30. Чужая жизнь (16+)

Катрина никого не впускала. Через приоткрытую дверь комнаты Николас слышал, как несколько раз к ней с извинениями пытается попасть Вейланд, но его слова не помогали. Кэт не пустила в спальню и Мадлен, и Маркуса. Последний, не сумев попасть к сестре, отправился к Нику.

- Что с ней происходит? - недоумевал Маркус. - Еще с утра она пребывала в таком хорошем настроении, улыбалась собственным мыслям и витала в облаках.

Николас, сидевший напротив друга, внимательно слушал каждое слово. Катрина витала в облаках? Неужели на нее так подействовало произошедшее вчера?

- Мне показалось, что она думает о лорде, - продолжил Маркус. - Она интересовалась, когда он приедет.

Ник нахмурился. В конце концов, он сам был виноват в том, что Кэт влюбилась в Гордона.

- И она не зря его ждала. Ведь он сделал ей предложение.

Николас с трудом сдержался, чтобы не вскочить с места. Как можно более равнодушным тоном он переспросил:

- Сделал предложение?

- Да, об этом Гордон сам рассказал. Катрина согласилась.

“Естественно, согласилась. Этого стоило ожидать”.

- Но вот о том, что произошло потом, лорд ничего не говорит. Сказал, что они просто немного повздорили. Еще не поженились, а уже ругаются, - Маркус усмехнулся.

Немного повздорили? Николас прекрасно помнил, что Катрина вся тряслась от страха, который затем сменился изумлением. Он догадывался, почему, хотя надеялся на какую-то иную причину перемены ее настроения. А вот почему Кэт убегала от Гордона, Ник не знал - лорд точно также лишь сообщил, что они просто слегка поругались. Может, оно всё же так и было?

Николаса волновала не столько мысль о ссоре Вейланда и Катрины, сколько то, что она все же согласилась выйти за него. Да, он сам считал лорда прекрасной партией для нее. Но почему тогда на душе было так тяжело?

Ночью Николасу не спалось. Он уже измерил шагами всю комнату вдоль и поперек, пытался читать, писать, в итоге лег и даже лежал с закрытыми глазами. Поняв, что заснуть не получится, молодой человек поднялся с постели, решив успокоить себя спиртным. В одном из шкафов стояла бутылка виски - ее оставил Гордон, когда в один из вечеров они отмечали успех изданной книги. Правда, содержимого в бутылке набралось всего на один стакан. Жидкость разлилась теплом по телу, но от многочисленных мыслей не избавила и расслабление не принесла.

Ник помнил, что небольшой запас алкоголя был в гостиной на этаже.

Натянув брюки и накинув рубашку, он, на ходу застегивая пуговицы, отправился к двери. Открыв ее, Николас удивленно застыл на месте.

Перед ним стояла Катрина - в халате, волосы небрежно собраны в низкий пучок, в руках ее была свеча.

Он неожиданности девушка отступила назад, но потом вдруг произнесла:

- Как хорошо, что я не ошиблась комнатой.

- Зачем тебе моя комната? - нахмурившись, спросил Ник.

- Я хочу поговорить.

- Тебе нельзя здесь находиться, тебя могут увидеть.

- Но я хочу здесь находиться и никуда не уйду, пока мы не поговорим.

Она так уверенно шагнула к нему, что Нику ничего не оставалось, как уступить. К тому же, Николас боялся, что их увидят слуги или Гордон, а потому впустил девушку в спальню и быстро закрыл дверь.

Оказавшись в комнате, Катрина сразу обернулась к Николасу, окинув взглядом его небрежный внешний вид, взъерошенные волосы, наполовину расстегнутую рубашку, особенно долго задержавшись на открытой полоске кожи. Катрине так захотелось прикоснуться к ней. Она заставила себя собраться, быстро прошла к окну и резко повернулась с вопросом:

- Это был ты?

- О чем ты?

- Ты знаешь, о чем я.

- А если нет? - Ник подошел к креслу возле стола и поставил руку на подлокотник.

- Я уверена, что ты знаешь, Николас.

Его лицо было непроницаемо.

- Вчера на террасе и позавчера, здесь, в коридоре, со мной был ты, а не Гордон, как я считала. Ведь это так?

Ее взгляд с серьезного стал умоляющим, и Ник сдался:

- Так. Это был я.

- Но почему ты выдал себя за лорда?

- Хотелось ненадолго почувствовать себя на его месте, - уголки его губ чуть приподнялись.

- Тебе кажется это смешным? - Катрина сложила руки на груди. - Или, может быть, Гордон об этом знал? Судя по его словам, знал. Значит, вы оба решили надо мной посмеяться?

- Вейланд тут ни при чем, - резко произнес Николас.

Может быть, Кэт и поссорилась с лордом, но ведь она согласилась выйти за него замуж. Зачем портить ее мнение о будущем супруге…

- Это я… придумал. Точнее, я просто подыграл тебе.

- И оба раза со мной был ты?

- Да.

- Значит, ощущения меня не обманули, - будто сама себе сказала Катрина, опустив взгляд, а потом посмотрела на Николаса. - Днем Гордон пытался меня обнять и поцеловать, и я сразу поняла, что этот мужчина касается меня впервые. А ты… Ты поймал меня в коридоре, и я… Но почему все же ты так поступил?

- Я уже сказал, я просто подыграл тебе. Просто так…

- Я тебе не верю.

- Тогда зачем ты спрашиваешь, если у тебя все равно свое мнение? - он вышел из-за стола, но заставил себя остановиться, не дойдя до Катрины.

- Ты не мог так поступить просто ради развлечения.

- Почему же?

Вместо ответа она сама подошла ближе и негромко спросила:

- Николас, ты… испытываешь ко мне какие-либо чувства?

“Скажи “да”, прошу тебя”.

“Не смей признаваться, она выходит замуж за другого”.

- Нет.

- Но ты целовал меня так… - девушка сделала еще один шаг и оказалась совсем близко.

- Ты давно не юная девочка, но не знаешь, что можно целовать кого-то, не испытывая чувств? - с вызовом произнес Ник.

- Да как ты смеешь!.. - вспыхнула Кэт и от переизбытка эмоций чуть было не отвесила ему пощечину, но он успел перехватить ее руку

Удивительно, но злость Кэт абсолютно не рассердила Николаса, а пробудила чувства совершенно иного плана. В гневе Катрина показалась ему еще более красивой.

- Я всего лишь хотел, чтобы ты поняла, что я не испытываю ничего, кроме того, что может испытывать нормальный мужчина рядом с симпатичной женщиной. Разве вчера это было не очевидно?

Ее щеки начали краснеть. Она сама пришла к нему ночью и при этом оставалась абсолютной леди - на этой воспитанности Николас и собирался сыграть, чтобы не признаваться в своих чувствах, а заставить Катрину как минимум испугаться.

- Ты хочешь узнать, что я на самом деле к тебе чувствую?

- Да.

- Ты уверена?

- Да!

Один миг - и он притянул Катрину к себе и впился в ее губы жадным, жарким, требовательным поцелуем. Его ладонь скользнула ей под халат, найдя и сжав ее грудь.

Николас лишь планировал напугать Кэт, чтобы она сама ушла. Правда, от такой близости контролировать себя было нелегко.

Катрина оттолкнула его и отступила назад. Выглядела она хоть и испуганно, но невероятно привлекательно - губы раскраснелись от поцелуев, на щеках проступил румянец.

- Разве ты не этого хотела, когда шла сюда? - пытаясь отдышаться, произнес Николас.

Она не верила, что грубое желание - единственное, чего хотел он.

- Нет. И ты… разве ты такой?

- Какой? Действующий согласно желаниям тела? Почему я не могу быть таким?

- Нет. Ты не такой… грубый.

- Ты не знаешь, какой я. Я изменился за эти годы.

- Я вижу это, но не верю, что до такой степени - по крайней мере, в отношении меня.

Она резко отвернулась. Ник поднял было руку, чтобы коснуться ее плеча, но передумал и просто тихо произнес:

- Тебе стоит уйти, Катрина. Тебе не нужно знать о моих чувствах, ведь ты… чужая. Ты согласилась выйти за Гордона.

- Но я согласилась, думая, что была с ним эти вечера, - обернулась она.

- Разве он не нравился тебе до того, как появился я?

Девушка виновато опустила ресницы.

- Вот видишь, - Николас мягко улыбнулся, хотя в душе ему было совсем не до улыбок. Он снова убеждал Катрину и себя самого, что ей лучше выбрать другого. - Гордон даст тебе будущее, которого ты заслуживаешь. Он богат, он поможет восстановить Мэйвен.

- Откуда ты знаешь о замке? - удивилась Кэт.

- Маркус рассказал. Поверь мне, Вейланд - прекрасная партия, тем более, если он тебе нравится. А к его прикосновениям ты еще успеешь привыкнуть, - сказав это, Николас попытался прогнать из головы нарисованную воображением картину того, как Гордон касается Катрины. - Я… я не дам тебе того, что даст он.

- Кажется, подобные слова ты уже говорил мне… в юности.

- Возможно. Но сейчас все по-другому.

- Возможно, - в тон ему произнесла она. - Но и я уже не наивная юная девочка.

Взгляд Катрины снова скользнул по его расстегнутой рубашке, которая от недавних проявлений страсти распахнулась еще сильнее, и задержался на животе. Сбоку, вдоль нижних ребер тянулся длинный шрам. Девушка осторожно протянула руку и коснулась его кончиками пальцев, Николас внимательно следил за ее действиями, затаив дыхание. Кэт провела пальцами по рубцу.

- Глубокая была рана? - спросила она.

- Нет, просто царапина, - полушепотом произнес Ник, осознав, что благодаря этой "царапине", оставленной пиратом, стоит сейчас здесь.

Катрина же вспомнила тот день, когда его спасли из воды… Мальчика в синяках и ссадинах. Но сейчас перед ней был не мальчик, а взрослый мужчина, при взгляде на которого тело будто воспламенялось.

Ее пальчики скользнули вверх по груди Ника, и она заметила, как его мышцы напряглись.

- Катрина, прошу тебя... - Николас с шумом выдохнул, накрыв ее ладонь своей. - Перестань…

Девушка понимала, что ведет себя крайне неприлично, но не могла остановиться.

- Перестать что? - шепнула она, шагнув еще ближе к нему, касаясь его тела своим. Ее рука высвободилась, находясь все также под рубашкой, сдвинулась выше и легла ему на плечо.

Ник склонился к ней, его губы почти касались ее губ, словно дразня ее. Теперь настал черед Катрины глубоко и часто задышать.

- Перестань, - тихо произнес он. - Я всего лишь мужчина. И вовсе не благородный лорд, могу легко забыть о приличиях.

- Вот и забудь, - Катрина будто услышала собственный голос со стороны. Включи она разум, она бы такого ни в жизни не произнесла, но сейчас, рядом с Николасом, думать о том, что правильно, а что - нет, было решительно невозможно.

Ник снова поцеловал Кэт - жадно, но уже не грубо, а со всей нежностью, которая накопилась за те годы, которые он мечтал увидеть ее вновь.

- Погасить свечи? - спросил он.

Катрина отрицательно помотала головой и полушепотом сказала:

- Нет. Я хочу увидеть наконец, что со мной ты, а не кто-то еще.

Он улыбнулся и снова поцеловал Кэт..

Николас и сам не хотел бы лишаться света. Сегодня он хотел видеть ее всю, любоваться ею. Слегка дрожащими пальцами он развязал пояс ее халата, и она сама сняла его, затем он помог ей избавиться от ночной рубашки.

На миг в нем проснулся застенчивый восемнадцатилетний мальчишка, безумно влюбленный, но боявшийся прикоснуться к объекту своего обожания.

- Ты очень красивая… - выдохнул Николас, не сводя глаз с ее обнаженного тела.

В ответ Катрина потянулась к нему с поцелуем, обняв его за шею.

Он подхватил ее на руки и мягко положил на кровать. Его одежда быстро оказалась на полу.

Они целовались долго и жадно, не в силах насытиться друг другом. Его ласки вызывали в Катрине волны блаженства и заставляли забыть обо всем на свете. Она не могла даже представить, что близость с мужчиной может принести такие невероятные ощущения.

Два тела сливались в безумном ритме, два сердца бились в унисон - в эти минуты не существовало никаких препятствий, сложностей и проблем - только сила чувств и эмоций.

Утомленные страстью они еще долго лежали, прижавшись друг к другу, а потом Катрина удобно устроилась в объятиях Николаса под одеялом.

Ей хотелось продлить эти мгновения, не засыпать, не сводить глаз с Николаса, наслаждаться тем, что он рядом. Но усталость и тепло его рук сделали свое дело - Катрина даже не заметила, как уснула.

Ник еще долго лежал и смотрел на нее. Он был слишком расслаблен, чтобы думать, насколько неправильно поступил… и не понимал, счастлив или наоборот еще глубже погружается в пучину отчаяния.