03. Дети луны

- В последний раз говорю, сынки - отступитесь, не то быть беде! Нехорошее место, проклятое!

Мускулистые парни, обступившие деда, бессовестно заржали.

- Мы этих "проклятых" мест уже во - сколько повидали! - хмыкнул бородатый здоровяк в рабочем комбинезоне. - Ничего, живы до сих пор. Ступай себе, дед, с миром!

Вырубка леса продолжалась полным ходом. Заказ был срочный и хорошо оплачиваемый - все прочее мало волновало Андрея и его бригаду. Мешала только парочка местных сумасшедших, вроде Ивана Поликарповича, шебутного пенсионера и алкоголика со стажем. С первого же дня повадился крутиться на вырубке, приставая к работягам с нелепыми страшилками. Мол, неподалеку ущелье и живет в нем какая-то жуткая дрянь. Якобы, столько-то лет назад упал в здешние места метеорит и проделал в земле дырку.

- Ох, и горело тут... сколько лесу пожгло! - бубнил Поликарпыч, не слыша смешков парней за спиной. - А потом нечисть в той дырени поселилась, людей к себе заманивала и жрала. Местные ей жертвы туда кидали, скотину разную, а то и людей, чтоб, значится, не вылазила и по деревням не гуляла. Вот разбудите ее - пожалеете потом! Как выползет, как начнет грызть головы ваши бестолковые...

"Бестолковые головы" только посмеивались и давали деду на бутылку. Поликарпыч откупные брал охотно, но на следующий день обязательно приходил снова.

"Дырень" неподалеку от вырубки и правда имелась - глубокое каменное ущелье,с острыми обломками камней внизу. Но мало ли в природе всяких ям и пещер - что же теперь, в каждой по призраку сидит? Этих местных легенд наслушаешься, хоть вообще в лес не ходи...

Андрей хотел в очередной раз дать старику мелочи на пиво и спровадить с глаз долой - работа ведь на месте не стоит - как землю под ногами крепко тряхнуло. Не удержавшись на ногах, бригадир тяжело упал на спину, ударившись виском о выступающий из земли, узловатый корень. Перед глазами все поплыло.

Когда он очнулся, вокруг была кромешная тьма. Ни звезд, ни луны - вместо нее, в вязкой смоляной черноте, над головой медленно пульсировал зловещий багровый шар с черным пятном внутри. Ни дать, ни взять - громадный, налитый кровью глаз, глядящий вниз на землю с холодной злобой.

Со всех сторон, к шару стекались люди - были там и парни из бригады Андрея. Бледные застывшие лица, пустые стекляшки глаз. Люди медленно шли вперед, задрав головы - но ни один не споткнулся, не толкнул плечом соседа. От шара отходили длинные студенистые отростки; они медленно колыхались, тянулись к стоящим книзу. Андрей оцепенело смотрел, как те, кого коснулись отростки, тут же падают замертво, рассыпаясь зловонным пеплом. И звенела, разливалась в стылом воздухе странная, ни на что не похожая песня. Душа отзывалась на нее хрустальным звоном колокольчиков, рвалась навстречу страшному чуду. Ноги сами повели Андрея ближе, еще ближе...

А впереди ждала голодная красноглазая Тьма.

Было ли сном, что густой багряный полумрак вдруг пронзили десятки серебряных лучей, точно искрящиеся хрустальные копья? И по этим лучам, звеня прозрачными копытами, спустились на землю небесные кони. Белые, как молоко и горный снег, серебряные, как начищенные клинки, золотистые, как свежий мед. Нерушимой преградой встали они между людьми и наступающей на них смертью с алым глазом. Звонкое ржание заглушило погибельную песнь, заставляя очнуться от ядовитого дурмана. Впереди шел ослепительно белый жеребец, грива которого будто впитала в себя лунный свет...