01. Страна Отчаяния

1: Счастливого рождества...

День 24 декабря клонился к вечеру, и я уже собирался домой, когда внезапно загудел мой интерком.

— Вам звонят из Порто-Варгаса, — прощебетала секретарша главного редактора. — Какая-то Женевьев Чагас. Будете говорить?

Вот так спиритисты вызывают тени прошлого. Это было два года назад. Крым, курортное местечко под названием «Рабочий уголок». Я оказался там в воскресенье, когда в невыносимо скучной международной конференции по черноморской навигации, проходившей в Ялте, наступил, наконец, однодневный перерыв. Женевьев проводила в предназначенном для иностранных студентов пансионате «Рабочего уголка» летние каникулы — она училась в Харькове. Явилась с двумя подругами в парк на горном склоне. Потом они ушли, а я остался смотреть на закат. Как в предании, я слышал жалобный стон погружавшегося в море солнца — Женевьев была помолвлена с неким немцем и по окончании учёбы собиралась переехать в Германию.

— Включайте, — сказал я. — С сочельником, Женевьев.

— С сочельником, Мартин, — прозвучал её голос. — Вижу, Вы меня не забыли.

— Не забыл. Как дела, как Конрад?

— Конрад — пройденный этап. Я вернулась в Монкадор.

Я едва не подпрыгнул.

— А мне сказали, звонок из Порто-Варгаса.

— Я специально сюда приехала. Я не могу звонить из Монкадора. У Вашего отца лесопильная фабрика, правда ведь?

— Фирма заготовки пиломатериалов, — недоуменно ответил я. Тогда в Крыму мы, среди прочего, разговорились о наших семьях. Отец Женевьев владел типографией.

— Вы могли бы приехать в Монкадор? Мы оплатим Вам гостиницу. Привезите осину.

Я подумал, что ослышался.

— Что привезти?

— О-си-ну. Дощечки, хоть прутья, как получится.

— Ну... а зачем?

— Объясню при встрече.

Она сказала «При встрече»! Ради встречи с Женевьев я повёз бы не только осину...

— Хорошо, привезу.

— Осина запрещена в Монкадоре. Надо покрасить её так, чтобы она выглядела, как другое дерево. Приезжайте поскорее.

— Мне понадобится несколько дней, чтобы всё организовать. Как с Вами связаться?

Она дала мне номер телефона.

— Когда будете звонить, ни слова об осине. Телефон могут прослушивать. До свидания.

— До скорого.

Редакция нехотя предоставила давно положенный мне отпуск, и я занялся странной просьбой Женевьев. На следующий день после рождества я навестил склад отцовского заведения и поживился десятком осиновых реек и красками. Чувствуя себя заправским фальшивомонетчиком, я старательно превратил светлую красноватую древесину в дуб и сосну. Запасся я и проспектами фирмы — буду не журналистом, а коммивояжёром, предлагающим в Монкадоре европейские пиломатериалы.

Я думал, что знаю о Монкадоре всё — после короткого знакомства в «Рабочем уголке» я несколько месяцев просто бредил этой страной. Её история казалась довольно типичной — сначала конкистадоры, потом французы, снова испанцы, работорговля, война за независимость от Эскориала. Экономически Монкадор был довольно благополучным, но им управлял диктатор с любопытной фамилией Грейза, не испанской и не французской. Недаром Женевьев предупредила меня, что её телефон может прослушиваться. Неужели она занялась политикой? Противников власти Грейзы ждали учреждения под мрачным прозвищем campos de sangre — «лагеря крови». Живыми из них не выходили.

А осина? В чём здесь дело? Ломая себе голову над этой загадкой, я не находил ответа.