06. Хроники Песчаной Змеи: Эволюция Песчаных Змей. Ч. 2

Просторная котловина, устланная красноватым песком и окружённая тёмно-жёлтыми складчатыми утёсами с плоскими вершинами. Кое-где на песке лохматятся охапки чахлой, побуревшей зелени. Короткий африканский закат заливает округу зловещим карминным светом. В урочище кровь...

Помнишь Духаллы дочерей,

Отважных Песчаных Змей?

Одна вспыхнула белой звездой,

Луну затмивши собой.

Другая кровавой стала звездой,

Зовущей на смертный бой...

Сестрёнки... Она, Ксюха, их недостойна.

Всё пропало.

Когда она с помощью Стржегоборского, наконец, встала, ноги сразу же подкосились. Вампир — не Грейза, ещё один, которого Ксения раньше не заметила — мгновенно заключил её в костлявые объятия, сдавив предплечья мёртвой хваткой. Для исполнения ритуала Тол-Деол нужны были свободные руки.

Она проиграла по всем статьям.

Три дня назад Ксения присутствовала на совещании в Риме, в святой святых ордена Таро — какая честь! Аура самого Грейзы, главаря Стаи, замечена в Древней Земле, в подозрительной близости от гробницы Ипполиты. Что ему там нужно? Место захоронения Ипполиты не было известно вампирам, и к тому же Грейза в жизни не смог бы проникнуть в усыпальницу — некогда совершённая Зелёная Церемония надёжно защищала могильник от сил Тьмы, да и от людей вроде грабителей или археологов.

Так или иначе, представилась прекрасная возможность избавить верховного кровососа от бремени земного существования. И, само собой, исполнительница — Ксения Воронина, Песчаная Змея из Балашовска, покорная дура-фаталистка.

Гробница была вырублена в скальном массиве, ограждавшем котловину с запада. Податливость камня позволила неведомым античным зодчим вытесать в породе изрезанные замысловатым орнаментом колонны, которые поддерживали своего рода карниз с надписью. Выложенные орихалком таинственные знаки казались странно тусклыми и расплывчатыми. Вообще всё выглядело так, будто смотришь сквозь плохо отшлифованное стекло.

— Что здесь написано? — поинтересовался Грейза.

Стржегоборский задрал голову и прижал очки к переносице.

— «Ветер — дыханье Аэллы, море — слёзы Протои; знай, Пьющий Кровь, что кровь наполнит долины рек», — прочёл он. — Эти слова обращены к вашему деду, пан граф, с намёком на то, о чём я вам говорил. — Стржегоборский фыркнул и с ненавистью взглянул на Ксению.

Вход в склеп запирала каменная плита с барельефом, изображавшим прекрасную, царственную женщину в причудливом доспехе, перехваченном узорным поясом. Тем самым, украденным омерзительным прародителем Грейзы, похвалы которому на уроке истории прервал «площадный мат» — так учительница гневно записала в дневнике одиннадцатилетней Ксюхи. «Пусть входят, — подумала Ксения, глотая слёзы, — обратно не выйдут».

— Змейка, — издевательски осклабился Стржегоборский, — твой черёд блеснуть. Давай откроем дверь, а?

— Если этот мудак меня выпустит, — ответила Ксения, — открою.

Стржегоборский что-то сказал Грейзе по-немецки. Граф кивнул и сделал знак второму вампиру. Тот послушно выпустил руки Ксении.

— Без глупостей, детка, — предупредил Стржегоборский.

Пошатываясь, Ксения приблизилась к порталу. Она почувствовала знакомое покалывание в босых подошвах — Джило, Защитники, элементалы земли! Здесь они были сильнее, чем где-либо в другом месте. Девушка ощутила живительный прилив энергии. Ксения положила руки на каменный пояс Ипполиты и, полуприкрыв глаза, забормотала заклинание.

Почва под ногами едва заметно затряслась. Раздался тихий скрип, и плита повернулась, словно на невидимых шарнирах.

Изнутри гробницы струился слабый зеленоватый свет. С каждой минутой он становился ярче, и вскоре котловину залило феерическое изумрудное зарево, прогнавшее густые сумерки.

Ксения оглянулась на Стржегоборского и вампиров. Они застыли в нерешительности и напоминали уродливые статуи из заплесневелого мрамора.

— Струсили?! — крикнула девушка. — Входите!

Её голос заставил их ожить. Учёный принялся что-то доказывать Грейзе, жестикулируя, как обезьяна. Наконец, Грейза шагнул к проёму.

— Ты первая, — просипел подошедший Стржегоборский.

Ксения смерила его презрительным взглядом и ступила вперёд. Зелёный свет слегка померк, превратившись в мягкое и вместе с тем холодное сияние, в котором ясно выступала каждая деталь обстановки усыпальницы.

Последнее пристанище Ипполиты представляло собой вырубленный в чреве скалы прямоугольный грот. Посредине сверкал золотистым орихалком саркофаг. Стены украшали опять же барельефы — змеи и сражающиеся женские фигуры, а между ними на скобах крепились мечи и копья. Позади саркофага высился каменный подставец с орихалковой чашей, в которой шевелилась масса вроде красной губки, покрытой подвижными синевато-розовыми ресничками.

— Видите, пан граф?! — истерический вопль Стржегоборского отозвался гулким эхом. — Я вскрывал одну такую, в Польше, полгода назад. Шестнадцать лет, отец из Мали, мать из Кракова. То же самое было у неё у основания черепа. Это какая-то доледниковая отрасль протоплазмы, мутация! Тысячелетиями её частицы дремлют в генах, пока чёрно-белая смесь...

Ксения, не знавшая немецкого языка, не могла понять его слов, однако её переполнила дикая, бешеная ярость. Исступлённый гнев Песчаной Змеи. Она отпрыгнула к стене, выхватила из-под скобы копьё и метнула его в Стржегоборского. Копьё проткнуло поляка насквозь, вонзившись в спину и выйдя наружу из впалой груди. Стржегоборский захрипел, присел на корточки, завалился вперёд и замер в позе плохо приколотого экспоната энтомологической коллекции.

Дамиан Грейза был достаточно благоразумен, чтобы сообразить, что у него имелось меньше шансов против Песчаной Змеи в её родной стихии, защищённой враждебными Стае заклятиями, чем у его достославного предка в Фемискире. Решив не испытывать судьбу, граф, так и не переступивший порога гробницы, ринулся наутёк. Второй вампир бросился за ним по пятам. Сорвав со стены меч, рассвирепевшая Ксения пустилась вдогонку.

Легко выделывая босиком на песке головокружительные пируэты, девушка настигла беглецов, когда они уже забрались в джип и заводили мотор. Помощник Грейзы выхватил пистолет, но прежде, чем он успел нажать на спусковой крючок, Ксения с полуоборота рубанула его остриём меча по груди. Под действием орихалка вампир осел кучей трухи. Ксения снова взмахнула мечом, чтобы поразить Грейзу, но тут предводитель Стаи продемонстрировал свой коронный номер. Из его ноздрей прямо в лицо девушке вырвалось голубое пламя, молнией рассекшее темноту. На мгновение ослеплённая Ксения сумела-таки увернуться от летящего ей в лицо огня, но этого ничтожного промежутка времени оказалось достаточно для Грейзы. Подняв огромную тучу пыли, джип рванулся прочь.

Ксения вытерла пот со лба, оперлась на меч и принялась раздражённо ковырять пальцами ноги песок. Ничего-то у неё не получалось. Не хватало выучки, опыта. И Амулет остался у врага...

Но... Ветер — дыханье Аэллы, море — слёзы Протои.

Они ещё узнают Песчаную Змею!