06. Я тебя не помню (16+)

Глава 5

- Нет, я не поеду в Лондон.

Эдвард нахмурился и, скрестив руки на груди, отвернулся.

- Но даже кучер говорит, что так будет ближе, - развела руками Джессика, стоявшая рядом с ним.

Роберт наблюдал за спором подруги и графа через окно экипажа.

- Всего полдня тихой поездки… - негромко вздохнул он. - Счастье казалось таким возможным.

Путешествие действительно начиналось вполне спокойно. Утро даже преподнесло небольшой сюрприз. Джессика вышла к экипажу последней. Мужчины ее уже ждали.

Эдвард, стоявший к ней спиной, обернулся, и девушка приготовилась выслушать его недовольные высказывания, но граф промолчал, а она чуть не открыла рот от удивления - он наконец-то был нормально одет, а главное - с его лица исчезла густая щетина. Так Престон выглядел не только опрятнее, но и гораздо моложе, вернее, на свой возраст. Насколько Джессика знала, ему было двадцать восемь.

Уже в дороге девушка с трудом сдерживалась, чтобы не рассматривать Эдварда. Он казался совсем другим. Но поймав не слишком довольный взгляд серых глаз, Джесси поспешила отвернуться к окну.

Ехали в основном молча. Граф читал дневник Джеймса. Роберт и Джессика изредка негромко переговаривались.

Проблемы начались на границе Лондона. Путешественникам в любом случае пора было остановиться, дать лошадям отдохнуть, самим размяться от долгого сидения и что-то поесть.

Джессика внезапно предложила заехать в город и пообедать в ее доме, на что получила категорический отказ со стороны графа.

- Что в этом такого? - не понимала девушка.

- Мы потеряем много времени.

- Вовсе нет. К тому же, мы нормально пообедаем. А я смогу взять несколько платьев.

- Разве Анна не одолжила вам свои?

- Одолжила. Но они… Не совсем подходят мне по фигуре, - Джессика смутилась. Не признаваться же, что наряды Анны в некоторых местах были ей слегка великоваты. Джесси, к сожалению, не обладала прекрасными, женственными формами сестры Эдварда.

- Я сразу предупредил, что вы должны быть готовы к длительной поездке, - твердо ответил Престон.

- Боже, да я готова отправиться на поиски брата хоть голышом! - воскликнула девушка, за что получила удивленный взгляд Роберта. - Но если мы всё равно едем через Лондон…

- Мы через него не едем.

Лишь когда кучер во второй раз сказал, что проехать через столицу на самом деле удобнее, чем огибать ее, Эдвард все-таки согласился.

- Чем так плох Лондон? - не унималась Джессика, даже когда они уже ехали в город.

- А чем он так хорош? - спокойно спросил граф.

- Разве вы родились не в Лондоне?

- От этого он не стал лучше. Вам знакомы все факты моей биографии?

- Нет… Вовсе нет, - девушка отвела взгляд, а щеки ее покрылись румянцем.

Разве Джесси была виновата, что об Эдварде Престоне в свете до сих пор не утихали разговоры?

- Надеюсь, тетя Летиция еще не вернулась, - с надеждой произнесла Джессика. - Она собиралась на время моего отъезда тоже отправиться по делам.

- Лучше бы ее не было… - добавил Роберт.

- Что с ней не так? - с подозрением спросил Эдвард.

- О, она мила и прекрасна, - с улыбкой ответил Роберт. - Но самую малость любопытна. И знает, наверное, каждую титулованную персону в Англии. Особенно, если эта персона мужского пола.

Подобные дамы были одной из причин, по которым Эдвард так не хотел показываться в Лондоне. Всю дорогу он был напряжен и хмур как никогда.

Леди Летиция Райли оказалась дома. Невысокая, чуть полноватая, в целом же довольно приятная блондинка средних лет радостно встречала племянницу, но как только увидела одного из ее спутников, застыла в оцепенении, будто встретив призрак.

- Джессика, ты уже вернулась! - переключила женщина свое внимание. - С гостями!

И только сейчас вся троица поняла, что за спорами никто не придумал, как стоит объяснить свой приезд, а главное - и скорый отъезд родственнице Джессики.

- Прошу нас простить, леди Райли, - учтиво заговорил Роберт. - Мы совершенно забыли предупредить, что зайдем с коротким визитом. Знакомьтесь, мой друг Эдвард Престон, граф Макфилд.

- Друг? - удивленно протянула женщина, но потом спохватилась и забормотала: - Очень приятно. Правда, мы уже знакомы.

- Разве? - Эдварду совсем не нравился ее изучающий взгляд.

- Да. Несколько лет назад я была представлена вашему отцу и вам на одном торжественном вечере. Но, конечно, вы меня не помните. Кто же в столь молодом возрасте запоминает знакомства со зрелыми дамами, - она жеманно хихикнула, прикрыв рот ладонью.

- Тетушка, мы приехали только пообедать, - сказала Джессика. - А после снова уедем.

- Мы? То есть ты тоже уедешь?

- Да.

- Могу я спросить, куда?

Не зная, что придумать, девушка проговорила:

- Разумеется, за обедом мы всё расскажем.

В голове ее в это время прокручивались все возможные варианты ответов, и ни один не казался ей таким, чтобы в него можно было поверить.

- Прошу прощения, если я не ослышалась, Роберт, вы назвали графа своим другом, - с милой улыбкой произнесла Летиция за столом.

Она по-прежнему с интересом рассматривала Эдварда.

- Так и есть, - кивнул Роберт.

- Где же вы познакомились?

- В каком-то из клубов. Точное место сейчас не вспомню.

- Но говорят, вы давно не бываете в Лондоне, - обратилась женщина к Престону.

- Я не бываю на балах, - невозмутимо солгал тот. - А в мужское общество, без танцев и слишком большой торжественности, иногда заезжаю.

- Удивительно… - пробормотала себе под нос леди Райли. У нее-то были совсем иные сведения. Обдумав их, она снова посмотрела на гостей и спросила: - Так куда вы держите путь?

- Мы едем… - начала Джессика.

- На свадьбу к графу, - быстро закончил Роберт.

Эдвард чуть не поперхнулся.

Глаза тёти Летиции расширились.

- Вы женитесь? - ахнула она. - Но я нигде не видела объявления о вашей помолвке.

- Мы решили... организовать всё тайно, - включился в историю Престон.

- Кто же эта счастливая леди?

- Узнаете, когда будет объявлено о состоявшейся свадьбе, - загадочно произнес Эдвард. - Надеюсь, вы никому не расскажете о предстоящем событии.

- Нет-нет, - покачала головой женщина, пребывая в шоке от подобной новости и уже предвкушая, как сильно вскоре удивит своих светских подруг. - Но зачем с вами едет Джессика?

- Джесси приглашена вместе со мной, - отозвался Роберт. - В качестве спутницы. К тому же, должен хоть кто-то помочь невесте собраться и вообще унять волнение…

- Насколько я помню, у вас есть сестра…

- Анна сейчас занята воспитанием маленькой дочки, поэтому я не стал ее загружать лишними обязанностями. Ваша племянница любезно согласилась помочь, чем сможет. Если вы не против, конечно.

На последних словах Эдвард так обаятельно улыбнулся, что леди Райли просто растаяла. А Джессика даже не заметила реакции тетушки, невольно засмотревшись на графа - улыбка ему все-таки очень шла.

После обеда Джессика отправилась в свою комнату - проверить, все ли нужные вещи собраны. В коридоре ее буквально поймала тетя, мягко взяла за локоть и полушепотом пробормотала:

- На ком он женится?

- Это секрет, тетушка. Я не могу сказать.

- Джессика!

- Нет, я не имею права.

- Даже родной тете?

- Никому.

Летиция поджала губы и довольно строго произнесла:

- Расскажешь, когда приедешь. Все детали.

Джесси подумала, что говорить ей всё равно будет нечего, так что почему бы не согласиться.

- Хорошо, - кивнула она, и только тогда тётя отпустила ее в комнату.

Весь путь по Лондону прошел в молчании. Придуманная история не обсуждалась, будто сам город мог услышать и раскрыть обман.

Лишь после выезда из столицы Эдвард заговорил.

- Свадьба… Как вам пришла в голову такая идея? - серьезно спросил он у Роберта.

- Не знаю, - пожал плечами тот. - Сама как-то пришла.

- Если вы верно описали мне леди Райли, завтра все светское общество будет говорить о том, что я женюсь?

- Именно так, - растянулся в улыбке Роберт.

- И как потом я объясню то, что никакой свадьбы не было?

- Зачем вам что-то объяснять? Вы вернетесь домой, где вас никто не побеспокоит. А слухи в обществе… Насколько я понял, вам решительно всё равно, что о вас говорят.

- Так и есть.

- Тогда в чем проблема? Я могу невзначай пустить слух, что влюбленные, то есть вы и ваша выдуманная невеста, разошлись прямо за день до свадьбы. Всякое бывает. Если желаете, сами придумайте причину расставания.

- Я подумаю, - усмехнулся Эдвард и повернулся к окну.

Джессике показалось, что взгляд его перестал быть суровым как раньше, но смотреть на молодого человека долго она побоялась - чтобы снова не рассердить.