешь, в наше время с маленькими девочками кататься опасно!

Гена уже знал, лучше, чем ему хотелось бы.

- Подвезти попросила, - он снова кашлянул, мечтая о глотке ледяной минералки. А лучше пива. Или чего покрепче... - а я просто смотрю - девочка на дороге, маленькая еще совсем, мало ли, что случиться может. Она, вроде, к родителям ехала...

- Ну-ну, - бритый хмыкнул. - Хотелось бы мне на ее родню поближе взглянуть. Короче, слушай сюда, Гена - ты ничего не слышал и не видел. Довез девчонку куда надо и ручкой ей помахал. Все ясно?

- Ясно, конечно, - под взглядом буравчиков Геннадию становилось все неуютнее. Даже стало чуток жаль зареванную Юльку - судя по всему, несладко ей придется. Впрочем, так ей и надо!

Со стороны, вся беседа, наверное, выглядела вполне мирно - по крайней мере, редкие прохожие даже не смотрели в их сторону. Бритый кивнул:

- Маладца, так держать. Девочку мы сами к маме с папой отвезем, не переживай. Ну, пока тебе, Гена!

Он протянул руку. Массивный металлический перстень с печаткой тускло блеснул на пальце. Геннадий, не задумываясь, пожал холодную и жесткую ладонь, слегка оцарапавшись о край перстня.

Что-то кольнуло в бедро сквозь брючную ткань, не больно, будто комар укусил. В ушах зашумело. Бритый повернулся и зашагал к газельке, на ходу пряча в карман пустой микрошприц. Другой рукой он держал за локоть спотыкающуюся, хнычущую Юльку.

"А я ведь не сказал про то, что у нее там ветки есть... или они сами в курсе? небось, какую-нибудь дрянь в правительственной лаборатории вывели, а она сбежала... а эти ее ловят," - мысли отчего-то начали путаться, в висках застучало. Геннадий шагнул к жигуленку, чувствуя, как ноги превращаются в пудовые гири. Он успел подумать, что в таком случае, они вряд ли стали бы оставлять в живых свидетелей, вроде него. Вспышкой перед глазами мелькнул отблеск металлического перстня на руке бритого. Ноги подкосились и Геннадий рухнул в мягкую, нагретую солнцем пыль.

- Ну-ну, давай без истерик, зайка! - Михей с трудом удерживал отчаянно брыкающуюся Юльку. Тощий извлек из аптечки заранее приготовленный шприц:

- Не боись, больно не будет. Уснешь, и все. Поверь, в твоем случае, это лучший вариант!

- Не надо, отпустите! Я к маме хочу! Пожалуйста...

- Нет у тебя никакой мамы, - спокойно вещал Тощий, наполняя шприц темной жидкостью. - И папы тоже. И звать тебя не Юлькой - нет у тебя ни дома, ни имени, ни права на эту жизнь, понимаешь? Юлия Александровна Зверева, шестнадцати лет от роду, погибла в ДТП. Смирись, девочка, и просто дай нам тебе помочь!

Девчонка ненадолго притихла, будто и правда, смирившись с услышанным. Она только жалобно пискнула, когда Тощий вогнал ей иголку в руку.

- Вот так, умница, - тот ласково улыбнулся. - Сейчас ты просто уснешь, и все...

Михей уложил обмякшее тело на железную кровать. Пристегнул ремнями. Посмотрел в окно: никто не преследовал грязную газельку, ее будто бы вообще не видели. Хорошо, меньше мороки с ненужными свидетелями. Мужика того, конечно, жаль, но ничего не попишешь. Инфаркты сейчас у каждого третьего случаются, тем более - жара, возраст...

Сопляк, натворивший дел, тихо подвывал и корчился на полу, размазывая сопли. Увидев, как его невесту затаскивают в газельку, он попытался было проскочить мимо и дать деру. Пришлось успокоить его самым простым способом. Ничего, ребром больше, ребром меньше. В любом случае, с ним тоже придется что-то решать. Мда...

- А знаешь, куда наша красотка направлялась? -Тощий уже держал на коленях неразлучный ноут. - Судя по всему, как раз в тот лесок, где чудо-камушки стоят. Надо будет глянуть, что там за проходной двор, через который всякие умники себе девиц заказывают! - Тощий подмигнул Вовке. Тот, наконец, перестал завывать и с трудом сел, подтянув к подбородку худые колени:

- Куда вы нас везете? И что с Юлькой, какую дрянь вы ей вкололи? Вы вообще кто такие?

- Обычное снотворное, - дружелюбно ответил Тощий. - Надо было просто успокоить ее на время. Сейчас отвезем вас в одно местечко и там, с твоей же помощью, разумеется, будем исправлять то, что ты натворил! Согласен нам помогать, а, Вова?

Вовка судорожно попытался вытереть кровь под носом, только больше ее размазав. Тощий покачал головой и кинул ему упаковку влажных салфеток.

- Вытрись как следует, на кого ты похож! - участие в его голосе казалось вполне искренним. - А насчет нас... ну давай считать, что мы охотники за привидениями, смотрел такой фильм?

- Но Юлька же не привидение, - Вовка покосился на пристегнутую к кушетке девчонку. Та дышала ровно; едва заметно трепетали густые темные ресницы. Личико казалось совсем еще детским, беззащитным. Он всегда любил наблюдать за ней, спящей. Эх, Юлька-Юлька...

- Не привидение, конечно! Просто заряженная нехорошей энергетикой, мертвая плоть и немного памяти, которая со временем начнет разрушаться. Как и само тело. Видишь ли - сплошь и рядом, под землей проходят некие потоки, сильные, слабые, едва ощутимые. Одни ты даже не чувствуешь, от других может, допустим, голова разболеться. Третьи встречаются редко, но они самые опасные. В местах их выхода на поверхность часто случаются гм... неприятности. Аварии, массовые суициды; техника может начать давать сбои. Иногда бывают галлюцинации, кровоточения.

Вовка вспомнил свое видение - склонившиеся над ним каменные лики, засохшую корку крови на лице, под утро.

Михей равнодушно смотрел в окно машины, не выказывая интереса к беседе. Вовка попытался представить хитросплетение спутанных энергетических жил глубоко под слоями земли, точно кровеносные сосуды, качающие некую светящуюся субстанцию.

- А Юлька? При чем тут она? - отбитые ребра нещадно ныли, от металлического вкуса крови подташнивало, но все это казалось неважным. Вовка молча взял предложенную Тощим бутылку колы, открутил крышечку и начал жадно глотать. Тощий смотрел на него будто бы с жалостью в блеклых ореховых глазах.

- Те камушки, куда ты ее приволок, скорее всего одно из мест выхода энергопотока на поверхность. Вот еще не остывшее тело и "зарядилось" как следует. Но это ничего не значит, энергия не оживляет трупы. Она лишь какое-то время держит их на зарядке, как сотовый телефон. Судя по тому, что времени прошло немало, твою Юльку "подзарядили" весьма качественно, но ее время на исходе, иначе фиг бы мы ее поймали. Понимаешь, Вова? Теперь нужно просто успокоить бедную девочку окончательно и похоронить, как она того заслуживает. Не волнуйся, разговор с ее родными мы берем на себя.

"И с твоими тоже", - отчетливо прозвучало невысказанное продолжение фразы. Но Вовка и сам все понимал - очень скоро ему лежать где-нибудь рядом с Юлькой. Иначе стал бы очкастый так трепаться. Может, это и к лучшему - как жить теперь без Юльки-Зайчишки, потеряв ее во второй раз?

***

Темнота. Теплая, влажная, ароматная, пахнущая землей. Скребущая сотнями лапок крошечных жучков, взрыхляемая толстыми белыми червями. Она - слепые черные кроты, шустрые землеройки, россыпь кусачих муравьев. Блеклые корешки трав, острые камушки, частички праха тех, кто сам постепенно становился землей.

Где-то далеко наверху шла иная жизнь. Шумная, тревожная, непостижимая; там она не скреблась, не шуршала - скорее кричала на разные голоса. Надрывным вороньим криком, щебетом мелкой птахи, раскатами грозы и скрипом ветвей. Иногда появлялись и другие голоса - гулкий лай, смех, ругань, гудение моторов.

Эта неведомая жизнь поначалу пугала и не давала покоя. Потом, когда сил стало больше, а голоса наверху начали появляться постоянно, почти не смолкая, захотелось ответить, хотя бы раз.

Осыпалась с мягким шорохом жирная ароматная земля, рвались травяные корешки. Мелкая живность в испуге разбегалась, кто куда, давая дорогу.

Наверху ждало неизведанное. Резкая смесь запахов и звуков, непривычный серебристый свет, пугающая пустота кругом, вместо уютных объятий почвы.

Холод обжигал, гнал обратно под землю. Жуткие каменные исполины беззвучно угрожали, не радуясь чужаку.

Тело, раскинувшееся на влажной от росы траве было еще совсем теплым, манило укрыться. Рядом с ним скулило и издавало резкие звуки еще одно, но к нему приближаться было опасно. Скорее нырнуть в единственное доступное убежище, спрятаться в податливой плоти...

- Что вы сделаете с ней? - Вовка спросил почти равнодушно. Его уже почти не волновало, что скоро "охотнички за привидениями" избавятся от него. Страха не ощущалось, только ныло избитое тело и что-то больно саднило под ложечкой. Бритый Михей так и не взглянул на него. Газелька давно проехала город и неслась куда-то вдаль, наматывая километры. Один раз они заехали на заправку. Михей молча показал парню кулак и выскочил из машины. Вовка остался сидеть. Какая теперь разница?

- Просто поможем телу избавиться от остатков энергии, у нас есть специальные поглощающие приборы. И твоя Юлька уснет, уже окончательно. Не бойся, ей не будет больно! Это займет минут пять, от силы.

Если просто попытаться уничтожить заряженное тело, могут быть неприятные последствия... Ага, мы почти приехали, сейчас уже...

Договорить он не успел.

Веки спящей чуть заметно дрогнули. Никто этого не заметил. А потом стало поздно.

- Берегись! - Михей успел заорать, прежде чем выметнувшиеся из девичьего тела колючие плети насквозь пробили голову и шею водителя-амбала. На стекло брызнула кровь. Газелька вильнула в сторону и скатилась с обочины, перевернувшись на бок.Тощий слетел со скамьи, едва не придавив Вовку. Михей успел увернуться только отчасти - левую сторону тела уже опутывали колючие темные выросты, яростно всасывающие вытекающую кровь. Матерясь Михей дотянулся до кобуры на боку, выхватил оружие и начал палить в переплетение ветвей. Еще с десяток вылетел ему навстречу, ударил шипастыми плетьми в лицо, превращая его в кровавое месиво.

Вовка не заметил раньше у Тощего оружия. Тем не менее сейчас тот палил в бурый шипастый кокон и ругался не хуже погибшего товарища.

- Дверь открой, - отрывисто бросил он Вовке. - Сможешь?

Тот на коленях подполз к дверям газельки. Как назло те заклинили, видимо, от удара. С яростью отчаяния Вовка ударил плечом, потом еще раз. Получилось только с третьего, и он кубарем выкатился на траву. Тощий вывалился следом, тяжело дыша.

- Твою ж... быстро к дороге! - он толкнул Вовку в плечо. - Там хоть асфальт есть!

Вовка не успел спросить, какое это имеет значение: земля перед ним брызнула крошкой и наверх взметнулось нечто, похожее на шипастую змею.

Дальнейшее слилось в один яркий кошмар - неистовый бег, путающаяся под ногами трава, ругань и выстрелы похитителя. Наконец, они вылетели на трассу и Вовка упал на колени, только теперь ощутив, как взрывается болью тело.

- Сука... почти разрядился! - мужчина повертел бесполезное оружие в руке. - Надо было в лоб стрелять, пока привязанная лежала. А так бесполезно все! Хорошо, хоть асфальт тут защищает.

- Вы... вы же говорили, просто заряженное тело? - к горлу подступала желчь, но Вовка только стиснул зубы. - И что она уже скоро...

- Ошиблись, твою дивизию, - мрачно признал Тощий. - Это не просто тело. И энергия тут не при чем. Первый раз такое вижу в своей практике - видно, возле тех камней был не обычный, открытый энергопоток. Скорее что-то вроде пространственной аномалии, сквозной проход в другое измерение.

- И что же тогда она... оно? - Вовка оглянулся на газельку, но ничего не увидел. И ветки больше не появлялись.

- Не знаю, - охотник за привидениями с напрасной надеждой оглядывался по сторонам. Как назло ни одного автобуса или легковушки! И когда появятся, неизвестно, слишком далеко они отъехали от города. - Если теория с проходом верна, появиться оттуда могло что угодно. И вряд ли мы с тобой теперь узнаем правду.

Спустя двадцать минут им-таки повезло. Проезжавшая мимо серая девятка притормозила. Водитель, немолодой уже мужчина с круглым брюшком и седыми усиками, приподнял бровь при виде окровавленного парня, но Тощий без разговоров сунул ему тысячу.

До города оставалось всего-ничего. Вовка молча смотрел на нежно-розовый закат и пытался представить, что ждет дальше. Он вернется домой живым: Тощему (оказалось, его зовут Олег) явно не до него теперь. А ночами ему будет сниться Юлька, разлетающееся ошметками лицо погибшего Михея, залитая кровью газелька...

Он почти задремал, прислонившись к стеклу лбом, как вдруг Олег со свистом втянул в себя воздух. Вовка встрепенулся. В наступающий сумерках на обочине виднелась худенькая девичья фигурка.

- Мужик, не тормози, езжай мимо! Да не останавливайся, тебе говорят! - заорал Олег, но было поздно.

- Чего расшумелись-то, это ж просто девчонка, малая еще совсем... из дома, поди, сбежала! - добродушно проворчал водитель, открывая дверь. Вовка хотел выскочить из машины, краем глаза заметив, что Олег выхватывает оружие. В ту же секунду водителя выдернуло из салона, точно клочок бумаги. С проклятиями Олег выскочил следом.

- Не выходи! - крикнул он напоследок, захлопывая дверь. Вовка оцепенело наблюдал, как то, что осталось от водителя, свисает с колючих пульсирующих ветвей, поливая кровью дорожное полотно. Потом изуродованная плоть с мягким шлепком упала на асфальт. Олег поднял пистолет, целясь в черный силуэт, окруженный ореолом шипастых отростков.

- Хорошая девочка, - прошипел он, до крови закусывая губу. - Давай, милая, тебе пора домой...

Что-то коснулось щиколотки. Все, что успел сделать последний из охотников за привидениями - скосить глаза вниз и понять, что асфальт на самом деле ничуть не помеха для чудовища. В следующий момент его с огромной силой рвануло вниз.

Вовка оцепенело смотрел на кровавый фонтан, получившийся из Олега-Тощего. Потом решительно открыл дверцу машины. Рука не дрожала.

Пистолет Олега валялся на асфальте. Вовка молча взялся за липкую от крови рукоять и выпрямился.

Юлька стояла перед ним и улыбалась. Ее духи пахли так сладко, сиренью и медом. Ему всегда нравился этот аромат.

- Почему не меня? - голос тоже не дрожал. Снова сумерки, и снова он должен убить ту, которую любил больше жизни. Своего глупенького пугливого зайчонка. Юлька вздохнула и надула губки:

- Не знаю. Не хочу! Вовчик, я замерзла!

Он едва не обнял ее по старой привычке, чтобы согреть теплом тела. Потом спохватился и тряхнул головой.

- Ты же не она, да? Не Юля? Просто похожа на нее! А настоящую я не уберег... извини, знаю, что это не ты... не она, то есть! Но все, равно, прости меня. Прости, зайка!

Разбитые губы щипало от слез. Юлька протянула руку. Теплая, пахнущая конфетами ладошка коснулась его щеки.

"Вовчик, а ты всегда будешь меня любить? Даже если я буду страшная и старая?"

"Конечно! Даже если ты будешь страшнее самого страшного крокодила!"

"Дурачок ты!!!"

Рукоять пистолета в ладони казалась невыносимо тяжелой. Она не Юлька. Пусть ее глаза блестят такими же золотистыми искорками. Это не она.

"А ты всегда будешь меня любить?"

Он не уберег самое дорогое. Осталось отпустить.

"А ты всегда..."

Он обнимал ее, зарывался лицом в пахнущие медом волосы. И все меньше верилось, что была та ночь, каменно-тяжелое тело, и струйка крови на бледной коже. И кулак бритого Михея, летящий в лицо, и боль от ботинка, бьющего в ребра. И кровавый фонтан на месте Олега-Тощего. Не было ничего. Или было?

Юлька терлась носиком о его шею, нежно мурлыкала, точно котенок. Сейчас пристрелить ее ничего не стоило.

- Пойдем домой? - Вовка коснулся губами мягкого ушка.

В этот раз он вел чужую девятку очень осторожно. Ближе к городу машину пришлось загнать подальше в лес и замаскировать ветками. Найдут ее еще нескоро.

Светало. Небо постепенно окрашивалось нежным багрянцем, точно румяная со сна девчонка. Двое шли по направлению к городу, крепко держась за руки.

Конец.