03. Семь рубинов

Ночь Сибилла провела в подвале дома. После недолгих раздумий она решила превратиться в кошку. Рыжую, худую и грязную. По словам Златы, на земле полным-полно бездомных животных, и их практически никто не замечает. Девочка же, уснувшая на лестничной площадке, могла привлечь внимание жильцов дома, полицейских и социальных служб. «А в неодушевлённые предметы обращаться слишком утомительно. После этого кровь становится холодной, а тело – слабым и непослушным», - рассудила Сибилла.

Девочка заглянула в блокнот. Ей предстояло отправиться на улицу Луговую к четырём часа вечера. «Наверное, летом там должно быть очень красиво. Деревья, цветы…В траве жужжат насекомые, а бабочки перелетают с цветка на цветок».

Предстояло провести где-то целых семь часов. Сибилла с печальным видом бродила по заснеженным улицам, без интереса вглядывалась в лица прохожих, пряталась от холода в подъездах. Вынужденная прогулка по городу подействовала на Сибиллу удручающе. Дома, выкрашенные в грязно-жёлтый, мутно-розовый или тёмно-зелёный, бездушные громадины из серого кирпича или квадратов цвета октябрьского утра, мрачные сосны и голые, нищие деревья. Озабоченные, злые или печальные лица прохожих, мальчишки, дерущиеся между собой с удивительной жестокостью. Временами Сибилле попадались оборванные и грязные, никому не нужные дети и мечтающие о тёплой лежанке и вкусной еде бездомные кошки и собаки.

Как же всё это не походило на Радужный город, край вечного лета, изумрудных садов и экзотических цветов! Жившие там дети, юноши и девушки, глубокие старики не испытывали ни горечи, ни злости, никто никому не завидовал. Стоило какому-нибудь жителю попасть в беду, и его выручали всем городом. А здесь… Равнодушие, эгоизм и холодная злоба.

«Земля недалеко ушла от Тёмного города. Как могли демоны настолько поработить здешних жителей, сделать их безумными и жестокими? А ведь и многих детей коснулась эта страшная болезнь», - Сибилла и сама не заметила, как добралась до обшарпанного и длинного зелёного дома на улице Луговой. Во дворе никого не было видно, кроме крошечной девочки лет четырёх или пяти. «Да ведь это же она. Лиза Валентинова. Четыре года. Третий рубин, - Сибилла даже дыхание затаила. – Я должна прийти к ней на помощь через час. Что же с ней произойдёт? Лиза упадёт с лесенки и ударится головой? На неё нападёт бездомная собака или…»

И в этот момент на Сибиллу нахлынула волна жутких образов. Русалка, комната с грязной посудой и серыми простынями, раковина, красная от крови…

***

У Валерия с самого утра болела голова. «Это из-за снегопада», - обманывал он себя. На самом же деле причиной его состояния стала Русалка. Он вытатуировал её на руке прошлым летом. Краснокожая, зеленоглазая, черноволосая, страшная…Существо, которое оживает каждые три месяца и требует жертвы. Её мучают голод и скука, она пожирает детей. Но сама заманить их никуда не может. Малыши разбегутся, стоит им только увидеть её распухшую багровую рожу.

А Валерий… У него такие добрые синие глаза, приятный, вкрадчивый голос. И даже неестественная худоба придаёт ему странную трогательность и беззащитность. Он всегда был худым, а с тех пор, как Русалка начала пить его кровь, стал ходячим скелетом. Но это не мешало Валерию заманивать в свою комнатушку детей. Малышей дошкольного возраста из неблагополучных семей. Такие не нужны никому. Ни полиции, ни соседям, ни собственным родителям.

Мальчишка лет двух у подъезда жуткого грязно-жёлтого дома. Нет, с ним сестра. Девочка лет десяти. Такие Валерию уже не верят. Стайка ребятишек. На вид им лет пять или шесть. Подошли бы, но… Их слишком много. А жертва нужна одна. Валерий болезненно сморщился. Головная боль усиливалась. Русалка кричала у него в мозгу и всё настойчивее требовала жертву. Чёрные волосы Валерия слиплись от пота, а глаза начали слезиться.

«Вот она, бери её. Качается на качелях. Она будет гулять до темноты. Голодная и никому не нужная», - Русалка закричала так оглушительно, что Валерий чуть не потерял сознание. Свет уходящего на покой зимнего дня и резкие звуки причиняли ему невыносимую боль.

«Когда-нибудь и я умру, как этот невыносимый день. Его сожрала Русалка. Но ей всё мало. Она хочет пить мою кровь, пожирать мёртвых малышей и высасывать из меня душу», - весь дрожа и обливаясь потом, Валерий направился к качелям.

- Давно гуляешь? Замёрзла наверное? - он ласково улыбнулся девочке. Её старую чёрную шубку явно носило не одно поколение малышей. Карие глаза смотрели не по-детски серьёзно.

- Я давно ушла. Папа с утра спит. А мама ещё со вчера в гостях, - пролепетала она. - Кушать хочу.

- А игрушки у тебя дома есть? - Валерий понимал, что мысли его путаются, и он спрашивает малышку о чём-то неважном.

- Нет. Была Мешка, но я её летом задушила и в песок закопала.

- Зачем? - Валерий невольно отшатнулся.

- Так.

- А кто такая эта Мешка?

- Куколка. Жалко её. А другой нету.

- У меня дома много замечательных кукол. Черноволосые, рыженькие, а ещё они умеют плакать, как настоящие маленькие девочки.

- Откуда? - малышка с недоверием посмотрела на Валерия.

- Раньше со мной жила племянница. Такая же маленькая и хорошенькая, как ты. Но она умерла, а куколки остались. Хотел кому-нибудь подарить, а некому. Так что ты сможешь забрать домой всех. А ещё я напою тебя чаем с пирожными. У меня вчера был день рождения, много осталось.

- Ну ладно, идём, - девочка слезла с качелей, и Валерий взял её за руку.

Наверное, на какой-то момент молодой человек потерял сознание, потому что не заметил, как рядом с ним появилась девушка примерно его возраста. На вид ей было лет двадцать пять-двадцать шесть. Ярко накрашенные губы кривились в презрительной улыбке, голубые глаза смотрели на Валерия с ненавистью и отвращением. «Слишком много красного. Подозрительно. Алый берет, вишнёвое пальто, сапоги рубинового цвета…Да ещё эта помада...И почему она так на меня смотрит? Что я ей сделал?» - Валерий чувствовал, что ещё немного, и он упадёт.

- Лиза никуда с вами не пойдет! - голос незнакомки прозвучал резко и зло. От неё пахло духами, такими же холодными и недобрыми, как и она сама. Почему-то Валерию пришло в голову, что эта молодая женщина работает медсестрой. – Одно из двух. Или вы сейчас же возвращаетесь домой и за километр обходите не только Лизу, но и всех остальных детей. Или же я иду в полицию и рассказываю им, что вы заманили в своё логово четырёх малышей. Шестилетнюю Полину Солнцеву, пятилетнюю Аню Каширину, трёхлетнюю Рубину Калинину и четырехлетнюю Дану Снежинскую. Первых трёх вы зарезали, а последнюю задушили. Вам мастерски удается избавляться от трупов и не вызывать подозрения у соседей. Догадываюсь, о чём вы подумали. Так знайте: если со мной что-нибудь случится, вас сразу же арестуют. Мой муж работает в полиции.

И тут с девушкой начало происходить что-то странное. Её золотисто-русые волосы вдруг превратились в тяжёлые чёрные кудри, белое личико с лёгким румянцем на щеках побагровело. «Русалка…Возмездие. Она…», - и, ничего уже не соображая, Валерий бросился бежать. Оказавшись у себя в квартире, он лёг на диван и забылся тяжёлым сном. К вечеру молодой человек умер от кровоизлияния в мозг.

Никто так никогда и не узнал, что этот тихий паренёк, с трудом окончивший среднюю школу и работавший дворником, был жестоким, неуловимым убийцей. Сложно сказать, когда и при каких обстоятельствах зародилось безумие Валерия Кротова. Может быть, на него повлияли побои и оскорбления матери, может быть, масла в огонь подлили насмешки ровесников. Или же его свела с ума неразделённая любовь к Лиле Русаковой по прозвищу Русалка, местной проститутке.

Валерий караулил Лилю у подъезда, целыми ночами простаивал под окнами её квартиры, а однажды накопил денег и вытатуировал на руке её изображение. Хотя... Татуировка напоминала какого-то монстра и совсем не походила на симпатичную дурочку Лилю. Впоследствии Валерию стало казаться, что картинка ожила и превратилась в кровожадное чудовище, пожирающее детей. Остаётся загадкой, каким образом этому тихому пареньку, не способному связать двух слов, удавалось заманивать к себе детей. Валерий унёс этот секрет с собой в могилу.

***

Последнее превращение оказалось на удивление лёгким. Стать на какое-то время взрослой гораздо проще, чем превратиться в серёжку или в часы. Но сама история Валерия произвела на Сибиллу тяжёлое впечатление. В Радужном городе никто и никогда не решился бы поднять руку на ребёнка. Да что там? Никому бы это и в голову не пришло. А он…

Сибилла с тоской обвела взглядом вечереющий двор. Ржавые лесенки, скрипучие качели и никого вокруг… Испуганная Лиза куда-то убежала. «Бедная, лишняя девочка! Никому, никому она не нужна. Как и этот злодей… Валерий. Зато у меня есть третий рубин. Надо думать о маме, а не о мрачных земных делах, в которых я ничего не понимаю. Да, наверное, и никогда не пойму. Так, кто у нас следующий? Диана Чернова, восемь лет, улица Берёзовая», - Сибилла встала со скамейки.

В этот момент из подъезда зелёного, выцветшего, как будто залитого слезами дома вышла девушка лет шестнадцати с растрёпанными чёрными волосами. Она вела за руку девчушку лет десяти или одиннадцати. Обе они были черноволосыми, смуглыми и кареглазыми.

- Лия, мне страшно, - ныла девочка с чёрными косичками.

- Заткнись! - отвечала ей Лия, и лицо её при этом не выражало никаких эмоций.

«Да ведь это же слуги Пристального и Застывшей! Фобия и Депрессия. Мама столько мне о них рассказывала! Они с Рамом разрабатывали план их освобождения. Там ведь, кроме них, ещё четверо. Умственная отсталость, Шизофрения, Паранойя и… И кто-то ещё. Забыла. А потом Рама отправили в командировку на Землю, а мама слегла», - глаза Сибиллы наполнились слезами. После спасения Лизы они приобрели красивый шоколадный оттенок.

Продолжение следует