07. Невеста повелителя Бека

Коои поставила на стол перед госпожой пиалу с нектаром. Ли взглянула на угощение и сморщилась.

- Снова сладкий сироп? Надоело, - раскапризничалась девушка.

- Это пища богов. Она не может надоесть, - Коои достала серебряную ложечку.

- Зачем боги вообще едят. Кажется им это без надобности.

- Они наслаждаются вкусом.

Ли вздохнула и облизала поднесенную к губам ложку.

- А чем лакомилась моя госпожа, когда жила среди людей? - поинтересовалась Коои.

- Мне нравился сладкий картофель, запечённый на углях и жаренные куриные крылышки в остром соусе, - простодушно ответила Ли, но заметив, как вытянулось и побледнело лицо служанки, спохватилась. - Это было ритуальное блюдо. Его делали очень редко. Каждый день мы ели тушёные овощи.

Коои прикрыла рот рукой, стараясь справиться с приступом тошноты.

- Я принесу свежих фруктов для госпожи, - сказала Коои и спешно покинула комнату.

"Кто меня за язык тянул?" - с сожалением подумала Ли.

Она сняла халат и, в одной тонкой кофточке и коротких штанишках, направилась в комнату для омовения.

Ли сидела в круглой деревянной ванне, наполненной смесью воды и молока. Служанки смазывали волосы госпожи ароматическими маслами.

- В тот день... На празднике, когда богини зари сбросили одежды, он так нагло рассматривал их, хотя сам утверждает, что богам неведомы низменные чувства, - принялась размышлять вслух Ли.

- О ком вы говорите, госпожа?

- Конечно о вашем Верховном владыке. Такой самоуверенный, даже не покраснел, - девушка цокнула языком и осуждающе покачала головой.

- Здесь нет ничего удивительного. Тела богинь безупречны, повелитель наслаждался, любуясь совершенными пропорциями, - сказала одна из служанок, доливая в ванну тёплую воду.

- А как устроены тела богов? Они чем-то отличаются от человеческих? Такие же, как и у людей или, как у кукол, а может там, - Ли многозначительно посмотрела вниз, - спрятана особая священная точка?

Девушка повернула голову и встретилась взглядом с одной из служанок.

- Тебе приходилось прислуживать повелителю, когда он принимал ванну? - спросила неугомонная гостья Небесного царства.

- Что вы, госпожа, как можно говорить о таком или думать? - служанка подхватила пустой кувшин и поспешила покинуть комнату.

Ли перевела взгляд на другую служанку, но та опустила голову.

- Я никогда не была во дворце, - пробормотала совсем юная девушка и, собрав мокрые полотенца, так же торопливо исчезла, оставив Ли одну.

"Интересно, почему они так испугались? Даже в лице переменились. Здесь, явно, кроется какая-то тайна. Спрошу позже у Коои", - Ли вдохнула побольше воздуха и нырнула в ароматную жидкость.

В углах комнаты тускло светили лампы, тишину ночи нарушал неугомонный сверчок, в саду за окном благоухали гроздья цветущей глицинии. Ли ворочалась в кровати.

- Ужасно интересно, даже уснуть не могу, - Ли откинула в сторону шёлковое одеяло. - И Коои ничего не рассказала, да ещё так разволновалась.

Девушка нетерпеливо дёрнула шнурок колокольчика.

- Да, моя госпожа, - через мгновение на пороге стояла служанка.
Казалось, что женщина вовсе не спала.

- Приготовь к утру наряд прислужницы, - приказала Ли.

- Я волнуюсь за вас, моя госпожа. Оставьте эту затею, прошу. Нас всех накажут, - причитала Коои, завязывая на груди Ли широкую ленту, сдавливающую грудь.

- Посмотри, я ничем не отличаюсь от вас, - Ли покрутилась, демонстрируя платье служанки, потом заглянула в зеркало и увидела крепко закрученные в два рожка волосы, невыразительное лицо, запудренное рисовой мукой, яркий кружок красной луны на губах.

- Забыли! - воскликнула Коои, указав на золотые серьги госпожи.

- Не переживай, я постараюсь держаться в стороне и не смотреть в глаза повелителю, - Ли подмигнула служанке, потом сложила ладони, поклонилась и, изобразив на лице безразличие, пробормотала бесцветным голосом: "Да, мой повелитель".

Ли едва успевала за расторопными слугами. Ей поручили нести флакон с маслом и она семенила в самом конце длинной вереницы прислужниц.

"Смотреть не буду, лучше спрошу у кого-нибудь", - уговаривала себя Ли, потому что в глубине души давно пожалела, что отважилась на рискованный поступок.

- Ванна для омовения готова, - прокричал один из советников.

Пак Хабе вышел из покоев и слуги последовали за ним.

Тонкие резные перегородки одна за другой раскрывались перед повелителем.

В купальне у стен стояли золотые статуи Пияо*. Раскрытые пасти крылатых собак извергали ароматный дым. Журчание фонтанов переплеталось со звуками бамбуковой флейты. Солнечный свет ложился витиеватым узором на белоснежные стены и пол. Непривычно-сладкий аромат закружил Ли голову.

Пак Хабе остановился возле инкрустированной перламутром ширмы и сбросил с плеч халат. Одна из прислужниц подхватила одежду повелителя и удалилась. Ли, стоявшая в дальнем углу, немедленно забыла о собственных страхах и опасениях. Она прикусила губу, вытянула шею и замерла в предвкушении. Другая служанка сняла с волос божества золотую заколку и чёрные волосы укрыли спину Пак Хабе.

"Ничего не видно", - с досадой подумала Ли и, прячась за колоннами, стала незаметно подбираться ближе к божеству.

Пак Хабе стоял спиной к слугам, поэтому Ли никак не могла удовлетворить любопытство.

Девушка едва не вскрикнула, когда повелитель расстегнул пояс. Длинная белая юбка, соскользнув, упала на пол. Переступив через одежду, Пак Хабе направился к мраморному бассейну.

Служанки, слаженно выполняли работу и едва закончив, одна за другой покидали комнату. Ли, с нарастающей тревогой следила за тем, как помощниц становиться всё меньше. Девушка посмотрела на сидящего в воде повелителя. Он, по своей привычке, закрыл глаза и погрузился в размышления. Чрезмерно любопытная гостья поняла, что напрасно потратила время. Можно ещё бесконечно долго дожидаться, пока божество завершит омовение, поэтому она, стараясь не шуметь, положила бутылочку с ароматным маслом на полку и, крадучись, отступила назад.

- Ты новенькая? - не открывая глаз, неожиданно спросил Пак Хабе.

Ли застыла на месте, словно пойманный с поличным воришка.

- Да, повелитель, - изменив голос, ответила Ли и на всякий случай зажмурилась.

- Расчеши мне волосы, - приказал Пак Хабе.

Ли, мысленно ругая себя за глупую затею, направилась к столику. Она выбрала украшенный драгоценными камнями гребень и, тихо вздохнув, принялась за работу.

- У тебя нежные руки. Твои прикосновения мне приятны, - медленно произнёс повелитель. - Продолжай.

Когда Ли закончила, Пак Хабе наконец открыл глаза.

- Почему ты просто не спросила? - он неожиданно повернулся и оказался лицом к лицу с девушкой.

-Кто? Я? - растерялась Ли.

- Попроси и получишь ответ, - губы Пак Хабе кривились, едва сдерживая усмешку.

- Нет, нет, ни за что! - испуганно пробормотала девушка.

Тяжёлый гребень выскользнул из девичьих рук и с шумом плюхнулся в воду.

- Тогда я сам, - повелитель упёрся руками о мраморный край бассейна и начал медленно подниматься.

- Аааа! - не помня себя от страха, путаясь в занавесках, переворачивая вазы с цветами, Ли выскочила из купальни.

Девушку догнал громкий смех божества.

В тот день в мире людей мелко тряслась земля, стены домов покрывались трещинами, а с полок летела посуда, украшая пол цветными осколками.

Сладок весенний ветер

Переменила русло

Небесная река.

Хаттори Рэнсэцу

Пияо – сказочное животное, во внешнем виде которого есть черты собаки и дракона.