01. Училище. Друзья

Стояло жаркое лето. Семилетний Ефимка Дьяконов проснулся, когда горячее солнце стояло на небе уже высоко. Родители вставали рано. Отец, он купец, к шести часам уходил в свою лавку и, зазывая покупателей, продавал им разные товары. Мать занималась домашним хозяйством. Семья жила в двухэтажном доме. Первый этаж каменный, а второй – деревянный.

Ефимка, наскоро всполоснув руки и лицо, подошел к обеденному столу. Там для него были приготовлены миска с кашей, стакан молока и горбушка ржаного хлеба. Сев на лавку, почувствовав голод, ребенок стал, торопливо, есть.

В столовую вошла мать.

– О, ты встал уже! Умылся хоть?

– Умылся.

– А молитву прочитал?

– Да, - нехотя, отвязываясь от вопросов, ответил сын.

Насытившись, мальчик незаметно выскользнул из дома и, торопясь, устремился к заветному месту встречи с друзьями. Там у пруда на возвышенности стояла старая ветла. Ее длинные побеги с удлиненными узкими листьями косами ниспадали вниз и как зонтиком накрывали основание дерева. Здесь как в шалаше можно было укрыться от дождя, холодного ветра и горячего солнца.

Ефимка сел, прислонившись спиной к толстому стволу дерева. Окинул взглядом пруд. По его поверхности мирно плавали домашние утки. На небе высоко парили кучевые облака. В листве деревьев чирикали мелкие птахи, наслаждаясь жизнью.

– Здравствуй, Ефимка, – неожиданно раздался голос Демьянки, а за ним и Тараса, которые садились на землю около ствола дерева, – жара-то, какая, пока шли, сопрели. Давайте искупаемся!

Друзья скинули одежду и прыгнули в воду. После купания обсуждали различные истории, потом играли с ножом. По правилам на земле расчертили большой круг и разделили его на три сектора. Каждый, находясь в своем секторе, по очереди метал нож в сектор соседа, и, если нож втыкался в землю лезвием, играющий, находясь в своей зоне, очерчивал ножом максимально возможный участок соседа и присваивал его себе. Победителем всегда оказывался Тараска. Он ведь был на год старше других. Но проигрывать было так обидно. Ефимка стал пристально следить за действиями Тараса и обвинил его в жульничестве. Ссора незаметно переросла в громкий скандал. А Ефимка – парень заводной, ой заводной. Когда его эмоции перевалили за предел, он, как бык, набросился на обидчика и головой боднул его в живот. Тараска отскочил, но последовало новое нападение. Ефимка, словно взрослый мужик, широко размахнулся правой рукой и наотмашь хотел ударить соперника в лицо. Тарас уклонился от удара, схватив Ефимку за голову, и наклонив ее к животу, коленкой дважды ударил. Ефимка заревел, из разбитого носа струилась кровь. Драка закончилась. Друзья, обвиняя друг друга, разошлись по домам.