11. Тайны Золотогорска

Посёлок с его немногочисленными пятиэтажками и бревенчатыми, потемневшими от времени домиками кончился. Катя и Каролина миновали берёзовую рощу, наполненную особой весенней пустотой и музыкальной тишиной. Взгляду их открылась широкая река под названием Отрада. В это пасмурное весеннее утро водоём напоминал нервную, растрёпанную и неумытую женщину, бродящую по неубранной квартире в отчаянии и безысходной тоске. По серо-зелёной воде плыли обломанные ветви деревьев и разнообразный мусор. Отражавшееся в реке серое небо дрожало, словно кадры старого, черно-белого фильма.

- Ты должна мне всё рассказать, - резко, уверенно заговорила Катя. - Так больше продолжаться не может. С кем ты связалась? Чего все эти полгода боялась? Куда уходила по утрам?

Каролина молчала, пустым невидящим взором глядя на замусоренную реку.

- Ты вступила в какую-то секту? Тебя обижает твой парень Максим? Над тобой издеваются одноклассники? - и совершенно неожиданно молодой женщине вспомнилась сцена из одного американского триллера.

Там психиатр точно так же допрашивал психически больную девушку: «Это номер дома? Номер машины? Счёт в банке?» Но сумасшедшая не желала отвечать на вопросы, и молчание её своей безнадёжностью напоминало тёмно-зелёные стены палаты, ставшей их общей тюрьмой.

- Ни то, ни другое и не третье, - медленно, как будто не до конца проснувшись заговорила Каролина. - Ты... Ты не представляешь, в какую историю я попала.

- Так расскажи! Видишь, здесь никого нет, кроме меня. А я... я всё пойму.

- Ну хорошо. Только... Только после этого ты не захочешь иметь со мной ничего общего. Но всё равно рано или поздно узнаешь. От других. Лучше уж я... Начну, пожалуй, с самого начала. Мы встретились с Максом первого сентября и сразу же узнали друг друга. Мы ведь уже виделись там, на площади, а заговорить не решились.

Рассказ Каролины подействовал на Катю, словно ушат холодной воды. Первая, чистая и романтическая любовь обернулась тёмным, беспросветным кошмаром. Молодая женщина с содроганием слушала историю о преступной группе, в которую входили глупые или запутавшиеся подростки. Жизнь их состояла из постоянного страха перед всем и вся, чувства вины или показного, какого-то истерического бесстрашия, под которым опять-таки скрывался ужас.

Разворачивалось всё это на фоне грязных, ободранных подъездов, свалок, открытых люков, и недостроенных домов. «Господи, что же пережила Каролина! Холод, страх и полное бесправие, невозможность что-либо изменить. Как я могла жить бок о бок с ней и ни о чём не догадываться? Но ведь у нас в школе не случалось подобных вещей. Да, над слабыми или плохо одетыми смеялись. Иногда шутки становились по-настоящему жестокими. Случались драки, один парень покончил с собой из-за насмешек. Но... Но ни о каких криминальных схемах и бандитских приёмах мы в том возрасте даже не догадывались. А тут... что же случилось с миром? Откуда в нём столько горького, продуманного до мелочей зла?» - сокрушалась Катя и обвиняла себя в эгоизме и преступной, ничем не оправданной слепоте.

— Можно я сегодня провожу тебя до дома? - Максим нервно крутил в руках блестящую ручку, переливавшуюся всеми цветами радуги в свете яркого осеннего солнца.

Они с Каролиной стояли около большого окна в школьном коридоре.

- Конечно, - согласилась Каролина.

Девушке нравились вежливые манеры Макса, его тихий голос, тёмные волосы, тонкие черты лица и огромные карие глаза. Пару лет назад она увидела во сне очень похожего молодого человека. В том сновидении они, взявшись за руки, гуляли по заснеженному парку и целовались около покрытого льдом озера.

После школы Каролина и Максим медленно брели по залитым сентябрьским солнцем улицам. Золотистые листья под ногами уютно шуршали, и пахло чем-то горьковатым, смутно знакомым. Дымом далёких костров или...

- Я живу вон в том доме, - парень кивнул в сторону серо-розовой, ничем не примечательной девятиэтажки. - Прямо напротив школы. Отец у меня умер год назад. В аварию попал по дороге домой. Теперь я единственный мужчина в семье. Так мама говорит. Должен защищать её, брата Валю и сестрёнку Сашеньку. Вальке двенадцать, а Сашутке два года недавно исполнилось.

Макс улыбнулся. О, с какой нежностью и заботой он говорил о своих родных!

- А я с сестрами живу в конце Малиновки, на девятом этаже, - зачем-то уточнила Каролина. - Катя уже совсем взрослая, она работает, а Еве будет десять лет через несколько месяцев.

- А твои родители?

- Мама живёт в Москве. А папа... Даже не знаю.

Максим понял, что эта тема неприятна его спутнице и заговорил о каком-то новом, нашумевшем фильме. Светофоры подмигивали молодым людям, а прохожие с лёгкой завистью смотрели на красивую пару.

Супермаркет, парикмахерская, ещё супермаркет, магазин одежды, салон красоты промелькнули и яркими пятнами отпечатались в памяти. Каролина и Максим миновали оживлённую бело-синюю остановку, длинную улицу, по обеим сторонам которой тянулись серые пятиэтажки.

Дом Каролины состоял из трёх слепленных девятиэтажных домов. Поэтому двор с его огромной котельной и новенькой, сверкающей на солнце детской площадкой казался необъятным.

- А это что? Голубятня? Где же птицы? - Макс с удивлением смотрел на неуклюжее жёлто-серое строение.

- Не знаю. Может быть, улетели в тёплые края, - улыбнулась Каролина. – Или же превратились в чьи-то мечты и поселились в Стране грёз.

- Какая ты смешная, Лина! - Макс обнял девушку за плечи, и она не сразу, далеко не сразу высвободилась из его объятий.

С этого дня Максим стал каждый день провожать Каролину до дома. Лина боялась, что Катя рассердится, если узнает. Но сестра отнеслась к этим отношениям с неожиданной благосклонностью.

В выходные молодые люди гуляли по городу. Однажды в тихий субботний день, пахнувший дымом далёких очагов и увяданием, они повели Еву в парк аттракционов. Несколько раз Максим приходил в гости, и они все вместе пили чай.

В лиловатый, позднесентябрьский вечер Макс впервые поцеловал Каролину. Это случилось за той самой, пресловутой голубятней, которую по неясной причине покинули крылатые жильцы. Позже Максим и Каролина целовались под дождём, и жёлтый листочек, лежавший в луже, позавидовал им. А потом был сумрачный подъезд, где почему-то пахло ванилью и свежей выпечкой. Казалось, их любовь преображает даже самые прозаические, самые неприглядные уголки Золотогорска.

Дальше поцелуев дело не шло. То, другое случилось полгода спустя, когда молодых людей связывали не только любовь, но и общие тайны, безвыходная ситуация и страх перед одним и тем же человеком.

Продолжение следует