06. И ночь прошла мимо них, пьяна...

Почему-то большая часть воспоминаний Наташи о жизни в областном центре была связана со снегом. Знойные дни, когда от домов и машин, казалось, шёл пар, осенний серокап и весенние перешептывания помнились смутно и отрывочно. А вот зима…

Ледяные белые бабочки танцевали в воздухе и присаживались на чёрные кованые ограды парков и старинных особняков. Небо цвета пломбира сливалось с землёй. Вырисовывались на ванильном фоне угольные, истончившиеся деревья.

По вечерам Ксюша и Наташа закутывались в клетчатые красные пледы и читали книги или же смотрели по телевизору какой-нибудь старый черно-белый фильм. Такой же нежный и немного нереальный, как и город за окном. По воскресеньям подруги ходили гулять в ближайший сквер.

В квартире, где они жили, пахло чаем с лимоном и Ксюшиными духами, сочетавшими в себе нотки цитруса и корицы. Вскоре у Ксюши появился возлюбленный, работавший в какой-то фирме. Кажется, его компания занималась пластиковыми окнами.

Наташа целыми вечерами сидела на мягком зелёном диванчике, слушала шуршание снежинок за окном и тиканье часов. Успокаивающе зеленели листочки на бледных обоях, словно покорный пёс, лежал на полу ковёр цвета мха. Устав от мыслей и созерцания, Наташа бралась за книгу и погружалась в перипетии очередного классического романа.

К чтению её приучила Ксюша. "Я вот не понимаю, как можно не любить читать, - в тоне подруги не было осуждения. Равнодушие Наташи к литературе её скорее удивило. - Не будь книг, я бы в детстве точно на себя руки наложила. Бумажные кружева помогают не сойти с ума, когда жизнь рушится, и разделяют с нами радости и победы". Наташе стало стыдно за свою недалёкость. Она взяла у подруги первую попавшуюся книгу и... и сама не заметила, как узенькая тропка вывела её из тёмного леса глупых, примитивных желаний в нереальный мир, населённый несуществующими людьми. С тех пор Наташа не могла прожить без книг и дня.

Поселившись в областном центре, Наташа ни капельки не страдала от одиночества и однообразия. Наоборот, она радовалась затишью и отдыхала. Как ни странно, жизнь Наташи в бедном провинциальном городке была гораздо более нервной и непредсказуемой, чем в шумном мегаполисе.

Но вот в тихое существование Наташи прокрались, вползли, словно бледный осенний туман, перемены. Один клиент стал постоянно захаживать в их банк, улыбался Наташе и бросал на неё взгляды, полные обожания. Коллеги зеленели от зависти, пытались понравиться красивому брюнету с тонкими чертами лица. Но тщетно: для него никого не существовало, кроме задумчивой черноглазой девушки.

Однажды он пригласил Наташу в кафе с красивым названием «Снежная сказка». Там продавались пирожные с удивительным белым кремом. Парня звали Данилой. Он был хозяином ювелирного магазина под названием «Россыпь самоцветов», заработал себе на квартиру в центре и на дорогую машину, но всё ещё трепетал перед матерью. Судя по отрывочным фразам, брошенным Данилой, он с раннего детства боялся эту властную высокую женщину со сросшимися чёрными бровями и тяжёлым, вспыльчивым характером.

Детство Данилы ни капельку не походило на ранние годы Наташи, но было не менее несчастным. Отца своего, погибшего от шальной пули в начале девяностых, он не помнил.

Данилка рос в мрачной тёмной квартире в окружении грозных шкафов и пыльных ковров. Мальчик играл в прятки сам с собой, забивался в самые тёмные углы. Но мать всегда находила его и начинала кричать. В школьных черновых тетрадях Данилка часто рисовал ведьму с искажённым от злобы лицом и растрёпанными тёмными волосами. Друзей у Данилы не было, ровесники смеялись над мальчиком.

- И вот наперекор им всем я и поднялся, как выражается один мой знакомый, - грустно улыбнулся Данила. А Наташе стало до невозможности жаль молодого человека. Такого богатого, успешного и при этом… несчастного, одинокого и потерянного.

Потом было ещё несколько встреч в том же кафе, пара прогулок по заснеженному парку, визит в театр, первый для Наташи и миллионный для Данилы. Мать его, несмотря на свои отрицательные качества, делала всё, чтобы приобщить сына к культуре. Водила на концерты, покупала билеты на драмы и оперы, дарила ему хорошие, умные книги.

А после... Данила пригласил Наташу к себе. Играла нежная музыка, дрожало призрачное пламя ароматизированных свечей, алело вино в бокалах. И… шелестели шелковистые сиреневые простыни. Вскоре Наташа переехала к Даниле. Ксюша по-детски радовалась за подругу, хотя саму её бросил возлюбленный.

А потом было страшное посещение. Наташа побелела, как полотно, и вся дрожала, когда переступила порог Инессы Францевны, матери Данилы. Квартира поразила Наташу дорогими картинами, старинной мебелью и огромным количеством книг. Девушке вспомнилась обшарпанная «хрущёвка», где прошло её детство, и их с Лёшкой крошечное пристанище. Она почувствовала себя некультурной, жалкой нищенкой, не способной связать и двух слов.

Они пили чай из старых фарфоровых чашек с золотисто-красными розанами, ели какие-то невиданные и, наверное, очень дорогие пирожные. Наташа отвечала на многочисленные вопросы Инессы Францевны. Девушке казалось, что несёт она полную чушь. Но странное дело: чем больше говорила Наташа, тем мягче и добрее становился взгляд матери Данилы.

- Не хочу сглазить, но, по-моему, ты ей понравилась, - шепнул Наташе на ухо Данила, когда они вышли из подъезда навстречу синему вьюжному вечеру.

- Да что ты, - махнула рукой Наташа. - Я вела себя, как полная дура. Двух слов не могла склеить. Позорище!

- Нет, всё прошло прекрасно.

Данила не лукавил. Наташа, действительно, понравилась его матери. А ведь предыдущих его подружек Инесса Францевна на дух не переносила. Впрочем, о последнем молодой человек решил умолчать. Он был не из тех, кто обсуждает с возлюбленной прошлые романы.

Наташа и Инесса Францевна очень подружились. Девушка не понимала, каким образом смогла растопить сердце этой мегеры. Впрочем, на её взгляд, Инесса была просто очень несчастной женщиной, рано овдовевшей и полностью сосредоточившейся на сыне. Даже помешавшейся на нём.

«Вот странно, - размышляла Наташа. - На нас с сестрой родителям было плевать. Хоть бы мы и вовсе ночевать не приходили. Я всегда завидовала любимым детям. Но оказывается излишняя, сумасшедшая любовь может ранить даже больше равнодушия».

***

Начались какие-то странные звонки, тайны и недомолвки. Данила никогда не мог похвастаться весёлостью, но теперь и вовсе стал мрачнее тучи. Сколько Наташа ни расспрашивала жениха, он отмалчивался или переводил разговор на другую тему.

И вот однажды они с Данилой обедали. Разговор не клеился. И вдруг молчавший всё это время парень положил ложку, вскочил из-за стола и обрушил на возлюбленную поток несправедливой, беспричинной ругани. Он обозвал Наташу тупой деревенщиной, которая его только позорит. Обвинил молодую женщину в том, что сошлась она с ним только из-за денег.

- Возвращайся в свою дыру и чтобы я тебя в нашем городе не видел! - закончил Данила бурный поток жестоких несправедливых слов.

- Дан, я… Но почему… Ты не…

Но парень грубо вытолкнул девушку в прихожую. Наташа накинула на плечи новенькую шубку, подаренную недавно Данилой, дрожащими руками застегнула молнию на высоких чёрных сапогах и, глотая слёзы, выбежала из квартиры.

Наташа долго скиталась по заснеженным улицам. Март в том году выдался необыкновенно холодным и снежным и очень напоминал бледнолицый январь. В конце концов, девушка решила пойти к матери Данилы и всё ей рассказать. «Он, наверное, сошёл с ума. Не бывает так, чтобы раз и расстались», - думала Наташа, поднимаясь по лестнице. Дверь ей никто не открыл.

Наташа не знала, что сразу после её ухода Данила позвонил матери и отчеканил: «Собирай вещи и уезжай на дачу. И что из того, что там снег? Делай, что тебе говорят». Ещё никогда он не разговаривал с ней таким грубым, командирским тоном. Инесса Францевна поняла, что с сыном происходит что-то нехорошее, оделась и поехала к нему. Но наткнулась на закрытую дверь.

Отчаявшаяся Наташа поехала на ту самую квартиру, где всё ещё жила Ксюша, легла в постель и сутки стучала зубами и дрожала от холода под теплейшим одеялом. Добросердечная подруга поила её каким-то лекарством и пробовала утешить.

А потом из новостей они узнали, что Данила Сорокин был найден мёртвым в номере какой-то окраинной гостиницы. Несколько выстрелов, окровавленная подушка, какой-то нелепый натюрморт с неестественно-оранжевыми яблоками над кроватью…После этого репортажа у Наташи началась истерика, Ксюша принесла ей стаканчик пахучих капель, но девушка выбила его у подруги из рук.

Похороны запомнились смутно. В памяти отпечатались снег, белое небо, земля цвета жасминовых лепестков и меловое лицо Инессы Францевны.

- Уезжай отсюда, девочка. Возвращайся домой, - глаза пожилой женщины были такими же чёрными, как и её длинное пальто. - Он тебя выгнал, чтобы спасти. Если бы Даня тебе обо всём откровенно рассказал, ты бы осталась с ним и тогда бы вы вместе…

Женщина с трудом подавила рыдания.

- А вы? - Наташа хотела погладить Инессу Францевну по руке, но наткнулась на жёсткую ткань и невольно отдёрнула пальцы.

- А мне уже всё равно. Умру, тем лучше. А тебе ещё жить да жить. Выйдешь замуж, ребёночка родишь. Только не кричи на него, не строжи, не пытайся под себя переделать. Я ведь столько ошибок…

Лицо женщины исказилось от рыданий, а потом она тяжело опустилась на снег. Подруга Инессы, толстая безбровая блондинка, отпаивала женщину каким-то лекарством и почему-то с неприязнью смотрела на Наташу.

Город без Данилы стал пустым, бессердечным. Весна, пришедшая без приглашения, раздражала Наташу. В лужах талого снега отражалось чужое, равнодушное небо. Витрины радостно сверкали и как будто потешались над смертью Данилы.

А потом начались странности. Кто-то явно следил за Наташей. У банка и у дома, где они с Ксюшей снимали квартиру, девушка видела одну и ту же иномарку. Ей на мобильный кто-то звонил с неизвестного номера. Стоило принять вызов, слышались какие-то непонятные шорохи. И Наташа уехала.

В родном городке Наташа долго не могла найти работу. Продала шубу и подаренные Данилой украшения и всё свободное от поисков службы время проводила на диване, закутавшись в плед. Она почему-то постоянно мёрзла. Мать ворчала на Наташу, называла её дурой, бездельницей и неумехой. Девушка вздохнула с облегчением, когда устроилась оператором в банке «КСН» и смогла снять себе отдельную квартиру.

Ей часто снились Данила, кафе «Снежная сказка» и снег. Много-много снега.

Продолжение следует