02. В эти жёлтые дни меж домами...

«Девятнадцать теней вместо двадцати трёх. Плохо, очень плохо», - Катрина нервно бродила по саду, некоторое время задумчиво смотрела на цветы шиповника. Такие же алые, как Красноротый, чудовище, которое покусало её в оранжерее в прошлый раз. В этот день Катрина старалась держаться от страшного стеклянного здания как можно дальше, но оно то и дело возникало перед ней. Красивое и жуткое. Казалось, кладбище мёртвых цветов всё время старается напомнить ей о неминуемой расплате.

В конце концов, обессиленная Катрина опустилась на скамью и решила подумать о чём-нибудь другом. Какой смысл снова и снова прокручивать в голове будущие ужасы, если всё равно ничего невозможно изменить? Чтобы хоть как-то отвлечься, она принялась наблюдать за своими «коллегами».

Четырёхлетняя Элиза набрала где-то разноцветных камушков и строила из них домик для своей куклы Златы. «Жильё для находки», - с содроганием подумала Катрина. Смуглая, кареглазая и черноволосая девчушка внешне напоминала Шершиев, и все в группе её недолюбливали. А вот хозяева их мира относились к Элизе лучше, чем к другим похитителям. Иногда Катрина думала, что эта девочка - внебрачная дочь одного из повелителей. Кишима или его сыновей: Рашма, Китрена или Юроша. «У неё такая же тёмная кожа, вьющиеся волосы и карие глаза», - при мысли об этом Катрина чувствовала острую неприязнь по отношению к Элизе.

Маруся по обыкновению беседовала с цветами. Старомодное имя подходило девочке как нельзя лучше. Истрепанное синее платьице, льняные волосы, заплетённые в тугие косички, нездоровая худоба и испуганные голубые глаза. Катрина любила и жалела юную похитительницу теней. В чём-то её жизнь на земле была хуже нынешнего существования. Именно поэтому Марусе нравился Тихий мир, полный кошмаров и несправедливости.

«Смотри, какой здесь красивый сад. А белый особняк Шершиев ещё прекраснее. Один раз я заглянула в их покои и видела комнату, полную ярких ковров. Если подойти к калитке, можно посмотреть на озеро. А в Морене всё было некрасивое и мрачное. Огромные дома, жёлтые листья, серое небо. И папа вечно злился на нас с мамой», - возражала Маруся, когда кто-нибудь из похитителей теней начинал жаловаться на судьбу. Мореной назывался район, где они все когда-то жили. Именно поэтому Катрину и её коллег прозвали моренцами.

Максима Тихий мир тоже не особенно тяготил, хотя он чаще других оказывался в оранжерее. «Мой прежний хозяин был не лучше Шершиев. А, может быть, даже хуже. Болезнь, мороз, ему было без разницы. Всё равно заставлял работать», - как-то обмолвился он. Никто из похитителей не знал, чем Максим занимался при жизни. Ясно было одно: он нарушал закон и, как огня, боялся тюрьмы и своего хозяина.

Однажды Максим признался Катрине в любви. Сказал, что для двоих потерянных отношения - единственное спасение. Но девушка рассердилась и прогнала его. Ей не нравился этот худой, как щепка, темноволосый парень с водянистыми глазами. В сердце её уже давно жила другая привязанность, необъяснимая и даже извращённая.

Катрина с ужасом понимала, что начинает любить одного из своих врагов. Стеснительного и красивого Шершия по имени Рашм. Он тоже в последнее время смотрел на девушку как-то странно. «Да перестань! Это всего лишь твоя фантазия. Повелители презирают похитителей теней. Для них мы нечто среднее между насекомыми и крысами», - и, чтобы отвлечься от глупых мыслей, Катрина перевела взгляд на Кристину.

Высокая, стройная блондинка с длинными волосами и глупым фарфоровым личиком стояла неподалёку и печально смотрела на Максима. Она уже давно была влюблена в нелюдимого парня и отчаянно кокетничала с ним. Но Максима раздражали её глупые высказывания и постоянное нытьё. «Странно, как мы ещё можем влюбляться при такой жизни», - недоумевала Катрина.

Сидя на скамейке, Леда что-то писала в своём блокноте. Эта худенькая пятнадцатилетняя брюнетка со стрижкой каре так и не смогла забыть своего соседа Влада Руденко, который даже не догадывался о её чувствах. И смерть Леды он встретил довольно равнодушно. Об этом не раз говорила сестра Рашма Шиана, которой нравилось доставлять страдания похитителям теней. Когда эта высокая толстая женщина заговаривала о Владе, целующемся на чердаке с очередной девчонкой, Леда багровела от гнева, но вступить в перепалку не решалась. За неповиновение или грубость Шершии могли отправить похитителя в оранжерею на целых четыре дня.

Чтобы отвлечься от постоянного страха и жгучей тоски, Леда сочиняла стихи о чёрных птицах, пропасти, полной змей, и Стране цвета июльского неба. Похитителям теней они нравились. Даже Элиза всегда хлопала в ладоши, когда Леда начинала читать, хотя вряд ли что-нибудь понимала.

Катрина обвела глазами сад. Как же она его ненавидела! Высокая трава, кусты шиповника, потрескавшийся белый особняк, старый жёлтый флигель и расписанная иероглифами оранжерея - под всей этой красотой прятались леденящий ужас и древнее зло. Птицы, которые весело пели с утра до ночи, были в сговоре с Шершиями и частенько доносили на похитителей хозяевам. Шмели и бабочки воровали у моренцев еду: печенье из теней и прочие скудные яства Тихого мира.

А цветы и фрукты были ядовиты. Как-то Элиза наелась белых ягод с куста и покрылась отвратительными язвами, из которых сочился гной. А наивная Маруся сплела себе венок из колокольчиков, и потом целый месяц её мучили головная боль и приступы неудержимой рвоты. Солнце, облака, деревья и кусты - все они следили за несчастными рабами, анализировали каждый их жест, внимательнейшим образом прислушивались к разговорам.

Руки Катрины дрожали. Ей опять представилась оранжерея, полная отвратительных картин и коварных чудовищ. Чтобы хоть немного успокоиться, она достала из кармана зелёную заколку. Катрина нашла её за месяц до своей смерти. Стоял пасмурный осенний день. В глазах рябило от жёлтых листьев, устилавших серые дворы Морены. Катрина шла и улыбалась своим мыслям. Жизнь дала девушке всё, о чём она мечтала. Неплохую работу в банке, любимого человека, верных друзей.

Нелепую зелёную заколку Катрина нашла на скамейке у подъезда. Двадцатитрёхлетней девушке она была не по возрасту. К тому же яркий цвет плохо сочетался с её медными волосами. Но копеечная вещица чем-то неудержимо влекла к себе. Катрина подолгу любовалась ею. И не сразу заметила, как начала рушиться её жизнь.

- Катрина Снежинская и Максим Воронов, вы сегодня набрали недостаточное количество теней и должны отправиться в оранжерею. Да, обед вам тоже не положен, - Шиана, как всегда незаметно появившаяся в саду, так и светилась от радости.

Если бы не полнота и слишком тонкие губы, её можно было назвать красивой женщиной. Густейшие чёрные волосы доходили Шиане почти до пят, нарядное платье из малинового шёлка очень шло к её карим глазам и смуглой коже. «За что она нас так ненавидит? Ведь у неё есть красота, богатство, положение в обществе Шершиев», - с грустью подумала Катрина.

- Катрина Снежинская, вы пойдёте в оранжерею первая, - Шиана взяла девушку за руку и повела в глубину сада.

Продолжение следует