10. Страна розовых лепестков

Итоги сломанной жизни

- Лика! Лика, проснись! - девушка неохотно открыла глаза.

- Чего тебе, Жанна? - вопрос этот прозвучал довольно нелюбезно. Лике очень не хотелось возвращаться к реальности. Думать о том, чем накормить Жанну, куда пойти, что делать дальше. На неё вдруг навалилась невероятная усталость.

Жанна полностью отошла от пережитого вечером потрясения и трещала без умолку.

- Лика, а кто на этом портрете нарисован? Мама Нины в молодости?

Девушка покачала головой.

- А кто тогда? Женщина, которая жила тут до них, да? А куда мы с тобой дальше пойдём?

- Не знаю. Дождёмся темноты и двинемся в город. А там решим, - Лика устало прикрыла глаза. - Пока нам лучше отдохнуть.

Марат всегда говорил, что уходить лучше поздно вечером или ночью. Так легче обмануть врагов. И теперь девушка использовала эти наставления против него самого.

- Да мы ведь с тобой только что проснулись, - энергия Жанны била через край.

Она рассказала Лике чуть ли не всю свою жизнь. Поведала подруге о прошлогодней поездке в старый город, полный церквей и древних памятников, о злых звонках и маминой болезни. О долгих скитаниях, неприязни двоюродной сестры и полусумасшедшей сказочнице.

- А ведь ты знаешь тех, кто нам звонил. Ты сама говорила, - закончив свой рассказ, заметила Жанна. - Это твои враги?

- Нет, самый главный из них мой брат, - Лика поморщилась. Голова у неё болела всё сильнее, и не было сил перевести разговор на другую тему.

- Тот, который подвозит тебя в школу?

Лика кивнула.

- Ты его очень боишься? Но, если так, зачем живёшь у него?

- Мама умерла, когда я была ещё совсем маленькой. Я жила у бабушки. Она как-то сказала, что у нас с Маратом, так зовут моего брата, разные отцы. Мама очень любила моего папу, но, как только я родилась, он её бросил. И мама дала мне свою фамилию. После смерти первого мужа она не стала её менять. Поэтому у нас с братом одинаковые фамилии. Потом бабушка тоже умерла, и Марат взял меня к себе. Иногда мне кажется, что брат не такой уж и плохой. Когда я болею, он дарит мне подарки и разговаривает со мной совсем по-другому. Но временами Марат перестаёт быть человеком. Как тогда, в красно-белом кошмаре. Какие мрачные там были ели! И вечер, и снег. И я не смогла помешать…

Жанна слушала Лику, как заворожённая. Она не всё понимала, и от этого рассказ подруги выглядел ещё более таинственным и жутким.

- Почему твой брат нам звонил? – после недолгих раздумий спросила Жанна.

- Твой папа должен Марату много денег. Вот и… Тише!

В соседней комнате что-то стукнуло, кто-то грязно выругался. Лика понимала, что нужно бежать вместе с Жанной куда глаза глядят, но страх парализовал девушку, и она с ужасом смотрела на рассохшуюся деревянную дверь. «Марат и его люди… Они нашли тайный ход и… Будь что будет. Отдам им Жанну и сама сдамся. Я устала, так устала. Больше не могу бегать и прятаться», - но, несмотря на недостойные, малодушные мысли, Лика продолжала прижимать к себе перепуганную девочку.

Парень, который медленно, словно лунатик или привидение, вошёл в комнату совершенно не походил на людей Марата. По виду он был ровесником Лики, может быть, года на два старше. Нездоровая худоба, воспалённые глаза и зеленоватая бледность говорили о болезни, день за днём разрушающей его организм. Старая, давно не стираная одежда указывала на крайне низкий материальный достаток своего владельца.

- Вы кто уходите это мой дом, - повторял он без всякого выражения, не делая логических пауз между словами. - Вы кто уходите это мой дом.

На мгновение Лике показалось, что она увидела настоящее привидение. Даже появление Марата и его людей испугало бы её меньше, чем бессвязное бормотание этого выходца из царства теней. От ужаса в памяти девушки произошёл провал. Пришла в себя она только на улице.

Жаркий летний день радостно улыбнулся ей, как будто хотел сказать: «Ну что, пришла в себя? Успокойся! Всё будет хорошо. Тот парень с дачи сюда не придёт. Тени не могут жить на свету». В изумрудной траве весело стрекотали кузнечики, над цветами с деловитым жужжанием летали пчёлы. С реки, как и вчера, доносились крики и смех купающихся ребятишек.

«Странно, как такая жуткая история могла случиться летом. Ведь сейчас всё дышит жизнью и радостью. Откуда взялось то, тёмное, что не даёт нам с Жанной покоя? Сейчас, при свете дня всё это кажется нереальным. Похожим на страшный сон. Но оно есть. От него не убежать, не скрыться», - Лика медленно брела по длинной белой дороге, крепко держа за руку Жанну.

Она не заметила, как рядом с ними затормозила машина. Старая, отечественная и, судя по её виду, абсолютно безобидная.

- Куда идёте, девочки? Вам помочь? - высунулся из окна автомобиля старичок в серой кепке. Говорил он с едва заметным акцентом. Карие глаза лучились добротой.

- Да, пожалуйста, подвезите нас до города, - Лика чувствовала, что ещё один шаг, и она потеряет сознание. Голова у неё болела и кружилась.

Лика проспала всю дорогу, а Жанна рассказала пожилому водителю печальную историю о пьющем отце, который выгнал их из дома несколько дней назад.

- И с тех пор мы всё время скитаемся. Ночуем на дачах и в квартирах чужих. А папа запоем болеет, - говорила Жанна, а старичок жалостливо качал головой.

***

Водитель высадил Жанну и Лику недалеко от вокзала.

- Надо папе позвонить, - завела Жанна старую песню. - Он, наверное, совсем уже с ума сошёл. Не знает что и думать.

Лика набрала номер, который продиктовала ей девочка.

- Алло, - послышался в трубке еле слышный, почти мёртвый голос.

- Я звоню, чтобы сказать, что с Жанной всё в порядке. Она со мной, и ей ничего не угрожает.

- Дайте ей трубку. Я вам не верю, - прозвучал ответ.

- Папа, привет! Со мной всё хорошо. Я у своей школьной подруги. Ты её не знаешь. Можно я домой вернусь? Мне так надоело не дома, - затараторила Жанна.

- Нет, домой пока нельзя, - отозвался Аркадий. - Жди меня в больничном кафетерии.

И он подробно объяснил девочке, как проехать к больнице, где лежала его жена.

Лика и Жанна сели в автобус и всё время боялись, что злобный кондуктор вышвырнет их вон. Ведь денег на билет у девочек не было. Но, к счастью, всё обошлось. Наверное, судьба решила, что на их долю и без того выпало слишком много испытаний.

Аркадий уже ждал Жанну и Лику в кафетерии. Девочка подбежала к отцу и порывисто обняла его. Люди, сидящие за столиками, с удивлением косились на них.

- Как я по тебе соскучилась! Ты не представляешь. Столько всего случилось, а мы с Ликой остались одни, совсем одни, - бормотала Жанна. В глазах у неё блестели слёзы.

- Но я не понимаю…

- Я сейчас всё вам расскажу, - и Лика, боязливо оглядываясь, вполголоса поведала Аркадию о своих отношениях с братом, о коварных планах Марата и их долгих, утомительных скитаниях. - Вам нужно куда-нибудь уехать из города. Хотя бы на пару месяцев. А потом всё образуется.

- А вы? Что вы будете теперь делать? Неужели вернётесь домой? Ведь ваш брат…

- Со мной всё будет хорошо. Не волнуйтесь. Я поживу у друга, - соврала Лика. - Марат отходчивый. Уверена, скоро он меня простит.

Девушка поднялась со своего места и направилась к выходу. Путь её лежал в парк, где она впервые встретилась с возлюбленным. Лика позвонила Мише с телефона-автомата и попросила приехать туда, где началось их счастье. Парень встревожился, предложил девушке пожить какое-то время у них. «Нет-нет, - отказалась Лика. - Твой папаша этого не позволит. Опять устроит скандал. Да и не хочу я вас подставлять. Просто приезжай. Я хочу попро…просто увидеть тебя».

Да, Лике хотелось в последний раз прогуляться с возлюбленным по дорожкам парка, посмотреть в его глаза цвета старого зеркала, рассказать новую историю из жизни Розовой феи, но…Но даже эта, последняя в её жизни мечта не сбылась. Марат приехал в парк раньше Миши и отвёз сестру домой.

***

Лика бесцельно бродила по тихой и пыльной квартире. Из зеркальных глубин на неё смотрела худенькая девочка с испуганным бледным лицом. Лика не выглядела на свои шестнадцать. В лучшем случае ей можно было дать четырнадцать лет.

«Ну вот и всё. Конец истории. Я думала, что она получится длиннее, - думала Лика. – А я… а со мной будет так же, как с Сергеем. Судьба решила меня наказать за то, что ему не помогла»

Лике вспомнился тот жуткий зимний вечер. Она по обыкновению сидела на диване с книгой, погружённая в мир романтики и приключений. Сколько же ей тогда было лет? Двенадцать? Нет, одиннадцать. За окном метался злобный старик, которого люди в незапамятные годы назвали Декабрём. Его длинные седые волосы развевались на ледяном ветру. Декабрь в злости толкал прохожих, бил их по щекам и обрушивал свой гнев на ни в чём не повинные деревья. Они тянули худые руки к беспощадному тёмному небу и тщетно искали у него защиты.

«Марат тоже всё время злится, а заступиться за меня некому», - подумала Лика. В тёмные зимние вечера ей всегда становилось грустно и одиноко. И герои самых жутких ночных кошмаров становились до ужаса реальными. В углах притаились синие дети, которые по ночам отбирают у людей дыхание. За шкафом язвительно улыбалась голова в чёрном цилиндре. Под журнальным столиком скрючилась в три погибели Хищная ночь. «Вот-вот она выползет наружу, начнёт летать по комнате и меня растерзает», - девочке представилось чудовище с перепончатыми крыльями и острыми когтями. Неизвестно, до чего бы додумалась девочка, если бы в двери не скрипнул ключ.

«Марат, - с замиранием сердца подумала Лика. - Лишь бы не рассердился на меня, как три дня назад». Придуманные ужасы сменились страхом перед реальной опасностью.

- Собирайся, поехали, - проговорил Марат, заглянув в комнату.

- У нас неприятности? - спросила Лика и тут же прикусила язык. Брат терпеть не мог расспросов.

- Нет, другое. Сама увидишь.

Они ехали довольно долго. Вскоре ярко освещённые городские улицы сменились тёмными и нищими окраинами.

- Увидишь, что бывает за предательство, - сказал Марат, когда они выехали из города.

Дальше воспоминания её становились отрывочными и путанными. Окровавленный человек с обречённым взглядом. В нём Лика с трудом узнала Сергея, друга Марата. Мрачные ели и такие же мрачные лица. Лике казалось, что она наблюдает за всей этой сценой откуда-то сверху. Снег и чёрные силуэты, кровь и перепуганная, бледная до синевы девочка в дорогой бежевой дублёнке. На какой-то момент Лика как будто оглохла. Она видела, как шевелятся губы окровавленного, а Марат с исказившимся от злости лицом что-то ему говорит. А потом Сергей упал на снег, и пришла чернота. Такая же беспросветная, как Хищная ночь, пожирающая одиноких путников и собственных детей.

В тот вечер у Лики случился первый приступ. Увиденное часто снилось ей в кошмарах. Кровь на снегу. «Красное на белом», - бормотала она, просыпаясь. Как-то они с Ниной смотрели по телевизору криминальные новости. Аделаида Олеговна категорически запрещала дочери увлекаться подобными ужасами. Нина, обожавшая нарушать запреты взрослых, не пропускала ни одной «страшной» передачи и с наслаждением слушала рассказы об убийствах, перестрелках, грабежах, похищениях и изнасилованиях. У Лики подобные картины вызывали неприятные ассоциации, но ей не хотелось показывать подруге свою слабость. Вот почему, девочка смотрела запрещённые передачи вместе с Ниной.

После сообщения о разбойном нападении на экране вдруг возникло фото Сергея. Сухим, бесстрастным голосом ведущий рассказал о том, что этот мужчина пропал без вести. Сообщил его особые приметы.

- Если вы располагаете какой-либо информацией о местонахождении Малинина Сергея Николаевича тысяча девятьсот шестьдесят восьмого года рождения, позвоните по телефону… - бубнил ведущий.

- Никто не располагает. Его больше нет. Его никогда не найдут, - слёзы душили Лику, голос её пресёкся.

- Ты что, Анжелка? Что с тобой? Ты что этого пропавшего мужика знаешь? - Нина с недоумением смотрела на подругу, побледневшую до синевы.

- Красное на белом, - пробормотала Лика и потеряла сознание.

«И вот теперь меня ждёт то же самое. В новостях скажут: «Если кто-нибудь располагает информацией о местонахождении Кашаповой Анжелики Владимировны тысяча девятьсот восемьдесят третьего года рождения, позвоните по телефону…», - Лика задыхалась. Ей вдруг стало до невозможности жаль себя.

Она ушла в свою любимую комнату, которую с детства называла библиотекой. Там стояло четыре книжных шкафа. Марата почему-то всегда раздражала страсть сестры к чтению. Сам он, казалось, никогда в жизни не брал в руки книг. «Неудивительно, что я так раздражала брата. Он хотел вырастить своё подобие. А я… Бледнела от вида крови и заболела после того, как стала свидетелем убийства. К тому же, голова у меня всегда была заполнена романтическим вздором. Феями, розовыми лепестками…Марат думал, что сможет выбить из меня всю эту ерунду строгим воспитанием, жёсткими реалиями жизни. Но...но у него не вышло. Я стала восставать против него. Всё началось с побегов из школы, а закончилось предательством. Удивительно, почему та ужасная сцена запомнилась мне в красно-белых тонах? - пришла Лике в голову странная, не идущая к делу мысль. - Ведь там царил полумрак. Кровь при таком освещении кажется чёрной, а снег синеватым. Наверное, у меня что-то случилось со зрением».

Утомительный летний день наконец-то подошёл к концу. За окном полыхал неестественно алый закат. Лике вспомнилась картина Паши, старшего брата Мишки. Деревья, сочащиеся кровью. Чёрное солнце смотревшее на раненый сад с неприятный ухмылкой «Мир сочится кровью. Слишком много в нём зла и убийств», - от духоты и переживаний у Лики закружилась голова, и она решила открыть окно. Девушка с наслаждением вдыхала вечернюю прохладу, когда в двери заскрежетал ключ.

«Марат, всё кончено!» - вне себя от ужаса Лика вскочила на подоконник.

И опять, как и тогда, пять лет назад, звуки исчезли. Девушка не слышала, что кричал ей Марат. А потом двор за окном куда-то пропал, и на его месте возник прекрасный розовый сад. Фея в шёлковом халате цвета утренней зари радостно улыбнулась ей.

- Иди ко мне, Лика. Тебе больше нечего делать в том мире. Слишком много там крови и насилия. А ещё жадности и корысти. Ты хочешь навсегда поселиться в моей стране?

- Да, всё лучше, чем пустынное место за городом и мрачные ели - ответила девушка и шагнула вниз.

***

Выпавшая из окна Анжелика Кашапова умерла в больнице. Все газеты пестрели сообщениями об этом случае. Лето – мёртвый сезон, бедный на сенсации. И каких только предположений не выдвигали авторы статей! Одни писали, что Анжелика вступила в секту, своеобразный клуб самоубийц. Другие утверждали, что девушка покончила с собой в наркотическом опьянении. Третьи намекали на сексуальные домогательства со стороны старшего брата Кашаповой, известного в городе криминального авторитета. Весь этот шум улёгся только к августу. А потом город поразила ещё одна сенсационная новость. После этого самоубийство Анжелики Кашаповой невольно отошло на второй план.

Продолжение следует