19. Чужая жизнь (16+)

Мадлен с трудом уговорила Катрину отправиться на бал.

- Боже, я на таких вечерах уже давным давно не была. Что мне там делать? - пыталась отказаться та.

- Пожалуйста, дорогая. Тебе давно пора выйти из дома и хоть немного развлечься.

- Но я так редко появляюсь в обществе...

- Тем эффектнее будет твой выход. Мы закажем тебе лучший наряд.

В итоге, спустя несколько дней, Катрина пришла в огромный дом графини Честер вместе с Мадлен и Эндрю в роскошном платье из темно-красной тафты. Кузина предлагала взять ткань алого оттенка, но Кэт отказалась от него, ей не хотелось слишком выделяться. Однако яркой брюнетке сложно было остаться незамеченной, и комплименты от знакомых и незнакомых ей гостей бала не заставили себя долго ждать. Катрине это льстило, но всё же она чувствовала себя не слишком уютно.

Вместе с Мадлен и еще несколькими приглашенными она расположилась в углу зала, поддерживая светские беседы и наблюдая за танцующими парами.

Один танец завершился, а другой еще не объявили, и в этот момент прозвучал громкий голос церемониймейстера:

- Лорд Гордон Вейланд.

Катрина повернула голову к широкой входной двери и застыла, не веря своим глазам: там действительно находился человек, в существовании которого она периодически сомневалась.

Его имя восторженным шепотом зазвучало на устах всех окружавших ее дам.

- Вот и главный гость вечера пожаловал, - просияла Мадлен.

- Ты знала, что он приглашен? - спросила Катрина, не отрывая глаз от мужчины.

- Хотела сделать тебе сюрприз, дорогая, - хитро улыбнулась кузина. - Надеюсь, приятный.

Сюрприз удался: Катрина не могла поверить, что перед ней действительно тот, чьими стихами она восхищалась. Вживую он выглядел намного лучше, чем на портрете в книге - высокий, мускулистый, красивый.

Лорд Вейланд прошел в зал - сложно было не заметить восхищенных женских взглядов, обращенных на него со всех сторон. Он периодически кому-то кивал или же ненадолго останавливался пообщаться, пока к нему не подошла сама хозяйка бала - графиня Честер.

Беседовавшие стояли совсем недалеко, Катрина хоть и заставляла себя отворачиваться, всё равно снова смотрела на лорда. Внезапно ей показалось, что и его взгляд направлен в ее сторону.

“Конечно же, он смотрит не на меня, а лишь увидел кого-то знакомого среди тех, кто находится рядом со мной”.

Каково же было удивление девушки, когда графиня вдруг повернулась, тоже посмотрела на нее и что-то сказала Вейланду. Он кивнул с мягкой улыбкой, и Джорджина Честер направилась ровно туда, где стояли Катрина с кузиной, а лорд - за ней. Она не верила своим глазам.

- Леди Майлз, леди Уоррен, - чинно обратилась к ним графиня, - знакомы ли вы с лордом Вейландом? Мадлен, кажется, вы говорили мне, что очень любите его стихи.

Лорд шагнул вперёд и учтиво склонил голову, при этом взгляд его серых глаз задержался на Катрине.

- Очень люблю, - ответила Мадлен с довольной улыбкой, - но моя дорогая кузина Катрина знает почти все ваши произведения наизусть.

Кэт мысленно отругала сестру за излишнюю прямоту, а затем взглянула на Вейланда и смущенно улыбнулась ему.

- Что ж, я польщен, - прозвучал его низкий голос. - И очень рад знакомству.

В этот момент объявили вальс.

Лорд не сводил глаз с Кэт, а через несколько секунд и вовсе протянул ей руку с вопросом:

- Позвольте вас пригласить, леди Уоррен?

Девушка слегка растерялась, за весь вечер она еще ни с кем не танцевала, да и вообще давно этого не делала, но отказаться от такого предложения не могла.

- Да, милорд.

- Можете звать меня Гордон.

К удивлению Николаса, друг вернулся с бала абсолютно трезвым. Вейланд влетел в его комнату со скоростью ветра, чуть не подняв на воздух многочисленные бумаги на столе, за которым сидел Ник.

- Кажется, сегодняшний вечер тебе понравился, - оценил он настроение лорда.

- О да! Я встретил невероятную женщину! - Вейланд подскочил к окну, потом снова развернулся к другу. - О, она прекрасна! Богиня! Муза! Я пригласил ее завтра на прогулку. Мне кажется, я почти влюблен.

Вейланд подошел к столу и опустился в кресло напротив Ника.

- Как хочется поскорее ее увидеть - завтра, и послезавтра, и вообще почаще, - мечтательно произнес он.

- Так пригласи ее в свой загородный дом, ведь ты скоро снова организовываешь там встречу родственников и друзей. Будешь проводить с ней массу времени.

- Отличная идея! - просиял Гордон. - И почему ты всегда мыслишь в нужном направлении вперед меня?

Николас скромно улыбнулся и добавил:

- Но всё-таки не забудь сначала хотя бы несколько раз с ней просто прогуляться.

- Разумеется. Хотя я готов пригласить ее уже завтра. О, если бы ты ее видел…

Вейланд только сейчас заметил задумчивый взгляд друга, направленный на лежавший перед ним исписанный лист.

- Кажется, я тебе мешаю?

- Нет, нисколько.

- Вижу, что мешаю. Пожалуй, отправлюсь спать.

В наступившей тишине Николас окинул взглядом кипу бумаги на столе. На днях Гордон должен показать всё это издателю. Интересно, много ли придется переписывать на сей раз.

Сосредоточившись, он дописал последнюю строчку и в конце чуть было не поставил свою подпись, но вовремя вспомнил и написал: “Гордон Вейланд”.