Алиса

В зимний декабрьский вечер, когда солнце уже спряталось за серым полотном облаков, Анна, торопясь, шла по рыхлым сугробам в старую книжную лавку. Ее длинное, изъеденное молью пальто мешало ходьбе, постоянно путаясь в ногах, отчего девушка часто спотыкалась. Раскрасневшиеся щеки горели алым пламенем, а выпадающие из-под шапки рыжие кудряшки щекотали замерзший нос. Девушка морщилась, заправляла обратно непослушные пряди, но упорно продолжала идти.

Ей непременно нужно было успеть до закрытия лавки. Там, в книжном царстве, среди множества других пылившихся на полках книг, таилась одна - особенная. Именно в этом книжном магазине, неприглядном и малопосещаемом, Анна могла ее потрогать, вдохнуть еле уловимый аромат, ощутить под пальцами приятную шершавую бумагу. Книга казалась девушке необыкновенной. Самобытной ее делали замысловатые иллюстрации, искусно выполненные Джоном Тенниелом, которые будоражили богатое воображение.

Рассматривая их, Анна словно вновь погружалась в счастливое детство, где мама была еще жива. Книга возвращала ее странным образом в небольшую уютную детскую, на старую кровать, на краю которой часто сидела мама.В эти моменты девушка будто слышала ласковый голос мамы, которая часто рассказывала ей перед сном чудесную сказку. В память о счастливых моментах жизни, проведенных с родным человеком, Анне захотелось во что бы то ни стало приобрести волшебную книгу, но она все не решалась, так как заработанных денег еле хватало на еду. И вот именно сегодня она, накопив достаточную сумму, неслась, одолевая снежные сугробы, навстречу заветной мечте.

Придя в магазин, Анна от радости забыла поприветствовать старого зануду-продавца. Он буркнул недовольно что-то ей вслед, но девушка, не замечая ни старика, ни его невнятных бормотаний, прямиком направилась к знакомой полке. Путь к ней она могла бы пройти с закрытыми глазами. Подойдя к деревянной, покрытой темным лаком полке, она замерла, а прерывистое дыхание от тяжелой ходьбы вдруг оборвалось на мгновение. Книга пропала. Ее не было на привычном месте. Девушку охватила минутная паника. После, собравшись с мыслями, Анна еще раз тщательно пробежалась глазами по всем полкам в надежде, что книгу просто-напросто переложили, но так ничего и не нашла.

- Вы ищете Льюиса Кэрролла? “Алису в стране чудес”, не так ли? - сощурив глаз, ехидно спросил продавец. - Так ее купили, - почти радостно заявил он. - Теперь перестанете сюда захаживать, как к себе домой, - причмокнув пухлыми губами, злорадно добавил продавец.

- Кто же ее купил? - не обращая внимания на едкие слова, разочарованно спросила Анна. Будто эта информация могла вернуть заветную книгу.

- Не знаю, мой напарник, Александр, наконец-то продал ее, - сухо ответил мужчина, возвращаясь к своим делам.

Слезы горечи потекли по девичьим щекам. Весь оставшийся вечер и долгую морозную ночь Анну терзали отчаяние и боль об утраченной искорке счастья.

Настало Рождество. Анна не любила этот праздник, ведь для рождественского веселья нужна семья, которой у нее не было. Уже который год она жила одна в большом опустевшем доме, доставшемся ей по наследству. После долгих нелегких раздумий девушка решила, что его продаст. Средств содержать ветхий дом не хватало, это было последнее Рождество в нем. В комнате было прохладно, старый камин не давал желаемого тепла и часто коптил черными кляксами стену. Укутавшись в старый шерстяной плед Анна, вздыхая, глядела в окно. На улице радостные прохожие спешили домой, к семьям, с кучей разноцветных свертков-подарков. “Какие они все счастливые” - думала она: “Вот бы и мне хоть кроху их счастья”.

Неожиданно ее мысли прервал робкий, еле слышный стук в дверь. Открыв, девушка увидела мальчишку лет семи, стоящего на пороге. Он, не проронив ни слова, протянул ей бумажный сверток и вмиг убежал.

Не успев ничего произнести, Анна в замешательстве уставилась на убегающего ребенка. Он резво подбежал к молодому человеку в черном пальто и черной шляпе, стоящему на противоположной стороне улицы. Получив монеты за проделанную работу, малец быстро удалился. Внимательно присмотревшись, девушка разглядела хорошо знакомого ей продавца из книжной лавки, Александра, который всегда был с ней вежлив и добр. В этот день он был наряден как никогда. Увидев ошарашенный взгляд Анны, он приподнял галантно шляпу и, улыбнувшись, низко поклонился. В ответ озадаченная девушка нерешительно помахала рукой. Тогда, жестом Александр указал на сверток, который бережно сжимала Анна.

На мгновение она совсем забыла об этом небольшом даре. Аккуратно развязав тугую льняную бечевку и сбрасывая ее нетерпеливо на порог дома, Анна одним движением руки развернула хрустящую от мороза бумагу. Через мгновение, увидев подарок, девушка ахнула, а в глазах заблестели слезы. Её лицо озарилось счастьем, которое заполнило каждую клеточку. Это было лучшее Рождество в ее жизни.

***

- Папуля, почитай нам с мамой “Алису”, - по-щенячьи заглядывая в глаза, ласково просила рыжеволосая девчушка.

- С удовольствием, родная, - улыбаясь, произнес отец, целуя рыжую макушку дочери. - Анна, присоединяйся к нам, чудеса начинаются! - радостно позвал Александр в приоткрытую дверь.

С первого этажа донеслись торопливые шаги.