10. И ночь прошла мимо них, пьяна...

Квартира тяжело заболела. Дрожала от лихорадки крошечная прихожая. Зеркало покрылось какими-то подозрительными разводами. Сыпью, проказой? И перегорела лампочка, умер от разрыва сердца нежный розоватый свет.

Комната выглядела не лучше. Стены, обклеенные цветастыми обоями, с грустью смотрели на хозяйку, находившуюся в полузабытьи. Её длинные, вьющиеся, угольно-чёрные волосы разметались по золотистой диванной подушке. Несмотря на тёплый плед, бедная девушка никак не могла согреться. «Вот бедняжка, - вздыхали стены. - Это всё от раны на голове. Или от страха. Или от того и другого вместе. Но мы-то чем можем ей помочь? Сами напуганы до полусмерти».

И дрожали от ужаса занавески на окне, встали дыбом шерстинки у лежащего на полу ковра. А из углов выбрались тени. Только им нравилась сложившаяся ситуация. Они поползли на кухню и принялись нашёптывать на ухо худощавому блондину с безобразным шрамом на щеке разные соблазнительные вещи: «Ты можешь отсидеться здесь. Пашку в ближайшее время из больницы не выпишут. А если квартиру начнут брать штурмом, используй Наташку в качестве живого щита».

На лице Никиты показалась неприятная улыбка. Парень не знал, что эту мысль ему нашептали тени и решил, что его вдруг осенила блестящая идея. «Он тоже погибнет, тоже погибнет», - хихикая и перешёптываясь, тени расползлись по углам. Никита налил себе ещё водки. Странное дело, он практически не пьянел.

А квартира задыхалась и громко, с надрывом кашляла. Человек, засевший в этих стенах, был врагом, чужим. Из-за него всё в уютном некогда жилище стало зыбким, гнилым, червивым. И что-то ядовитое разъедало устоявшиеся порядки и привычную атмосферу.

***

Девятилетняя Лера вышла из квартиры подруги. Железисто хлопнула дверь. Вообще-то девочка была не прочь сыграть ещё пару раз в «Салон красоты для настоящих принцесс», яркую и невероятно захватывающую компьютерную игру. Но в этот субботний день они с родителями собирались отправиться в гости к бабушке Нине.

«Скука», - забавно сморщила носик Лера, вызвала лифт и увидела валявшуюся на полу женскую сумочку. Родители и бабушка всегда говорили ей, что рыться в чужих вещах и уж тем более присваивать их - страшнейший грех, за который могут и в тюрьму посадить. Но, как и все дети, Лера то и дело нарушала запреты взрослых.

Девочка подобрала сумочку, нашла там пару тысяч рублей, несметное богатство для ребёнка из небогатой семьи. А в чехольчике был... самый настоящий смартфон. «Вот это да, вот это да», - бормотала Лера, радуясь своей невероятной удаче. Она решила накупить себе конфет, газированной воды и приобрести те красивые заколочки в супермаркете «Рублик», которые, по мнению мамы, «кусались» и вообще были девочке ни к чему.

«А ещё я куплю куклу-невесту в свадебном платье и карету с игрушечной лошадью. Стану причёсывать её по вечерам. А в смартфоне, наверное, масса, игр и можно в Инет выходить круглосуточно», - мысли эти смешивались с противным чавканьем и причмокиванием полутёмного лифта, который по своему обыкновению пережёвывал пространство.

Сев на залитую солнцем скамейку, Лера разбудила смартфон. Легкомысленная хозяйка никогда его не блокировала, несмотря на советы мужа, коллег и друзей.

«Пашка, Юлька, я вас не знаю. Уходите! - бормотала Лера, и тёплый ветерок чуть-чуть шевелил её длинные светлые волосы. Синие глаза так и сверкали. Она самозабвенно удаляла «никому ненужные» контакты. – Вот это класс! Мне смартфон обещали подарить только на двенадцатилетие. И то если буду учиться на одни пятёрки и хорошо себя вести»

Лерке и в голову не пришло попытаться разыскать хозяина телефона. Не думала она и о том, что какой-нибудь человек мог стать жертвой похищения или убийства.

Увлечённая своим делом, Лерка не обратила внимание на компанию хулиганистого вида мальчишек, которые вместе с какой-то молодой женщиной ввалились в подъезд.

Мальчикам было лет по десять-двенадцать. Их грязная, давно потерявшая вид одежда выглядела уныло. Чувствовалось, что эти штаны и футболки носило не одно поколение ребятишек. Несмотря на жару, многие из них покашливали и шмыгали носом. Сказывались застарелые простуды.

- Глядите, пацаны, чё у меня есть, - смуглый кареглазый мальчик вытащил из кармана алую зажигалку. - Это я у тётки вчера взял.

- Давайте рекламки из почтовых ящиков подожжём, - на бледных щеках его светловолосого товарища показался румянец.

- Можно в мусоропровод кидать. Горящие, - выдавил из себя рыжеволосый веснушчатый паренёк и вытер нос рукой.

***

Наташе снилось, что она идёт по каким-то пустошам, почерневшим от копоти. При виде выжженных полей, обуглившихся деревенских домиков и горящих лесов у молодой женщины мучительно сжималось сердце. Серое небо с отвращением и презрением смотрело на гибнущий мир и растрёпанную брюнетку, бредущую неизвестно куда.

Наташа задыхалась. Воздух стал горьким, непригодным для жизни. Она закашлялась и пробудилась от тяжёлой, болезненной дремоты.

Застонав от боли, молодая женщина села на диване. Перед глазами плавали ало-зелёные мороки, голова болела невыносимо, и нечем было дышать. Не сразу, далеко не сразу Наташа поняла, что квартира заполнена дымом. Девушка ринулась к двери.

- Ты куда собралась? Тебе кто-то разрешал выходить? - лицо Никиты было совсем близко, его голубые глаза побелели от злобы.

- Там пожар, надо бежать, мы сгорим, - поток жалких слов прервал приступ сильного кашля.

Никита схватил Наташу за плечи и потащил на кухню.

- Сиди здесь. Веди себя тихо. Если не хочешь, чтобы я тебя, как того, ночью.

Никита смотрел в одну точку и курил. А Наташа, скорчившись, сидела в углу и думала, что и он, и весь мир сошли с ума. Кухня заполнялась дымом, запах горящего пластика и какой-то другой гадости заставлял девушку мучительно кашлять. «Это безумие. Мы сгорим, дом рухнет. Неужели он не понимает?» - мучилась она.

В дверь настойчиво позвонили, потом ещё и ещё раз. Никита многозначительно покачал головой. Нехорошо и протяжно завыли сирены. Из подъезда доносились топот ног и громкие стуки. Но спустя полчаса всё стихло. И Наташа поняла, что какие-то хулиганы в очередной раз подожгли мусоропровод. Так уже было дважды. «Вони много, но для жизни неопасно», - говорил в таких случаях Пашка.

«Пашка, Пашка. Ты, наверное, за меня беспокоишься. Звонишь и… и нет ответа. Тебе ведь сейчас вредны любые стрессы. Смартфон… куда же он запропастился? Либо потерялся, либо этот изверг отключил и себе в карман сунул», - Наташа чувствовала удушающую ненависть к человеку, насильно удерживающему её в задымлённой квартире.

«Что же делать? Думай. Есть какое-то решение, лежащее на поверхности, - размышляла Наташа. - Просто у меня болит голова, и я никак не могу поймать, ухватить эту мысль»

«Тем двоим у гаражей нужны были деньги и ценности, и я их отдала, - рассуждала она. - Здесь другое, не то. В детстве я выпрыгнула из окна, сбегая от оборотня. Но там был четвёртый этаж, и тот парень меня поймал. Один случай на миллион. А здесь точно разобьюсь или покалечусь».

Наташе вспомнилась одна ненормальная одноклассница. Как же её звали? Да, Вика Закатова. Её двоюродный брат слетел с катушек на почве азартных игр и вместе со своей подружкой взял девчонку в заложники. Требовал у Вики денег, сильно её избил. При мысли об этом Наташу передёрнуло. Ведь то же самое в любую минуту могло произойти и с ней. Как бы там ни было, подружка похитителя приняла сторону жертвы и огрела парня чем-то тяжёлым по голове. «А не сделать ли мне то же самое? Что тут есть? Табуретка, водочная бутылка? Нет, слишком опасно. Викин двоюродный брат не был вооружён, а у этого обрез. Тот в тюрьме ни дня не сидел, а Никита… у него, должно быть, чутьё, как у дикого зверя. Может, заснёт? Выпил-то он порядочно», - с каждой минутой отчаяние Наташи становилось всё сильнее. Она вдруг поняла, что умрёт. Не сейчас, так через пару часов.

Окна Никита не открыл, и потому дым висел в воздухе тяжёлым маревом. Казалось, сама ситуация приобрела материальную форму и отвратительно пахла пластиком и жженой бумагой.

Временами Наташа видела себя со стороны. Скрюченная фигурка с длинными чёрными волосами выглядела до невозможности жалко. Иногда она впадала в забытьё и бродила по выжженным землям умирающего мира, а потом приходила в себя и начинала лихорадочно искать выход из сложившейся ситуации.

И в один из таких моментов кто-то словно шепнул Наташе на ухо: «У тебя же есть «Клофелин». Сыпанёшь Никите в водку пару таблеток, и он через пять минут вырубится. И тогда бегом из квартиры. К Юльке, коллегам. Неважно куда».

Продолжение следует