06. Страна розовых лепестков

Обитель странных картин

Казалось, судьба за что-то рассердилась на Аркадия. Автобус, на котором он возвращался с дачи зловредного Бориса Яковлевича, сломался. В итоге мужчине удалось добраться до города только в одиннадцать часов утра. За это время Аркадий окончательно извёлся. Теперь он не сомневался: с Жанной или с Олей произошло что-то нехорошее. Некоторое время Аркадий колебался, не зная, куда поехать. К жене в больницу или к двоюродной сестре Екатерине. В конце концов, он выбрал второе.

Каковы же были ужас и недоумение Аркадия, когда дверь ему никто не открыл! Соседка, всё та же старушка, поведала ему, что два часа назад Екатерина и Леночка уехали на дачу.

- А девочка с ними была? Черноволосая, с голубыми глазами, - Аркадию стало не по себе.

«Что ещё за новости? Какая дача? Позвонить Кате Марат не мог. У неё нет телефона. Неужели явился лично и...» - Аркадий почувствовал, как по спине у него стекает холодный пот.

- Нет, девочки с ними не было. Катерина ещё вчера отвела её куда-то. Вернулась уже одна. Да что с вами? На вас лица нет. Случилось что? - старушка участливо заглядывала Аркадию в глаза.

- Нет-нет, всё хорошо. До свидания, - и Аркадий, не дожидаясь лифта, побежал по лестнице вниз.

Некоторое время он стоял у подъезда, не зная, как поступить. И в конечном итоге решил отправиться домой и ждать звонка. Целый час Аркадий сидел в кресле и, казалось, гипнотизировал телефон взглядом. Наконец, он зазвонил. «Номер не определён», - прогнусавила невидимая электронная барышня.

- Да-да, я слушаю! Алло! - от волнения у мужчины потемнело в глазах. Ему казалось, что во мраке перед ним плывёт кроваво-красный венец, покрытый зловещими белыми пятнами.

- Аркаша, это я. Катя, - двоюродная сестра говорила быстро, задыхаясь. Наверное, тоже из-за чего-то волновалась. - Я хотела сказать, что у Леночки сыпь. Опасное инфекционное заболевание. Поэтому я отвела Жанночку к тёте Поле. Полине Михайловне. Помнишь её?

- Адрес! Говори адрес! - в душе Аркадия поднялась волна гнева и возмущения. Он видел Полину Михайловну всего один раз, но успел прийти к выводу, что она - тяжело больной человек.

«И как можно было доверить ребёнка этой старой маразматичке?» - внутренне негодовал Аркадий.

- Улица Плещеева, дом сто три. Но я, и правда, ни в чём не виновата. Просто…

Не дожидаясь дальнейших жалоб и оправданий, Аркадий повесил трубку и бросился в прихожую. Ему удалось добраться до дома Полины Михайловны только через полтора часа. Немало времени ушло на дорогу. К тому же, мужчина заплутал в запутанных улочках всеми забытого нищего квартала. Какой-то пьяница в семейных трусах и нелепой рубашке, разрисованной пальмами, остановил Аркадия и стал рассказывать слёзную историю.

- Прикинь, мужик, у меня дочурка лежит больная, а лекарство купить не на что. Ей пять годков неделю назад стукнуло. И вот. Температура сорок, в больницу не берут. Жена у меня парализованная, за ней глаз да глаз нужен. Не дашь доброму человеку на лекарство?

- Пошёл вон, придурок! - Аркадий довольно бесцеремонно оттолкнул от себя пьяницу и углубился в лабиринт извилистых улочек.

- Ах ты сволочь! - заорал ему вслед попрошайка. - На лекарство ребёнку ему две копейки жалко! Жлоб ты и мразь!

Наконец, Аркадий нашёл нужный дом, толкнул скрипучую калитку и оказался в пыльном, заваленном всякой рухлядью дворе.

- Жанна, - позвал он. - Эй, есть кто живой?

На земле лежала окровавленная женщина. Но Аркадий не обратил на неё никакого внимания. Проявив удивительное, не свойственное ему бесчувствие, мужчина прошёл в дом. Деревянную дверь кто-то оставил открытой.

- Жанна! Жанна, ты где? - звал он.

Аркадий облазил весь дом, побывал даже на чердаке, заглянул под старую кровать. Но девочка как будто растворилась в воздухе. И только тогда Аркадий со всей отчётливостью понял, что его врагам каким-то образом удалось отыскать убежище Жанны. Они приехали сюда, ударили по голове хозяйку и забрали с собой девочку.

И тут Аркадий как будто раздвоился. Одна его часть, обезумев от отчаяния, гнева и собственного бессилия, металась по пыльной и тёмной комнате, а другая отправилась к соседям вызывать милицию и «скорую помощь». Дверь ему открыли только в третьем по счёту доме. На пороге стояла худенькая старушка. С первого взгляда было видно, что она давно выжила из ума.

- Да чего тебе звонить-то? Да кто ты такой? - хозяйка попыталась загородить вход, но Аркадий грубо её отодвинул.

- Телефон. Мне нужен в телефон. Вашу соседку кто-то убил и ограбил.

- Да кто ты такой? Да как в чужой дом… Вот я сыну Васятке позвоню и...

Не обращая внимание на кудахтанье старушки в грязном зелёном халате, Аркадий позвонил в «скорую помощь» и милицию. После этого он поехал домой. Мужчина боялся, что его могут арестовать по подозрению в убийстве Полины Михайловны и тогда он не сможет помочь Жанне. Аркадий не сомневался в том, что его дочь похитили, и решил дождаться звонка с требованием выкупа.

«Милиция всё равно ничем помочь не сможет. Это только повредит Жанне. У Марата там свои люди. Он предупреждал», - и опять Аркадий сидел в кресле, не отрывая взгляда от серого бездушного аппарата.

***

- Куда мы теперь, Лика? - Жанне пришлось повторить свой вопрос дважды. Её спутница, погружённая в глубокую задумчивость, бормотала что-то про опасность, красное на белом и страну розовых лепестков.

- Мы-то? – проговорила Лика. - Отправимся в парк и дождёмся Мишу. Он хороший и сможет нас спрятать. Миша обязательно что-нибудь придумает, вот увидишь.

И опять Лика погрузилась в раздумья. Жанне казалось, что ей снится какой-то удивительный сон. Она играла в пыльном и грязном дворе и ждала тётю Полю, когда кто-то тронул её за плечо.

- Идём-идём-идём! Здесь опасно. Марат приедет с минуты на минуту! – прошелестел чей-то голос над самым ухом девочки.

Жанна обернулась и увидела худую и бледную девушку в жёлтом платье. Её чёрные распущенные волосы развевались на летнем ветру. Девочка не сразу узнала старшеклассницу Лику Кашапову. Безумный взгляд, посиневшие губы, ссадина на щеке, мятая одежда…В школе она выглядела совсем по-другому.

- Ты что оглохла? Пошли скорее! - Лика схватила девочку за руку и потащила её к калитке.

Вскоре они оказались в том самом парке, где совсем недавно Жанна прислушивалась к зловещему перешёптыванию сосен. Лика направилась к телефонной будке, набрала какой-то номер и возбуждённо заговорила:

- Миша, это ты? Пожалуйста, приезжай туда, где мы с тобой впервые встретились. Да, проблемы, после объясню. Приезжай! Я буду ждать тебя у старого фонтана. Всё, пока!

Фонтан с зеленоватой водой заинтересовал Жанну. Девочке почему-то представилось, что там живут говорящие золотые рыбки, которые могут исполнить любое желание.

- Рыбки-рыбки, прошу вас, сделайте так, чтобы мама поправилась, и я вернулась домой, - прошептала девочка.

«Красное на белом. Ели, вечер. Он не простит, ни за что не простит», - продолжала бормотать Лика. Казалось, она не до конца сознавала, где находится.

Жанна со страхом смотрела на свою подругу. Ещё никогда девочка не видела её такой. Наконец, к ним подошёл черноволосый паренёк с удивительными серо-зелёными глазами. Судя по его виду, ровесник Лики.

- Что случилось, Ли? Почему ты здесь? Из дома решила сбежать? - парень с удивлением посмотрел на Жанну. – А это…

- Марат хочет похитить Жанну. Я еле успела её спасти. Ещё бы пять минут и... пожалуйста, спрячь нас где-нибудь. Я тебя ни о чём никогда не просила, - Лика говорила вполголоса, с беспокойством оглядываясь по сторонам.

- То есть, ты пошла брату наперекор? Да знаешь ли ты, что он сделает, если…

- Всё знаю. Просто скажи, сможешь нам помочь или нет?

- Да я-то помогу. Не в этом дело. Спрятать говоришь? У нас в квартире дурдом, как всегда. Да и засечь он может. Как же быть? Квартира Пашки! Это мой старший брат. Ну точно! Он сейчас в Питере, вернётся только через неделю. И ключи мне дал. Там вас никто не найдёт.

Жанна с интересом смотрела на размышляющего вслух паренька. Хотя в последнее время девочка перестала доверять незнакомым людям, Миша внушал ей симпатию. «Он добрый и нам поможет», - подумала Жанна, но при этом на душе у неё было неспокойно. Девочке казалось, что она забыла о чём-то важном.

***

Старший брат Миши жил в двухкомнатной квартире на втором этаже старого трёхэтажного дома. Его странное жилище поразило девочку с первого взгляда. Кругом, куда ни глянь, стояли, висели или лежали мрачные картины. Казалось, их создал какой-то безумец, ненавидящий мир, людей и самого себя.

Жанна, нахмурившись, смотрела на необычный портрет молодой светловолосой девушки, сидящей посреди залитого лунным светом поля. Лицо её кто-то обезобразил до неузнаваемости, и на длинном белом платье виднелись капли крови. Рядом лежали коса и золотистый гребешок. Вторая картина поразила Жанну ещё больше. На ней неизвестный художник запечатлел деревья, сочащиеся кровью. Чёрное солнце смотрело на раненый сад с неприятный ухмылкой.

- Что, нравится? - Миша ободряюще улыбнулся Жанне.

- Нет. Они какие-то… странные, - девочка передернула плечами.

- Да, мой брат тот ещё чудик, - Миша рассмеялся.

- А, на мой взгляд, картины интересные, - вмешалась в разговор Лика. - В них много правды. Будь я художницей, рисовала бы что-то в этом роде. Пойдём на кухню, Миша. Нам надо поговорить. А ты, Жанна, пока посмотри телевизор.

Лика поставила девочке какой-то мультфильм, и они с Мишей ушли на кухню. Происходящее на экране так увлекло Жанну, что она не услышала, как спустя полчаса за Мишей закрылась входная дверь, и Лика вернулась в комнату.

***

Мультфильм сменился скучнейшими новостями, и Жанна выключила телевизор. Лика сидела на диване, прикрыв глаза. Казалось, девушка находится где-то далеко и напрочь забыла о спасённой девочке, Мише и картинах странного художника. И опять Жанне показалось, что она упустила из виду что-то важное. Парк, сосны, тётя Катя... Отец! Точно! Нужно позвонить отцу!

- Лика, - Жанна тронула девушку за плечо. - Лика, надо папе позвонить. Он, наверное, волнуется.

- Здесь нет телефона, - ответила Лика.

- Давай выйдем на улицу и позвоним из автомата. Я наш номер наизусть знаю. Мы его с мамой учили, - не отставала Жанна.

- Выходить опасно, - Лика выглядела усталой и подавленной. Девочке стало стыдно за свою навязчивость, но образ отца, не находящего себе места от беспокойства, не выходил у неё из головы.

- Но ведь папа волнуется! - воскликнула Жанна.

- Знаешь, что мы сделаем? Попросим Мишу позвонить твоему папе и сказать, что с тобой всё в порядке, - немного поразмыслив, предложила Лика.

- А когда он придёт?

- Завтра утром. Не злись, - от Лики не укрылась недовольная гримаса Жанны. - Так вот сложились обстоятельства. Ничего не поделаешь. Всё могло быть гораздо хуже. Пойдём на кухню поедим. Ты, наверное, голодная.

В холодильнике ничего не нашлось, кроме яблок и сыра.

- Сейчас я всё это порежу. Тссс! - девушка приложила палец к губам. Лицо её исказилось от ужаса.

Жанна прислушалась и поняла, что кто-то открывает ключом входную дверь.

Продолжение следует