09. Невеста повелителя Бека

Ли остановилась у закрытых дверей, ведущих в покои повелителя и постаралась усмирить душевное волнение. Самое время прочитать молитву, но у кого просить о поддержке, когда и так находишься среди богов?

Девушка поправила широкие рукава платья, решительно сжала кулачки и кивнула стражникам. Двери распахнулись. В первый момент белизна покоев ослепила Ли. Она не сразу увидела повелителя, который неподвижно сидел, скрестив ноги и положив руки на колени.

- Ты пришла? - не повернув головы, произнёс Пак Хабе. - Знаешь, что делать? Приступай.

Он был подобен живой статуе и за всё время, пока девушка трудилась, не пошевелился и не проронил ни слова. Только белый шёлк одежды натягивался на широкой спине при каждом вздохе повелителя.

Ли собрала волосы божества, скрепив заколкой с золотым драконом, танцующим в облаках.

- Принеси нагрудное украшение, - приказал Пак Хабе.

Девушка подошла к лежащей в ларце драгоценности. В ажурной золотой паутине вспыхивали и гасли рубины, подобно светлячкам в сплетении ветвей августовского сада.

- Какое красивое! - восхитилась Ли.

Она удивилась, насколько золотая вещь оказалась лёгкой.

Ли никак не могла привыкнуть к тому, что вещи в Небесном царстве были намного легче, чем на Земле.

- Это знак Верховного божества, - с почтением произнёс Пак Хабе. - Ему всего девять тысяч лет, но оно бесценно. Мастера Небесного царства вложили в него окаменевшую кровь первого дракона.

Девушка с большой осторожностью застегнула украшение на шее повелителя и поднесла к божественному лику круглое бронзовое зеркало.

- Взгляните, - с надеждой в голосе произнесла Ли.

Пак Хабе открыл глаза, но вместо зеркала посмотрел на довольное собственной работой лицо девушки.

Он протянул руку и, дотронувшись указательным пальцем до девичьих губ, стал их ощупывать. Ли отпрянула от повелителя.

- Что вы делаете?! - возмутилась девушка.

- Не понимаю. Твои губы мягкие, приятные на ощупь, но ничего особенного в таких прикосновениях нет, - задумчиво произнёс Пак Хабе.

Ли, на всякий случай, отошла подальше от повелителя и прикрыла ладонью рот.

- Много ли мужчин дотрагивалось до твоих губ? - спросил повелитель, вставая.

- Что!? - Ли попятилась к двери.

- Почему ты так испугалась? Ваши поэты часто пишут, что больше всего на свете жаждут прикоснуться к губам какой-нибудь красавицы. Я всего лишь хотел узнать, как часто ты позволяла мужчинам трогать лицо, - Пак Хабе поправил сползший с плеча расшитый золотом халат. - Я окажу милость и выпью с тобой чай, а ты расскажешь, почему для людей это так важно.

В чайной комнате суетились служанки и Ли в их присутствии успокоилась.

"Повелителю неведомы низменные чувства", - напомнила себе девушка.

Она присела напротив Пак Хабе и взяла предложенную служанкой молочно-белую нефритовую пиалу с чаем.

- Повелитель, вы неверно истолковали стихотворные строки, созданные в мире людей. Поэты скрывают в них множество иносказаний, тайных смыслов и символов, - Ли пригубила чай и подумала, что боги не зря наслаждаются вкусом этого волшебного напитка.

- Что же поэт хотел сказать, когда написал:

"Алеет заря.

Коснусь ли вновь твоих губ

в тиши ночной?"

Пак Хабе положил на тарелку, стоящую перед Ли, кубик красного мармелада и вопросительно посмотрел на девушку.

Ли приняла глубокомысленный вид, вспомнив, как делал это главный советник императора и задумчиво покачала головой. На самом деле она не знала ответа достойного слуха Верховного божества.

- Поэты способны обрамлять словами мысли и чувства... - начала Ли.

Неожиданно двери распахнулись и вошедший советник обратился к повелителю: "Божественная повелительница воды Бекали прибыла с визитом".

Ли покинула дворцовые покои и оказалась на широкой аллее с множеством выстроенных в ряд фонтанов. Мелкие брызги разлетались, создавая радужную водяную завесу.

"Что это за место? Наверное они вновь наколдовали и всё изменили", - Ли заглянула в одну из мраморных чаш фонтана.

На поверхности воды плавал деревянный резной шар.

Ли поймала игрушку, повертела в руках, рассматривая искусный узор. Обитатели морских глубин, одни из которых показались Ли жутковатыми, другие нелепыми или смешными толпились на деревянной поверхности.

- Это мой мячик!

Ли услышал звонкий голос и обернулась. Рядом с ней стоял мальчик лет десяти. Ли никогда не видела настолько очаровательных детей. Единственное, что удивило девушку, это глаза мальчика. Они были ярко-голубые, переливающиеся солнечными бликами, как морская вода в ясный день.

- Забавная у тебя игрушка, - Ли отдала мячик.

- Смотри, - мальчик потряс шар.

Послышался шум волн, просоленный ветер коснулся лица девушки. Резные рыбки, осьминоги, скаты, акулы, каракатицы заскользили по гладкой поверхности. Мальчик положил игрушку на землю и вместе с Ли стал наблюдать за тем, как шар увеличивается.

- Хочешь узнать, что внутри? - спросил мальчик, доверчиво глядя на Ли.

Девушка утвердительно кивнула.

- Оку Ри, Оку Ри, мой малыш, где ты? - послышался женский голос.

По дворцовым ступеням спускалась повелительница воды Бекали.

Увидев мальчика, она направилась к нему.

- Быстрее, нельзя заставлять Верховного правителя ждать, - женщина взяла ребёнка за руку и потянула в сторону дворца.

- Ваши с Пак Хабе разговоры скучны. Я хочу остаться и играть с ней, - мальчик указал на Ли.

- Вновь капризы, мой хороший? Когда ты научишься контролировать собственные желания и прихоти? Повелитель, как никто другой, знает, насколько это важно. Идём. Он обязательно даст тебе мудрый совет, - ласково приговаривая, богиня увлекла за собой Оку Ри.

Подойдя к ступеням, Бекали наклонилась к ребёнку и что-то тихо сказала. Мальчик оглянулся.

- Скоро я покажу тебе, что находится внутри шара, - крикнул он, обращаясь к новой знакомой.

Пенится море.

Мацуо Басё