08. Невеста повелителя Бека

Несколько дней Ли пряталась, стараясь не попадаться на глаза Верховному божеству и гуляла в самых удалённых уголках Небесного сада.

Девушка прошла по узкой тропинке, ведущей сквозь сумрачные заросли бамбука, и оказалась на незнакомой уединённой поляне. Она сняла сандалии, за ними белые носочки, положила зонтик на землю и осторожно прошлась босиком, а потом, раскинув руки в стороны, побежала. Мягкая трава ласкала ноги, ветер целовал щёки. Гостья Небесного царства впервые за долгое время почувствовала себя необычайно свободной.

- Как поживаешь, красавица? - неожиданно раздался голос за спиной.

Ли резко остановилась и оглянулась.

- Как поживаешь, красавица? - отозвалось эхо в бамбуковой роще.

- Как поживаешь, красавица? - послышалось совсем рядом.

Девушка наконец увидела стоящего в тени вишнёвых деревьев Тиен Ту.

Бог, скрестив руки на груди, наблюдал за ней.

Ли поспешила навстречу новому знакомому. Она не скрывала радости от встречи.

- Почему гуляешь в одиночестве? - повелитель теней сел на траву и пригласил девушку последовать его примеру.

- Людям свойственно время от времени искать уединения и предаваться грусти, - Ли не стала говорить об истинной причине отшельничества.

- Не заметно, чтобы малышка прибывала в печали, - рассмеялся Тиен Ту. - Неужели общество досточтимого Пак Хабе так утомительно? Хотя, его рассудительность и серьёзность кого угодно повергнут в уныние. Советую меньше бывать в его компании.

- Почему?

- Есть вещи куда более интересные, - юноша украдкой взглянул на нежную шею и случайно обнажившийся край девичьего плеча. - Хочешь, поиграем?

- Конечно, - обрадовалась Ли.

- Смотри, - Тиен Ту махнул рукой и с ладони соскользнула тень, которая превратилась в крохотного зайчика. Зверёк повёл ушами и откусил тонкий зелёный стебелёк.

- Какой хорошенький! Совсем как настоящий, - восторженно воскликнула Ли и захлопала в ладоши.

Ещё одна тень, мелькнувшая в высокой траве, превратилась в лисицу. Почуяв добычу, плутовка погналась за зайцем.

- Догонит? - восторг сменился волнением.

Ли инстинктивно схватила Тиен Ту за рукав, но бог щёлкнул пальцами. Заяц, обернувшись жаворонком, взмыл в облака, а лисица, высоко подпрыгнув, превратилась в мрачного филина. Птица тревожно ухнула, пролетая над головой девушки и скрылась в роще. Ли проводила её взглядом. Через мгновение из-за деревьев, мягко ступая, вышла пантера. Хищник оскалился, готовясь к прыжку и испуганная девушка спряталась за спиной Тиен Ту. Молодой бог рассмеялся, а пантера разлетелась сотней гудящих жуков. Повелитель теней поймал одного из них и посадил на босую девичью ногу.

- Щекотно, - хихикнула девушка, наблюдая за рогатым неповоротливым насекомым, карабкающимся по лодыжке.

Тишину летнего дня пронизывали трели кузнечиков.

Молодые люди молча следили, за тем, как жук медленно, но упорно лезет всё выше и выше. Миновал подол платья, едва не запутался в шёлковых кистях амулетов, висящих на поясе, а затем неторопливо пополз по груди. Юноша и девушка склонили головы и почти касались друг друга лбами. Тиен Ту протянул руку, чтобы согнать жука и девушка почувствовала волнение. Щёки покраснели.

- Что ты здесь делаешь? - совсем рядом раздался громкий голос.

Ли немедленно отпрянула от Тиен Ту и увидела Верховное божество.

- Повелитель! Как вы меня напугали! - Ли схватилась за сердце. - Мы здесь...

- Я спрашивал не тебя, человек, - Пак Хабе смерил взглядом усмехающегося бога теней.

- Дин Ши попросила передать вам, повелитель, угощение. Сестра смешала кристаллы льда, молоко горных коз, мёд... - Тиен Ту достал из-за пазухи серебряную вазочку и открыл крышку. - Но, кажется, оно растаяло.

Пак Хабе нахмурился, глядя на ехидную улыбку незадачливого гонца.

- Передай мою благодарность сестре. А ты, - повелитель обратился к Ли, - следуй за мной.

Пак Хабе шёл так быстро, что Ли не успевала за ним. Она, то и дело, спотыкалась, охала и тихо причитала. Дорожку сада выложили круглыми гладкими камнями, но ступни девушки были так нежны, что Ли ощущала боль, идя босиком.

- Как ты посмела! Вновь смущаешь богов? Кажется люди были правы, когда решили поскорее выдать тебя замуж, - повелитель остановился и посмотрел на непослушную гостью, приносящую столько хлопот. - Тебя надо занять учёбой. Ты так мало знаешь о мире, так доверчива и наивна.

- Мы с Тиен Ту всего лишь играли. Он развлекал меня, - Ли обиженно надула губы.

- Это моя вина, я должен был тебя предупредить. Боги Земли невежественны и иногда позволяют себе... - Пак Хабе наконец заметил, что Ли не обута.

Крохотные розовые пальчики невинно выглядывали из-под подола длинного платья.

- Почему ты больше не приходишь расчёсывать мне волосы? Я ведь ждал тебя, - с мальчишеской обидой в голосе неожиданно спросил повелитель.

- Меня? - Ли не поверила собственным ушам.

Отойдя от спутницы на некоторое расстояние, Пак Хабе произнёс, чеканя каждое слово: "повелеваю, каждое утро ты обязана приходить в покои Небесного дворца, чтобы расчёсывать мне волосы. Теперь это твоя обязанность".

Услышав приказ, Ли не стала скрывать негодование.

- Думаю, ящерицы по-своему тоже счастливы, - она горделиво подняла подбородок и перевела взгляд на облака.

- Смеешь мне перечить? - беззлобно спросил Пак Хабе.

- Я не привыкла так рано вставать, - Ли продолжала рассматривать творения мастера Одо.

- Мы это исправим. Я прикажу богине утренней зари являться к нам немного раньше.

Как ночь коротка!
На рассвете цветок хурмы
Зачерпну из колодца.
Еса Бусон