13. Успеть до двадцати пяти (16+)

Глава 14

- Не представляете, как я рад всех вас видеть! – широко улыбался Кристофер, усаживаясь за стол.

Хотя гость и признался, что очень устал с дороги, от него так и веяло позитивом, а улыбка не сходила с лица.

- А где Диана? – поинтересовался Майлз.

- Она с утра пожаловалась на плохое самочувствие и не выходила из комнаты, - сказал Максимилиан.

- У вас тут всё хорошо?

- Прекрасно, - Макс улыбнулся.

Кристофер слегка недоверчиво оглядел сидевших. Возникла небольшая пауза, которую нарушил голос Фрэнсис, вбежавшей в столовую:

- Кристофер!

- Фрэнсис, как же я по тебе соскучился! – молодой человек вскочил со стула и заключил девочку в объятия, а потом окинул ее взглядом со словами: - Как ты выросла.

- Просто ты редко приезжаешь. Прости, мне нужно идти, я убежала от учителя, чтобы поздороваться, – Фрэнсис хихикнула и тут же умчалась.

Кристофер снова повернулся к остальным.

- А где ваши родители?

- В Лондоне, - сказала Алекс. – Должны скоро вернуться.

- Это хорошо. Мне нужно поговорить с графом.

- О чем? – поинтересовалась Александра.

- Не важно, любопытная юная леди.

Наблюдая за картиной общения родственников, Фэлан снова убедился в том, что Кристофер совершенно не похож на Диану. Разве что рыжими волосами. Казалось, общительности в молодом человеке было за двоих.

Кристофер отвлек лорда вопросом:

- Мерфи, ты, надеюсь, уже освоился в этом доме?

- Да, вполне.

- Я же говорил, что Макензи – одна из самых прекрасных семей в Англии.

Фэлан улыбнулся, отчего-то смутившись – Макензи понравились ему даже больше, чем он ожидал.

После завтрака все стали расходиться. Кристофер остановил друга и негромко сказал:

- Я бы хотел пообщаться с тобой...

- Мне тоже нужно рассказать тебе о некоторых важных вещах, - ответил Фэлан.

- Я навещу сестру, и мы побеседуем.

- Только желательно найти для этого место, где никто нас не услышит.

- Ты меня пугаешь, - настороженно произнес Кристофер.

- Скоро я всё расскажу.

В ожидании разговора Фэлан отправился к себе в спальню. Он сел за стол и задумался – за последние несколько дней произошло слишком много событий. Стоило наконец разобраться во всем, что происходило.

Он приехал к Макензи с целью всего лишь познакомиться с девушкой, которую, возможно, взял бы в жены. Затея Мерфи не нравилась изначально – он не верил, что за неделю можно узнать человека настолько, чтобы захотеть жениться. Он и так совершенно не хотел связывать себя узами брака, но теперь, кажется, его страхам не суждено было сбыться. Фэлан удивлялся сам себе – раньше он легко сумел бы соблазнить и менее сговорчивую, чем Диана, девушку, однако сейчас сам не хотел этого делать. Леди Майлз не вызывала у лорда ровно никакого интереса.

Все его мысли и эмоции фокусировались исключительно на Александре, еще с момента их встречи возле конюшни. Если бы Фэлан знал, что это дочь графа Риверса, к которому он направлялся, лучше бы сразу развернул лошадь обратно. Мерфи не понимал, что с ним происходило – Алекс не просто нравилась ему внешне, его покорила ее естественность, уверенность и при этом чуткость, даже любопытство и упрямство девушки восхищали Фэлана.

К счастью, он мог держаться спокойно при ее появлении, но не всегда – так, лорд до сих пор ругал себя за неожиданно проявившуюся ревность к виконту Адамсону и устроенное из-за этого глупое хвастовство, и еще за поцелуй в сторожевом домике. Впрочем, Мерфи с удовольствием бы поцеловал Алекс еще вечером, когда они только зашли в этом дом, и не только бы поцеловал. Лучше бы он сумел так сдержаться, когда взял и признался Александре в цели своей женитьбы. Зачем он только это сделал? Фэлану показалось, что она искренне сочувствовала ему, но ничего хорошего в этом он не видел.

Когда Алекс находилась рядом, Мерфи не пугала даже мысль о возможной скорой смерти. Кто-то ведь решил от него избавиться – где гарантия, что это не произойдет уже сегодня ночью.

Глава 15

- Я знаю, где мы можем спокойно поговорить, - сказал Кристофер Фэлану. – Только нужно найти Алекс.

- Зачем?

- Самое удаленное помещение, куда можно попасть – комната на чердаке, где Александра хранит свои рисунки. Тебе еще не показывали?

- Нет.

- Очень жаль. У кузины настоящий талант.

Дворецкий сообщил, что мисс Макензи в детской вместе с младшей сестрой.

По пути Кристофер спросил у друга:

- Насколько я понял из беседы с Дианой, у вас не сложились отношения?

- Складываться было и нечему. Твоя сестра не общается со мной напрямую.

- Что ж, ей хуже, - вздохнул Кристофер. – Я могу попросить ее вести себя более любезно, если хочешь.

- Не стоит на нее давить.

- Как скажешь. Я лишь пытаюсь помочь.

- Я очень ценю твою помощь, но в том, что мы с Дианой не подходим друг другу, нет твоей вины, - спокойно ответил Фэлан.

- Как же мы успеем тебя женить?

- Не думай об этом. Сейчас есть еще одна проблема… немного поважнее.

Разговор прервался, так как молодые люди дошли до детской. За дверью слышался веселый смех. Кристофер постучал, и ему открыла Алекс. Судя по удивленному взгляду, девушка совершенно не ожидала появления кузена, да еще и в сопровождении лорда Мерфи.

- Дорогая, у меня к тебе просьба, - начал Майлз. – Не могла бы ты показать нам хранилище твоих картин наверху?

- Зачем?

- Совместим приятное с полезным. Сперва мы с лордом пообщаемся, а затем покажем, как ты прекрасно рисуешь… Если ты сама захочешь, конечно.

- Почему вы не хотите пообщаться у папы в кабинете, например?

- Алекс, у всех стен в подобных домах есть уши, - понизив голос, сказал Кристофер. – Чердак – наиболее безопасное место. Нам предстоит серьезный разговор.

- Хорошо, - согласилась девушка. – Пойдемте.

- Алекс, ты уходишь? – подбежала Фрэнсис.

- Я скоро вернусь.

- Можно с тобой?

- Пусть идет, - кивнул Кристофер и взял маленькую кузину за руку.

Компания поднялась наверх, Алекс достала ключ откуда-то из-под лестницы и открыла дверь.

- Мы с Фрэнсис подождем в коридоре, - сказала она и увела сестру за собой.

Кристофер и Фэлан прошли в просторную мансарду, полностью заставленную картинами. Из мебели в комнате находились лишь пара стульев и стол, на котором лежали кисти и краски; рядом стоял мольберт. На одной из стен висели полки со стопками рисунков. Благодаря широкому окну размером в половину крыши в помещении было очень светло.

- Итак, что за важная новость, которую ты хотел сообщить? – Кристофер внимательно посмотрел на Мерфи.

- Кто-то хочет меня убить, - невозмутимо ответил тот.

Брови Майлза удивленно поползли вверх.

- С чего ты взял?

Фэлан рассказал всё, что узнал за два дня. К концу истории лицо Кристофера приняло суровый вид.

- Я отправил Стивена на поиски одного из бандитов, - добавил Фэлан. - Но этот человек лишь передал информацию обо мне второму. Где искать самого убийцу, я пока не представляю. Возможно, Стивен что-то выяснит.

- Кому понадобилась твоя смерть?

Мерфи многозначительно посмотрел на друга, и тот сам ответил на свой вопрос:

- Неужели твоему дяде?

- Он первый в списке подозреваемых. Он знает, что срок, когда я могу вернуть наследство, скоро наступит, и вполне мог испугаться.

- Неужели до такой степени?

- От него можно ожидать чего угодно, - пожал плечами Фэлан. – Но у меня есть еще одна версия. И тут мне можешь помочь только ты.

- Почему я?

- Потому что это было наше совместное дело.

- Ты о том первом деле в Лондоне, когда?..

- Именно. Ты помнишь, как он клялся найти меня и убить?

- Но он в тюрьме! – воскликнул Кристофер. – Если вообще не казнен.

- Вот именно, если… - Мерфи сложил руки на груди.

- Почему тогда ему понадобился наемник, если он мог сделать все и сам?

- Если ты не помнишь, я прострелил ему руку.

- Боже, я совсем забыл.

- Лучше наемник с двумя руками, чем калека - с одной, - сделал вывод Фэлан.

- Ты прав, - кивнул Кристофер. – Но тогда нужно срочно узнать, как поживает наш знакомый, где и в каком состоянии. Я сегодня же отправлю запрос в Лондон.

- Знаешь, я… - Мерфи замялся, но все же сказал: - Я не уверен, что мне стоит оставаться здесь надолго. Навлекать собственных врагов на чужой дом – не слишком хорошо.

- Ты снова прав. Но останься хотя бы до тех пор, пока мы не узнаем нужные нам сведения. Думаю, за пару дней мне всё доставят. Кстати, а что это за француженка, которая сообщила тебе про убийцу?

- Приехала на днях, арендует летний дом.

- Тебе она не показалась странной? Подумай сам, появилась в то же время, что и ты, сказала тебе про убийцу. Поехала с тобой в трактир снова, но там никого уже не было. Ты не думаешь, что она?..

- Может быть связана с убийцей? – Фэлан нахмурился. – Я не подумал об этом. Но как она могла узнать, что я захочу поехать в трактир? И если бы она привела меня к убийце, он бы сделал свое дело, но меня никто не тронул.

- С вами еще кто-то ездил?

- Макс и Александра.

- Она легко могла дать знак убийце ничего не делать, чтобы не оставлять лишних свидетелей. Какая она? Как ведет себя?

- Если честно, весьма загадочная. При этом у нее хорошая память на детали, она дала довольно подробные портреты бандитов.

- Нужно добыть о ней максимум информации, - твердо сказал Кристофер. – Я подключу свои источники. Ладно, все узнаем и будем действовать, – он посмотрел на Фэлана и хмыкнул: - Веселый же тебе предстоит день рождения.