19. Невеста повелителя Бека

Тысячи небесных воинов гибли в пучине океана. Тысячи верноподданных Бекали беззвучно умирали, опалённые солнечным светом, не спасали от ожогов даже крепкие чешуйчатые латы. Солёная вода, смешавшись с кровью, стала розовой.

Небо безжалостно сражалось с разъярённым океаном. Исчезали острова, на смену из пучины вырывались, устремляясь к облакам, пики новых гор, суша покрылась гигантскими трещинами, лава подводных вулканов превращала морскую воду в пар. Мрак окутал Землю и не было места, где ничтожные люди могли в безопасности переждать безумную битву богов.

Ядом дышат скалы.

Кругом трава покраснела.

Даже роса в огне.

Басё

Уцелевшие колонны тронного зала почернели от копоти. Ступени были усыпаны битым камнем, а пустой престол, созданный из выбеленного корневища тысячелетнего дерева, походил на груду костей. Непривычная тревожная тишина оглушала.

Пак Хабе поднялся по широкой лестнице, остановился у трона и провёл рукой по запылённой древесине. В божественном взгляде читалась ещё не утихшая ярость недавней борьбы.

Волосы повелителя были коротко острижены, тусклые стальные пластины лат закрывали грудь и плечи. Верховный правитель крепко сжимал рукоять окровавленного меча. Густые алые капли стекали на мраморный пол, делая плиты под ногами похожими на ледяные поля с цветущими маками. Пак Хабе неожиданно вспомнилась первая встреча со спасённой девушкой из мира людей.

"Нежные маки.

Упал лепесток.

На землю пролился вчерашний дождь".

Он устало присел на престол. Прошлое стало стремительно захватывать мысли повелителя.

Вскоре послышались краткие возгласы, лязг металла, хруст битого камня под ногами. Пак Хабе пришлось открыть глаза. Он увидел, как по площадке рассредоточились воины Небесного царства. Один из командиров направился к повелителю.

Мало кто мог узнать сейчас в хмуром военачальнике беззаботного, вечно смеющегося бога теней. Тиен Ту преклонил колено и бросил к ногам Пак Хабе серебряную диадему со знаками Водного царства. От удара тонкие нити жемчуга порвались и белоснежные слёзы морских моллюсков с тихим звоном разлетелись в стороны.

- Богиня воды взывает Верховного владыку к милости, - коротко сказал Тиен Ту.

Повелитель разжал пальцы и меч, глухо звякнув, упал рядом с украшением.

- Где она? - спросил Пак Хабе.

- Заточена в пещере Трёх драконов.

- Я спрашивал не о Бекали.

Тиен Ту оглянулся.

- Девушка? Там, - бог теней указал на площадку внизу.

У подножия лестницы виднелась женская фигура окутанная серой тканью.

- Думаешь, оно того стоило? Все эти смерти стоили моего желания вернуть земную женщину? - Пак Хабе устало потёр лоб.

- Война всё равно была неизбежна. Кто знал, что Бекали вступила в сговор с правителями Тёмных царств и армия демонов ударит нам в спину, едва откроются Звёздные врата. О милосердии и справедливости рассуждает только тот, кому ничего не угрожает. Мы победили. Лишь это имеет значение, - бог теней подошёл к трону и осмелился положить ладонь на плечо Верховного владыки. - Повелитель, я должен сказать...

Пак Хабе встал так резко, что Тиен Ту пришлось одёрнуть руку и замолчать.

Подойдя к неподвижной фигуре, Верховный правитель осторожно потянул за край ткани. Шёлк, укрывавший Ли, с тихим шелестом соскользнул.

Повелителю показалось, что перед ним застыла фарфоровая кукла. Личико девушки стало бледным, серо-голубое платье тускло переливалось, подобно реке в утреннем тумане. Опущенные ресницы бросали тень на белоснежные щёки. В чёрных распущенных волосах сверкали заколки, украшенные чешуёй водных драконов.

- Ли, - тихо позвал Пак Хабе.

Девушка попыталась открыть глаза, но немедленно заслонила лицо ладонями, спасаясь от невыносимо-яркого солнечного света. Только спустя некоторое время она смогла взглянуть на стоящее перед ней божество.

- Неужели всё это время тебя держали в пещере? В Водном царстве не знают, что человеку необходим солнечный свет и свежий воздух? - встревожился повелитель.

Холодный взгляд не выражал никаких эмоций.

- Ли, почему ты молчишь? Ты узнаёшь меня? Это я, Пак Хабе, - повелитель собрался обнять спасённую девушку, но она инстинктивно сделала шаг назад.

Некоторое время Ли неотрывно смотрела на Верховного владыку. Щёки, словно отогреваясь, стали розоветь, а затем вспыхнули алым. В глазах сверкнула ненависть.

Верховный правитель отступил и опустил руки.

- Вероломный злодей? Чудовище, обманом забравшее трон у малыша Оку Ри? Расстроил свадьбу? Немедленно отпустить твоего жениха? - прошептал поражённый повелитель.

- Да! Жестокость Верховного правителя погубила тысячи невинных жителей Водного царства. Ты - злобный завистник, укравший трон у собственного брата. Люди даровали мне честь стать женой могущественного повелителя морей Оку Ри, но из-за тебя мы не успели пожениться, - гневно закричала девушка.

К Пак Хабе подошёл бог теней.

- Повелитель, я не успел сказать. Владычица воды даровала госпоже бессмертие, но при этом лишила всех воспоминаний о Небесном царстве. Бедняжка уверена, что очутилась во владениях Бекали сразу после того, как лодка из мира людей пошла ко дну, - тихо сказал Тиен Ту.

Ли, наблюдая за переговаривающимися богами, старалась не выдать собственный страх. Неужели перед ней ужасный безжалостный правитель о котором столько судачили в Водном царстве?

Она вспомнила, как у входа в пещеру пали последние защитники и Бекали с презрением отдала серебряный венец угрюмому военачальнику Небесного войска, а тот, проходя мимо Ли, почему-то весело подмигнул. Сердце сжалось при мысли об Оку Ри. Мальчик не мог совладать с эмоциями и исступлённо рыдал, когда воины уводили Ли. Девушка подумала о верной служанке, бесстрашно бросившейся на помощь госпоже. Неужели она погибла? Ли подняла голову, чтобы боги Небесного царства не заметили предательских слёз.

- Ли, не плачь, всё позади, - Пак Хабе вновь попытался обнять девушку.

Защищаясь от прикосновений ненавистного врага, Ли стукнула Верховного правителя в грудь, закрытую прочной стальной бронёй. Отдёрнув ушибленную руку, она недоуменно посмотрела на Пак Хабе, потом вновь на ладонь и нахмурилась, словно что-то припоминая.

- Ты вспомнишь, обязательно, - с надеждой в голосе воскликнул повелитель. Он расстегнул пряжки и сбросил стальные доспехи. - Посмотри. Так лучше?

Уголки девичьих губ дрогнули. Она осторожно прикоснулась к одежде повелителя.

- Да, намного лучше, - ответила Ли и едва слышно добавила. - Я обязана это сделать.

В маленькой ладони блеснуло лезвие острого сай*. Ничего не подозревающий повелитель успел перехватить девичью руку только в самый последний момент. Он забрал оружие, повертел в руках, рассматривая рукоять, вырезанную из кости беюй*.

- Игрушка Оку Ри? - презрительно спросил Пак Хабе.

Он вернул сай, силой вложив в дрожащую ладонь девушки и дал знак подбежавшим солдатам остановиться.

Повелителю пришлось скрыть истинные чувства за маской рассерженного безжалостного победителя и в этот момент он почувствовал, как гнев первых прабогов, для которых добро и зло являлись неразрывным целым, заполняет душу, отравляя горьким ядом ожесточения. Подобного Пак Хабе не испытывал даже во время первой кровавой битвы у Звёздных врат, где погибла большая часть защитников небес.

- Госпожа Ли Соо, вам должно быть известно, что боги бессмертны и не чувствуют боли, - сказал повелитель, едва сдерживая злобу.

Приблизившись вплотную к девушке, он запрокинул ей голову, потянув за волосы.

- Пленных демонов казнить до захода солнца, Оку Ри навечно разлучить с матерью, Повелительницу воды заточить в ледяной пещере Безмолвия, а госпожу Ли Соо... - Пак Хабе отдавал приказы, неотрывно глядя в глаза девушки.

Как только Ли дёрнулась, пытаясь освободиться, он немедленно поцеловал девушку. Властно, требовательно, жадно, а потом так же неожиданно оттолкнул.

- Гостью Небесного царства проводите в мои покои, - обратился повелитель к воинам. - Нам есть, что обсудить наедине. Кажется, госпожа кое-что позабыла, - добавил он, понизив голос настолько, чтобы могла услышать только девушка.

Ли наградила Верховного правителя полным презрения взглядом и попыталась оттолкнуть подошедшего слишком близко охранника.

Пак Хабе выхватил меч из рук стоящего рядом бога теней.

- Думаю мне стоит принять участие в казнях пленных, - голос повелителя стал похож на хрип раненого дракона.

Лицо исказила гримаса ожесточения, глаза вспыхнули зелёным огнём и многие воины, не выдержав грозного зрелища, отвели взгляд.

Громогласный крик вырвался из груди повелителя. Он с размаха воткнул меч в землю и гигантские трещины молниями разлетелись в стороны. Земля задрожала, сбивая с ног стоящих рядом. Столб пламени, охвативший фигуру Пак Хабе, взметнулся к облакам. С грохотом рухнули последние уцелевшие колонны, украшенные барельефами беззаботных крылатых существ и клубы пыли окутали площадку.

Даже, когда наступила тишина и мгла рассеялась, никто не решался взглянуть на место, где находился Верховный правитель. Тиен Ту оказался первым. Он увидел стоящего на коленях повелителя. Одной рукой Пак Хабе держался за раскалённый меч, вокруг которого кружили огненные искры. Повелитель тяжело дышал. Спустя некоторое время Пак Хабе хмуро оглядел каменные обломки, застывших в нерешительности воинов и, наконец, заметил девушку.

Взор повелителя стал проясняться.

Он попытался улыбнуться, наблюдая как Ли, совсем недавно отчаянно колотившая по плечу охранника, сейчас испуганно прижимается к нему, крепко ухватившись за рукав.

- Бессмертная госпожа Ли Соо, жизнерадостное дитя, пришедшее из мира людей, кем вы станете для Верховного повелителя: незаживающей раной или лекарством от всех печалей? - устало прошептал Пак Хабе.

Всполох. Безумство.

Я подожгу небеса

Тебя чтоб вернуть.

Воды заполню кровью.

В них утоплю берега.

...

Промчусь сквозь сотню

Горящих в битве миров...

Вспомни, агасси*.

Хельга

беюй* - китайская мифологическая чудовищная рыба с черепашьими ногами.

сай* - колющее клинковое холодное оружие типа стилета, внешне похожее на трезубец с коротким древком (максимум на полторы ширины ладони) и удлиненным средним зубцом.

Конец