09. Чем ближе смерть, тем драгоценней жизнь

Хотя уже совсем стемнело, Ирма не стала включать свет. В темноте душевная боль переносится легче. Женщина усвоила это весной две тысячи второго года, когда её жизнь раскололась на две половины.

До трагедии Ирма жила легко и беззаботно. Муж буквально носил её на руках. Его дела, связанные с цветочным магазином, женщину не касались. Разговоры с подругами по будням, походы в рестораны в выходные, чтение любимых книг по вечерам…Каждое утро Ирма просыпалась со спокойной уверенностью: с ней ничего плохого случиться не может.

Муж Ирмы Валентин не хотел заводить детей. В своё время она выплакала из-за этого немало слёз, но теперь смирилась со своим положением. Нерастраченную материнскую любовь Ирма отдала племяннику.

И вот восьмого марта две тысячи второго года на Ирму обрушился первый удар. Её муж Валентин погиб в автокатастрофе. Тот период практически изгладился у женщины из памяти. Она помнила только, что целыми вечерами сидела в тёмной комнате и плакала. А через месяц её ждало новое горе. Двенадцатилетний Виталий попал под электричку, и врачи не давали никаких утешительных прогнозов.

К счастью, всё закончилось хорошо. Виталий выжил и начал идти на поправку. Отныне жизнь Ирмы сосредоточилась на двух объектах. На цветочном магазине «Ирис», теперь она стала его полноправной владелицей. И на племяннике, которому во что бы то ни стало нужно было помочь вернуться к нормальной жизни. Но в какой-то момент она упустила мальчика из вида.

Женщине на всю жизнь врезался в память жаркий и душный летний вечер. Она готовила на кухне овощной салат, когда в дверь позвонили. Не предчувствуя ничего дурного, Ирма пошла открывать и вся обмерла при виде Виталия. Бледный до синевы, с абсолютно безумными глазами, он напугал Ирму до полусмерти.

- Что случилось, Виталик? Что-то с мамой? Не молчи! Говори! - женщине казалось, что она видит какой-то жуткий сон.

- Я хотел, чтобы Лера не уходила. Стала моей сестрёнкой. А она начала плакать, кричать. А дальше я не помню. Проснулся. А она связанная и вся в крови. Её искусал и избил кто-то. Это не я, клянусь! - бормотал Виталий. Ещё никогда Ирма не чувствовала такого страха и отчаяния.

- К-кто т-такая Л-лера? - губы женщины дрожали, и даже этот простой вопрос дался ей с трудом.

- Мамка три дня не появлялась, мне как-то грустно стало. Я гулять пошёл. Долго гулял. А потом встретил соседскую девчонку. Ей года четыре, наверное. Их шесть человек в семье. Лерку братья часто обижают, а я защищал. И мать с отцом у неё пьют. Лера сказала, что хочет кушать. Я её в квартиру привёл. Мухи жужжали над цветами. Которые в горшках. И жарко было. Как в печке. Я не виноват! Это не я!

И впервые за много лет Виталий заплакал. Громко и не стесняясь как маленький мальчик. В конце концов, Ирме удалось успокоить племянника и уложить спать.

Женщина долго смотрела на спящего Виталия и думала, думала…И в конечном итоге пришла к выводу: мальчика нужно лечить. Поместить в хорошую клинику, иначе он совершит новое преступление. Но для этого необходимо было заручиться согласием Анны, матери Виталия.

***

- Да придумал он всё. Не было этого, - заявила Анна, выслушав рассказ обеспокоенной Ирмы. – А в психушке я Виталика запереть не позволю. Никогда!

Некоторое время Ирма молчала, собираясь с мыслями. Грязная, маленькая кухня производила на женщину гнетущее впечатление. Потемневшие от времени зелёные обои висели клочьями, окно с обрывком замызганной тряпки, казалось, не мыли лет пять. В тёмном углу паук сплёл сеть для наивной жертвы. «Паук, жертва… а что если Виталик лет через пять станет таким же? Глупые наивные девушки, будут идти за ним, а он... Да что там лет через пять? Ведь он уже взял в заложники соседскую девочку и…, - Ирме показалось, что откуда-то потянуло запахом сырости и гнили. Может быть, от мрачных мыслей у неё разыгралось воображение? А, может, у бесхозяйственной Анны что-то испортилось? – И как в таких условиях восстановиться после травмы? Тут и без всякой электрички можно маньяком стать».

- Нет, Виталик ничего не придумал. Он выглядел по-настоящему испуганным и потерянным. И я хотела поместить его на лечение в очень хорошую клинику. Платную, с прекрасными условиями. У меня там работает знакомый. А насчёт денег не переживай. Я заплачу, - Ирма старалась говорить спокойно и при этом убедительно.

- Нет, мой сын в психушку не пойдёт. И точка. А без моего согласия ты ничего не сможешь сделать. А теперь выметайся! Ты уже давно хочешь отнять у меня сына. К себе зазываешь и всё время настраиваешь против меня. Так вот, больше Виталик к тебе ни ногой. Я запрещаю ему переступать порог твоей квартиры. Убирайся! – в эту минуту Анна выглядела пугающе. Её тёмные, с сильной проседью волосы растрепались, глаза горели, а в голосе слышалась не просто злоба, а настоящая ненависть. Казалось, ещё секунда, и она бросится на сестру с ножом.

И Ирма вынуждена была отступить. Виталий вернулся домой. Каждый вечер женщина со страхом ждала звонка в дверь. Ирме часто снилось, что к ней приходят из милиции и сообщают о новом преступлении племянника. «Да и родители той девочки могли заявить куда следует. Хотя… Если верить Виталику, она шестой ребенок в пьющей семье. Значит до этой Леры никому нет никакого дела. Повезло хоть в этом. Господи, о чём я думаю? Это страшно, в любом случае страшно!» - тревожные мысли не давали женщине уснуть до утра.

Но дни шли, а Ирму никто не беспокоил. Виталий как ни в чём не бывало продолжал приходить к тёте. То ли он наплевал на запреты матери, то ли сама Анна в пьяном угаре забыла о своих угрозах и вспышке беспричинной ярости. Мальчик вёл себя, как раньше, и никогда больше не заговаривал о своём преступлении. «Может, это, действительно, выдумка? Что если Виталику всё привиделось? После серьёзных травм людей часто мучают галлюцинации», - мысли эти успокаивали, убаюкивали Ирму.

Несколько раз она обращалась в специальные учреждения с просьбой лишить Анну родительских прав. Но никто не стал этим заниматься. Мальчик продолжал жить на два дома.

В жилище матери, полном грязи, мух и запустения, Виталий старался появляться как можно реже. Зато он с удовольствием проводил целые вечера у тёти. Мальчик называл её уютную квартиру «убежищем». Ирма часто водила племянника в театры, на концерты классической музыки и в картинные галереи. Надеялась, что прекрасное если не излечит мальчика, то хотя бы отвлечёт его от преступных мыслей. Бизнес её процветал. Многие открыто завидовали Ирме. Никто не знал о постоянном страхе, отравлявшем жизнь худенькой черноволосой женщины - хозяйки цветочной лавки, как она сама себя называла.

Шли годы, а ничего плохого не происходило. Виталий боготворил тётю, был безукоризненно вежлив с её знакомыми, учился довольно сносно. Когда парню исполнилось девятнадцать, его мать зарезал пьяный сожитель. Для Виталия это стало настоящим потрясением. Под влиянием сильного стресса безумие, дремавшее в нём, пробудилось с новой силой. Он жестоко избил Юлю, девушку, вместе с которой жил около полугода. И опять, как и тогда, много лет назад прибежал к Ирме.

- Это не я. Я не помню, как это вышло. Это сделал кто-то другой. Я проснулся, а Юлька связанная и вся в крови. Кто-то её избил и ножом порезал. Это не я, клянусь, - бормотал Виталий.

С трудом Ирме удалось узнать у племянника, в какой больнице лежит Юля.

- Вот что, Виталик. Тебе нужно лечиться. Ты ни в чём не виноват, но болезнь запускать нельзя. Мой знакомый работает врачом в очень хорошей клинике. Там прекрасные условия и…

- В психушке меня запереть решила? Не выйдет! - лицо парня исказилось. В эту минуту он стал удивительно похож на покойную мать.

Виталий убежал, хлопнув дверью, и не появлялся несколько лет. Ирма пыталась разыскать парня, но безуспешно. Он как будто растворился в воздухе. В конце концов, женщина решила, что её племянника нет в живых. Каковы же были её радость и удивление, когда в холодный зимний вечер он пришёл к ней и не один, а с хорошенькой светловолосой девушкой!

- Знакомься, тётя Ирма. Это моя невеста Ксюша, - сказал он.

Женщина напоила их чаем. Девушка ей понравилась. Хотя Ксюша и не была обременена особым умом. «Ну и бог с ним с умом-то, - размышляла Ирма. – Зато серьёзная и хозяйственная» А ночью женщине приснился кошмар. Будто бы испуганный Виталий прибежал к ней и сказал, что убил Ксюшу.

- Я не знаю, как это вышло. Ничего не помню. Она там мёртвая лежит и не шевелится, - бормотал он.

Женщина проснулась в холодном поту, и с этих пор в её сердце поселился страх. Глядя на нарядную невесту в роскошном свадебном платье (Ирма полностью оплатила торжество), она представляла Ксюшу в гробу. «Лицо её будет настолько обезображено, что его прикроют фатой. Так делают. В какой-то передаче говорили. Господи! О чём я думаю? Не дай бог, не дай бог! Почему я её не отговорила?» - всю ночь после свадьбы племянника Ирма не спала, снедаемая страхом и чувством вины.

Вскоре Виталий устроился продавцом в магазин компьютерной техники «Орион». Его хозяин оказался хорошим знакомым Ирмы. Потом родилась Каролина. И вроде бы всё складывалось хорошо. Виталий просто обожал жену и души не чаял в дочери, но…Ирма всё время ждала от него какого-то подвоха. Плохо спала по ночам, боялась поздних звонков.

А потом семейное счастье Виталия дало трещину. Он стал вести себя странно, куда-то уходил по вечерам. Появились у него какие-то тайны, секреты. Парень стал без причины сердиться на жену, а один раз сорвал зло на дочери. В такие моменты Ксюша вместе с маленькой Каролиной отсиживалась у Ирмы, к которой успела по-настоящему привязаться.

- С Виталиком что-то происходит. Что-то нехорошее, - как-то сказала Ксюша.

Они с Ирмой пили чай на кухне, маленькая Каролина спала в соседней комнате. Стояла глубокая ночь. Женщина ничего не ответила. Да и что она могла сказать? Поведать молодой матери о прошлом Виталия? Сказать, что в любой момент муж может наброситься на неё с кулаками или выбросить из окна расшалившуюся дочурку?

- Но ведь раньше он меня буквально на руках носил. И Лину просто обожал. А сейчас... Знаете, чего я боюсь? – Ксюша понизила голос.

- Чего? - Ирма вся похолодела. Неужели жена догадалась о том, что…

- Я боюсь, что у него появилась другая женщина.

- Ну это не страшно, - Ирма облегчённо вздохнула. - Есть вещи и пострашнее.

- Ничего вы не понимаете! - обиженная Ксюша отправилась спать.

А Ирма всю ночь просидела на кухне, глядя в одну точку. «Безумие вернулось. Отсюда и перемены настроения и вспышки беспричинной ярости. Что же делать? Господи, что же делать?» - думала она. Больше всего Ирму пугали вечерние отлучки племянника. С замиранием сердца она слушала местные криминальные новости и ждала сообщений о пропавших без вести или убитых девушках. Но ничего подобного в их городе не происходило.

Женщине вспоминалась Юлька, которую она решила навестить на другой день после ссоры с племянником.

- Не бойтесь, я в милицию заявлять не стану, - девушка говорила еле слышно. Голос её напоминал шорох осенних листьев под ногами. - Я ведь всё ещё люблю Виталика. Несмотря ни на что. Выпишусь и уеду к родителям. Этот город не для меня.

Тогда Ирма чувствовала благодарность по отношению к доброй и безответной девушке. А теперь... Иногда женщине приходила в голову страшная мысль: лучше бы тогда Виталия арестовали и отправили на принудительное лечение.

На следующее утро Виталий чуть ли не на коленях умолял жену вернуться. Просил прощения, клялся, что ничего подобного не повторится. И Ксюша дала ему ещё один шанс. А через неделю опять прибежала к Ирме с Каролиной на руках.

- Я ухожу от него. Между нами всё кончено, - Ксюша громко всхлипнула. – Виталика сегодня с работы уволили. Оказывается, он употребляет наркотики. И с Каролиной ему видеться не позволю. Пусть не надеется!

Ирма долго время молчала, не зная, что сказать. «Господи. Что ещё за новая напасть? Только этого не хватало! Он ведь и так ненормальный, а тут ещё…» - и Ирма рассказала Ксюше о прошлом Виталия. Насмерть перепуганная молодая женщина уехала к дальним родственникам, на другой конец страны.

- Лечиться надо, Виталик. Я тебя устрою в специальный центр. А, когда выздоровеешь, Ксюша к тебе вернётся. Вот увидишь, - увещевала молодого человека Ирма.

И Виталий согласился. А потом всё вроде бы наладилось. Он быстро нашёл работу. Конечно же, она была гораздо хуже предыдущей, но всё же… А по пути на собеседование Виталий встретил девушку, в которую влюбился с первого взгляда. «Быстро он Ксюшу с дочкой позабыл», - не без горечи подумала Ирма.

И в этот момент душа её как будто раздвоилась. Одна половина искренне желала Виталию счастья. Женщина помогала парню выбирать подарки для неизвестной, загадочной Ирины и оплачивала их. Давала Виталию советы, когда он спрашивал, как добиться расположения неприступной красавицы. А вторая половина смертельно боялась и всячески протестовала против этих отношений. «Надо найти Иру и сказать ей, чтобы она уезжала куда глаза глядят. Предупредить её, что Виталий опасен», - волновалась Ирма.

А неделю назад у Виталия опять появились тайны. Он часто не отвечал на звонки, а, когда брал трубку, то нёс всякую околесицу. Ирма не сомневалась: Виталий взялся за старое. Лечение в реабилитационном центре помогло лишь на короткий момент.

«Господи, скажи, что же делать? Как мне помочь Виталию и этой несчастной Ирине?» - прошептала Ирма.

Но тёмная комната ничего не ответила своей хозяйке. Вечер за окном лишь неопределённо пожал плечами.

«Господи, я ведь одна. Совсем одна!» - измученная женщина прилегла на диван и сама не заметила, как уснула.

Продолжение следует