26. Чужая жизнь (16+)

Катрина потянулась и встала. Лучи солнца уже нагрели пол, и девушка с удовольствием шагнула на освещенные места босыми ногами, выглянув в распахнутое окно. Окна спальни выходили во внутренний двор, где, как и вокруг всего дома, располагался сад не только со множеством деревьев, но и с невероятно красивым цветником. Катрина вдохнула сладкий аромат, залюбовавшись яркими красками и многоцветьем. Несколько тонких веток дерева склонились прямо ей в руки, и Кэт погладила несколько листочков.

К собственному удивлению, после всех пережитых эмоций и приключений ночью девушка спала крепко и проснулась в хорошем настроении. Может быть, от того, что в ее личной жизни наметился хоть какой-то сдвиг? Но, скорее, просто потому, что произошедший в темном коридоре поцелуй был лучшим из тех, что она в жизни испытывала. Как все-таки удачно ветер задул ее свечу.

Катрина вдруг вспомнила, как точно также свеча подвела ее в детстве, в самый нужный момент - когда они с Маркусом и Ником бродили по темным коридорам заброшенного дома в Мэйвене, как Николас вернулся за ней, и всю обратную дорогу она шла, держа его за руку. Вчера ее тоже любезно проводили до комнаты. Рука, правда, принадлежала другому… Интересно, как будет вести себя Вейланд сегодня? Кэт решила, что сама не начнет разговор на тему случившегося. Пусть мужчина сделает первый шаг, ведь вчера он на него решился.

Любуясь живописным пейзажем вокруг, Катрина и не заметила, что за ней наблюдают.

Внизу, недалеко от окон спальни девушки, на скамейке в тени деревьев сидел Николас. Он находился тут с самого рассвета. В Вейл-хаузе молодой человек уже гостил несколько раз и очень любил это тихое и красивое место за вдохновляющую атмосферу. Ник частенько приходил сюда один; рядом со скамейкой стоял небольшой столик, и Николас мог брать с собой бумагу, чернила, перья и свободно писать все, что навеет столь чудесное окружение. Правда, сегодня он всего лишь пытался внести необходимые исправления в старые стихи, а еще поразмышлять о том, что сделал ночью.

Молодой человек не мог уснуть, ругая себя за опрометчивый поступок. Почему он не признался Катрине сразу, что перед ней не Гордон? Почему решился поцеловать ее, хотя до этого Вейланд рассказал ему о том, что специально ведет себя с леди Уоррен сдержанно? Зато вчера он оценил результат теории друга - Катрина так пылко отвечала на его поцелуй, будто слишком долго его дожидалась и наконец получила. Разве можно так мучить девушку?

И все же стоило рассказать о совершенном Гордону. Хотя бы для того, чтобы, если Катрина заведет с ним разговор о поцелуе, он точно знал, о чем она говорит. Вот только как объяснить Вейланду, что вдруг сподвигло Николаса на проявления страсти? И как Гордон отреагирует на его поступок?

Обо всем этом Ник размышлял, сидя на скамейке и пытаясь переписывать стихи.

Николас повернул голову к дому и замер от неожиданности. Неужели сегодня муза явилась к нему во плоти? Он заметил мелькание в окне и увидел выглянувшую оттуда Катрину, прекрасную в своей естественности - еще немного сонная, она улыбалась солнцу и красоте вокруг, ее темные волосы рассыпались по плечам, из одежды на леди Уоррен была лишь ночная рубашка. Солнце играло своими лучами на белоснежной коже, и Кэт явно наслаждалась его теплом.

Николас забыл о цели своего нахождения в саду и обо всех предыдущих размышлениях, он сидел, затаив дыхание. Хотел ли он быть замеченным? И да, и нет. С одной стороны, ему так нравилось наблюдать за Катриной, с другой - как бы он мечтал, чтобы она увидела его и улыбнулась ему.

Наконец, девушка отошла от окна, и Ник глубоко вздохнул, а потом потянулся за пером и бумагой, перевернул листок с правками на чистую сторону и быстро написал несколько строчек:

“Готов невидимкой, туманом я стать,

Лишь было б дозволено мне наблюдать

За ней, за улыбкой прекрасной ее,

Тогда будет счастливо сердце мое...”

Николас успел зайти к Гордону перед завтраком. Лорд пребывал в отличном настроении, и Нику, конечно, не слишком хотелось его портить.

И всё же он решился:

- Мне нужно тебе кое-что рассказать. Вчера после того, как ты ушел, я недолго был в твоем кабинете, а когда вышел, столкнулся с леди Уоррен. Было темно, у нее погасла свеча, а мне, чтобы найти комнату, свет и так не нужен. Мы немного пообщались, так вышло... она была уверена, что я - это ты. Видимо, потому что я стоял возле твоего кабинета. И я…

- И ты что?

- Я… поцеловал ее.

Николас напрягся в ожидании ответа, но Гордон неожиданно расхохотался.

- Правда? И она думала, что ты - это я?

- Да. Дело в том… - Ник уже почти собирался рассказать правду о том, что связывало его с Катриной в прошлом.

Однако Вейланд будто и не слышал его:

- Как мило.

Ник был поражен - он ожидал чего угодно, но только не такого ответа.

- Да расслабься, с кем не бывает. Такую женщину сложно не поцеловать. К тому же, она приняла тебя за меня, ведь мне это только на руку. Так что можешь и дальше продолжать в том же духе.

- Не понимаю тебя...

- Что тут непонятного? - Гордон сел в кресло, вытянув ноги. - Она еще не моя жена, даже не официальная невеста, так что можешь спокойно развлечься. Пусть думает, что это я. Темноту устроить несложно. Леди Уоррен уже не девственница, так что особого подарка ты меня не лишишь. Ну, а если она вдруг забеременеет, не страшно, ведь мы с тобой в чем-то похожи. Ребенка я приму, ведь мне всё равно нужен наследник.

- Надеюсь, ты шутишь.

- Вовсе нет, и не делай такое серьезное лицо. Да, она мне нравится, и я с удовольствием возьму эту красавицу в жены. Но я не ханжа. К тому же, у тебя всегда хорошо получается делать что-то от моего имени.

У Ника от удивления пропал дар речи, а Гордон при этом как ни в чем не бывало вскочил с кресла и громко заявил:

- Не знаю, как ты, а я чертовски голоден. Пойдем вниз.