16. Успеть до двадцати пяти (16+)

Глава 18

- Войдите, - устало откликнулась Алекс в сторону двери. Она была уверена, что пришла горничная. Спать девушка не собиралась, но хотела бы переодеться и нуждалась в помощи служанки. Без нее она лишь распустила волосы – многочисленные шпильки за день ужасно надоели.

Александра уютно расположилась в кресле перед камином с книгой и собиралась сказать что-то горничной, не поворачивая головы - хотелось поскорее закончить увлекательное чтение. Но краем глаза мисс Макензи заметила, что вошедший гость на прислугу совершенно не похож.

- Лорд Мерфи? – удивленно выдохнула Алекс, подняв на него глаза.

- Извините, если побеспокоил вас в поздний час.

- Нет-нет, всё в порядке, - она отложила книгу, по-прежнему изумленно глядя на молодого человека. – Что привело вас?

Фэлан окинул девушку взглядом, убеждая себя в правильности поступка. В мягком свете камина длинные волосы Алекс отливали золотом, а кожа казалась бархатной. Во взгляде красавицы читался легкий испуг – тянуть больше не было смысла.

Не сводя глаз с Алекс, Мерфи решительно произнес:

- Александра, выходите за меня замуж.

Она отреагировала удивительно спокойно.

- Что, простите?

- Нет, не выходите, не слушайте меня, - Фэлан помотал головой, резко развернулся и собирался было выйти, но голос девушки его остановил:

- Подождите.

Он обернулся.

- Присядьте, пожалуйста, - вежливо попросила Алекс.

Мерфи прошел и сел в кресло напротив.

- Хотите вина?

- Нет, спасибо, - отказался лорд. Он и так выпил слишком много, раз решился сюда прийти.

- Вы только что сделали мне предложение? – уточнила Александра.

- Вы не ослышались, - серьезно произнес Фэлан.

- Но почему тогда сразу передумали?

- Потому что вы знаете, зачем я хочу жениться.

- Ну да, конечно. Из-за наследства, - она вздохнула и встала с кресла, отойдя к окну. Кончики пальцев Алекс слегка подрагивали, и девушка поспешила скрыть это, скрестив руки на груди. Вглядываясь в темноту за окном, Александра спросила: - А Диана вам отказала?

- Я не делал предложения мисс Майлз.

Алекс казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. Так он пришел только к ней? Пусть для достижения своей цели, но к ней, а не к Диане. Этого она никак не ожидала.

- Вот как? Чем же я заслужила такую честь?

- Вы… - Мерфи сделал паузу. Проще всего было признаться, что он безумно влюблен в Алекс и ему, собственно, уже плевать на наследство, лишь бы она осталась с ним. Но он слишком боялся напугать Александру. – Вы понимаете меня. И с вами мы спокойно общаемся.

Девушка все еще смотрела в окно. Она его, оказывается, понимает. Если бы лорд сказал, что она ему нравится, просто нравится и всё, Алекс бы согласилась, без лишних размышлений. Александра и так не могла думать о том, что отпустит этого мужчину через два дня и больше не увидит, а сейчас ей вдруг предоставлялась возможность быть с ним рядом намного дольше.

Фэлан поднялся с кресла и подошел ближе к девушке.

- Я понимаю, что поступаю не слишком хорошо, - произнес он. – Но, по крайней мере, ничего от вас не скрываю. Передумать я попытался лишь потому, что брак – это очень серьезно.

- Я, по-вашему, недостаточно серьезна? – возмущенно обернулась Алекс.

- Я не это имел в виду. Мой дядя… проверит всё, чтобы убедиться, что брак настоящий.

- Что значит всё? Он, простите, будет ночевать в супружеской спальне?

Фэлан не сдержал улыбки и ответил:

- Нет, разумеется. И, раз уж мы заговорили об этом, я могу обещать, что не трону вас, пока… Пока вы сами не захотите.

На этих словах Алекс невольно перевела взгляд на его губы и вспомнила единственный поцелуй с лордом. Получается, он даже не попытается сделать это снова? От волнения девушка ухватилась за оборку на юбке.

- Но рано или поздно вам понадобится наследник, - все же максимально невозмутимо сказала она.

- Я не тороплюсь.

- Жену полагается увозить в собственный дом.

- Вы знаете, что он у меня есть. И, возможно, будет еще один. Эссекс недалеко от Суррея, ближе, чем Норфолк. Вы сможете возвращаться сюда так часто, как захотите. Ваша свобода ничем не будет ограничена. Если вы захотите, мы сможем развестись, - Алекс показалось, что тон его голоса внезапно стал печальным, - но не раньше, чем через год. Я организую все так, чтобы ваша репутация не пострадала.

- Вы, кажется, всё продумали.

- Мне нужна помощь, но и я готов идти на уступки.

Александра смотрела в его глаза как загипнотизированная. Она понимала, что не может согласиться на такой безумный поступок. Но ее разум и так уже вел себя неправильно, позволив за четыре дня влюбиться в Мерфи.

- Мисс Макензи, - тихо заговорил Фэлан, мягко взяв девушку за руку, - я не буду настаивать, так как понимаю, на что вас толкаю. Вы мне нравитесь… в хорошем смысле этого слова. Я жалею лишь, что мы знакомы столь непродолжительное время, и что меня стесняют глупые обстоятельства…

«Нравлюсь? Я ему нравлюсь?» - только и успела подумать Алекс и тут же без раздумий выпалила:

- Я согласна.

Лорд даже не ожидал такого быстрого решения.

- Правда? – удивленно переспросил он.

- Да. Разве не такой ответ вам был нужен? Я согласна, со всеми условиями, о которых вы говорили. Вы рады?

- Вы не представляете, насколько, - с легкой улыбкой ответил Фэлан, с трудом сдерживаясь, чтобы от радости не заключить девушку в объятия сейчас же.

- Только вам нужно будет поговорить с моим отцом.

- Да, разумеется, - кивнул молодой человек, еще не до конца осознавая, как может принять подобную новость граф. – Александра, спасибо вам. Вы... спасли меня, - он нежно поцеловал ее руку, не сводя с девушки глаз. – Мне пора идти, я и так задержался у вас неприлично долго. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи.

Алекс проводила его взглядом. Разве она сможет уснуть после того, что произошло?

Фэлану казалось, что у него выросли крылья. И вовсе не потому, что планы на наследство могли сбыться. Его супругой станет не какая-то чужая дама, к которой он ничего не испытывал, он женится на Алекс – девушке, сводившей его с ума. Мерфи никогда в жизни не влюблялся так сильно, и он обязательно признается Александре в реальных чувствах – постепенно, чтобы не пугать ее. Оставалось лишь надеяться, что и она со временем ответит ему взаимностью – Фэлан видел, что нравится ей, но одно дело романтические девичьи мечты и легкая симпатия, другое – любовь.

Лорд вошел в свою спальню, изнутри прислонился спиной к двери и еще долго стоял, погруженный в мысли, пока не услышал стук.

- Боюсь, у меня плохие вести, милорд, - практически влетел в комнату запыхавшийся Стивен.

Фэлан сразу напрягся.

- Один из бандитов... Рыжий... Тот, кто передал заказ на вас, мертв.

- Только не это.

- Именно так. Его нашли прямо в «Яме», причем, в яме буквально, за углом. Говорят, просто перепил, но я что-то сомневаюсь.

- Я тоже…