04. Янтарный берег. Вояж в неизведанное

Небольшая группа из восьми новобранцев и сопровождающего их лейтенанта заняла места в соседних купе плацкартного вагона пассажирского поезда Кисловодск-Одесса. Дан успел на вокзале бросить конверт в почтовый ящик. Письмо адресовалось Софии Лосберг в г. Вентспилс Латвийской ССР. Оно начиналось так:

"Соня, родная моя! Вот и настало время ждать, преодолевать трудности, не видеть друг друга. Я готов пройти всё это. Знаю, и тебе будет нелегко..."

Далее текст послания изобиловал нежными признаниями, дорогими сердцу воспоминаниями. В конце письма Дан рассказал о текущих событиях и последние новости:

"Меня в составе небольшой группы ребят с техническим образованием отправляют на запад, скорее всего на Украину. Куда и в какие части - пока не знаю. Это намного ближе к тебе, чем Средняя Азия, и это вдохновляет."

Вскоре закончились пригороды Краснодара, и за окном вагона потянулись бескрайние поля пшеницы, кукурузы, подсолнечника... Подсолнухи, уже подросшие, больше метра в высоту, плотно растущие каждый в своём ряду, с ореолом жёлтых лепестков вокруг головок, повёрнуты строго на солнце. Дан знал, что в течение дня они будут неустанно следить за движением светила по небосводу. Подсолнухи всегда напоминали ему каких-то существ, очень дисциплинированных, которые почтительно, внемля кому-то сверху, не смели ослушаться и хотя бы на мгновение отвернуться. Как-то ему пришлось наблюдать за этими чудо-растениями в вечернее время, когда солнце скрылось, но ещё не наступили полные сумерки, а на горизонте угасала заря. Подсолнухи, как бы потеряв ориентир, направляли свои соцветия в разные стороны, будто спрашивая друг у друга: « Где же Солнце, что теперь делать?», - иначе говоря - находились в растерянности.

Дан оторвал взгляд от красот за окном и с усилием вернулся к неизбежным реалиям...

Лейтенант Завьялов оказался молоденьким офицером лет двадцати с небольшим. Отсутствовала военная выправка: сними китель с погонами - не отличишь от прочих гражданских лиц.

- Товарищ лейтенант, - начал издалека Ваня Артюхов, - как вам служба в армии, наверное пошли по призванию, мечтали с ранних лет?

Дан, прекрасно знавший друга, понял его "коварный замысел" - поугодничать и любыми путями разузнать, куда же их везут?

Завьялов как-то по-детски улыбнулся.

- Да нет, ребята, я не кадровый военный, после института и военной кафедры - два года срочной службы и домой. Год уже отбыл.

Новобранцы придвинулись ближе.

- Куда нас?

- Не могу говорить об этом, скоро всё узнаете. Завтра к вечеру будем на месте.

Проводница принесла чай. Достали из рюкзаков всяческую снедь, оставшуюся с домашних запасов. Пригласили лейтенанта. За вкусной трапезой он всё же признался, что служить они будут в стройбате.

- Как? - ахнули будущие воины.

- А что, "военный строитель" тоже звучит!

- Ага, знаем мы, не военные строители, а военные копатели! - отреагировал на новость Аронов, долговязый парень.

- Лучше с милой в шалаше, чем с лопатой в блиндаже! - в тон Аронову отметился белобрысый юноша в очках.

- Лопата для вас, вряд ли. Это для рядовых без образования. Всё же она выглядит гораздо безопаснее, чем прыжки с парашютом. Конечно, романтики маловато... Будете работать мастерами и техниками, заработаете денег к дембелю. Зарплата - восемьдесят рублей. Минус за питание и обмундирование, три рубля на папиросы, итого остаётся около тридцати каждый месяц.

Завьялов улыбнулся.

- Выбирать не приходится, только дисциплину не нарушайте, за это - гауптвахта и денежные санкции. Мой совет - не перечьте командирам, не умничайте зря - это ни к чему хорошему не приведёт. Командир — как дорожный указатель: показывает всем, куда идти, но сам туда не идет. Следите за внешним видом. Как говорится, умом ты можешь не блистать, но сапогом блестеть обязан.

Известие о возможности заработать прибавило немного оптимизма.

Когда солнце начало склоняться к закату, поезд въехал на широкую косу. Справа о пологий берег разбивались зеленоватые волны Азовского моря, слева во всю ширь раскинулся Ахтанизовский лиман. Одинокие чайки кружили над водными просторами. Вскоре появились составы с цистернами, Керченский пролив. Пассажирский поезд прибыл на крайнюю западную точку Таманского полуострова - станцию и порт Кавказ. Предстояла длительная переправа на железнодорожном пароме через пролив.

- Дан, светлые умы общества назвали всеобщую воинскую повинность демократическим институтом. Какая ирония!

- Я бы сказал, изощрённая! - откликнулся Дан.

- Вот, верный эпитет! У тебя - талант журналиста. Недаром ты все три года вёл стенную газету в колледже... Демократический институт, ха-ха! На кладбище тоже демократия.

- Вано, что так грустно? А ты же мог элементарно не пойти в армию. С возможностями твоего родителя...

- Мог бы... Но пошёл. Хочу всё попробовать в жизни, и это тоже.

Они ощутили небольшой толчок: маневровый тепловоз состыковал их вагон к другому уже на палубе парома.