09. Я тебя не помню (16+)

Глава 8

- Почему я не могу пойти с вами?

- Дорогая, не стоит гулять по подобным местам. Мы только выберем самое приличное, где можно остаться на ночлег.

- Но как я буду тут одна? - упиралась Джессика.

- Не одна. За тобой присматривает мистер Паркер, наш кучер, - сказал Роберт. - Только главное сиди внутри и не выходи. И даже в окно не особо выглядывай. Пожалуйста.

Девушка обиженно надула губки - ей было ужасно любопытно взглянуть, что таят за собой странные вывески на улице, где они остановились. К ночи они попали в небольшой, но весьма шумный городок, и здесь друг с другом соседствовали сразу несколько трактиров, а с ними - еще пара странных заведений. Названия их были одно страннее другого: “Пьяная лошадь”, “Слепая кошка”, “Дом без привидений”. Но из окна экипажа рассмотреть что-то толком не представлялось возможным. А так хотелось.

Поэтому как только Роберт и Эдвард исчезли в одном из трактиров, Джессика осторожно открыла дверцу и шагнула на землю. Она не собиралась даже отходить - просто хотела посмотреть вокруг - на дома, на людей, большинство из которых, правда, представляли собой не самое приятное зрелище, в явно нетрезвом состоянии перебираясь из одного здания с вывеской в другое.

- Леди заскучала? - услышала вдруг девушка сбоку бас.

Она обернулась - откуда-то из темноты к ней, пошатываясь, вышел мужчина. Всклокоченный, в пыльной, хотя и очевидно хорошей одежде.

- Скучаете? - повторил он, приблизившись и дыхнув на Джессику алкогольным перегаром.

Она с трудом подавила желание зажать нос и постаралась отстраниться.

- Я вовсе не скучаю.

- Стоите ведь совсем одна. Такая красавица. Неужели вам не нужна компания? - напирал тот.

- Нет. Отойдите от меня.

Джессика бросила взгляд в сторону, где должен был находиться кучер - но того на месте не обнаружила.

- Позвольте поскучать вместе с вами, - мужчина подошел совсем близко, склонился над ней и практически уткнулся носом ей в шею.

Девушке показалось, что ее вот-вот стошнит. При этом сердце заколотилось от страха.

- Мне есть, с кем поскучать. Отойдите. Прошу по-хорошему.

- А иначе что вы мне сделаете? - он нагло обхватил ее рукой за талию.

И тогда Джесси что есть силы наступила ему на ногу каблуком.

- Ах ты!.. - он замахнулся на нее, но не успел опустить руку, как девушка ударом колена врезала ему ниже живота. Мужчина зажмурился от боли. Джессика сама не ожидала от себя подобного, а потому испуганно отскочила в предвкушении ответной реакции.

- Радуйся, что у меня нет настроения драться, - сердито протянул незнакомец и поковылял куда-то в темноту, из которой и появился.

Джесси с облегчением выдохнула, хотя сердце всё еще колотилось.

И вдруг она заметила, что Эдвард и Роберт уже вышли из трактира и направляются в ее сторону. Девушка поспешила открыть дверь экипажа, но попасть внутрь незамеченной не успела.

- Джессика! - услышала она голос Роберта издалека и виновато обернулась.

Рассердить друга было практически невозможно, но, когда он подошел, девушка увидела его не слишком довольный взгляд.

- Что ты делаешь снаружи, дорогая? - спросил он.

- Я просто вышла… вышла… - она не могла придумать оправдания.

- Ведь мы попросили тебя не выходить.

- Но мне стало интересно...

Роберт только развел руками, не зная, что сказать.

- А в Лондоне вас тоже нельзя оставить одну? - с усмешкой спросил Эдвард.

- Почему же вдруг?..

- Потому что с вами всё время что-то приключается.

- Меня можно оставить одну! - обиженно вздернула носик девушка.

- А кто это составлял вам сейчас компанию? - поинтересовался Престон.

- Здесь никого не было.

- Мы пока еще не ослепли.

- Просто прохожий, - невозмутимо произнесла Джессика, при этом с отвращением вспомнив мужчину. - Спрашивал дорогу…

- Боюсь даже узнать, дорогу куда он искал, стоя так близко к тебе…

- Роберт! - вспыхнула девушка, возмущенно на него посмотрев.

- А где, интересно, в это время был наш кучер? - строго спросил Эдвард, пытаясь найти того взглядом.

Голова мистера Паркера показалась из-за экипажа.

- Я был… Виноват, милорд, отошел только на минуту, - забормотал он. - Я не думал, что леди…

- Что леди настолько любопытна? - закончил фразу граф. - Не стоило об этом думать, нужно было просто никуда не уходить.

- Я вышла бы, даже если бы мистер Паркер никуда не отлучался. Я ведь не пленница. Вы нашли место для ночлега?

- Что-то мне подсказывает, что больше не стоит никуда ходить, - сказал Эдвард. - Останемся в том месте, которое посмотрели.

- Соглашусь, - кивнул Роберт. - А не то наша любопытная леди найдет еще какие-нибудь знакомства.

“Интересно, сколько еще нужно ждать?” - недовольно подумала Джессика.

Она отвернулась от окна, изучив уже каждый дом на улице, и окинула взглядом доставшуюся ей комнату. Обстановка была вполне приличной, но только мрачноватой - бордовые стены, шторы и покрывало с цветочным рисунком, почему-то в темных тонах, мебель черного цвета. Интересно, какие расцветки достались ее спутникам. В этот раз все их комнаты оказались далековато друг от друга, хотя граф снова сделал акцент на том, что далеко должна быть одна. Что он скрывает? А, может, ничего и не скрывает, а всего лишь предпочитает проводить ночи не один? Просто не хочет, чтобы другие об этом знали. Найти даму, желающую составить компанию молодому графу, наверняка несложно. Джессика вдруг представила рядом с Эдвардом девицу в ярком платье с глубоким декольте. Представила, как та обнимает его за шею и что-то шепчет ему на ухо, а потом отстраняется и соблазнительно смеется.

Девушка тряхнула головой. О чем она думает? Какое ей дело до того, с кем ночует Эдвард Престон?

Она вообще-то ждала кого-нибудь из слуг, чтобы попросить принести поесть. Но, кажется, шнурок со звонком, с помощью которого прислугу можно было вызвать, не работал. По крайней мере, девушка не слышала ни звука, и в дверь никто не стучал уже минут двадцать. А голод становился всё сильнее.

Не выдержав, Джесси захотела спуститься вниз и заказать что-нибудь сама. Она решительно вышла из комнаты и направилась к лестнице, ведущей на первый этаж.

Но когда перед девушкой открылась картина трактирного веселья, она взволнованно застыла. Пьяные мужчины всех сословий, рядом с ними хохочущие дамы в слишком смелых нарядах, шум, неприятный запах дешевой выпивки - всё это моментально отбило у Джессики аппетит.

Она отвернулась и поспешила наверх, в комнату. Но в коридоре на этаже не успела дойти до двери, как вдруг услышала знакомый бас:

- Какая встреча! Надо же...

Джессика медленно обернулась, и без того зная, кого увидит.

Она не успела даже ничего сообразить, как он подскочил к ней и прижал спиной к стене. Судя по виду, мужчина слегка протрезвел.

- На чем мы с вами остановились, строптивая леди? - склонился он к ней злобно.

Джесси от испуга не могла вымолвить ни слова.

- Вы слегка повредили меня…

- Откуда вы взялись? - девушка пыталась его оттолкнуть, но в этот раз он крепко стоял на ногах.

- По чудесному совпадению оказался внизу и увидел вас на лестнице. А вы снова одна. Я решил, что такой случай нельзя упускать.

- Случай, чтобы вас снова ударили? - она пыталась говорить смело, хотя у самой сердце замерло от страха.

- Только не в этот раз.

Джессика даже не поняла, что произошло - мужчина ловким движением развернул ее спиной к себе и прижал лицом к стене, при этом больно заломив руку.

- Отпустите меня. Я закричу.

- Кричите. В таких местах никто не отзывается на чужие крики - себе дороже.

Девушка почувствовала, как свободная рука мужчины нагло ощупывает ее тело сквозь платье. Это было до жути противно, но она не могла даже пошевелиться, он держал ее очень крепко, а рука Джессики уже ныла от боли.

- Тощая ты слишком, но ладно, и так ничего. Найти бы уголок потемнее, и я тебе покажу, что бывает с теми, кто дерется. Твоя комната тут? Показывай.

Она боялась даже предположить, что он собирается сделать, и судорожно продумывала, что можно предпринять.

- Отпустите леди, - раздался вдруг сзади спокойный голос Эдварда.

Джессика заметила, что мужчина замер, и краем глаза увидела, что к его подбородку приставлен нож.

- Не вижу, чтобы вы попытались отойти, - продолжил Престон.

- Иди своей дорогой, - прорычал тот, в его свободной руке вдруг тоже появился нож, и он резко развернулся, пытаясь ударить графа. Джессика в это время отскочила в сторону. Эдвард легко выбил нож из руки противника и прижал мужчину спиной к стене, в этот раз приставив острие к его животу.

- Не стоит трогать девушек, если вас об этом не просят.

- Вы меня за это убьете?

- Вы слишком высокого мнения о себе. Хотя… могу слегка проучить. Ударить по тому месту, которым вы только что пытались прижаться к даме, - он стал медленно опускать нож.

- Нет, пожалуйста… - испуганно запротестовал мужчина. - Там мне уже сегодня досталось…

- Вы еще помните, где выход?- сурово спросил Престон.

Тот кивнул, и как только его отпустили, исчез со скоростью ветра.

Джессика наблюдала за происходящим с широко распахнутыми глазами, не двигаясь и будто не дыша.

Когда в коридоре остались лишь она и Эдвард, девушка все еще не могла шевельнуть даже пальцем.

- Вы в порядке? - спросил граф, убирая нож.

От осознания того, что могло бы произойти, Джессику вдруг забила дрожь.

- Нет, вы не в порядке, - сразу оценил ее состояние Эдвард.

Он подошел ближе.

- Леди Картрайт… Джессика… Всё уже позади...

Она закивала, рассеянно глядя ему в глаза.

- Я… Он… - пыталась сказать девушка. - Он… Вы… Как вы тут?..

- Я тоже был внизу. И видел, как он пошел за вами. Я сразу узнал его. Ведь это тот тип, который, как вы говорили, спрашивал дорогу?

- Да.

- Вы ему явно понравились.

- Я ударила его в прошлый раз… - полушепотом выдохнула Джессика. - Он хотел… отомстить. Если бы не вы… - громче заговорила она и снова подумала о том, что могло бы случиться. - Боже, он, кажется, собирался… - она задрожала еще сильнее. - Он касался меня… - она вспомнила те ужасные ощущения.

- Не думайте об этом, - Эдварду внезапно стало ее очень жалко, но говорил он по-прежнему сдержанно. - Ничего не случилось. В ближайшее время этот тип сюда точно не придет. А завтра вас уже тут не будет, - он вдруг мягко взял ее за плечи. - Вы должны успокоиться. Где ваша комната?

Дрожащей рукой Джессика достала ключ, подошла к двери, открыла ее и обернулась к графу.

- Я совсем забыла поблагодарить вас, простите, - тихо сказала она.

- Извиняться уж точно не стоит.

Он заметил, что она снова вздрогнула.

- Простите, я все еще… под впечатлением, - произнесла Джесси, опуская ресницы. Но внезапно она подняла взгляд и робко попросила: - А вы… не могли бы пока… остаться?

- Боитесь, что он вернется?

Джесси только потупила взор.

- Зайдите в комнату, пожалуйста, - вздохнул Эдвард и прошел следом за девушкой.

Он огляделся и, заметив звонок для вызова слуг, направился к нему.

- Не работает… - начала было Джессика, но вдруг услышала звон колокольчика. - Работает... Но только что не работал… - ее плечи поникли. - А зачем вам звонок?

- Скоро узнаете. Можно я все-таки спрошу, что вы делали внизу?

- Звонок не работал. Я хотела попросить какой-нибудь еды.

- Но вы не спустились с лестницы и ничего не попросили.

- Меня не очень впечатлило увиденное внизу, и я передумала ужинать.

- Значит, у вашего любопытства все-таки есть разумные пределы, - невозмутимо произнес молодой человек, опускаясь на деревянный стул возле стола.

Джессика не стала ничего отвечать, пройдя к окну.

В дверь постучали почти сразу. Эдвард открыл, но девушка не слышала, что он попросил. Еще через минуту вошедшая служанка поставила на стол бутылку вина и поднос с фруктами.

- Вино? - удивилась Джесси.

- Я не могу уйти, пока вы в таком состоянии. А это поможет вам успокоиться.

Он взял бутылку и только сейчас увидел, что им принесли два бокала.

- Раз уж вы тут, пейте тоже, - предложила Джессика. - Тем более для меня одной целой бутылки многовато. А то утром меня никто не сможет разбудить.

Взяв бокал, девушка сделала сразу несколько больших глотков. Она на самом деле всё еще не могла успокоиться и выкинуть из головы произошедшее.

Ароматная жидкость сразу разлилась теплом по телу.

- Правильно сказала та гадалка, - заговорила Джессика, печально коснувшись прохладного оконного стекла. - Своим любопытством я только опасности навлекаю, на себя и на других.

- Для меня тот человек не представлял опасности, если вы об этом, - ответил Престон.

- А если бы он вас ранил?

- Вряд ли бы смертельно, - усмехнулся он.

С волнением представив, что Эдварда действительно могли бы ранить из-за нее, Джессика, забыв об этикете, сделала еще несколько крупных глотков вина, тем самым опустошив бокал.

- Он никого не тронул, - ответил Эдвард. - Вам определенно пора успокоиться.

Граф поднялся со стула, подошел к девушке и налил ей еще вина. Она молча наблюдала за его действиями.

Сам Эдвард успел выпить не так много, но ему и не нужно было успокаиваться. Молодой человек думал лишь о том, что чем быстрее Джессика расслабится, тем быстрее он уйдет. Засиживаться в комнате леди в его планы не входило.

- Успокоиться… Вам легко говорить, - сказала Джессика. - Не вы остались в темном коридоре с вооруженным мужчиной.

- Я тоже мужчина. И тоже, как вы могли заметить, вооружен. Но со мной вы спокойно находитесь в одной комнате, - Престон поставил бутылку на широкий подоконник и остался стоять рядом, глядя при этом в окно.

- Но вы... вы… - она не могла подобрать нужные слова. - Вы - совсем другое дело.

- Со своими поклонниками вы тоже так смело остаетесь наедине? - слегка улыбнулся Эдвард, посмотрев на девушку.

- С какими поклонниками?

- С теми, о которых говорил лорд Стенсберри.

- Роберт... - Джессика смутилась. - Нет, он не дает мне оставаться с ними наедине, всегда находится где-то поблизости, к счастью.

- Разве вам не хочется ни с кем из них остаться вдвоем?

- О нет, - протянула девушка и сделала еще пару глотков вина, хотя и так уже ощутила, как оно ударило в голову. - И вообще они ужасно надоели.

Эдвард с трудом сдержал смех, но Джессика это заметила и притворно обиженно протянула:

- И не нужно смеяться. Мужчинам проще, за ними не бегают по пятам дамы, не приходят к дому, не напрашиваются на прогулки, не заваливают… - она вдруг замолчала.

- Заваливают чем?

- Ничем…

- Вы уже начали говорить.

- Заваливают цветами, - но девушка сразу оговорилась: - Ну, не заваливают... Так, иногда приносят. А еще бесконечно читают стихи, под окном и при личных встречах.

- Действительно, утомляет, - улыбнулся Престон, поворачиваясь к Джессике.

- Стихи, кстати, еще в записках передают. Пишут сами. Скоро у меня соберется целая книга, - весело произнесла девушка, посмотрев на графа.

- На что еще они решаются? - спросил тот, ловя себя на мысли, что проявляет к этой теме слишком большой интерес.

- Один как-то решился на поцелуй, - хихикнула Джесси, совсем расслабившись.

- Вот как? И как это было?

- Щекотно.

Граф удивился.

- Я тоже не думала, что это так… - разочарованно вздохнула девушка, увидев его реакцию.

- А как вы думали? - он вдруг понял, что, не отрываясь, смотрит на ее губы.

- Не знаю. Приятно...

Эдвард шагнул ближе к ней.

Джессика понимала, что стоило бы отойти, но не могла даже пошевелиться. Лишь стояла, завороженно глядела в его серые глаза и, чтобы развеять нахлынувшее внезапно волнение, продолжала говорить:

- Ну, уж точно не щекотно… И… не слишком... мокро.

- Примерно так? - с этими словами он наклонился и поцеловал ее.

На губах Джессики еще остался вкус вина, отчего они казались только слаще. Эдвард почувствовал, как она вздрогнула, но не отстранилась. Он тоже не собирался этого делать.

Его губы были горячими, нежными и одновременно настойчивыми. Джессика сама не поняла, как начала отвечать на поцелуй. Раньше ей казалось, что это сложно, и этому нужно как-то учиться. Сейчас же всё получалось само собой. И, конечно, не шло ни в какое сравнение с предыдущим опытом Джесси. Ее дыхание перехватило, глаза закрылись - всё вокруг исчезло, всё, кроме жарких поцелуев.

Обняв Джессику за плечи, Эдвард прижал девушку к себе, наслаждаясь теплом ее тела и не в силах оторваться от нее.

Это ее губы сводили его с ума, или он просто слишком давно никого не целовал?

Вдруг в голове Эдварда прозвучал женский шепот:

"Я вас не помню..."

Это в один миг вернуло его к реальности.

Он отстранился от Джессики, осознавая, что повел себя неприлично.

- Простите… - выдохнул Эдвард. - Я не должен был так делать…

- Не должны... - эхом повторила девушка; затуманенное сознание еще не давало ей понять, был ли поступок графа плохим или не очень.

- Кажется, мы оба слишком расслабились. Простите, - он даже растерялся. - С вашего позволения, я вас оставлю. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, - кивнула она, всё ещё не до конца осознавая, что происходит.

За дверью Эдвард шумно выдохнул и озадаченно запустил пальцы в волосы. Что на него вдруг нашло? Почему он позволил себе такое? Он, в отличие от Джессики, выпил совсем немного. Но словно опьянел, едва коснувшись ее губ.

Джесси тем временем тоже не понимала, как столь неожиданно смогла оказаться в объятиях человека, с которым до этого постоянно спорила, поражаясь его упрямству и удивляясь вечно хмурому виду. И главное - в этих объятиях было так хорошо.

Он хотел, чтобы она успокоилась? Вот только эффект получился совершенно обратный. Нет, она уже не думала о том, что на нее кто-то напал. Она и забыла об этом. Все мысли теперь занял только Эдвард Престон.

Джессика долго не могла уснуть. А потом ей приснился странный сон.

Она стояла в какой-то комнате. К ней приблизился молодой человек. Поначалу она решила, что это Эдвард. Но нет, незнакомец был просто очень на него похож.

Он внимательно смотрел на нее, а Джессика совершенно не боялась его, и вообще ей казалось, что она его знает.

А потом он прошептал:

- Наконец-то мы встретились…

И исчез…