09. Зависть. Всходы

Посадив в землю семена, ребята, как завороженные, надеялись на чудо. Уж очень хотелось вырастить богатый урожай, чтобы заметили руководители колхоза, а при удаче отметили бы в газете «Путь колхоза», чтобы хоть на миг прикоснуться к воображаемой славе.

Вернувшись домой, Вовка заметил, бабушка его поджидала.

– Ну, как ты справился с работой? – спросила она, как только он вошел во двор.

– Да бабушка, все получилось отлично! Мы первыми закончили посев. Задумка с веревками пригодилась, мы сократили время на разметку.

– Молодцы! Но это только начало. Для получения хорошего урожая надо еще полюбить растения и поухаживать, как за невестой, – продолжала бабушка. – Вспомни, хотя бы, как мы выращиваем картошку в огороде. Когда посевы взойдут, мы тяпками рыхлим землю, разрушаем корку и закрываем влагу, потом удаляем выросшие сорняки и, наконец, окучиваем. Я не знаю приемы выращивания кукурузы, может быть, агроном знает, но рыхление почвы после всходов надо сделать обязательно.

На следующий день в школе Вовка, посоветовавшись с друзьями, попросил Марию Николаевну пригласить в класс агронома колхоза, чтобы послушать его сообщение об агротехнике возделывания кукурузы.

Ждать долго не пришлось, к концу последнего урока в класс вошел агроном Борис Петрович, сопровождаемый Марией Николаевной. Все встали, приветствуя его. Началась беседа.

– Кукуруза, называемая за границей маисом – ценный продукт, – начал агроном. – Родиной ее считается Южная Америка, точнее Мексика. Как она стала достоянием человека, неизвестно. Растение ведь в диком виде не произрастает и может выращиваться только при участии человека. За девять тысяч лет окультуривания кукурузы, борясь с потерей урожая, было создано злаковое растение, у которого семена цепко удерживаются в початке. Зерна самопроизвольно не осыпаются на землю и могут быть извлечены только человеком. Если же початок упадет на землю, то он просто сгниет вместе с семенами. Даже семена, уроненные на землю птицами или зверями, в дикой природе не прорастают, погибают.

Зерна высаживаются человеком в теплую, рыхлую и влажную землю. При температуре окружающего воздуха восемнадцать градусов они всходят через полторы недели. В первые дни растения растут медленно, им надо помогать. Образовавшуюся земляную корку следует разрыхлить, защитить влагу от испарений. До сбора урожая землю между рядами рыхлят и убирают сорняки раза три-четыре. Когда растения достигнут высоты до одного метра, их надо окучить, увеличивая устойчивость стеблей.

«Правильно говорила бабушка, кукуруза требует такой же уход, как и картошка», – думал Вовка, слушая агронома. – «Через недельку надо будет сходить, посмотреть посевы».

А вечером семья Болдыревых в полном составе работала в своем огороде, рыхлили картошку, поливали огурцы, помидоры.

В воскресный солнечный день Вовка выбрался посмотреть посевы кукурузы. Он шел по дороге. Справа лежало огромное колхозное поле, засеянное зерновыми, слева – кукурузное поле, в начале которого притулился небольшой школьный участок. Подойдя к нему, парень обрадовался, увидев, как зеленые побеги, раздвинув комья земли, выбрались наружу. Душа ликовала. Казалось бы, чего особенного, ведь подобное он видел на своем огороде неоднократно. Но нет, здесь было что-то особенное. На этом поле он высаживал семена сам.

Неожиданно его внимание привлекли большие черные птицы. Это грачи. Они спокойно ходили по земле, иногда клевали зеленые побеги, выдергивая семечки из земли. «Так они же погубят растения», – пронеслась тревожная мысль. – Надо что-то делать!» И в это время, словно подслушав его мысли, раздался громкий ружейный выстрел. Испуганные птицы разом взлетели, загалдели и стаей полетели прочь.