14. Чем ближе смерть, тем драгоценней жизнь

Но вопреки печальным прогнозам Ира довольно быстро пришла в себя и начала поправляться. Скоро ей разрешили выходить на прогулку в больничный сад. Стояла тёплая и снежная погода. Ира бродила по дорожкам и думала, думала…

Молодой женщине казалось, что она умерла там, в душной квартире от голода, жажды, недостатка воздуха и ужаса. Но потом кто-то решил, что земной путь Иры не закончен, и она очнулась в больнице. Вспоминались последние месяцы перед катастрофой. Ире казалось, что всё это произошло не с ней, а с кем-то другим. Может быть, с Танькой? Ведь она всю жизнь искала приключений на свою голову, а Ира вела тихую, благоразумную и скучноватую жизнь.

Днём Ира с полнейшим равнодушием вспоминала историю своего недолгого счастья и последовавшего за ним кошмара. Она не испытывала по отношению к Виталию ни злости, ни обиды. Не внушал он ей и страха. «Жалкий, несчастный, в сущности, человек, - размышляла Ира, лёжа в постели или прогуливаясь по больничному саду. – Ему можно только посочувствовать. Хотя… во многом Виталий был виноват сам»

А ночью всё менялось. Ира видела жуткие, удивительно реалистичные сны. Виталий вновь превращался в грозную фигуру, внушающую своей жертве благоговейный страх. Опять становился Стражем, наказывающим Иру за неведомые ей самой грехи. Каким-то образом его голос сливался с тиканьем часов. И вот уже Ире казалось, что Виталий распался на множество частей. Стал зелёным одеялом, пылью, покрывающей телевизор, шкафом, без устали открывающим и закрывающим дверцы. «А ведь он и есть страх», - на этой мысли Ира всегда просыпалась. И ещё долго не могла уснуть, охваченная отчаянием, леденящим ужасом и чувством вины.

Иру довольно часто навещали. Таня и Дима приходили практически каждый день. Брат подруги понравился Ире с первого взгляда. Он не изводил её ненужной жалостью, не задавал никаких вопросов, не касался в разговоре опасных тем. Чего, к сожалению, нельзя было сказать о Тане.

- Хороший у тебя брат. Рядом с ним так спокойно, - как-то призналась Ира, когда они с Таней остались наедине.

- Что, понравился? Димка от тебя тоже без ума, - Таня подмигнула подруге.

- Да ну, перестань! – отмахнулась Ира. Она и думать не хотела об отношениях с мужчинами. Молодой женщине хватило трагического романа с Виталием на всю оставшуюся жизнь.

Один раз пришла Алевтина. Она всё время причитала по поводу истории с Виталием, навсегда испортившей ауру квартиры.

- Как же так, Ирочка? Что же ты домой приводишь, кого попало? Разве можно вести себя так в наше время? - нудила она. - А мне теперь что делать? Ты-то ведь наверняка переедешь, а других жильцов я не найду. Слухи-то быстро расползаются. Даром, что город у нас большой, миллионный.

Ира молчала и с огромным трудом сдерживала раздражение, растущее с каждой минутой. Приходили и коллеги по работе. Розе Шелест и Луке не терпелось узнать подробности трагедии. И под маской сочувствия, которое они якобы проявляли к Ирине, скрывалось любопытство.

- И что же, он не только деньги, но и телефон унёс? Ну надо же! - неискренне закатывал глаза Лука. - Что за люди пошли?

- Этот Максим хотел убить сначала тебя, а потом себя? Какая драма! – ахала Роза.

«Вот дура! Ни одного имени запомнить не может, - мысленно сердилась на неё Ира. – Придётся искать другую работу. На прежнем месте мне покоя не дадут».

Олег по большей части жаловался на свою несложившуюся жизнь. Говорил о безденежье, капризной и ворчливой жене, вечно простуженных, непослушных детях. «Ну хотя бы вопросами не донимал и ладно», - подумала Ира, когда он ушёл.

Илона всеми силами пыталась развеселить попавшую в беду коллегу. Рассказывала о разных забавных ситуациях, приключившихся с ней и её мужем во время отдыха за границей. Она была самым обеспеченным человеком, работавшим в их салоне, Все коллеги Илоны могли только мечтать о дорогих курортах. Она и работала-то не ради денег, а ради общения, как сама неоднократно признавалась. Муж её получал высокую зарплату. Как бы там ни было, визит Илоны оказал на Иру прекрасное, почти целительное действие.

Однажды к Ире пришла незнакомая посетительница. Маленькая и худенькая брюнетка лет сорока пяти или пятидесяти.

- Простите меня. Не так воспитала племянника. А вы пострадали, - вместо приветствия пробормотала незнакомка и уже собиралась уйти, но Ира её задержала.

Говорили они долго. Молодая женщина поведала Ирме о последних часах Виталия. А его тётя в свою очередь поделилась с Ирой подробностями из далёкого прошлого. Как это ни странно, после визита Ирмы Ире стало легче. Ведь долгими бессонными ночами, очнувшись от очередного кошмара, она винила себя в случившемся. Считала, что невольно толкнула Виталия на преступление.

«Нет-нет, это всё ерунда. Даже если бы я осталась с ним, то, скорее всего, произошло бы то же самое. Ну пусть не сейчас, а немного позже. Виталий с детства страдал раздвоением личности, а тут ещё и наркотики…» - мысль эта успокоила Иру, и она крепко спала несколько ночей. Кошмары на время оставили её.

И вот наступил радостный и в то же время страшноватый день. Иру собирались выписывать. Молодую женщину тревожила встреча с внешним миром. Она прекрасно понимала, что её спокойствие обманчиво. Ира напоминала самой себе озеро, покрытое тонким, ненадёжным льдом. Одно неверное движение, один неосторожный шаг, и… чёрные воды вырвутся из ледяной тюрьмы и затопят всё вокруг.

Пока Ира находилась в больнице, Таня и Дима нашли для неё неплохую и не очень дорогую квартиру в другом районе города. Ира уволилась с прежней работы и довольно быстро устроилась продавщицей в книжный магазин. Жизнь её стала ещё более тихой и замкнутой, чем раньше. Но теперь молодая женщина не роптала на судьбу. Она стала ценить каждую прожитую минуту. «Чем ближе смерть, тем драгоценней жизнь, - вспомнилась ей невольно фраза Виталия. - Хотя он-то как раз жизнь и не ценил. Иначе не вернулся бы к своему пристрастию»,

По выходным к Ире часто приходили Таня и Дима. Чаще всего они вместе отправлялись куда-нибудь. В торговый центр или в боулинг. Нередко к ним присоединялись Илона и её муж. Ира успела по-настоящему сблизиться с ними. Когда сошёл снег, молодые люди выбрались на природу и устроили пикник. От свежего воздуха и запаха влажной, нагревшейся на солнце земли у молодой женщины закружилась голова. Она вообще стала страдать странными приступами, похожими на обмирание.

Один раз это произошло с Ирой, когда они все вместе пили чай, а Дима увлечённо рассказывал о ремонте, который сделал в своей новой квартире. Потом Ире стало нехорошо на улице. Ей показалось, что она нос к носу столкнулась с Виталием. А это оказался просто очень похожий на него парень. Кошмары по-прежнему снились Ире практически каждую ночь. А один раз с ней произошла и вовсе необъяснимая вещь.

Однажды Ира почувствовала, что её новая квартира до краёв наполнена ужасом. Нет, все вещи находились на своих местах, но… Часы стучали по-другому. И мебель, казалось, таила в себе угрозу. Особенно, большой тёмно-красный шифоньер. Не в силах совладать с нахлынувшим на неё страхом, Ира, как была в халате и домашних тапочках, выбежала из дома. Стоял прохладный и немного грустный августовский вечер. Птицы оплакивали уходящее лето.

Охваченная ужасом Ира бежала по улицам, не разбирая дороги. Она пришла в себя в каком-то парке. Или в ботаническом саду? Во всяком случае, кругом было полно травы, цветов и странных экзотических растений с шершавыми листьями. С большим трудом молодая женщина нашла дорогу домой. Халат её оказался изодран, а ноги покрывали свежие царапины. Казалось, Ира продиралась сквозь колючие кустарники.

Понятное дело, Ира никого не стала посвящать в эту историю. Но Таня поняла, что с подругой происходит что-то нехорошее и настойчиво советовала ей обратиться к психологу.

- Только этого не хватало! - отмахнулась Ира. Они с Таней тогда чуть было не поссорились.

Временами Ира приходила в госте к тёте Виталия. Ирма продала свой бизнес и практически перестала выходить из дома.

- Спасибо тебе, девочка, за то, что не бросаешь старуху одну, - грустно улыбаясь, благодарила её Ирма.

Женщина, действительно, очень сильно постарела. Волосы её поседели. Ирме и в голову не приходило их покрасить. Она практически перестала следить за собой.

Наступила осень. Дожди деловито постукивали по подоконнику, жёлтые листья, уставшие играть в прятки и догонялки, искупались в лужах, а потом улеглись спать. И издёрганная, рассеянная Осень забыла пожелать им «Спокойной ночи». Ира чувствовала, что приближается тревожное, переломное время. Годовщина их знакомства с Виталием. Молодую женщину не оставляло странное чувство. Ей казалось, что по дороге на работу она встретит новую любовь. Встреча эта манила Иру и в то же время пугала.

Продолжение следует