Иван да Марья

Стоял безоблачный летний день. Солнце нещадно палило. Животные и люди прятались в тени от нестерпимой жары. Дождя не было долго, и потому трава желтела под палящим солнцем.
У шинка толпились подозрительные молодые люди, судя по всему шляхтичи. Они о чём-то вполголоса говорили. Но когда к шинку подошли два молодых казака, шляхтичи прекратили свою беседу и поспешили войти. Казаки не стали заходить, а легли на траву в тени дерева, растущего у шинка, и закурили свои трубки.
К ним подошёл молодой казак среднего роста в приличном платье, с чёрными висячими усами и длинной чуприной. Он был довольно-таки хорош собой.
— Здорово, казаче! — поприветствовал он, лежащих на траве товарищей.
— Здорово, Иван! — ответил уже изрядно подвыпивший казак,— а что выпьем?
— Ты, Вакула, уже и так хорош.
— Максим, — перебил его Иван, — кузнец твою кобылу ещё вчера подковал, требует оплаты.
— Мог бы, и обождать, с деньгами сейчас худо…давайте выпьем.
Казаки зашли в шинок.
Высокий худой лях лет тридцати, сидевший у окна и выпивший явно лишнего, нагло посмотрел на Ивана. Иван не обратил внимания на такую дерзость, списав всё на хмель. Но ляху показалось этого мало. Он встал из-за стола и, нарочно производя много шума, подошёл к выпивавшим и мирно беседовавшим казакам.
— Ты, свинья, — сказал он, смотря иcподлобья, — мёд пьёшь, а у самого на губах молоко не обсохло.
Иван продолжал сидеть спокойно, но сам кипел от гнева, решив ввязаться в конфликт только, когда хам продолжит его оскорблять. Вакула и Максим приподнялись над столом, показывая, что они готовы заступиться за товарища. Но лях повёл себя ещё более вызывающе, оскорбив невесту Ивана. Он назвал её гулящей девкой, и что якобы видел её вчера вечером в компании пьяных ляхов.
Эти слова произвели эффект взорвавшейся бомбы. Иван побледнел, но повёл себя достойно, он бросил вызов обидчику, желая защитить честь своей невесты.
Дуэль условились провести тут же возле шинка. Оголив сабли, дуэлянты начали поединок. Вначале успех сопутствовал Ивану, ведь он был трезвее, а значит и собраннее. Он дважды зацепил левую руку противника, но раны были незначительные. Поединок продолжался ещё минут десять на равных. Секунданты вынуждены были прекратить поединок, не видя смысла в его продолжении.
Несмотря на то, что Иван не смог наказать обидчика, как он того желал, он всё-таки защитил честь своей Марьи.

Произошло страшное событие. Красавицу Марью украли молодые ляхи, нанятые за очень солидное вознаграждение тем самым шляхтичем, с которым у Ивана случился конфликт в шинке. Шляхтич имел большое состояние, полученное им в наследство и при каждом удобном случае кичился этим.
Но сейчас не об этом… Злодеи похитили Марью вечером, когда стемнело. Это случилось в день дуэли. Родители девушки не находили себе места, они очень переживали.
Казаки вернулись в свой родной хутор буквально через час после похищения. Иван подъехал к хате своей возлюбленной, в окне горел свет, и слышалось громкое женское рыдание. Он слез с коня и в недоумении постучал в дверь. Открыл отец Марьи и не без упрёка произнёс:
— Эх, Иван, Иван, где ж ты был, окаянный. Твою невесту увели, а ты в шинке пьёшь!
— Что?! Батько, да как это, а… Я всё понял, это он, гад!
¬ Он вскочил на своего вороного коня и помчался вслед за похитителями в Варшаву. В Варшаву, потому что из разговора в шинке он знал о намерении своего теперь злейшего врага отправиться туда сегодня.
Мчась галопом в западном направлении, несчастный казак вспоминал ласки и поцелуи своей ненаглядной Машеньки, её большие чёрные глаза, чёрные локоны и бархатные брови, алый слегка приоткрытый рот и красивый очерченный нос. Иван был в себе уверен, даже немного самоуверен, и не сомневался в том, что найдёт её и спасёт.
Но вдруг он увидел вдали огни, которые быстро приближались ему на встречу.
«Татары», — промелькнуло у него в голове, но спасаться было поздно, татары рядом и уже вяжут его.
Но верные товарищи в пути…
Связанный по рукам и ногам Иван лежал на грязном полу в заброшенной хате. Татары о чём-то громко разговаривали и бросали на него недобрые взгляды. Они ели приготовленную на огне баранину. К лежащему Ивану подошёл низенький молодой татарин и, посмотрев на него своими злыми раскосыми глазёнками, ударил ногой в бок и громко выругался на татарском языке. Иван оказался в безвыходной ситуации.
В темноте раздался конский топот и ржание. Татары схватились за оружие. Дверь открылась. На пороге стояли мужественные Вакула и Максим, лицо Ивана озарила улыбка, он спасён. Казаки выплатили татарам выкуп, и они его отпустили.
Уже светало. Друзья отправлялись в путь.
— Не переживай, Иван, — попытался его успокоить Вакула, — до Варшавы доберёмся, а там разыщем твою ненаглядную, ещё на свадьбе погуляем.
— Казаче, а есть же способ её разыскать, — радостно сказал Максим, — я знаю одного кудесника, он в том лесу живёт, за оврагом, он-то нам и поможет.
— Благодарю вас за помощь, товарищи, с детства вы были моими лучшими друзьями, и теперь не оставили в беде.
— Вместе мы сила, — ответил Максим.

Наступило пасмурное и серое утро, накрапывал мелкий дождь. Казаки быстро приближались к лесу, у которого их поджидал сгорбившийся старик, опирающийся на палочку, с отталкивающей внешностью, за которой, однако, скрывалась добрая душа. Это и был кудесник.
Он уже знал об их визите и даже о его причине и вышел из леса, понимая, что они спешат.
— Знаю, что случилось, панночка в неволе, похитители уже на подступе к Варшаве. И судя по тому, что она не подчинится его воле, он заключит её в темницу.
— Но как нам её найти? — спросил Иван, — ведь город большой, и нам (казакам) никто не поможет, тамошние люди только всё испортят и донесут на нас.
— Не переживайте, есть один способ. Вот золотое кольцо, возьми его; когда будете в Варшаве, наденешь его на средний палец правой руки так, чтобы было видно. Никого не трогайте и ничего не спрашивайте, вам даст знак одна моя знакомая, тоже кудесница, она узнает это кольцо, зовут её Елена. Скажете, что вы от деда Гриши с поручением вам помочь, она поймёт.
— Ну, спасибо, дед, за помощь, магарыч обязательно будет.
— Да, я не употребляю, годков этак пять уже, — улыбнулся старик. — Вот если бы вы мне табачку достали, да покрепче, вот это дело.
— Будет и табак, и ещё чего-нибудь достанем, большое дело ты сделал нам. Ну, оставайся с Богом.
— С Богом, сынки.
Казаки тронулись в путь. А кудесник долго ещё стоял и смотрел им вслед, и крестил воздух.
Они ехали довольно быстро, останавливаясь, чтобы перекусить. Провиант у них имелся небольшой, перед тем как отправиться вслед за Иваном, товарищи наскоро взяли с собой кусок сала и чёрный хлеб с чесноком. Ночью они останавливались и спали у костра. Наутро вновь отправлялись в дорогу. Опасности их поджидали впереди.
А случилось это на польской границе. На них напал небольшой отряд из двенадцати человек. Казаки не растерялись и начали палить из самопалов, уложив на месте четверых. Началась сеча. Вакула заколол двоих, но сам не спасся, сзади лях отрубил ему голову. Максим, изрубив в капусту одного, другому отсёк правую руку. Не имея руки, лях не мог сопротивляться, и был убит ударом сабли по голове. Но и Максиму досталось, его ранили выстрелом в бок и поцарапали лицо саблей. В это время Иван добивал второго и, взглянув на Максима, увидел, что его уже одолевают два последних оставшихся в живых ляха.
«Всё», — подумал он, и в этот момент Максим упал.
Иван выстрелил и ранил одного из них. Ляхи поняли, что дело жарко и бежали. Он подъехал к лежащему на земле товарищу, тот ещё был жив.
— Прощай, друг, — сказал умирающий казак, — видно не суждено нам погулять на твоей свадьбе.
— Максимка, дорогой, как мне жаль вас терять, вы были преданными друзьями.
Иван заплакал.
Максим испустил дух. Иван закрыл ему рукой глаза. Чтобы хищники не растерзали тела товарищей, он погрёб их в землю. Привязал к седлу одну из лошадей и поехал в Варшаву один.
С тяжёлым сердцем он въехал в город. Вспомнив о кольце, данном ему кудесником, надел его на средний палец правой руки и положил руку на колено, чтобы кольцо было видно, как советовал кудесник.
Так он ехал по улицам Варшавы. Вдруг он почувствовал, что какая-то непреодолимая сила ведёт его по направлению к торговой площади. Въехав на площадь, он увидел плотную женщину средних лет, которая давала ему рукой знак. Иван понял, что это та самая Елена, о которой говорил кудесник, и подъехал к ней. Он передал ей слова о поручении.
— Спешить надо, казачок! Если сегодня вечером она откажет ему, то завтра же её заключат в тюрьму. Иди за мной, я тебе помогу.
Елена жила в доме в двух кварталах от площади. Подъехав к дому, Иван слез с коня и привязал его. Лошадь же завёл во двор. Елена предложила ему наскоро перекусить, но он отказался, потому что не мог, ни о чём думать, кроме как о своей ненаглядной Марье, и к тому же он очень спешил.
— Надень это польское платье и отправляйся. Дом, где она находится, расположен в квартале к северу от площади. Это большой новый дом, ты не ошибёшься.
Елена вышла во двор, чтобы он переоделся.
На город опускались сумерки, когда Иван отправился выручать невесту. Ночь была лунная. Звёзды светили ярко. Трудно подойти к дому незамеченным. Но не об этом думал казак. Он преодолел столько трудностей, что это казалось ему пустяком. Спрятавшись за большим деревом у дома по-соседству, он стал ждать, когда в доме погаснет свет, что даст возможность действовать увереннее. Свет горел долго, что заставило Ивана немного понервничать. Но он знал, что Марья останется ему верна, и это его успокаивало. Наконец, свет погас.
«Пора»… — решил Иван. Привязав коня к сучку и перекрестившись, он не спеша направился к дому.
Страж, прислонившись к стене у крыльца, дремал. Иван метнул в него нож, вонзившийся в горло. Незадачливый страж тихо опустился, не издав ни звука. Иван взял у него связку ключей. Отперев замок входной двери, он тихо вошёл в дом. Но на этот раз, несмотря на осторожность, его движения были услышаны другим, более бдительным стражем. Спрятавшись в тени прихожей, он подкараулил стражника и резким движением рук свернул ему шею. Дорога в комнату Марьи теперь была свободна. Хозяин в это время спал в своей комнате и ничего не слышал. Отыскать комнату помог тихий плач, издававшийся из неё. Он открыл ключом дверь и зашёл. Бедная испуганная девушка сидела на кровати, поджав ноги и прикрывшись одеялом. В темноте она не узнала Ивана и поэтому испугалась. Он заговорил первым:
— Машенька, милая, не бойся это я, Иван!
— Ваня, дорогой мой, любимый, я знала, что ты меня спасёшь!
Иван обнял её и нежно поцеловал. Она заплакала, заплакала от счастья.
Итак, влюблённые приехали в дом Елены. Она встретила их с неописуемым восторгом, расцеловав Марью, как родную. Накормила, напоила, дала продукты в дорогу и проводила с Богом, взяв с них обещание, пригласить на крестины.
Они незаметно выехали из города, счастливые и беззаботные.
По пути домой заехали в Киев, за обещанным табаком для деда Гриши. Иван решил купить ему ещё и длинную трубку.
Кудесник, как и в тот раз, ждал их у леса. Подарком он остался очень доволен.
Иван и Марья вернулись домой. Ивана встретили, как героя. А он со своей стороны не забыл рассказать о погибших товарищах, которых дружно помянули.
Всем хутором сыграли пышную свадьбу. Более всех напился отец Марьи. Теперь он был совсем иного мнения о своём зяте. Он гордился им.