01. Край цвета заката

За последние сутки Край счастливых снов изменился до неузнаваемости. Коралловый замок на холме превратился в обугленные развалины, нежно-голубое небо стало серым, безрадостным, а розовые пони начали исчезать. Да-да, животные попросту растворялись в воздухе, стоило Саше протянуть к ним руку. В комнатах пахло чем-то затхлым, унылым. То ли грязным бельем, то ли пылью, то ли несбывшимися мечтами. Шёлковые простыни пропитались влагой, ковёр и стены покрывал толстый слой плесени.

Сад за окном выглядел ещё печальнее. Розы завяли, а трава высохла, почернела. Мост через лазоревую реку практически полностью развалился. А ведь ещё вчера Саша ходила на другой берег, чтобы посмотреть на птиц с изумрудными перьями и насобирать золотых цветов, а розовые пони следовали за ней по пятам. «Что же случилось с нашим миром? Какая болезнь, какое проклятие уничтожает красоту?» - мучилась Саша. Слеза, скатившаяся по её бледной впалой щеке, упала на выгоревшую траву, но не смогла оживить мёртвых цветов.

«Может быть, я сделала что-то плохое? Обидела Короля или Королеву? Да нет, я здесь одна. Если не считать зверей и птиц. Может быть, я и есть королева Закатного края? – Саша мотнула головой. - Нет, я здесь просто гостья. А раньше, где я жила раньше? Не знаю. Там было много снега, люди ссорились из-за денег и измен. Однажды я забрела в квартал гаражей и увидела что-то страшное. Моя фамилия Снегирёва, и мне двенадцать лет. У меня была книга «Романтические истории для девочек».

На этом воспоминания Саши обрывались. В голову ей пришла странная мысль. Что если Мир снега и ссор решил завоевать Край цвета заката и сделать его безрадостным и холодным? «Но как этому помешать? - Саша пришла в замешательство. - Нужно вспомнить, что я видела возле гаражей. Мертвеца или какое-то чудовище? Нет-нет, всё не то. Там произошло что-то кровавое и жуткое. Кровь, да-да, кровь. Она красная, а этот мир розовый. Есть тут какая-то связь или нет? Может быть, Страна счастливых снов питается кровью? Всего несколько капель и…»

Саша отправилась на кухню. Неизвестный вандал разбил золотисто-розовые чашки и измазал сиреневый стол чем-то чёрным. На глаза девочке опять навернулись слёзы, но она взяла себя в руки и принялась за поиски ножа. Саша нашла его в ящике, где хранились золотые ложки и серебряные вилки.

Саша вышла в сад, пахнущий гарью и пеплом, и хладнокровно полоснула себя по запястью. Потом ещё и ещё. Но что это? Саша ощущала сильную боль в руках, но из порезов не выделилось ни единой капли крови. В раздражении девочка бросила нож на траву и вернулась в дом.

Долгое время она бродила по пустым комнатам, чувствуя себя маленькой, одинокой, глупой и никому не нужной. Саша не помнила, были ли у неё когда-то родители, друзья, братья и сёстры. Гуляла ли она с подругами по городу? Или же всегда жила в этом игрушечном, немного искусственном мире?

Комнаты навевали уныние. Всюду царили грязь и запустение. От чёрной пыли слезились глаза, а от запаха плесени перехватывало дыхание.

- А ну вставай, мерзавка! Долго мне тебя ждать? - послышался разгневанный и грубый женский голос. – Не встанешь через пять минут, не получишь завтрака!

Саша почувствовала, что проваливается куда-то в пахнущую пылью и плесенью чёрную глубину. Она пришла в себя в крошечной комнатушке.

- Вставай, кому говорю! - неизвестная мегера стучала ногами в дверь. Судя по звуку, она была обута в деревянные башмаки. Саша подошла к двери и открыла её.

- Ну наконец-то, - на пороге стояла толстая женщина. Нижнюю половину её лица скрывала грязная повязка. - Ладно уж, я разрешу тебе позавтракать. Но как только пожрёшь, сразу за работу. И чтобы до вечера не разгибала спины. Всё поняла?

Саша кивнула, и неприятная особа наконец-то убралась. Девочка умылась грязной водой, которой кто-то до краёв наполнил жестяной таз. Вскоре в комнатушку вошла высокая, болезненно худая девушка. Её нос и подбородок скрывал зелёный шёлковый платок.

- Вон твой завтрак. Не задерживайся, - гнусавый голос незнакомки навевал тоску. Служанка неловко поставила на колченогий столик поднос, на котором лежала корка заплесневевшего хлеба и стоял захватанный чьими-то грязными пальцами стакан с мутной водой.

- Я сейчас приду, - и Саша демонстративно повернулась к гостье спиной.

«Неужели разваливающийся на куски мир это всего лишь сон? А реальность - чулан, сварливая хозяйка и гнусавая служанка? Интересно, почему у них у всех лица снизу скрыты платками и тряпками? Они так маскируются? Но зачем? Может быть, эти люди меня похитили?» - Саша не притронулась к хлебу, зато с жадностью осушила стакан.

Дверь вела на тёмную лестницу, показавшуюся Саше бесконечной. То и дело девочка с отвращением снимала с лица паутину, один раз чуть не упала. Всюду слышались шорохи, перешёптывания и чьё-то противное хихиканье. Наконец, спуск кончился, и Саша оказалась в большой, шумной комнате.

Когда глаза девочки привыкли к полумраку, она поняла, что находится в каком-то кабаке или баре. Но что это? У всех гостей на лицах виднелись повязки. Кто-то закрыл нос и подбородок дорогим шёлковым шарфом, другие воспользовались грязным и ветхим тряпьём. «Господи, уведи меня из этого мира. Лучше бы я осталась в доме среди разбитых чашек и запустения. Или Край цвета заката - всего лишь сон?» - в этот момент девочке в голову пришла одна здравая мысль.

Она закатала рукава бесформенного грязного и рваного платья и чуть не вскрикнула от изумления. На руках её, действительно, виднелись порезы. Но теперь из них сочилась кровь.

Продолжение следует