Вкус страсти. Глава 3

Эдвард Мэйсен

Я все еще был в бешенстве, входя в офис на следующее утро. Как она смеет насмехаться надо мной? Она нарушила главное правило. Никогда не суйте свои пальцы в чью-то еду. Не говоря уже о том, что она сначала засунула палец в свой рот, а потом в мой. В любой другой обстановке я бы признал, что это было чертовски горячо. Чем она, черт возьми, думала? Она сделала это назло мне. Но, почему?

Потом она заговорила на итальянском языке. Кроме того, что я тут же возбудился от ее выходки, с помощью которой она так легко поставила меня на место, я внезапно осознал, что выдал себя, глазея на ее задницу тогда на рынке. Она слышала то, что я сказал и знала, какой эффект на меня производит. Я застонал только от мысли, что она имеет власть надо мной. Но почему она тогда не ответила на мой грубый комментарий? Я в сотый раз взволнованно провел рукой по волосам.

Я проследовал мимо Лорен, когда она пыталась привлечь мое внимание, но я проигнорировал ее. Зайдя в офис, я хлопнул дверью сильнее, чем нужно было, от чего мой диплом упал на пол. Вздохнув, я наклонился, чтобы навести порядок.
 

Я был на пределе, вспоминая прошлый вечер. Еда была, на самом-то деле, довольно хороша, неохотно признался я сам себе. Однако нет ни одного шанса, что я признаюсь в этом, не после ее небольшого шоу вредности. Я сначала отсылал блюда обратно из злости; потом я понял это и впоследствии даже собирался похвалить ее интерпретацию приготовления тирамису, но когда она предстала передо мной снова, я почувствовал, как знакомое желание пробуждается во мне, и это разозлило меня.

Когда я сказал, что она добавила разный шоколад в десерт, она тут же принялась защищать свой рецепт, что только усилило мой гнев. Она приводила меня в бешенство, и целиком и полностью занимала мои мысли.

Когда я вернулся домой, я сразу же достал пиво из холодильника и попытался забыть о ее существовании. Однако чем больше я пил, тем чаще вспоминал ее трюк, когда она погрузила свой палец в мой рот, что закончилось принятием холодного душа.

Я поднял разбитую рамку и бросил на свой стол. Я должен написать объективную статью, оставив свои эмоции при себе. Я знал, что поступаю неблагоразумно, отсылая блюда обратно, но надеялся, что она выйдет из кухни, чтобы мы могли обсудить ее должок. Когда она действительно появилась, и ее менеджер взял ее за руку, у меня в голове пронеслась мысль, что он должен отстать от нее. Я провел рукой по волосам. Это нужно прекращать.

-Тук-тук, - сказал Карлайл, заглядывая ко мне. – Есть минутка? – я кивнул и жестом пригласил его войти. Он закрыл дверь и посмотрел на разбитую рамку на моем столе. Его бровь вопросительно взметнулась, но я просто покачал головой, давая понять, что не хочу об этом говорить. К счастью, он не приставал.

- Итак, ты побывал в «Molto Bella»? – спросил он, улыбаясь. Я застонал и медленно кивнул. – Тебе понравилось? – спросил он. Я пожал плечами, опускаясь в свое кресло.

- Все в порядке, - ответил я. Его улыбка исчезла, и появился хмурый взгляд.

- Когда мы с Эсме ходили туда, все было невероятно. Ты пробовал ее тирамису? – спросил он. Я кивнул, пытаясь сохранить невозмутимый вид. – И? – я вопросительно посмотрел на него. Почему он, черт возьми, так волнуется по поводу моей поездки в «Molto Bella»?

- Все было хорошо, - согласился я. Он почти улыбнулся, когда я продолжил. – Пока она не залезла в десерт пальцем.

- Что? Кто? – спросил он непонимающе.

- Владелица. Она подошла к моему столику и, обмакнув палец в мой десерт, облизала его. Прямо у меня на глазах, - сказал я с презрением. Карлайл расхохотался. Сейчас я был не в настроении для шуток в свой адрес.

- Ты серьезно? Что ты сделал, чтобы разозлить ее? – спросил он, усмехаясь. Я закатил глаза и проигнорировал вопрос. – Эдвард, что ты сделал? Белла – замечательная девушка. Они с Эсме стали подругами. Эсме даже приглашала на обед на прошлой неделе.

Где, черт возьми, границы объективности? Ну, такой фаворитизм уже переходит все границы!

- Я отослал баклажан с пармезаном обратно, - сказал я. Поведение Карлайла сразу же изменилось, и он окинул меня разочарованным взглядом. Если бы какой-то другой человек наградил меня таким взглядом, я бы даже не обратил внимания, но я восхищался Карлайлом. Он проложил себе путь в конкурентном бизнесе и на данный момент был главой одного из самых читаемых кулинарных журналов в стране. Я отвел взгляд и стал перебирать кусочки битого стекла на моем столе.

- Эдвард, - начал он. Нотки разочарования все еще были слышны в его голосе. Я глубоко вздохнул и посмотрел на него. – Не все могут приготовить это блюдо так же, как ты. Не будь так строг к ней. Я пробовал это блюдо, когда был там, и все было прекрасно.

- Разве вы не доверяете моим суждениям? Разве не вы наняли меня, чтобы я составил мнение, которое я считаю правильным? Мы должны быть беспристрастны, - обвинил я его, когда мой темперамент прорвался наружу. Теперь эта женщина вторглась в мою работу. Карлайл примирительно поднял руки.

- Конечно, я доверяю твоему мнению. У тебя был один из самых успешных ресторанов в Нью-Йорке, - сказал он. – Что касается беспристрастности… не вижу ничего плохого в том, что рекомендую ресторан для статьи.

- Нет, здесь нет ничего плохого, но вы должны уважать мое мнение, - сказал я, пытаясь успокоить свой голос.

- Я так и делаю, но почему бы тебе не сделать еще одну попытку? Возможно, у нее был плохой день. Дай ей еще один шанс…

- Но я оставил свою визитку, поэтому они будут знать, кто я, и это уже будет не анонимно, - указал я, перебив его.

- Хорошо, да, да. Просто дай ей еще один шанс, пожалуйста. Эсме и Белла стали хорошими подругами и я не хочу разрушать все ужасной критикой. Если ты пойдешь туда, оставив все свои предубеждения, я уверен, ты увидишь тоже, что видели мы. Если тебе все равно ничего не понравится, то я напечатаю то, что ты напишешь, - я выдохнул и рассмотрел его предложение.

Я знал, что Карлайл был в безвыходном положении. Я также знал, что он всегда был профессионалом, и не будет хвалить, если сам не верит каждому слову, сказанному о кулинарии Беллы. Придется принять какое-то решение. Выдохнув, я провел рукой по волосам, потому что принял вариант, который означает, что мне предстоит вернуться.

Я не хотел видеть ее снова. Было бы лучше забыть о ней, и о том, как ее палец скользнул в ее рот, и о том, как ее пухлые губки сомкнулись вокруг пальца. Арр! Что, черт возьми, со мной не так? Я покачал головой, пытаясь сосредоточиться на том, что предлагал Карлайл. Я ненавидел то, что меня заставляли снова туда идти. А ведь под каким бы соусом это не подавалось, факт остается фактом - меня именно заставляли вернуться туда. Я не видел ничего приятного в том, что мне придется снова посетить ресторан. Я все еще злился из-за своей машины, но в глубине души я знал, что это была частично моя ошибка, поэтому готов был пойти на уступки, если, конечно, она не будет больше пытаться взбесить меня.

Я посмотрел на Карлайла и понял, что дам ему то, что он хочет. Вздохнув, я быстро кивнул.

- Я вернусь в ресторан и дам им еще один шанс.

- Великолепно. Мне нужна твоя статья к следующей неделе.

Я откладывал возвращение и провел большую часть вечера, споря с собой в квартире, прежде чем решился, наконец, покончить с этим. Я знал, что это будет неловко – снова появится там, притворяясь, что прошлой ночи не было, но я собрал всю силу воли в кулак и пришел в ресторан за полчаса до закрытия. Маленькая девушка, которая обслуживала меня в первый раз, стояла в кабинке хостессы и спокойно разговаривала с другой официанткой. Когда она увидела меня, ее глаза стали размером с блюдца, и, прошептав что-то на ухо официантке, она бросилась на кухню, вероятно, сказать Белле, что пришел я.

- Сколько вас, сэр? – спросила меня официантка с кокетливой улыбкой. Я внутренне застонал.

- Один, - ответил я, пытаясь не выразить голосом презрение. Ее улыбка стала еще шире, и я еле сдержался, чтобы не закатить глаза. У меня было свое мнение насчет кокетливых официанток, и это всегда беспокоило меня. Я никогда бы не позволил так себя вести в моих ресторанах. Профессионализм всегда был пунктом номер один в списке качеств, которые я искал в сотрудниках. Я подумал о Белле, и решил, что меня не удивляет то, что она нанимает кого-то вроде этой девушки. Она, очевидно, не ценила профессионализм, иначе она бы никогда не обмакнула палец в мой десерт. Я засунул вновь всплывшие воспоминания о ее губах вокруг пальца подальше, и пошел за официанткой к дальнему столику.

Я сел так, чтобы видеть кухню. Я сделал это специально, чтобы быть готовым к тому моменту, когда эта Мегера решит выйти и поговорить со мной. Официантка вручила мне меню и спросила, не хочу ли я чего-нибудь выпить. Я подумал о двойной порции Джека (прим. переводчика: скорее всего, речь идет о виски Jack Daniel’s), но решил, что это не лучшая идея и вместо этого заказал стакан воды, пока определялся с меню.

Каждый раз, когда дверь на кухню открывалась, я поднимал взгляд, чтобы посмотреть, не Белла ли это. Через несколько минут она вышла, а следом за ней шел ее менеджер. Она остановилась в баре, пока я наблюдал за каждым ее движением. Она действительно было ослепительно красива. Ее волосы были закручены в узелок, однако несколько прядей выбились из прически и обрамляли лицо. Ее щеки немного раскраснелись от высокой температуры на кухне, и ее взгляд – взгляд решительной женщины, - был, безусловно, самым сексуальным взглядом из всех, что я видел на ее лице.

Ее менеджер подошел к ней сзади, и, схватив за руки, повернул лицом к себе. Я пристально за ним наблюдал, когда он наклонился и что-то прошептал ей на ухо, и, почувствовав, что начинаю закипать, сразу же узнал нотки ревности, пробегающие по моему телу. Я не чувствовал их с тех пор, как застукал Таню вместе с ее боссом. Я заскрипел зубами, когда она отстранилась от него и, посмотрев ему в глаза, кивнула. О чем они говорили? Между ними что-то есть? Только одна эта мысль заставила мой желудок сжаться. Что с тобой не так, Мэйсен? Да, она привлекательна, но она бесит тебя. Помни это. Она взяла бутылку вина и оттолкнула менеджера в сторону, обходя его.

- Вы готовы сделать заказ? – я поднял глаза и увидел мою официантку, стоящую слишком близко, но улыбнулся ей и кивнул. Взглядом я снова нашел Беллу, которая остановилась посреди зала, и смотрела на мою официантку с неодобрением. Я задался вопросом, в чем ее проблема, когда услышал, что официантка снова спросила, что я буду заказывать. Я отвел взгляд от Беллы и сделал заказ. Когда я выбрал блюда, официантка подошла ближе и положила свою руку поверх моей.

- Что вы будете пить, сэр? – спросила она. Я посмотрел на ее руку поверх моей, и затем краем глаза я заметил Беллу, быстро приближающуюся к нам.

- Спасибо, Хайди, я приму заказ, - сказала Белла быстро. Хайди отпустила мою руку, и я заметил недовольную гримасу на ее лице, когда она разворачивалась и уходила на кухню. – Мистер Мэйсен, я хочу извиниться за свое вчерашнее поведение. Вы, возможно, хотели бы посмотреть кухню, когда я закончу и отправлю всех по домам? – ее улыбка была заразительной, и я согласился раньше, чем даже подумал об этом.

- Великолепно, - сказала она счастливо. С широкой улыбкой она предложила мне бутылку Шардоне, и сказала, что вернется, как только все закроет. Я налил большой бокал вина и, залпом выпив его, сразу же наполнил снова. Ресторан медленно пустел; полчаса спустя и почти пустую бутылку, я был готов увидеть то, что придает этой девушке такой энтузиазм.

Белла Свон

- Этот придурок вернулся, и я отказываюсь обсуживать его, - сказала Элис, ворвавшись в мою кухню.

- Кто? – спросила я потрясенно. Элис обычно называла придурком мистера Мэйсена, но нет ни шанса, что он вернулся. Я весь день ужасно жалела о своем поступке. Его мнение могло решить судьбу ресторана. Я весь вчерашний вечер провела в слезах, топя свою печаль в Guinness и текиле вместе с Элис.

- Придурок из «Gourmet» только что пришел, - пояснила она. – Хайди обслужит его, - я обежала островок и прислонилась к кухонной двери. Я пристально всматривалась, пока не увидела его бронзовую шевелюру, усаженную в углу зала, и Хайди, бесстыдно нависающую над ним.

- Что ты делаешь? – грубый голос заставил меня отскочить от двери. Я быстро повернулась и уставилась на Джейка.

- Ты чертовски испугал меня, - обвинила я его.

- Что ты там разглядываешь, - спросил он, открывая кухонную дверь. Я взялась за ручку и закрыла дверь, прежде чем он разоблачит мой шпионаж.

- Вернулся критик из «Gourmet».

- Серьезно? – Джейк выглядел не впечатленным.

- Я должна поговорить с ним, - сказал я. – Я все испортила. Я не знаю, что теперь делать.

- Возьми ему бутылку вина и принеси свои извинения, - заявил Джейк. Я знала, что он прав, но проще сказать, чем сделать. Я должна это сделать, даже если придется наступить на свою гордость и признать, что вела себя как двухлетняя.

Я глубоко вздохнула и вышла в зал. Сосредоточившись на баре, я пыталась игнорировать его присутствие, но чувствовала его взгляд у себя на затылке. Я подошла и взяла бутылку нашего лучшего Шардоне, и тут же подпрыгнула, когда почувствовала руки Джейка вокруг своих рук. Он быстро повернул меня, и его теплое дыхание опалило мою шею, когда он говорил мне, что нечего волноваться.

- Не позволяй ему влиять на себя. Ты – лучший повар в Сиэтле, - прошептал он. Я улыбнулась ему. Джейк всегда помогал мне достичь своей мечты, и в этот момент мне было необходимо услышать его заверения.

- Спасибо, Джейк, - прошептала я, кивая. Он смотрел в мои глаза, пока не убедился, что я поняла его слова, затем кивнул и отпустил меня. Я посмотрела на столик, за которым сидел мистер Мэйсен, и быстро направилась к нему. Остановившись посреди зала, я увидела, как Хайди практически уперлась грудью в его лицо. Я еле сдерживала гнев, закипающий во мне при взгляде на то, что она творила. Я почувствовала снова его взгляд и попыталась усмирить свой гнев по отношению к работнику. Он повернулся к Хайди и спокойно ответил ей, в то время как она кокетничала с ним.

Я едва не подлетела к столу, когда Хайди, продолжая бесстыдно флиртовать, сделал следующий шаг. На это я уже не хотела смотреть.

- Спасибо, Хайди. Я приму заказ, - сказала я резким тоном. Хайди кое-как скрыла свое разочарование и, кивнув, ушла на кухню. Я глубоко вздохнула и попыталась успокоить нервы и раздражение, прежде чем заговорила.

– Мистер Мэйсен, я хочу извиниться за свое вчерашнее поведение. Вы, возможно, хотели бы посмотреть кухню, когда я закончу и отправлю всех по домам? – я улыбнулась и затем терпеливо ждала, не зря ли я принесла бутылку своего любимого вина из Долины Сонома, или же все впустую и этот человек исчезнет из моей жизни навсегда. Он удивил меня, когда согласился подождать.

- Великолепно, - сказала я, облегченно выдохнув. Я предложила ему бутылку Шардоне и сказала, что вернусь после закрытия. Я быстро извинилась и сбежала в свое прибежище. Когда Элис увидела меня, то сразу же атаковала вопросами.

- Что случилось? Что он сказал? Он написал статью? – тараторила она каждый вопрос, не давая мне и рта открыть.

- Не знаю. Он заказал обед, и, или он дает нам второй шанс, или он собрался превратить мою жизнь в сущий ад, - простонала я.

Хайди, мне нужно поговорить с Хайди. Я видела, что она стояла в углу кухни, болтая с одним из официантов, и я задалась вопросом, почему наняла ее на работу?
 

- Хайди? – позвала я, прекращая ее флирт. Она обернулась и посмотрела на меня, даже не волнуясь о том, что ее поведение было неуместно перед клиентом, да и на кухне тоже. – Что он заказал?

- Кто?

- Мужчина за столиком номер десять.

- О, - сказала она с понимающей ухмылкой. Я хотела влепить ей пощечину. – Он заказал баклажан с пармезаном, пасту и Цезарь, - сказала она, загибая пальцы. Почему он заказал то же самое? Это не имеет смысла. Я посмотрела на Элис, которая выглядела такой же сбитой с толку.

- Он не заказывал пасту в прошлый раз, - заметила она. Баклажан с пармезаном не был моим фирменным блюдом, поэтому я надеялась уговорить его заказать что-то другое. Я нервно мерила шагами комнату, пока мои сотрудники заканчивали работу на кухне. Я сказала им, что мне нужны будут некоторые предметы, чтобы они проследили, что все будет готово. Элис продолжала нервничать, пытаясь вместе со мной понять, почему он был здесь. Когда последний из сотрудников ушел, мои нервы были на пределе.

- Белла, - сказала Элис, забирая свои вещи из шкафчика. – Он все еще сидит в зале, и все уже ушли. Ты уверена, что не хочешь, чтобы я осталась? – спросила она. Я покачала головой, продумав свой план, и не желая разрушить то, что придумала.

- Нет, иди домой. Все будет хорошо.

- Итак, какой у тебя план?

- Я собираюсь показать ему кухню и, возможно, некоторые фотографии во время ремонта, потом я собираюсь приготовить ему свой знаменитый Махи-Махи и пасту с жареными помидорами.

- Хочешь мое мнение? – по правде говоря, нет, но я знала, что она собиралась дать свой совет, независимо от того, хочу я этого или нет. Я махнула ей рукой, чтобы она продолжала. – Думаю, тебе нужно переспать с ним, - мне пришлось поднимать челюсть с пола после ее слов. Я покачала головой и подарила ей взгляд что, черт возьми?, когда она быстро принялась пояснять свои слова. – Если он здесь ради статьи, то это не помешает.

Я попыталась не слушать то, о чем она говорила. Я понятия не имела, как она до такого додумалась. Я не могу с ним находиться в одной комнате, не говоря уже о том, чтобы переспать с ним.

- Не могу поверить, что ты только что предложила мне это, - сказала я с недоверием в голосе. Ее маленькие ручки уперлись в бока, в то время как глазки прищурились, наблюдая за мной.

- Не говори мне, что не думала об этом.

- Конечно, я не думала об этом. Я никогда не упаду так низко ради хорошего отзыва, - сказала я твердо. Элис закатила глаза, а потом впилась в меня взглядом.

- Я не говорю о статье. Я говорю о том, что ты думала, каково было бы объездить этого жеребца, - Элис захихикала на последнем слове. – Однако благодаря этому ты можешь получить хороший отзыв.

- Заткнись, - сказала я, прежде чем она зашла слишком далеко.

- Что? Я серьезно. Он выглядит так, будто неплох в постели. Если, конечно, ты сможешь не обращать внимания на его высокомерие.

- Свали с моей кухни, - взорвалась я. Они тихонько захихикала. Она всегда знала, что я громко лаю, но не кусаюсь, но сейчас мне хотелось выволочь ее отсюда за ухо.

- Расслабься, Белла. Хороший секс вдохновит его на хорошую статью и определенно не помешает перегруженному работой шеф-повару, которая не занималась сексом более года, - язвительно заметила она. Я даже не подумала, прежде чем схватить маленький серебряный поднос и запустить им в нее. Она легко отклонилась от него, смеясь, потому что мой прицел никогда не был точным.

- Ты промазала, - рассмеялась Элис, показав язык и скрывшись за дверью. Я слышала, что она разговаривала с мистером Мэйсеном, сообщив ему, что я буду через минуту. Я взяла свою сумку и проскользнула в свой кабинет, чтобы переодеться в джинсы и розовую футболку. Я распустила волосы и взбила их, прежде чем завязать их в "конский хвостик", потом направилась в зал. Он сидел на том же месте, где его посадили. Когда я подошла, он медленно посмотрел на меня и наградил кривоватой улыбкой, от которой у меня все внутри перевернулось.

- Мистер Мэйсен, - поздоровалась я, когда он стал медленно подниматься.

- Эдвард, - исправил он.

- Ну, думаю, что и я должна теперь представиться. Я – Изабелла Свон, но я предпочитаю, чтобы меня звали Беллой. Я владелица и повар здесь, в «Molto Bella», - сказала я, протягивая ему руку. Он посмотрел на мою руку, прежде чем взять и быстро ее пожать, и потом также быстро ее отпустил. – Я чувствую, что должна снова принести извинения за свое опрометчивое поведение прошлой ночью, - одна его бровь взметнулась вверх.

- И о каком инциденте вы говорите? – я подарила ему взволнованную улыбку, но проигнорировала его вопрос, не желая возвращаться к спорам после столкновения его машины с моим мопедом.

- Я хотела бы показать вам кухню, и мы сможем поговорить, пока я буду готовить, - сказала я, предлагая ему следовать за мной в кухню. Пока я шла, я чувствовала его взгляд, и задавалась вопросом, пялился ли он снова на мою задницу. Мы пришли на мою территорию, и я сразу же расслабилась. Это было место, где я могла быть собой. Он пробежался взглядом по кухне, и задумался на мгновение, прежде чем кивнуть, оценивая кухню.

- Хорошая кухня. Вы сами проектировали ее? – спросил он. Я кивнула на столик и предложила ему присесть там.

- Чувствуйте себя свободно. Располагайтесь, а я сейчас принесу фотографии, - сказала я. Я быстро развернулась и направилась к себе в кабинет. Почему этот парень меня так раздражал: наверное, потому что имел власть над моим будущим.

Эдвард Мэйсен

Я чувствовал себя довольно хорошо к тому времени, когда она пришла за мной. После трех бокалов вина, я подумал, что вернуться сюда было не такой уж плохой идеей. Я шел следом за ней на кухню, и был загипнотизирован ее бедрами в сексуальных обтягивающих джинсах. Ее футболка обтягивала все необходимые формы, и когда она потянулась, чтобы выключить свет в зале, я заметил кусочек кожи с чернилами на пояснице. Я еле сдержал стон, только представив ее татуировку. Как я мог это пропустить, когда рассматривал ее задницу на рынке?

Когда мы вошли в кухню, я был удивлен, увидев современное оформление. Кухня была безупречна и вся выполнена из нержавеющей стали. Все было функционально и логично. Это определенно отличалось от ресторанов, в которых чувствовались нотки Старого Света, и где ты ощущаешь себя так, словно сошел с гондолы посреди Венеции. Кухня была такой, какой бы спроектировал ее я, если бы у меня был выбор. Все было под рукой и ничего лишнего. Я не был удивлен, когда она сказала, что проектировала кухню сама. Умная девочка.

Я повернулся к столу и посмотрел на стул, стоящий рядом, но запрыгнул на стол вместо него. Она вернулась спустя несколько минут с фотографиями и вручила их мне. Между нами стояла спокойная тишина, пока она рылась в своих кастрюлях и сковородках и бегала в холодильник.

Я посмотрел на фото и увидел кухню до и после. Разница была заметна. Ресторан был практически складом раньше, и не было никаких внутренних стен и пола. Глядя на эти снимки, я оценил то, что она сделала с этим рестораном, и тут я наткнулся на фотографии, где она со своим менеджером на четвереньках клали плитку на пол.

- Вы сами все делали? – спросил я ошеломленно. Она вышла из холодильника, неся продукты, и положила их на стол рядом со мной. Она смотрела на мои руки, ее живот упирался в мои колени, пока она смотрела фотографию.

- Да, это – Джейк, мой менеджер и лучший друг. Он много знает о строительстве, поэтому мы все делали самостоятельно. Мне только пришлось вызвать электрика, потому что напряжение чертовски пугает его, - сказала она, рассмеявшись. Я принял во внимание комментарий о лучшем друге, в дальнейшем поражаясь каждой фотографии и тем, что они сделали.

- Это очень впечатляет, - пробормотал я. Белла пожала плечами и начала резать большие помидоры.

- Что вы делаете? Я заказал баклажан с пармезаном.

- Я знаю, но я готовлю для вас Махи-Махи и мою знаменитую пасту с жареными помидорами, - я был немного встревожен тем, что она собирается изменить мой заказ.

- Но я заказал баклажаны, - она перестала нарезать и посмотрела на меня. Я видел, что она борется с собой, пытаясь контролировать каждый свой ответ, когда она прикусила нижнюю губу и впилась в меня взглядом. Мой взгляд тут же скользнул к ее закушенной губе, и мне захотелось освободить ее от твердых зубов.

- Я знаю, что вы заказали, и я также знаю, что вы заказывали это в прошлый раз, и вам не понравились эти блюда, поэтому я спасу вас от этого, - она тут же вернулась к нарезке помидоров, и между нами повисла неудобная тишина. Я действительно был таким придурком? Она изящно и ловко собрала все компоненты и бросила их в сотейник. Когда все было готово, она положила рыбу в кастрюлю и, добавив специй, обжарила ее в масле, а потом поставила в духовку.

Она бросила помидоры в маленькую кастрюльку и добавила специи, прежде чем добавить легкое оливковое масло. Она работала ко мне спиной, и я позволил глазам блуждать по ее телу. Она была миниатюрной, возможно 5'4"*, плюс-минус дюйм, но что привлекло мое внимание больше всего – это ее шея. Ее волосы спадали вокруг ее тонкой шеи, качаясь назад и вперед в "конском хвостике", когда она бросала ингредиенты в кастрюлю. Я всегда считал шею сексуальной частью тела, и это был определенно один из моих пунктиков. Мне нравилось, когда женщины убирали волосы назад, подчеркивая тонкие и гладкие линии одного из самых интимных мест на теле. Я хотел убрать ее волосы набок и коснуться ее мягкой кожи, где шея переходила в плечо.

- Мистер Мэйсен? – ее голос вырвал меня из небольшой фантазии, и я быстро избавился от возбуждения, которое почувствовал. Это, наверное, из-за вина.

- Простите, так о чем вы говорили? – спросил я, пытаясь скрыть свою теперь уже пульсирующую эрекцию, скрестив ноги.

- Я спросила, любите ли вы устрицы? – спросила она через плечо. – Некоторые их не любят. И если честно, то мне понадобилось некоторое время, чтобы полюбить их. Есть что-то в этих маленьких скользких ребятах, сползающих по вашему горлу, что мне было трудно перебороть, - я еле сдержал стон, когда ее слова нарисовали картинку у меня в голове.

- Да, мне нравятся устрицы, - я удивился, что вообще смог заговорить.

- Хорошо, я приготовила немного около часа назад, - она снова исчезла в холодильнике, и я постарался быстро найти удобное положение для моего теперь ноющего члена. Глубоко вздохнув несколько раз, я спрыгнул со столика и подошел к умывальнику. Плеснув воды на лицо, я провел мокрыми руками по шее, надеясь, что это успокоит мое разгоряченное тело. Это последний раз, когда я буду пить перед встречей с этой женщиной. Я замер, когда мысль пронеслась у меня в голове. Как только я закончу статью, я не увижу ее больше, поэтому, это не имеет значения, сказал я себе. Почему я предположил, что снова увижу ее? Я здесь, чтобы дать ей еще один шанс и затем уйду отсюда. Ворчливый голос в моей голове спросил, точно ли я просто давал ей еще один шанс. Я взял еще пригоршню воды и плеснул на лицо.

- Вы в порядке? – услышал я ее мягкий голос позади себя, и затем ее руки коснулись моей спины. Она дала мне чистое полотенце, и я взял его, поблагодарив, и пытаясь не обращать внимания на горящие покалывания в месте, где ее рука касалась меня. Я быстро отступил от нее и попытался установить некоторое расстояние между нами. Ее рука медленно опустилась, в то время как она продолжала вопросительно смотреть на меня.

- Да, все хорошо. Думаю, что последний бокал Шардоне был лишним, - признался я. Она усмехнулась и указала на стул, занимая второй с другой стороны стола. Я сел на стул, и между нами оказался поднос с устрицами.

- Я не знаю, что вы любите, поэтому, есть лимон, хрен, соус или кислая луковая приправа из уксуса и оливкового масла, за которую можно умереть, - сказала она. Я посмотрел на нее в тот момент, когда она закрыла глаза на мгновение, словно оказалась на небесах, и ее розовый язычок выскользнул изо рта и облизал нижнюю губу, прежде чем она открыла глаза и заметила, что я уставился на нее. Я моргнул несколько раз и быстро посмотрел вниз на закуску, прежде чем она увидит в моих глазах сильное влечение, которое я к ней испытывал.

- Лимон прекрасно подойдет, - я взял несколько раковин и положил на свою тарелку. Смотря на небольшой моллюск, я был поражен тем, насколько эротично это выглядело. И прежде чем мой опьяненный мозг смог обдумать все, слова сорвались с губ.

- Вы знаете, почему люди думают, что устрицы – афродизиак? – спросил я, поднимая и подсовывая вилку вниз, чтобы отделить ее от раковины. Я посмотрел на Беллу и заметил легкий румянец на щеках, в то время как она смотрела на свою тарелку. Во мне возникло чувство гордости от создания этого румянца и я задался вопросом, смогу ли сделать это снова. Я держал маленькую раковину в руке и терпеливо ждал ее ответа.

Было удивительным наблюдать, как она пытается перебороть себя, и спустя несколько мгновений, она оттолкнула любой дискомфорт от моих вопросов и встретила мой взгляд.

- Слово 'афродизиак' происходит от имени древнегреческой богини Афродиты. Согласно одному из мифов, она родилась, когда Урана кастрировал его сын Кронос. Кронос выбросил отрезанные гениталии в море, и вскоре из моря появилась Афродита на раковине. Поскольку она рождена морем, многие дары моря считаются афродизиаками, - я был впечатлен, что она не только знала легенду, но и не сменила тему. Теперь давайте посмотрим, смогу ли я вернуть тот прекрасный румянец снова. Тот самый ворчащий голос у меня в голове предупредил меня, что не этого я хотел, но я проигнорировал его.

- Нет никакого научного доказательства, что в них содержатся вещества, которые увеличивают сексуальное желание, - я выжал лимонный сок на устрицу и посмотрел на нее. Я допустил ошибку, посмотрев на нее, потому что она снова прикусила эту проклятую губу.
  - Устрица может иметь эротическую репутацию, потому что ее мягкость и влажность, а также вид, напоминают женские гениталии, - с этими словами я поднес раковину к губам и опрокинул ее, позволяя устрице скользнуть в рот. Я жевал ее в течение секунды, наблюдая, как распахнулись глаза Беллы, и потом глотнул. Белла откашлялась, прежде чем взять свою устрицу и полить ее луковой приправой.

- Закон подобия, - сказала она, поднимая устрицу и поднося к губам. – Я только задаюсь вопросом, будет ли тот же эффект… или дальше больше, - сказала она глубокомысленно, - когда женщина наслаждается этим, - она опрокинула раковину, и глотнула. Белла вытерла уголок рта большим пальцем, и я сдерживал себя, чтобы не взять и облизать палец начисто. Это опасная территория. Все в ней кричало о чувственности, и я изо всех сил пытался быть профессионалом.

Избегая взглядов друг друга, мы съели еще немного устриц. Белла быстро встала и направилась к плите. Она подняла крышку с кастрюли с соусом и запах, который донесся до меня, заставил мой желудок заурчать. Я был приятно удивлен, увидев, что она готовит пасту капеллини сама. Когда она бросила пасту в кастрюлю с кипящей водой, я подошел ближе, чтобы лучше рассмотреть, что она готовит.

- Через несколько минут все будет готово, - она взяла ложку и, обмакнув ее в соус, поднесла к губам. Она подула на нее, прежде чем ее губы оказались вокруг ложки. Я облизал свои губы и пристально наблюдал, как она достала ложку и удовлетворенно застонала. Мой уже твердый член стал еще тверже. Я начинал волноваться, что мое тело реагирует на нее, как подросток на картинки из Плейбоя.

Белла открыла глаза, и удивленно заметила, что мы стоим в непосредственной близости. Я видел, как ее щеки вспыхнули, и она опустила глаза, поворачиваясь, чтобы проверить рыбу. Я посмотрел через ее плечо, когда она перевернула кусочки и полила их соусом.

- Они будут сухими, если останутся там еще немного, - прокомментировал я. Ее рука тут же замерла и спина напряглась, прежде чем она отошла, чтобы закрыть духовку. Когда она повернулась ко мне лицом, в ее глазах горела враждебность, и я сделал несколько шагов назад, испугавшись того, что она может сделать. Я хорошо знал, что нельзя критиковать повара на его собственной кухне, но мой фильтр, возможно, отключился благодаря алкоголю. Я видел, как повара выходят из себя из-за более незначительных вмешательств чем то, что только что сказал я. Она впилась в меня взглядом на мгновение, и у меня в голове вспыхнула картинка котенка с острыми когтями. Я приготовился выслушать гневную тираду.

Но она меня удивила, схватив большую ложку и вернувшись к помешиванию ее соуса, что-то бормоча себе под нос. Я глубоко вздохнул, думая, что избежал пули, когда она повернулась ко мне так быстро, что я не успел среагировать.

Ложка была у нее в руках, и гнев плясал в ее глазах, в то время как лицо было взволнованным. Я еще раз отошел, но она следовала за мной. Она указала ложкой на меня, и затем последовала тирада на итальянском языке, которая даже моряка заставит покраснеть. Ее ложка отбивала каждый слог, когда она медленно приближалась ко мне. Она была невероятно красива в гневе. Я сосредоточился на ложке в ее руках, зная, что она может использовать ее как оружие. Каждый раз, когда она махала ложкой в такт словам, маленькие капли соуса падали на мою рубашку. Я схватил ее за руку, когда ложка опустилась на мою теперь уже грязную рубашку. Она тут же прекратили кричать на меня и наши глаза встретились. Словно притянутые какой-то невидимой силой, мы склонились друг к другу. Часть меня кричала, чтобы я остановился, прежде чем все зайдет дальше, но гормональный подросток победил.

Я почувствовал удар ложки по своей груди, когда наши губы встретились. С голодом, который я раньше сдерживал, я схватил ее за шею и притянул ближе к себе. Маленький стон сорвался с ее губ в мой рот. Свободной рукой я провел по ее шее, достигая "конского хвостика" и освобождая волосы от резинки, позволяя им каскадом спадать вокруг моих рук.

Я позволил пальцам перебирать ее волосы, открывая ее рот и нападая с новой страстью на ее язык. Она ответила голодным рычанием и открылась для меня. Страсть, которая от нее исходила, была практически невыносима, когда она бросила ложку на пол и запустила руки в мои волосы. Я толкнул ее назад, пока не прижал спиной к столу и втиснул ногу между ее. Я чувствовал исходящее от нее тепло бедром, прижатым к ее телу. Еще один маленький стон сорвался с ее губ, когда она сильнее потянула меня за волосы.

- Белла, я не думала, что ты все еще здесь… - услышал я голос, прежде чем Белла оттолкнула меня от себя со всей силой. Мы стояли друг напротив друга, затаив дыхание. Грудь Беллы немного вздымалась, пока она стояла передо мной с широко распахнутыми глазами. Я поднес руку к губам и вытер уголок, поддерживая с ней зрительный контакт. За моей спиной я услышал, как девушка прочистила горло, и Белла бросила взгляд через мое плечо.

- Э-Элис. Что ты здесь делаешь? – спросила Белла, обходя меня и подходя к Элис. Я не поворачивался, не желая показывать пятно, которое она ранее оставила, чтобы нас не поймали. Я услышал, как Белла зашла в свой кабинет, а следом за ней и ее подруга. Я отошел от стола и посмотрел на свою рубашку. На плече было огромное томатное пятно с брызгами вокруг. Повернувшись к двери, я надеялся уйти побыстрее; к сожалению, я не был достаточно быстр.

- Мистер Мэйсен? Вам понравился Махи-Махи Беллы? – я остановился и медленно повернулся к маленькой официантке, которая обслуживала меня, когда я появился здесь впервые. Ее глаза пробежались по томатным пятнам на моей рубашке, пока не встретились с моими глазами. На ее лице появилась широкая ухмылка.

- Мм, - запнулся я. Белла вышла из своего кабинета и посмотрела на меня взглядом, полным мольбы и гнева, прежде чем пройти мимо Элис и остановиться передо мной.

- Нет, мистер Мэйсен уже уходит, - сказала она, подталкивая меня к двери. Я посмотрел на нее и заметил, как напряжена ее челюсть. Какого черта? Минуту назад она была готова запрыгнуть на меня, а в следующую минуту – она снова снежная королева. Я посмотрел на Элис и пожал плечами.

- Да, я уже ухожу, - сказал я, достаточно громко, чтобы Элис услышала меня. – Здесь все равно нет ничего стоящего статьи, - Белла прищурила глаза, и на мгновение я подумал, что она ударит меня. Вместо этого она развернулась и ушла к себе в кабинет, оставляя меня самостоятельно найти выход.

- Осел, - услышал я, как пробормотала Элис, когда я открыл кухонную дверь и шел к парадной. Когда я, наконец, оказался в машине, я почувствовал все, что произошло. Она приводила меня в бешенство, но мое тело все еще хотело ее. Я также узнал из нашего небольшого столкновения, что она была умна, нахальна и сексуальна, как черт. Я откинулся назад и уронил голову на подголовник, пытаясь забыть, что этой ночью произошло.

Я завел машину, когда зазвонил мой телефон. Я посмотрел на часы и понял, что уже одиннадцать ночи. Кто может мне звонить так поздно? Я открыл телефон и увидел имя Карлайла на дисплее.

- Да?

- Эдвард?

- Да, что случилось, Карлайл?

- Мне только что позвонили из издательства, - сказал он, раздраженно вздыхая. – Они перенесли дату нашей печати, поэтому мне нужна твоя статья через два дня.

- Они могут сделать это?

- Не важно, они уже сделали. Ты был в «Molto Bella» сегодня?

- Да, - сказал я осторожно.

- И? – я слышал нетерпение в его голосе.

- И я ничего на самом деле не ел.

- Что? Почему нет?

- Это длинная история.

- Ну, завтра, значит, сходишь, потому что я хочу увидеть твою статью на моем столе следующим утром.

- Я просто напишу о том, что уже попробовал.

- Эдвард, - голос Карлайла был строгим. – Вернись туда завтра, - он говорил так, чтобы возникло чувство, что у меня нет выбора. Я прикусил щеку изнутри, рассматривая, как туда вернуться. Я знал, что Белла общается с Эсме, и был уверен, что наше столкновение будет упомянуто, если я напишу уничтожающую статью, что я изначально и планировал, но это принесет неприятные последствия для меня. Черт, мне придется вернуться.

- Хорошо, я попробую еще раз завтра, - я смягчился, снова. Закрыв телефон, я сильнее сжал руль.

Как, черт возьми, я собираюсь сделать это снова?
  __________________________________________________ 

* 162,5 см плюс-минус 2,5 см