01. Сила образа

Люблю зимой гулять в парке. Беру побольше сухариков - кормлю голубей. А вот и Максимыч идёт, приятель мой давний, побеседуем о нашем житье-бытье. Я ему недавно историю начал рассказывать, приключившуюся со мной как-то по осени, так он теперь ни одной прогулки не пропускает, говорит, что, мол, словно кино смотрит и ждёт продолжения. Ну, а я и рад поделиться, есть чем...


***

Осень стояла тёплая. Дожди шли редко, но по утрам было так росно, что грибы росли как из воды - у нас так говорят.

Наступила пятница, и я сделал то, что делал вот уже на протяжении чуть ли не полстолетия: собрал рюкзак и поспешил на вокзал. Час пути на утренней электричке, и я в лесу. Грибников вышло на станции немного - несколько компаний. Я же давно езжу один, супруга уже десять лет как померла. Она очень любила "тихую охоту". Но моя цель не столько грибы собирать, сколько побыть с природой наедине, побродить по опавшим листьям, надышаться хвойными ароматами. На недельку хватит. И так до холодов - на каждые выходные. А что мне на пенсии ещё делать, как не здоровьем заниматься, которого не так уж много осталось?

Лес этот знаю как свои пять пальцев. И все грибные места давно изучил. А ещё там, в глубине, избушка стоит, нежилая. Видимо, егеря поставили когда-то давно на всякий случай. Так вот я и ночевал всегда в том домишке. Печку растоплю, она быстро дом нагревает, да и еду можно приготовить. И посуды немного перевёз - кастрюлек парочку, чайник старый алюминиевый, чашки, ложки. С собой всегда брал спальный мешок, немного консервов, хлеб, воду в бутылке. Чай заваривал из трав и плодов дичек - яблонь и груш. Если грибов набирал, юшку варил, а нет, и так обходился.

В тот день я, как обычно, обошёл свои грибные "точки", собрал и белых, и подосиновиков, и подберёзовиков. От маслят отказался, их чистить нужно, а с водой проблема. И хоть приспособил под дождевую воду старый таз, но в нём могло не оказаться воды.

Идя по лесу, наслаждался тишиной и воздухом. Он был такой вкусный, что его хотелось есть. Особенно, после городских "ароматов". Но вот показалась избушка, и в предчувствии сытного ужина и тёплого ночлега я взошёл на высокий порог.

Я всегда завязывал дверь верёвочкой, и в последний приезд тоже. Замок вешать смысла никакого. Если придут чужие, сорвут. Хотя, это ведь не мой дом, я тоже, вроде, чужой. Так что любой имеет такое же право переночевать в нём. "Но раз верёвки нет, значит, в дом кто-то заходил и, возможно, до сих пор там находится," - так тогда подумалось, и правильно.

Я не из робкого десятка, но на всякий случай нащупал в кармане нож и не стал заходить в дом - меня могли увидеть. Мало ли кто там мог быть? Поэтому громко постучал и ещё громче спросил: "Есть кто в доме?"

На удивление, дверь сразу открылась и выглянул довольно молодой мужчина - высокий, худой, заросший, видно, давно не брился. Окинув меня недовольным взглядом, ответил: "Ну, есть."

Я растерялся. Выглядел теперешний хозяин избы недружелюбно и войти не приглашал. Но уже смеркалось, а до станции минимум километров семь-восемь, а то и все десять. Лес я, конечно, люблю, но ночью по нему ходить одному желания не возникало.

Видимо, незнакомец прочитал все эти мысли на моём лице и всё-таки решил сжалиться: "Ну, проходи, батя, коль пришёл. Не в лесу же тебе ночевать."

Почувствовал, что человек он не злой, может, тоже испугался меня вначале, как и я его. Скорее даже, насторожился. Мы вошли. В доме было уже почти темно. Солнце быстро садилось, темнота поглощала очертания небогатой мебели - стол, пару табуреток, широкую скамью, железную кровать и полку для посуды на стене.

Видимо, свечей у временного хозяина не было, и я достал свои. Зажёг сразу две. Молча достал с рюкзака консервные банки с тушёнкой и рыбой, хлеб, воду. Немного спало напряжение и я первый спросил:

- Как величать-то тебя, мил человек? Меня дедом Матвеем можно, а хочешь, так Матвей Пантелеймонович.

- Уж лучше тогда дедом, - впервые улыбнулся мужчина. - А я Иван.

Он положил дрова в печку и поджёг их. Поставил чайник на огонь.

Я накрыл наскоро стол и позвал:

- Иди, Ванечка, чем Бог послал, поужинаем, - уговаривать его долго не пришлось, и вскоре мы дружно зачавкали, исподволь рассматривая друг друга.

Передо мной сидел явно интеллигентного типа мужчина лет за тридцать, но выглядел он каким-то поникшим: грустный взгляд больших глаз, впалые щёки, не первой свежести одежда, скрывающая худое тело, а борода, усы и волосы явно требовали ухода.

Слово за слово, разговорились. Мне неловко было его расспрашивать, что он здесь один делает. Может, не хочет человек говорить, чего в душу лезть. Но когда про себя рассказал, кто я и что здесь делаю, он немного оживился. А когда ещё и вспомнил о своей волшебной фляжке с коньяком, и мы выпили по пять капель, то и вовсе разговорился. Было ощущение, что мы едем в поезде. Ведь случайному попутчику люди часто доверяют самые сокровенные тайны, будучи в полной уверенности, что никогда больше не пересекутся их дороги. Так началось знакомство с историей Ивана...