12. Я тебя не помню (16+)

Глава 11

- Перед вами основатель нашего рода, сэр Филлип Стаффорд, - гордо произнесла Оливия, указывая гостям на огромный портрет на стене.

Джессика заметила, что девушка при этом внимательно посмотрела на Роберта и Эдварда, будто ожидая от них какой-то особой реакции.

Саму Джесси первый из рода Стаффордов весьма впечатлил - могучий, яркий брюнет с решительным взглядом черных глаз. На мужчине были рыцарские доспехи и красный плащ.

- Это он построил наш замок, - продолжила Оливия. - Еще в десятом веке.

- В десятом? - удивился Роберт. - Наверное, непросто следить за тем, чтобы столь старинный дом оставался целым.

- Мы прикладываем для этого все усилия. Дом нам очень дорог. Что ж, давайте продолжим...

С утра Уильям сообщил гостям, что починка их экипажа займет чуть больше времени, чем он предполагал изначально.

- Не меньше суток, или даже двух, - с сожалением вздохнул он. - Надеюсь, вы не слишком торопитесь домой.

- Раз уж мы сами попали в такую ситуацию, мы подождем столько, сколько нужно, - ответил ему Эдвард. - Спасибо за ваше гостеприимство.

Чтобы скрасить всей компании время пребывания в замке, Оливия предложила провести по нему небольшую экскурсию.

И вот теперь они стояли на лестнице между первым и вторым этажами и смотрели на портрет Филлипа Стаффорда. До этого леди Стаффорд показала богатые убранства гостиных комнат и зимний сад.

- На втором этаже в основном находятся спальни. Есть еще галерея, но она сейчас реставрируется. Часть картин пришлось развесить по комнатам.

“Так вот откуда все эти портреты в моей спальне”, - догадался Эдвард.

- На третьем - покои бабушки. Туда без необходимости никто не ходит, она не любит, когда ее беспокоят. Еще у нас прекрасная библиотека. В плохую погоду весьма полезное место, - она улыбнулась и мягкой походкой шагнула в длинный коридор.

- Прошу, проходите, - Оливия распахнула дверь, приглашая гостей.

Библиотека оказалась впечатляющей - большой, с высокими потолками, причем книжные полки располагались в высоту прямо до этих потолков.

На миг Эдварду показалось, что он здесь не впервые. Обстановка была невероятно знакомой. Уверив себя, что наверняка библиотека Стаффордов просто похожа на какую-то из тех, что он видел в домах лондонских друзей, молодой человек успокоился.

На одной из стен снова обнаружился мужской портрет.

- Кажется, это опять сэр Филлип? - угадал Эдвард.

- Да, - кивнула Оливия. - Он очень много вложил в эту библиотеку. У нас есть довольно ценные экземпляры книг, которые он привозил из разных стран. Разумеется, некоторые книги из-за их древности и ценности мы достаем только в особых случаях, но всё остальное вы можете спокойно брать и читать, если захотите.

- Видимо, вам очень повезло с основателем рода, - сделал вывод Престон.

- Весьма, - ответила Оливия и вдруг спросила: - А вы случайно не знаете, как давно наши семьи являются родственниками?

- Достаточно давно. Если у вас есть генеалогическое дерево, я, возможно, смогу показать того, кто с нами породнился.

- Есть.

Оливия подошла к стеллажам, которые, стоя рядом, образовывали длинный и узкий коридор. Эдвард последовал за ней. Роберт и Джессика остались чуть в стороне.

Леди Стаффорд попыталась дотянуться до одной из книг на верхней полке, но не смогла.

- Прошу прощения, вы не могли бы мне помочь? - обернулась она к Эдварду. - У вас точно получится. Нужна вон та книга в коричневом кожаном переплете.

Граф подошел ближе, легко достал то, что попросила леди, и протянул ей.

- У вас такие красивые руки, - с загадочной улыбкой произнесла Оливия, неспешно беря у него книгу.

Джессика почувствовала, как резко участился пульс. Что за комплименты она только что услышала? Оливия, конечно, не преувеличивала - руки Эдварда Джесси успела рассмотреть, еще когда он читал письма Джеймса - истинно мужские, но при этом с достаточно узкими запястьями и длинными тонкими пальцами. Но разве прилично было говорить об этом вслух?

Сам молодой человек в ответ на фразу леди Стаффорд едва заметно улыбнулся.

Оливия открыла книгу на развороте с изображением генеалогического дерева семьи Стаффорд. Эдвард быстро окинул его взглядом и указал на какое-то имя.

- Вот, одна из сестер маркиза Бенедикта Стаффорда вышла замуж за одного из родных братьев моего деда, виконта Томаса Престона. Через них мы и породнились.

- Как интересно… - выдохнула Оливия.

- Могу я спросить, кем вам приходится Винсент Стаффорд?

- Родным дедом. А в чем дело?

- Просто он отчего-то был весьма обижен на нашу семью. Не знаете, почему?

- Ничего об этом не слышала, - покачала головой девушка.

- Я так и подумал, ведь вы с Уильямом приняли нас весьма дружелюбно.

- Мы уж точно не собираемся воевать, - улыбнулась Оливия, положила книгу на одну из нижних полок и проскользнула между стеллажами к выходу, по пути едва ли не задев Эдварда пышной грудью, эффектно подчеркнутой глубоким декольте платья.

- О, простите, тут так тесно… - томно опустила ресницы она.

- Что она делает? - тихо возмутился Роберт.

- А что она делает? - также тихо спросила Джессика.

- Ну, вообще-то, по-моему, соблазняет твоего жениха.

- Ну, он же мне не жених…

- Но она-то знает другое. И так себя ведет при этом.

- Подумаешь, - пожала плечами Джессика, а сама больно закусила нижнюю губу, переводя взгляд то на Оливию, то на Эдварда.

- А я бы за такое вызвал на дуэль... Жаль, что женщины их не устраивают. - Красиво, наверное, выглядит… - мечтательно сказал лорд.

На выходе из библиотеки им встретился Уильям.

- Понравился ли вам наш дом? - поинтересовался он.

- У вас прекрасный дом! - с воодушевлением произнесла Джесси, получив в ответ широкую улыбку. - И библиотека весьма впечатляет.

- Мы даже немного ознакомились с историей семей друг друга, - вставила Оливия. - Граф очень заинтересовался нашей семьей.

Эдвард согласно кивнул.

- О, тогда, пожалуй, вам стоит почитать дневник основателя рода Стаффордов, - предложил Уильям. - Весьма занятно. Практически роман.

- Было бы любопытно, - отозвался Престон.

- Оливия, ты точно должна помнить, где он лежит. Ты читала его несколько раз.

Девушка вдруг показалась слегка растерянной.

- Это было давно, - ответила она. - Даже не знаю, где он сейчас. Но если вам так интересно, постараюсь найти.

После обеда выглянуло солнце, и Джессика, пользуясь случаем, вышла прогуляться. В этот раз она просто обошла замок вокруг, не отдаляясь от него. Уильям говорил, что экипаж могут починить через день или два - за это время им нужно как-то найти Кристину Стаффорд и узнать что-то о Джеймсе. Вот только каким образом?

Когда небо снова затянули тучи, Джесси вернулась в замок и решила последовать совету Оливии - взять что-нибудь в библиотеке, чтобы почитать позже, перед сном. Девушка тихо зашла внутрь и прошлась вдоль стеллажей. И неожиданно вздрогнула, увидев Эдварда. Он стоял к ней спиной, внимательно изучая какую-то книгу.

- Вы даже не слышали, как я зашла? - негромко спросила Джесси.

- Почему же? Слышал, - невозмутимо ответил граф, не оборачиваясь. - Решили почитать?

- Вы, кажется, тоже, - она пробежалась глазами по полкам и после небольшой паузы спросила: - Зачем вам понадобилась их родословная?

- Вы не догадались? - Эдвард посмотрел на девушку. Наткнувшись на непонимающий взгляд, он вздохнул и пояснил: - Чтобы увидеть, есть ли среди них Кристина.

Джессика мысленно отругала себя, что сама до такого не догадалась, но вслух спокойно спросила:

- Увидели?

- Нет, - он продемонстрировал ей разворот книги. Это был тот самый альбом с генеалогическим деревом. - Младшее поколение туда еще не вписано.

Девушка подошла ближе.

- Вот смотрите, - Престон показал страницы. - Все заканчивается детьми Бенедикта и Винсента Стаффордов. Кто-то из них - родители Уильяма и Оливии, но кто именно, и кем могла бы являться Кристина, неизвестно.

- И как же тогда ее искать? У нас ведь мало времени.

- Я и сам понимаю, что никто не будет нас тут держать. А сломать экипаж второй раз как минимум жалко, - серьезно ответил он.

- Что нам тогда делать?

- Пока не знаю. Здесь, в книге, много информации о замке, но о других домах, расположенных даже в этом графстве, нет ни слова.

Он вдруг замолчал и задумчиво посмотрел на полку, где изначально стоял альбом с родословной, а потом подошел ближе, чтобы изучить содержимое полки внимательнее.

- Что вы ищете? - поинтересовалась Джессика.

- Пока неважно, - прозвучал короткий ответ.

Девушка не стала требовать объяснений и отвернулась с целью выбрать книгу для себя.

Эдвард же хотел найти дневник Филлипа Стаффорда. Или записи еще кого-то из семейства, если таковые имелись. В первую очередь для того, чтобы узнать о разногласиях между ними и своей семьей. Ему почему-то показалось, что Оливия, утверждавшая, что она не в курсе дела, что-то недоговаривает. Престон внимательно просматривал книги и вдруг услышал странный шепот.

“Ты помнишь, как целовал меня?”

- Вы что-то сказали? - Эдвард настороженно обернулся к Джессике.

- Я? - удивилась та. - Нет, я молчала.

Молодой человек отвел взгляд. Нет, Джессика не могла так подшутить над ним. Если бы она хотела напомнить про их поцелуй, высказала бы всё прямо.

Да и голос был другой.

- Вот вы где! - прозвучал еще один голос, на этот раз громкий и определенно настоящий. Принадлежал он Роберту. - Надеюсь, придумываете, как нам отыскать загадочную Кристину Стаффорд?

- А у вас есть идеи? - спросил Эдвард.

- Нет. Но я сегодня почти разговорил Уильяма на тему того, где еще живут его родственники. Попозже сделаю повторную попытку. Что скажете?

- Говорить у вас хорошо получается, - усмехнулся Престон. - Так что общайтесь, сколько хотите.

- Я придумала! - вдруг воскликнула Джессика, привлекая внимание мужчин. Под пристальными взглядами девушка сразу смутилась и добавила уже тише: - Я придумала, как еще можно узнать про других родственников Стаффордов. Попробовать, по крайней мере. Но для этого мне понадобится помощь… кого-то одного из вас.