12. Чем ближе смерть, тем драгоценней жизнь

В бессознательном состоянии Ире привиделся сон. Такое иногда случается. Особенно, если обморок был вызван травмой головы или сильным потрясением.

Молодой женщине приснились луг и широкая река. От водоёма веяло холодом и неудовольствием. Да-да, река испытывала к Ире или ко всем без исключения людям стойкую неприязнь. Девушка куталась в кремовую кружевную шаль и никак не могла согреться. Дул пронизывающий ветер. Судя по всему, стояли последние дни августа. По-осеннему прохладные и неласковые. Ира направилась к негостеприимной воде и увидела Таньку, пьющую что-то ярко-оранжевое из большого хрустального бокала.

При виде Иры Танька начала смеяться. Её нервное хихиканье грозило перейти в истерический припадок, но произошло другое. Таня выплеснула сок (или газированную воду или спиртной напиток?) Ире в лицо.

Молодая женщина открыла глаза и увидела Виталия. В руке он держал фарфоровую чашку с нарисованными на ней нежно-голубыми цветочками. Ире вспомнилось возвращение в пустую квартиру, где всё было не на своём месте, и неожиданное нападение.

- Пришла в себя, наконец? Боишься? Страшно тебе? Ты сама во всём виновата. Сама меня до этого довела, - Виталий говорил медленно, растягивая слова. Примерно с той же интонацией он в своё время рассказывал Ире об облаках, нарисованных на потолке их будущей спальни. Тон парня не соответствовал тому, что он говорил. От этого девушке стало ещё страшнее. – Как подарки дарил и в кино водил, ты меня любила. Клялась в вечной преданности. А как в больницу попал, всё. Не нужен стал. Ты такая же дрянь, как Ксенька. Она тоже исчезла, стоило мне оступиться. Даже не поговорила со мной. Бросила, как собаку, и ребёнка забрала. Ненавижу её! Дрянь! И ты такая же!

Ира хотела возразить Виталию, попытаться договориться с парнем, как-то его успокоить, но не смогла произнести ни слова. Только теперь Ира поняла, что она крепко привязана к креслу, а рот заклеен скотчем. Молодая женщина сидела напротив окна, которое Виталий завесил зелёным шерстяным одеялом, принадлежавшим Алевтине. Ира и Таня никогда им не пользовались. Почему-то старое одеяло вызывало у подруг брезгливость. И вот теперь оно отделяло их с Виталием от внешнего мира.

Ире вспомнилась их первая встреча, и на глаза её навернулись слёзы. Как Виталий мог до такой степени измениться? И что он задумал? Зачем взял её в заложники? Что ему нужно? Деньги или… Кто он, грабитель или маньяк? Хотя, если Виталий собирался ограбить Иру, зачем ему было на неё нападать? Если ему каким-то образом удалось раздобыть ключи от квартиры, почему парень не вынес отсюда деньги и ценности в её отсутствие?

Виталий, между тем, продолжал говорить. Жаловался на бывшую жену, на свою тётю, которой всё-таки удалось запереть его в психушке. Да какая там психушка? Заведение, где он проходил курс лечения, оказалось хуже любого дурдома.

«Я-то тут причём? Ни в каких больницах тебя не запирала. Или ты решил выместить на мне все свои обиды и злость?» - подумала Ира. Слёзы струились по её щекам. Молодой женщине стало до невозможности жаль себя. Она не сделала Виталию ничего плохого, а он…

Ире вспомнилась статья в какой-то криминальной газете. Там говорилось о женщине, попавшей в больницу с многочисленными ожогами. Кипятком несчастную облил сын за то, что она не дала ему денег. «Молодой человек на протяжении пяти лет страдал наркотической зависимостью», - гласили сухие строки. Как-то они с Танькой смотрели передачу про террористов, находившихся в наркотическом опьянении. Они пытали своих жертв с особой жестокостью. Что если и Виталий… Ире представилось, как он подносит к её лицу зажженную сигарету или наносит беспорядочные удары ножом. Ей захотелось уснуть навсегда. Умереть от разрыва сердца, лишь бы избежать дальнейших мучений.

Но страхи её оказались напрасными. Виталий лёг на диван и вскоре уснул. Измученная Ира тоже погрузилась в болезненную дремоту.

***

Иру разбудил какой-то подозрительный шум. Она не сразу поняла, что это роется в шкафах её Страж. Отодвигает ящики и выбрасывает их содержимое на пол, шарит в серванте.

«Ага, ищет деньги и ценности, всё же решил ограбить. Как же так, Виталик? Неужели ты ухаживал за мной только для того, чтобы получить доступ в мою квартиру?» - мысленно обратилась она к своему Стражу.

Вскоре Виталий нашёл то, что искал. Стопку купюр, которые Ира тратила на жизнь. Банковская карточка с личными сбережениями лежала в цветочной вазе. К счастью, парню и в голову не пришло искать деньги там.

Завладев своей добычей, он вышел в прихожую. Ира услышала, как стукнула входная дверь.

«Удача, неожиданная удача. Надо найти способ освободиться и бежать, бежать. Куда? В полицию. Куда же ещё? Скажу, что в квартире опасный преступник, который взял меня в заложники», - Ира лихорадочно пыталась найти выход из сложившейся ситуации.

Ей вспомнилась криминальная передача о случае, произошедшем в Москве в начале девяностых. Бандиты похитили девятнадцатилетнюю студентку, дочь обеспеченных родителей. Привезли в какую-то квартиру и привязали к батарее. И, когда преступники куда-то ушли, заложница перетёрла о трубу верёвку и выбралась из заточения. Ира попыталась проделать то же самое. Но то ли Виталий привязал её слишком крепко, то ли сил у павшей духом жертвы практически не осталось. Как бы там ни было, Ира промучилась час, а, может быть, и дольше, но верёвки не желали перетираться.

Тогда, немного поразмыслив, Ира решила привлечь внимание соседей снизу. Она стала стучать ногами в пол. Расчёт пленницы был предельно прост. Раздражённая соседка, устав от шума, поднимется и начнёт звонить в дверь. Ей, понятное дело, никто не откроет. Возможно, женщина вызовет полицию. Но надежды Иры не оправдались. Нижняя соседка куда-то ушла или просто не обращала внимания на шум.

И тогда Иру опять охватил страх. Она поняла, что выхода у неё нет. «Но, может, Виталик одумается и отпустит меня? Что если он решил меня просто напугать? Нет, на это нечего и надеяться. Я для него свидетель. Опасный свидетель. А от свидетелей, как правило, избавляются», - последняя мысль оказалась такой страшной, что Ира решила сбежать.

Нет, не в физическом смысле. Молодая женщина стала вспоминать самые счастливые моменты своей жизни. Девятый день рождения, когда дедушка подарил ей подержанные роликовые коньки. Он купил их у кого-то по случаю. Ира практически сразу научилась кататься и буквально летала по дорожкам парка. Первое свидание с мальчиком, первый поцелуй. Ире тогда только-только исполнилось пятнадцать. Кафе «Розовый фламинго», где они с Виталием…

«Нет, нет, не думай об этом!» - приказала себе Ира. Это воспоминание резануло её по сердцу, словно острый нож. И опять по щеке скатилась непрошенная слеза. Как тогда, в заснеженном парке, когда она ждала возлюбленного. «Господи, как он мог до такой степени измениться?» - в очередной раз подумала Ира.

И долго, очень долго молодая женщина сидела в квартире одна. Она то искала способ спастись, выбраться из ловушки, в которую по глупости угодила, то вспоминала прошлое, чтобы отвлечься от страданий.

Нескоро, очень нескоро в замке щёлкнул ключ. Виталий ввалился в комнату, что-то пробормотал и, судя по звукам, не раздеваясь, рухнул на диван. Казалось, он совсем забыл о своей пленнице. Вскоре измученная Ира погрузилась в забытьё.

Разбудило её чьё-то монотонное бормотание.

- Тогда было очень жарко и душно. И мухи над цветами летали. Мамка ушла куда-то и с концами. А я Лерку домой привёл. Она кушать хотела. Пообещал угостить её хлебом с малиновым вареньем. А потом странная вещь произошла. Смотрю, Лерка вся в крови и связанная. Это не я, клянусь! Это сделал тот, другой. Который иногда приходит. Это после больницы началось. Я там лежал, когда под электричку попал. Лерку отпустил, кровь замыл и к тёте побежал. А потом была Юлька. Он её ножом порезал и избил до потери сознания. Тебя-то он не тронул, просто связал. Я тебя защищу. Попытаюсь. Тебе ещё повезло. Пока.

Путаный рассказ Виталия напугал Иру до полусмерти. «Так значит, дело не в наркотиках? Точнее, не только в них. Он ведь псих, просто псих. И, судя по всему, был им всегда. Господи, что же делать?» - Ира закрыла глаза, чтобы не видеть мертвенно-бледное лицо, склонившееся над ней.

Ира не знала, сколько сейчас времени. Три часа ночи, семь утра или полдень следующего дня? Одеяло скрывало происходящее за окном.

- И мамку мою он тоже прирезал. А все подумали на Василия. Арестовали этого алкаша несчастного. Нет, мне его не жаль. Иначе бы я всё им честно рассказал. Но всё-таки обидно.

Виталий говорил ещё долго. С каждой минутой речь его становилась всё более бессвязной. Он поведал Ире о том, как долго следил за ней и её квартирой. Как подослал к ней младшего брата какого-то своего знакомого. Подкупить мальчишку оказалось нетрудно. Таким образом, Виталию удалось разжиться ключами. А потом, замолчав на полуслове, Страж повалился на диван и заснул.

Придя в себя, Виталий вновь начал угрожать Ире, вспоминать старые обиды и, на что-то разозлившись, ударил пленницу по лицу. Потом он опять куда-то ушёл. Ира попыталась перетереть верёвку, привлечь внимание соседки снизу или изобрести какой-то новый способ спастись. Но все её попытки провалились.

Вернувшись, Виталий долго возился на кухне. Что-то искал в ящиках кухонного стола, разговаривал сам с собой. Парень вышел в коридор, щёлкнул шпингалет на двери, ведущей в ванную. Прошёл час или пятнадцать минут или целая вечность прежде чем Страж покинул крохотное помещение.

- Ира, я… - пробормотал он, переступив порог комнаты, а потом пленница услышала, как на пол упало что-то тяжёлое. И раздался какой-то странный звон.

Не сразу, далеко не сразу Ира поняла, что это рухнул на пол Виталий. Как и тогда, в кинотеатре парень потерял сознание.

Продолжение следует